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l'O. N. M. et le Lieutenant-Colonel Ruby, expliquent au contraire la formation de la grêle au moyen de la surfusion produite dans les hautes couches sous l’action des courants ascendants qui transportent le grésil à l’intérieur des nuages (°). Sur cette théorie qui est encore récente, on ne peut porter d'appréciation définitive.

3° Une troisième constatation s'impose enfin : il n'y a pas actuellement de procédé efficace de lutte contre la grêle. Pour le prouver, il suffit de faire l’inventaire des moyens employés à cet effet.

(9) Le Général Delcambre explique en quelques mots cette théorie : « Les gouttelettes d’eau entraînées par le courant ascendant du cumulo-nimbus restent à l’état de surfusion, lorsqu'elles arrivent dans la partie supérieure glacée du nuage. En arrivant en contact avec les cristaux de glace des cirrus, elles se congèlent instantanément, formant des grains de grésil et constituant les noyaux des grêlons. Le grésil se présente sous la forme de petits globules sphériques, friables dont la contexture peut être soit amorpbhe, soit cristallisée. Ceux-ci soutenus par le courant ascendant, tombent très lentement. Dans leur chute, ils rencontrent des gouttelettes d’eau surfondues qui se congèlent immédiatement à leur contact, de sorte que chacun des minuscules grêlons en voie de formation grossit constamment, pendant qu'il traverse la masse des gouttelettes surfondues ». Si le courant ascendant qui retarde la chute du grêlon est suffisamment violent, ce dernier tombera avec une vitesse extrêmement réduite. Si la masse des gouttelettes d’eau en surfusion est peu épaisse, il tombera au sol des petits grélons, si au contraire l'épaisseur est considérable et la vitesse de chute suffisamment lente, le grêlon grossissant constamment pourra atteindre un poids identique à ceux constatés officiellement (M. Moreau : La Météorologie, mai 1933). Pour le Lieutenant-Colonel Ruby, le processus est sensiblement le même, mais il souligne l'importance des courants ascendants dont l'axe est horizontal. Le grêlon, dit-il, ne fait pas que descendre, il accomplit un véritable voyage dans le nuage dans tous les sens ; aussi la présence sur le grain de grésil initial, de plusieurs couches de contextures différentes s’explique par le voyage du grêlon dans les zones de température et d'humidité variables. La taille finale du grêlon dépend de la vitesse du courant tourbillonnaire, car il arrivera un moment où celui-ci ne pourra plus supporter le grêlon, devenu trop lourd, ce qui provoque la chute (on a calculé que pour un grêlon de 1 cm. de diamètre, il faut un vent de 15 mètres-seconde ; pour un grêlon de 2 cm. un vent de 21 mètres-seconde...) (Bulletin des Etudes Rhodaniennes, 1935).

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Au siècle dernier () on utilisait : d’une part les canons et les fusées paragrêles, d'autre part les niagaras électriques. Le procédé des paragrêles fut inventé par Lapostole à Amiens, en 1820 : c’est à cette date qu'il publia son traité Des parafoudres et des paragrêles en corde de paille, destinés à « soutirer insensiblement l'électricité atmosphérique ». L'idée fut vite abandonnée pour insuffisance de résultat. Un viticulteur autrichien la reprit toutefois en 1896 et fut imité un peu partout, notamment en France et en Italie. Il y eut des Congrès à Casale-Monferrato (1899), à Padoue (1900), à Lyon (1901), à Vienne (1902), à Gratz (1904) (1), mais les effets n’en furent pas plus satisfaisants. On trouva même des canons pleins de grêlons ! Les fusées (©) et les ballons (#) ne furent

(10) Nous ne parlons pas des procédés antérieurs. À titre de curiosités, notons cependant :

a) D’après Hérodote, les Thraces lançaient des flèches contre le ciel pour arrêter les nuages, coutume que l’on retrouve chez les Gaulois.

b) Au vus siècle on plantait des perches dans les champs, leur vertu dépendait d’un parchemin placé à leur sommet et portant des mots magiques. Charlemagne, en 789 défendit l’usage de cette superstition.

c) Du xv° au xvin* siècle, l'habitude était répandue de sonner les cloches, mais les sonneurs risquaient d’être foudroyés et un arrêt du Parlement en 1784, proscrivit cet usage.

d) Au xviu* siècle on prétendait écarter la grêle au moyen de décharges multipliées de fusil, canon et mortier. Nombreux essais en Bavière et en France par le Marquis de Chevriers.

e) En Romagne, au début du xix° siècle, les paysans déposaient des tas de paille et de bois léger auxquels ils mettaient le feu à l’approche de l'orage.

