Les assurances ouvrières, Paris, Guillaumin

En ramenant ces 172.000 blessés à la durée totale de l’année, on trouve, par un calcul grossièrement approximatif, qu'il peut équivaloir à environ bo.000 blessés chômant pendant l’année entière.

Enfin tous les ans, la promotion âgée de 60 ans passe de l'activité à la retraite. C’est un nouvel effectif de 200.000 ouvriers qui vont être condamnés au chômage par l’invalidité tenant à la vieillesse.

En récapitulant ces différentes catégories, on arrive à un total de 588.500 personnes, soit mortes, soit réduites toute l’année à l’inaction par la maladie, par l'accident où par l’âge. Il faut encore ajouter 355.500 personnes que les victimes ont laissées après elles.

Quant à la catégorie des chômages faute de travail, la statistique ne donne pas d'éléments précis pour les mesurer. Tandis que la maladie, la mort, la vieillesse, les blessures, obéissent à une sorte de fatalité et sont justiciables du calcul, les autres chômages y échappent; ils relèvent de la volonté bien plus que de la loi des grands nombres. Ils forment donc une classe distincte, et ne comportent pas le même traitement que les crises dont j’ai essayé de donner l'expression numérique. »

M. Cheysson termine le tableau qui précède par des réflexions que nous voulons encore citer tout entières, parce qu'elles expriment sa foi en l’assurance. Sans doute, il n’est pas encore rallié au principe de l’obligation, du moins ence qui concerne l'assurance contre l’invalidité, mais l'exemple de l'Allemagne à dû frapper beaucoup ce grand esprit et ce grand cœur.

« En face des chiffres qui précèdent, dit-il, on est vraiment épouvanté du total des souffrances qu’ils révèlent.

C’est l'honneur de notre siècle de ne pas avoir voulu se

courber devant ces crises, comme devant une sorte de fatalité inéluctable et d’avoir cherché à les adoucir par la charité ou à les enchaïner par la prévoyance et le caleul. Non, le mal n’est pas fatal. Nous avons des moyens de lutter contre ces crises, d’amoindrir, d'atténuer leurs conséquences. Il existe d’abord une catégorie d’accidents qu'on peut conjurer par des mesures préventives. Quant aux crises inévitables, qui déjouent la prudence humaine et qui appartiennent aux cas de force majeure, comme certains accidents, comme la mort naturelle, comme la vieillesse, c'est à l’assurance qu'il faut recourir pour en amortir le choc, »

M.Cheysson indique ensuite en termes saisissants l'utilité de l’assurance :

« L'assurance est certainement un des traits les plus recommandables de notre époque. Elle répartit sur beaucoup de têtes les mauvaises chances de la vie, de manière à en alléger le poids pour chacun de ceux qui sont frappés. Quand la mauvaise fortune vient à S'abattre sur unindividu isolé, elle l’écrase ; si au contraire, ce dommage individuel pèse sur tout un groupe, il devient aisément supportable pour chacun de ceux qui le composent. L'assurance substitue à l’individu qui est l’esclave du hasard et deses caprices, la collectivité qui obéit à des règles immuables. Elle parvient ainsi, non pas à nous préserver des malheurs inévitables, mais du moins à en réparer les suites pécuniaires et à garantir la famille contre les coups matériels du sort. »

€Supposez, disait encore M. Cheysson au Musée social, le 19 Juin 1898, supposez que sur un groupe de mille personnes formantun tout compact, le sort, tous les ans, doive en désigner une qui sera tenue d’acquitter une rançon de

un mille francs, Toutes sont menacées également; une

seule sera frappée et accablée, les autres restant indemnes. Mais qu’elles s'entendent pour verser toutes une cotisation annuelle d’un france, et voilà la situation transformée. L'ensemble de ces primes formera la rançon de la victime expiatoire. Moyennant un léger sacrifice, tous auront en quelque sorte dissipé leur cauchemar et apaisé le destin. »

Admirable apologie de l’idée d'assurance, la plus belle Croyons-noUs, qui ait jamais été prononcée |

Cest en présence de tels faits, en face de l'inefficacité reconnue de tous les moyens que la France à employés jusqu'ici pour combattre la misère toujours croissante qu'il faut nous replacer pour comprendre que lorsqu'il s'offre à nous une espérance nouvelle, une dernière espérance, nous avons le devoir de ne pas l’abandonner sans avoir tout fait pour nous rendre compte de sa valeur. Impuissance totale de l'initiative individuelle est démontrée par les faits, l'insuffisance de la coopération libre l’est aussi : 1l reste done à tenter l’expérience de la coopération obligatoire. Notre « devoir présent », comme disait M. Paul Desjardins, notre devoir présent est de rechercher les conditions dans lesquelles une semblable expérience peut être tentée, mais cela, pour la troisième fois nous le répétons, cela n’est pas la tâche d’un seul homme, cela ne peut être l’œuvre que du parlement lui-même ou plutôt de la nation tout entière.

Que toutes les âmes chrétiennes, que toutes les âmes généreuses, car dans notre pensée ou plutôt dans la pensée catholique, ces deux expressions sont au fond synonymes, que toutes les âmes dévouées se mettent à l’œuvre, Dieu sait qu’en France elles sont légion ! et nous n’en doutons pas, pourvu que dans leur grandiose entreprise elles

déploient la même énergie que ces étudiants de Montpel-

lier, dont nous parlait un jour M. Gide, qui s’en allaient par deux, comme les apôtres, combattre par la parole dans les cabarets, sans nulle crainte du ridicule, le fléau de l'alcoolisme, toutes ces bonnes volontés unies vaincront tous les obstacles et donneront enfin la victoire à la justice et à la charité !

Car c’est ici plus qu’une loi de solidarité, c’est une loi de charité, avons-nous dit maintes fois, vu qu’en bonne solidarité celui qui donne, en même temps reçoit, au lieu qu'il s’agit ici pour les patrons de donner sans recevoir ou plutôt de donner plus qu'autrefois sans recevoir davantage, et cependant c’est une loi de justice, parce qu’au- Jourd’hui les patrons reçoivent plus qu'ils ne donnent, le salaire ne rachetant pas l’usure de l’ouvrier (1), si bien que la quote-part du patron dans la prime d’assurance a pu être considérée comme l’amortissement de la dette patronale; mais tout de même, encore une fois, c’est une loi de charité, parce que l’injustice est devenue justice et parce que rien aujourd’hui n'empêche le patron de profiter d’un état de choses que la loi même a consacré, rien, disons-nous, si ce n’est l’évangélique pitié, tant il est vrai que si l’on n’est plus dans la justice, on ne saurait plus y rentrer volontairement que par l'amour Voilà pourquoi nous disons que la loi d'assurance ouvrière est bien une loi chrétienne, nous souvenant de la parole de Jésus: « Celui qui aime accomplit toute la loi. » Et c’est aussi une loi bien française, puisqu'elle à pour objet d'obtenir des patrons pour les ouvriers et des ouvriers les uns pour les autres un traitement plus fraternel. Loi chrétienne donc, parce

que c’est une loi de justice et d'amour, loi française parce