LE COURANT PASTORAL

Sous l'influence de Montemayor et de Sannazar, apparaît en France le roman pastoral. Les Beryeries de Jullielle d'Olénix du Mont Sacré représentent copieusement le genre : écrit une vingtaine d'années

' D'après le Dictionnaire de l'Académie (1694 et 1718), < honnête homme» signifie homme vertueux, courtois et poli, ayant € toutes les qualités agréables qu'un homme peut avoir dans la vie civile » — Hylaa en est le type le plus achevé; il a de l'aisance dans ses manières, du bon sens dans ses raisonnements; il est galant et parle avec agrément. Silvandre et Céladon sont plus idéalistes, plus vertueux, mais la vertu les rend tristes et peu agréables en société.

' Cf. Gustave Reymiek : Le roman sentimental avant l'Astrée. Colin, 1908.

avant ï Astrée, ce roman eut un court succès d'enthousiasme ^. Voici le titre complet du premier volume : Le premier Hure des bergeries de Jullietie auquel par les amours des bergers el bergères. Von voit les effets différents de V Amour, avec cinq histoires comiques, racontées en cinq journées, par cinq bergères, el plusieurs échos, énigmes, sonnets, élégies et stances. Les personnages de ce roman sont donc des bergers et des bergères ; dans chaque livre, l'une d'elles raconte une histoire (comique parce qu'elle finit bien) ; il y a en outre des intermèdes, des pastorales, des contes en vers ou encore, comme l'annonce le titre de la deuxième partie, « plusieurs discours moraux non moins profitables que plaisants )>.

Si nous mettons à part les « histoires », il ne reste rien qui ressemble à un roman : des bergers aiment des bergères qui les haïssent, tandis qu'elles recherchent d'autres bergers qui ne les aiment pas ; ils courent les uns après les autres, s'arrêtent pour chanter leurs peines, repartent au hasard dans les bois, se rencontrent, vont consulter une magicienne dont les prédictions augmentent leurs tourments. C'est ainsi au commencement de chaque ((journée», avant l'histoire que doit raconter l'une des bergères ou l'un des bergers.

L'auteur insiste sur les rares perfections de la sage Julliette qui «mesure tous ses pas au compas de l'honneur», sait « combattre par raisons les effets de nature » ; elle est belle, artiste, elle joue de l'épinette et du luth, danse avec grâce ; elle est savante et malgré tout d'une humeur gaie. Ces qualités ne l'empêchent pas d'être très ennuyeuse, raide et sans charme. Ces bergers et ces bergères sont des mannequins, leurs aventures se répètent : on peut s'attendre à voir dans chaque livre, par exemple, des sauvages et des corsaires attaquer des bergères — ce n'est d'ailleurs pas la seule trace de l'influence des pas-

^ Le premier volume eut six éditions, le second trois, les trois autres une seule. Le premier parut en 1585, le cinquième en 1598. L'auteur signe de l'anagramme de son nom Nicolas de Montreux.

torales italiennes. L'influence de la Diana de Montemayor y est évidente aussi, en plusieurs endroits. On a l'impression d'un chaos où sont mêlés tous les souvenirs de littératures espagnole et italienne, d'histoire ancienne et de mythologie ; rien de vivant, ni de vrai ne vient animer cette matière épaisse et peu malléable.

La variété, pourtant, ne manque pas dans les « histoires '), mais elles sont presque toutes imitées des nouvelles italiennes de Bandello et n'offrent que très peu d'intérêt au point de vue psychologique. Elles se passent presque toutes au XVIme siècle, au temps des guerres d'Italie : des amants infortunés sont séparés, soit par des pirates, soit par la guerre, ils sont souvent en danger de mort ou tentent de se suicider, mais ils finissent toujours par se retrouver, sains et saufs, pour s'épouser. Il y a aussi des rivalités et des meurtres, des vengeances, des amours contrariées, mais les femmes sont émues de pitié, les rois sont justes et généreux, les hommes infidèles sont ramenés à leur devoir par la vertu et la vaillance extraordinaire de leurs maîtresses.

Le lecteur doit se transporter en imagination un peu partout : en Afrique, en Turquie, en Hongrie, en Pologne et en Espagne ; rarement ces aventures se passent en France.

Sans doute, d'Urfé connaissait les Bergeries de Jullieite.