(11) A la Conférence de (Gratz en 1904, sur 50 experts, 8 admettaient que la méthode était efficace ; 9 estimaient l'efficacité douteuse mais probable ; 183 la trouvaient douteuse et improbable : 5 la déclaraient sans but.

(12) La fusée, dit-on, doit éventrer le nuage. Maïs les résultats ne furent pas plus concluants. On a cherché à employer des fusées porte-pétards et il y en a eu de tous les modèles.

(13) Nouvelle invention due, en 1906, à M. Adhémar de La Hault, de Bruxelles. M. Violle fut chargé de faire un rapport sur les résultats obtenus par ces ballons qui enlevaient une charge de 750 grammes d’explosif que l’on faisait déflagrer à l'altitude voulue à l’aide d’un cordon de bickford {L’Abbé Moreux : La Foudre, les Orages, la Grêle).

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pas plus efficaces. C'est alors qu’on imagina les niagaras électriques. Le niagara est un appareil qui puise l'électricité négative du sol pour l’opposer à l’électricité positive des nuages : ainsi en doit-il diminuer le potentiel, et, disent les inventeurs, la grêle tombe molle ou en pluie. Treize années d’expériences furent réalisées à Saint-Julien-d’Ars : résultat nul (#).

L'après guerre marque une recrudescence de la lutte contre la grêle. Celle-ci revêt diverses formes. D'abord, malgré les échecs antérieurs, on poursuit les expériences relatives aux fusées paragrêles (1), mais certains prétendent qu’elles provoquent la sécheresse (16).

D'autres méthodes sont donc proposées. Citons : 1° la limitation de la puissance ascensionnelle de l’at-

{14) C’est le Comte de Beauchamp qui, sur les conseils du Général de Négrier, fit les expériences à Saint-Julien-d’Ars (Vienne). Malgré ces sortes de paratonnerres à grand potentiel, les barrages électriques d’une quarantaine de kilomètres (allant de Poitiers à Saint-Savin) ont donné des résultats inexistants (L’Abbé MorEux).

(15) Il se forma notamment une Fédération des Syndicats grêlifuges et de protection viticole du Beauiolais, du Mâconnais et de la Bresse, qui en 1922 fit un vœu pour la continuation des expériences. De même M. Walter, Président du Syndicat des Viticulleurs d'Alsace, fait remarquer que les meilleurs résultats ont été obtenus par les fusées paragrêles : « Dans tout notre vignoble, dit-il, fonctionne aujourd’hui un front unique qui veille et qui est prêt à agir au premier signe d'alarme. Les communes fournissent en général les munitions et les membres du Syndicat Viticole se chargent de l’organisation du tir. Presque chaque commune possède plusieurs stations de tir, selon l’étendue du territoire. Quant aux résultats, nous avons pu constater dans les dernières années et d’une façon certaine, que des localités voisines, grâce à un tir nourri, sont restées indemnes ». Ces faits se sont produits notamment dans la région d’Eguisheim, de Dambacville et d’Obernai.

(16) En 1922, le Conseil d'Arrondissement de Montpellier a adopté un vœu invitant les Pouvoirs Publics à prescrire des études afin de déterminer si l’usage des fusées est efficace, et s’il ne serait pas au contraire nuisible, en provoquant par son abus, une sécheresse persistante. Il en est de même d’un rapport écrit à la suite d’une délibération du Conseil Municipal de Pallestier qui demandait l'interdiction des tirs paragrêles, leur attribuant la sécheresse extraordinaire de l'été 1928.

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mosphère par une pulvérisation liquide (7) ; 2° la multiplication des centres de condensation par des envois de fumée artificielle (1) ; 3° le système le plus récent qui est celui du Lieutenant-Colonel Ruby : utilisation des tirs de la D. C. A. et de l'aviation pour empêcher la surfusion nuageuse et la formation du grésil (*). Cette solution est peut-être efficace, mais la réalisation en est probablement fort coûteuse.

