Chapitre II L — L'ASTRÉE DANS LA TRADITION FRANÇAISE

Le courant chevaleresque : la traduction de V Amadis de Gaule ; l'idéal du chevalier au moyen-âge et au XVIme siècle. — L'idéal de « l'honnête homme ». —

Le courant pastoral : les Bergeries de Juliette ; le roman pastoral avant V Astrée.

Le courant sentimental et romanesque : Les Amours de Poliphile et Mellonimphe. — L'intérêt psychologique, le style.

Les questions d'amour, depuis le moyen âge jusqu'au XVIme siècle. Les jeux-partis, les cours d'amour.

La querelle des femmes, le néo-platonisme au XVIme siècle.

INTRODUCTION

Si 1*011 voulait chercher les sources des histoires de ï Astrée, c'est toute la littérature romanesque, depuis le roman grec, qu'il faudrait dépouiller et ce serait un travail inutile, parce que d'Urfé s'est moins inspiré des textes que du fond commun des récits populaires. Ce qu'il importe de connaître et de déterminer, c'est la puissance de vitalité du courant romanesque, du courant chevaleresque et du courant pastoral au XVIme siècle, et surtout à l'époque où d'Urfé composa son roman.

A part la Diana de Montemayor, qui a toujours été considérée comme source principale de V Astrée, et qui, en effet, a inspiré à d'Urfé la forme extérieure de son roman, ainsi que Le Sireine, un poème qui est presque une autobiographie, il n'est pas d'oeuvre qui ait servi directement de modèle à ï Astrée. Si l'on peut certifier que tel passage ou tel vers de V Aminta du Tasse a été imité par d'Urfé, cela ne veut pas dire que V Aminta soit une source italienne de V Astrée à l'exclusion des autres pastorales ou de VArcadie de Sannazar ; ce que d'Urfé doit à l'Italie, c'est le genre pastoral lui-même ou mieux, le développement qu'il eut en France au XVIme siècle. Les influences espagnoles et italiennes sont à peine reconnaissables dans ï Astrée, parce qu'elle est une œuvre essentiellement française. Et dans l'étude des origines françaises de V Astrée, ce ne sont pas les œuvres qui importent, mais les courants qui donnent naissance à des séries d'œuvres, lesquelles, par leurs traits communs, représentent un goût particulier à une époque ou à un peuple. Ce sont ces grands courants que nous étudierons : le courant chevaleresque, qui a sa

source dans le moyeu âge, est représenté au XVIme siècle par la traduction de Y Amadis, le courant .pa^oral par les Bergeries de Julliette et le courant romanesque par une énorme production de nouvelles sentimentales. Le moyen âge a affectionné les conversations sur des questions d'amour, et ce goût a persisté au XVIme siècle ; le platonisme s'est développé surtout après Marguerite de Navarre et Y Astrée, en idéalisant la femme, marque une étape dans l'éternelle « querelle des femmes ». L'esprit gaulois même, dépouillé de ce qu'il a de grossier, est représenté par le personnage d'Hylas.

L'étude des sources littéraires de Y Astrée doit avoir pour but de montrer ce que d'Urfé a emprunté à ses devanciers et d'expliquer pourquoi tant d'éléments divers, dont quelques-uns nous étonnent aujourd'hui, se trouvent réunis dans ce roman et ont réussi à satisfaire le goût de deux ou trois générations. Mais les sources historiques doivent être examinées à un autre point de vue, parce que l'emploi de l'histoire (qui est une garantie d'authenticité), n'intéresse en rien les œuvres antérieures à Y Aslrée (qui est le premier essai de roman historique), mais plutôt les tendances nouvelles qui, au début du XVI le siècle, préparent le développement de la httérature classique.