LE COURANT SENTIMENTAL ET ROMANESQUE
Entre 1598 et 1607, c'est-àdire dans les dix années qui séparent le dernier livre des Bergeries de Jullielte de la première partie de V Aslrée, Du Souhait, de Xervèze et Des Escuteaux sont les romanciers les plus féconds en France. Ils se défendent d'emprunter le sujet de leurs nouvelles à l'histoire ou à la mythologie, mais leurs œuvres n'y gagnent pas pour cela en vie, ni en véiité. Ils cherchent à couvrir leur défaut d'imagination par un style
' Bergeriex de Julliette. Second livre, |'r<Mt * Ilnd. Quatrième livre, p. 93, éd. 15!».>
compliqué et précieux et n'en sont que plus ennuyeux. Pourtant, les œuvres se rééditent et le succès rend leurs auteurs infatigables.
Nous ne prendrons qu'un exemple : Les amours de Poliphile et Mellonimphe, par le sieur Du Souhait ^.
En voici le sujet : Poliphile a réussi à se faire aimer de Mellonimphe, fille du roi de Suède ; ils doivent séjourner à la cour de Pologne ; là, le prince s'éprend de Mellonimphe et la princesse est recherchée par Pohphile. La jeune Mellonimphe se croit trahie et chasse à jamais de sa vue son amant infidèle; une ruse de sa suivante la détrompe ; néanmoins, leur amour doit être tenu secret. Ils s'arrangent à faire semblant d'aimer l'un la princesse l'autre le prince. Mellonimphe préférerait se tuer.
Une suite à ce roman ^ fait intervenir Palémon, prince de Danemark, le fiancé de la princesse de Pologne. Naturellement, il s'éprend de Mellonimphe ; mais ce n'est pas tout, Poliphile est obligé de faire la guerre contre le père de sa maîtresse. Pendant son absence, ni le prince de Pologne ni celui de Danemark ne réussissent à séduire Mellonimphe. Alors le prince meurt et Palémon est tué par Poliphile dans une bataille ; tout devrait finir pour le mieux, mais le traité de paix ^ oblige Mellonimphe à épouser le frère de Palémon. Poliphile qui est prisonnier du roi de Danemark se donne la mort et Mellonimphe se tue aussi.
Il n'y a rien d'invraisemblable dans cette histoire tragique, et les sentiments ont une grande part à l'action. Ces amours entrecroisées, tette jeune fille qui résiste d'abord à l'amour, par pudeur, puis cède peu à peu, qui croit sur un faux rapport son amant infidèle et le maudit, puis reconnaissant son erreur lui pardonne, ces feintes
* Du Souhait. Les amours de Poliphile et Mellonimphe, édition de 1605, revue et corrigée. Ce petit roman eut 5 éditions de 1599 à 1610. On le lisait encore lorsque parurent les 12 premiers livres de VAstrée.
^ Du Souhait. Les amours de Palémon. Lyon 1602.
= Comparer l'histoire de Rosanire et Rosileon.
pour cacher en public une affection sincère, tout cela nous le retrouvons fréquemment dans V Astrée.
Mais Du Souhait ne va pas si loin que d'Urfé dans l'analyse des sentiments et la composition d'un caractère, et surtout il gâte ce qu'il a de meilleur par des jeux d'esprit el un jargon précieux souvent incompréhensible, toujours exaspérant.
Voici quelques exemples : Mellonimphe se demande si ses souhaits sont ou ne sont pas :
V Vous êtes mes souhaits, car mes plaintes vous ionl. Vous n'êtes mes souhaits, ma tristesse vous tue. Etant ce sont des feux qui aux cieux vivre vont. N'étant ce sont des vents qui meurent dans la nue... ^ ^
Dans un sonnet qui suit, elle discute si ces souhaits sont des souhaits, des vœux, des désirs, ou des appétits. Ailleurs <( Pohphile fait un escadron de soupirs et les envoie en ambassade vers la princesse... ». 11 adresse des stances à ses soupirs :
Votre père est la cause et vous êtes l'effet, La cause est le motif, l'effet naît de la cause, Pourquoi vous fàchez-vous si elle vous défait ? Pour vous défaire aussi votre essence elle cause... etc.-.
Les métaphores sont employées à profusion :
« Entrez dans ce dédale d'amour avec les filets de prévoyance, voguez sur cette mer, sous la conduite de la raison » * ou encore : «Va, perfide, tends tes lacs ailleurs... Tu es de ces oiseleurs, tu prends les cœurs des Dames à la pipée etc.
Les comparaisons ne tarissent pas : « semblable au basilic, contraire à Narcisse.... Eaites comme les Perses,
ne frappez que sur la robe Les vœux de mes amours,
comme les sacrifices des Troades, demeureront en leur entier.... >.
Amour)i de Poliphile et Mellonimphe, fol. 6, dixième strophe. Ihid., fol. 10.
Jbid., fol. 25.
Enfin, un exemple de dialogue :
La Princesse. — Vous êtes comme le tamaris dont la feuille est corrompue de salure, vos paroles sont les feuilles corrompues de malice.
Poliphile. — Oui je suis pareil au tamaris, je ne puis recevoir d'infection.
La Princesse. — Vous êtes de ces frelons qui se plaisent à nuire au monde.
Poliphile. — Mais plutôt comme les gardiennes mouches à miel sans aiguillon.
La Princesse. — Ou bien de ces serpents qui ont double venin.
Poliphile. — Mais de ces poissons qui n'ont pas de fiel.
La Princesse. — Comme les lézards qui, caressant, vous% mordent etc.
Ces romans sont tombés dans l'oubli après un succès éphémère ; mais ils ont su plaire en leur temps et nous renseignent encore sur le goût des lecteurs de romans au début du XVIIme siècle. Quand on en a lu quelques-uns, on comprend mieux ce que Y Aslrée apportait de nouveau et de bienfaisant dans la littérature romanesque, et l'on est capable d'estimer sa réelle valeur artistique.