(17) Les sols se comportent différemment sous l'action solaire. S’ils ont une grande capacité calorique et un pouvoir rayonnant, ils absorbent ou rejettent beaucoup de chaleur et se réchauffent relativement peu. Il en résulte d’assez grandes inégalités de température en les lieux voisins. Au-dessus des points les plus échauffés, l’air devenu plus chaud et partant plus léger, tend à monter. Il pénètre en des régions de moindre pression atmosphérique où il se détend en perdant de la chaleur, si bien que sa température devient égale à celle du milieu ambiant et que le mouvement ascensionnel est arrêté. Porté à de grandes hauteurs, l’air se refroidit et se condense sur les poussières. Cette condensation dégage la chaleur latente de vaporisation qui donne à l’air une nouvelle forme ascensionnelle. Des condensations ont lieu ensuite sur les ions positifs et les aiguilles de glace des cirrus, noyaux des grêlons. Il faudrait donc réduire la puissance ascensionnelle du système dans les proportions telles que le courant n’atteigne pas la région du cirrus. Aussi prévoit-on une pulvérisation liquide dans l’atmosphère. L’évaporation produirait un abaissement de température générateur d’un courant vertical descendant dont l’automatisme est assuré par le déséquilibre atmosphérique. Ce courant viendrait apporter de l’air légèrement refroidi à la base du courant ascendant, lui enlevant ainsi partie de sa force ascensionnelle. (L’Agriculteur Pratique, 12 décembre 1931).

(18) Ce procédé, imaginé par M. Besson (Chef du Service Météorologique de la Ville de Paris) est basé sur le fait que dans un nuage de grêle l’eau se condense sur un nombre relativement petit de centres qui deviennent gros. La grosseur finale d’un grêlon doit être finalement, inversement proportionnelle au nombre des centres de condensation initiaux. Pourrait-on arriver à multiplier artificiellement les centres de condensation dans les nuages qui menacent de donner la grêle, de manière à augmenter le nombre des grêlons et par suite à en diminuer la vulnérabilité... comme les parties microscopiques de poussière ou de fumée constituent des noyaux de condensation très actifs. On est donc conduit à répandre dans [atmosphère une grande quantité de fumée artificielle. Les plus efficaces seraient celles qui s’élèveraient le plus vite et auraient le pouvoir condensateur le plus grand. En outre, ces fumées auraient pour effet utile de diminuer l'intensité des courants ascendants en voilant dans une certaine mesure le soleil et en réduisant ainsi l’échauffement du sol. (M. Samsom : Bulletin des Engrais, 10 août 1935). ;

(19) Le plan du Lieutenant-Colonel Ruby implique en premier

Nous venons de montrer que la grêle est un fléau inévitable. Reste, pour établir la nécessité de l’assurance, à en prouver d’abord la possibilité pratique et juridique : en d’autres termes, la grêle est-elle un risque assurable ?

1° Pour être assurable, un risque agricole doit remplir cinq conditions principales : être objectif, permanent, fortuit, non général, évaluable (?°).

Objectif : c’est-à-dire inhérent à la nature même des choses et ne pouvant en aucun cas résulter directement du fait de l’homme.

Permanent : c’est-à-dire constituant une menace perpétuellement latente et non simplement en certaines circonstances déterminées.

Fortuit : c’est-à-dire incertain et imprévisible.

lieu une étude approfondie des régions au point de vue de ia marche générale des orages et de la fréquence des points de chute. Les localités particulièrement dangereuses étant repérées, des observateurs sont chargés de prévenir de la préparation prochaine des nuages à grêle. Dès leur alerte, on amène les canons de la D. C. A. à des emplacements de tir choisis d’avance. On peut supposer qu’en envoyant à l’intérieur des nuages, entre 8 et 5.000 mètres, quelques salves d’obus, les déflagrations feront cesser la surfusion et arrêteront la formation du grésil, noyau du futur grêlon. En admettant que le grésil se soit malgré tout formé, il serait possible de l'empêcher de se transformer en grêlons. Pour que le grésil se transforme en grêlons, il faut qu’il soit maintenu et soulevé à l’intérieur du nuage par un courant ascendant violent. Pour couper ce courant tourbillonnaire, le Lieutenant-Colonel Ruby se base sur les expériences faites en mer contre les trombes marines, que les marins détruisent en tirant dessus à coups de canon ; les obus éclatant dans la colonne tourbillonnaire, coupent immédiatement le courant et la trombe s'écroule en pluie. Pourquoi sur terre le même procédé ne donnérait-il pas les mêmes résultats pour un courant analogue et plus faible ? D'autre part, les aviateurs se rapprochant également des nuages à grêle pourraient leur envoyer des fusées aussi efficaces que les projectiles d'artillerie. (Bulletin des Etudes Rhodaniennes, 1935).