Le premier livre parut en 1585. C'est à ce moment ^ que d'Urfé écrivit une première esquisse de V Astrée, à laquelle il donna le titre de Bergeries. Un roman pastoral qui avait un grand succès ne devait pas lui être indifférent. L'œuvre d'Olénix du Mont Sacré est le seul roman pastoral ■mêlé d'histoires qui ait paru en France avant VAsirée. Enfin, il est facile de faire des rapprochements entre les (Kmix romans :

Les oracles, si nombreux dans VAsirée, rappelent les prédictions de la magicienne Diadelle, la fontaine de Vérité d'Amour, gardée par deux lions et deux licornes, a quelque

' M. le chanoine Reure place ce premier essai entre 1584 et 1589.

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analogie avec cette eau magique gardée par deux dragons. Adraste et Rosiléon seront fous pour la même cause que Fortunio, la foi guérira les uns comme la magie guérit l'autre. Il y a dans les Bergeries de Julliette des femmes qui se déguisent en chevaliers et viennent à point et sans se faire reconnaître, pour sauver de la mort un chevalier en mauvaise posture, etc., des bergers qui demandent conseil à Echo, qui errent dans les bois, déclament leurs plaintes, amollissent « les duretés des rochers, par la continuelle abondance de leurs larmes », importunant l'air et ennuyant les arbres de la forêt par « le triste murmure de leurs soupirs )>, réchauffant de leurs pleurs l'eau des fontaines ou grossissant un ruisseau « qui coule plus superbe en ses flots » etc.. Ce mauvais goût, de provenance italienne ^, que l'on rencontre à chaque page, ne sera qu'accidentel dans V Astrée. On a tellement épuisé, au XVIme siècle, le genre du roman d'aventures, qu'il était difficile à d'Urfé d'imaginer pour les amants infortunés des péripéties nouvelles, des périls encore inédits, et l'on voit inévitablement reparaître, dans son œuvre, les lieux communs, si goûtés pendant tout le XVIme siècle. Il y a heureusement dans V Astrée, autre chose que des aventures. Si les Bergeries de Julliette n'ont eu qu'un succès très limité, c'est parce qu'il y manquait de l'ordre dans la composition, de la vie dans les caractères, et surtout à cause de l'affectation et de la monotonie du style.

Voyez par exemple dans la troisième et la quatrième journée du premier livre, cette suite fastidieuse d'exclamations ; il y en a encore au quatrième livre trois pages entières. C'est un berger qui se plaint de la cruelle Cléo-

mène : <( 0 douloureuse perte ô cruel malheur.... ô

sort injuste.... ô ciel impitoyable ô misérable fortune...

ô scélérat amour.... ô parjure Cléomène, etc.... ! »

; * Le récit est enjolivé de métaphores luxuriantes. Un exemple : « Un même ruisseau, dissous par Pamour, des rochers de leurs poitrines, sortait par leurs yeux. » Ce style imaj2:é était pourtant apprécié en France, où Desportes avait mis à la mode la préciosité des poètes italiens du XVIe siècle. — Cf. Joseph ViANEY, Le Pétrarquisme en France au XVIe siècle. 1909.

Chaque journée débute j)ar un lever de soleil ; en \ oiei un échantillon, pris au hasard, ni j)lns banal ni plus prétentieux que les autres :

" Déjà le père du superbe Phaêton, lequel en tournoyant les voûtes courbes du ciel, consomme la vie des animaux, après l'avoir donnée, faisait poindre sa vive crinière au travers de mille nuaux, qui durant la nuit cachaient la face du ciel et des étoiles, et ramenait le murmure entre ses créatures, que la nuit avait assoupies d'un noctuine silence.... » ^.

Les souvenirs historiques ne manquent pas. Ainsi, pour faire l'apologie de la vie des champs, Olénix du Mont Sacré se croit obligé d'énumérer tous les monarques qui ont délaissé les villes pour habiter la campagne : Scipion, Tibère, Romulus, Cyrus, Moïse, David, Saiil, Tamburlan, Mahomet, Guillaume d'Aquitaine, etc.. -.

Ces quelques citations se passent de commentaires.

Ce roman est un ramassis de tout de tout ce qui était à la mode à la fin du XVIme siècle, y compris le mauvais goût ; si nous l'avons rapproché de ï Astrée, c'est que ce rapprochement s'imposait ; on peut voir aussi comment devient facilement ridicule un roman pastoral où manquent la sincérité, l'intérêt psychologique, la vie et le charme du stvle.