(20) Tarcrranprer : Les Assurances Agricoles, 1899. — pe Courcy : L'Assurance par l'Etat, 1894.

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Non général () : c’est-à-dire exerçant inégalement ses ravages et épargnant la majorité des valeurs assurées. Ce caractère de non généralité est essentiel au mécanisme même de l’assurance qui suppose que le risque est un aléa : il permet seul aux cotisations de tous de réparer les dégâts subis par quelques-uns.

Evaluable : c’est-à-dire que les dégâts doivent pouvoir être calculés avec précision. Ceux-ci étant variables et l’assurance constituant un dédommagement, il faut pouvoir adapter l'indemnité à la quote-part sinistrée.

Or la grêle satisfait à ces diverses conditions. En effet elle constitue un risque :

Objectif : rien ne dépend de l’action et de la volonté de l’homme ; nous avons vu que ni l'intelligence, ni le raisonnement, ni l'expérience ne peuvent prévenir ou lutter contre ce fléau.

Permanent : le cultivateur ne peut jamais se dire en sûreté tant que ses récoltes ne sont pas rentrées, la menace d'une chute possible de grêle pèse sur lui. Nous verrons ultérieurement, en étudiant leurs résultats, que les Compagnies et les Sociétés indemnisent chaque année des dommages considérables.

Fortuit : cela ressort nettement de notre étude précédente montrant le caractère de la grêle.

Non général : elle se répartit inégalement suivant les régions, frappant tel pays une année, tel autre l’année suivante, causant des dégâts plus ou moins élevés suivant les localités ; l'étude de la statistique montrera combien la grêle est capricieuse autant dans le temps que dans l’espace.

(21) Les auteurs emploient habituellement le terme partiel pour désigner ce quatrième caractère du risque assurable. Nous préférons le terme « non général », car partiel peut tout aussi bien s'opposer à total qu’à général. Nous évitons ainsi toute confusion.

Evaluable : la grêle laisse après son passage, des traces permettant à un expert agricole de la reconnaître et d'apprécier l'importance des pertes causées.

La grêle forme donc un risque assurable. En cela elle se distingue des autres calamités agricoles qui ne présentent que d’une manière incomplète les traits nécessaires à l’assurance. C’est le cas, par exemple, de l’inondation (?), de la sécheresse, de la gelée (#) ou des ouragans et tempêtes (?{).

2° Ce caractère assurable du risque grêle fut discerné

(22) L’inondation ne menace qu'une partie très restreinte du sol, les terrains bas et les vallées. Environ 95 % des cultivateurs sont absolument à l’abri. D’autre part ce fléau ne menace pas les riverains des cours d’eau d’une manière permanente et actuelle, il les laisse pendant des années dans une entière sécurité. En admettant que l'assurance soit possible, tant que le fleuve ne dépassera pas un certain niveau, personne ne songera à S'assurer ; ce n'est que quand le sentiment d’un danger imminent s’éveillera que le cultivateur s’assurera. Mais alors le risque est certain, une crue étant toujours prévisible et cela est contraire au principe même de l’assurance. De même l’inondation n’épargne personne, elle est générale. Mêmes observations pour la sécheresse.

(23) Elle est en effet, en général, très restreinte quant à sa durée (un mois à peine au moment de la floraison), mais on peut en préserver les cultures précieuses au moyen de feux, de nuages artificiels et d’abris. D'autre part si elle sévit, elle frappera entièrement une région, elle n’a pas les caprices de la grêle. Mais l’assurance gelée a ses partisans ; c’est un risque objectif, improbable, accidentel, évaluable. Des essais furent tentés en France, mais ils n’ont pas été suivis de résultats probants.

(24) Les autres calamités telles que tornades, ouragans, cyclones, tempêtes, constituent des risques qui peuvent, au premier abord paraître assurables. Ils sont en effet partiels, imprévisibles, objectifs el leurs dégâts sont évaluables. Mais si l’agriculture peut avoir à en souffrir, l’assurance n’en a jamais été sérieusement tentée. Certaines Compagnies assurent (il est vrai) depuis peu de temps contre les dègâts de la tempête, mais il s’agit alors de hangars ou de bâtiments dont la toiture pr exemple peut être détruite. C’est une branche encore toute nouvelle, exploitée par quelques Compagnies incendie ou accidents et qui n’ont pas encore étendu leur action aux cultures elles-mêmes. On peut noter également que certaines Compagnies assurent contre la pluie, mais dans des conditions assez particulières, ce ne sont pas les dégâts causés par la pluie, mais par le « manque à gagner » par exemple, la perte résultant pour certaines organisations de spectacles en plein air, entravées par le mauvais temps.

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en France en 1799 (#), par Barrau, qui imagina les premières « assurances réciproques » contre la grêle (*). On se moqua de lui et on le traita de fou; il ne se découragea pas et fit partager sa conviction à quelques agriculteurs. Le 24 pluviose an X, il constitua la première « Société d’Assurances réciproques » contre les ravages de la grêle.

Barrau y consacra sa fortune et son activité ; il développa son institution avec une surprenante ardeur, En neuf ans, il avait assuré 17.167.000 francs de récoltes et remboursé jusqu’à concurrence de 394.360 francs de pertes causées par la grêle.

Barrau se voyait sûr du succès lorsque, inopinément, tout fut arrêté. Le Conseil d'Etat, saisi de la question des « assurances réciproques », déclara, le 30 septembre 1809, que les statuts de la Société établie à Toulouse, et dont il n’avait vu qu'un résumé, « manquaient de développement et d’étendue » et que ses

(25) Deux ans avant, en 1797, se fondait à Neubrandebourg, dans le Mecklembourg une Société d’Assurances Mutuelles contre la grêle, mais elle était inconnue de Barrau.

(26) Le principe de l’assurance, sous forme mutuelle, est très ancien et dans le cours de l’histoire on en trouve des applications. Les Hébreux qui employaient de nombreux ânes pour le transport de leurs marchandises, pratiquaient une sorte d’assurance mutuelle en s’engageant à remplacer à frais communs, un animal mort en cours de route. Sous l’ancien régime, des Compagnies d'assurances maritimes s'étaient fondées dès le xr° siècle et avaient été réglementées par une ordonnance de 1681. En 1684, une Compagnie d'assurance contre l'incendie avait été créée à Londres et des essais eurent lieu en France en 1754 et 1765. Mais rien n'avait été tenté pour la grêle. M. Paul Fossé étudiant la fondation des Mutuelles Incendie en Champagne au xvu® siècle note le premier essai d’assurance grêle. L’Evêque de Langres en 1759, imagina et réalisa des quêtes générales dans son diocèse pour constituer un fonds de secours, avec exclusion au droit de secours des paroisses négligeant de donner aux quêtes, mais celà, ne concernait que l’Incendie. Les résultats furent si remarquables que l’Evêque de Chalons, puis celui de Reims, en 1779, organisèrent un système analogue et en consacrèrent les excédents aux risques d'accidents et aux risques grêle. Toute cette organisation sombra à la Révolution. (Mémoires de la Société d’Agricultures, Sciences, Belles-Lettres et Arts d'Orléans).

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opérations devaient être suspendues. Barrau multiplia démarches et réclamations et c'est seulement quatre ans plus tard que fut autorisée provisoirement la reprise des travaux. Mais Barrau ne pouvait plus faire usage de l'autorisation donnée, sa fortune entière ayant été épuisée par les sacrifices qu'il avait consentis.

Barrau publia cependant en 1816 et en 1827, après avoir obtenu l'argent nécessaire par souscription, le Manuel des Propriétaires de toutes classes, ou Traité des assurances réciproques et mutuelles contre les fléau et les cas fortuits, volume de plus de 600 pages où il exposa le fruit de ses recherches, de ses travaux et de ses expériences.

La lecture de ses ouvrages et des observations pratiques qui y abondent, la connaissance des premiers succès obtenus, suscitèrent la création de nouvelles Sociétés d'assurances mutuelles contre la grêle. Successivement se fondèrent : la Cères, en 1823 ; la Société de Toulouse, en 1826 : la Mutuelle de Seineet-Marne, en 1829 : l'Etoile, en 1834... L'’élan était donné, si l’on peut dire ; la première Compagnie par actions fut créée en 1856 et ensuite se succédèrent de nouvelles Sociétés mutuelles ou Compagnies par actions. L'assurance contre la grêle est de nos jours universellement appréciée et utilisée par le monde agricole ; il n'y a pas de cultivateur exposé à la chute de la grêle et soucieux de ses intérêts qui ne soit assuré.