LA COULEUR HISTORIQUE

D'Urfé a respecté l'histoire et son érudition n'est pas à i^éghger ; mais, ce qui est 'plus remarquable, il lui arrive parfois de chercher la couleur historique. Si les Visigoths et les Francs parlent tous avec beaucoup de grâce et connaissent parfaitement les règles delà I politesse, il n'y a pourtant pas d'anachronisme criant; mieux que cela, le lecteur trouve, de temps à autre, une évocation \ du moyen-âge chevaleresque, qui le reporte au temps des ^ Croisades : ce n'est pas le Vme siècle, mais un passé à demi-légendaire déjà assez lointain poui- es conLem[)()rains

de cl'Urfé, qui. m lait de vérité liistorique. n'étaient pas très exigeants.

Nicole Gilles fait vivre le roi Artus au temps de Mérovée: « En ce temps fut fait roi d'Angleterre, lors appelé Bretaigne, Artus filz d'Uterpandragon, des faictz duquel on racompte merveilles... » ^. Scipion Dupleix en fait un contemporain de Childéric. Pour dTTrfé, les chevaliers de l'époque du roi Antus sont aussi richement équipés que ceux de l'époque de Henri II, mais il essaie de donner à leur costume une couleur archaïque. Voyez Damon : <( il avait en la main droite un gesse, en l'autre un. écu, le heaume couvert par derrière d'un grand panache * blanc et noir, qui allait flottant jusqu'auprès de la croupe du cheval, le corselet et les tassettes écaillées, 6t les mougnons élevés en mouffles de lions, qui semblaient de vomir la cane du brassai, la cotte de mailles descendant jusqu'auprès de la genouillère ou les grèves s'attachaient à boucle d'argent. Son épée mousse et qui semblait de se tourner presqu'en demi-cercle pendait à son côté, attachée à l'écharpe qui lui servait de baudrier, de la même couleur que le panache et qui, rompue en divers lieux, ne semblait que le reste des bois et d'un long voyage, aussi bien que son panache presque gâté des pluies et des ronces.... il portait d'argent à un Tigre qui se repaissait d'un cœur humain avec ce mot : Tu me donnes la mort et je soutiens ta vie » *.

Une scène qui ne manque pas de pittoresque non plus est celle où, pour couronner roi Childéric, à Soissons, les Francs l'élèvent « sur le pavois ». On y voit les enseignes des Francs « qui étaient semées de la fleur de Pavilée sur de l'azur», et celles de Mérovée dont l'une représente un lion voulant atteindre un aigle ^ avec cette devise :

• Fol. XII.

' Ce n'est qu'au début du XVIe siède qu'on commença à porter des panaches. ' Astrée. III. 1. p. 3(>-.31.

• Cf. Et. Pahquiek : Recherches de l<i Francf. 1617. p. 171.

« Les armoiries des Français, .suivant le.-* auteurs, étaient ou .'} crapaud.n. ou 3 couronnes, ou 3 croissants, ou un lion ram))ant portant à sa qiu'ue un aiele. » — II. dTrfè a emprunté ce t|u'il dit des- armoiries de M»Mnvf^«' h .Jean iToiuhet plutAt qu'à Pasquier.

« Avec peine s'obtient la proie », l'autre montrant un bouclier couvrant une couronne avec cette devise : « Couverte de l'écu plus sûre est la couronne ».

Claude Fauchet, dans son étude de V Origine des armoiries raconte que « les blasonneurs voulant montrer que les premiers Français étaient sortis des Sicambres, habitants des marais de Frize .... donnèrent à nos rois la fleur de Pavilée (qui est un petit lis jaune) en champ d'azur qui ressemble à l'eau ». Il prétend que « Du Tillet qui dit en avoir vu en des images des rois mérovingiens s'est trompé. » Quant à l'enseigne de Mérovée, Jean Bouchet, dans ses Généalogies, effigies et épitaphes des Roys de France.... (1555) rapporte ceci: «ils prirent un écu d'or à un lyon rampant d'azur à gueule ouverte, et la queue renversée, en forme d'une queue de serpent, à l'extrémité de laquelle était ajouté le col d'un aigle avec les ailes étendues ; voulans montrer par signe que l'Aigle serait surmonté par le Lyon et le serpent .... Et usèrent de cette armoirie jusques aux temps que Clovis premier roi chrétien des Français fut baptisé où il eut divinement l'écu d'azur à trois fleurs de lys d'or. »

Toutes ces sources sont assurément d'une vérité historique contestable, mais que pouvait-on savoir alors de plus sur l'époque obscure des premiers Mérovingiens ?

Il en est de même de la cérémonie dans laquelle Childéric arme Andrimarte chevalier « comme on le faisait chez le roi Artus » ^, ou encore de la fête des Bacchanales à Lyon et des tournois qui sont faits à cette occasion ^.

Mais que penser du costume des prisonnières de Gondebaud ? Ce sont des Italiennes : « leurs robes étaient volantes, leurs manches si étroites que la forme du bras paraissait, le bas de la robe, sans pli, et tellement coupé sur le corps que la rondeur du ventre se discernait, leurs fraises grandes et à gros bouillons, dont les bords brillaient tout à l'entour de petites paillettes d'or, leurs cheveux

» Astrée. III. 12.

' Ib. II. 4. (Hylas a fait peindre sur son écharpe une Sirène).

fort relevés par devant au haut de la coiffure ; par le derrière était attachée une gaze qui allait accompagnant le corps aussi bas que la robe, comme aussi les doubles manches qui, larges el ouvertes, s'avalaient jusque; à terre. •

D'Urfé décrit, sans s'en douter, le costume que portaient les dames italiennes à la fin du XVIme siècle^. En revanche, il est assez près de la vérité historique quand il se représente la façon dont la princesse Clotilde et ses dames d'honneur sont vêtues : « nos robes de couleur, toutes chargées et d'or et d'argent, jointes au corps, les manches à demi coupées, les écharpes eu broderies rattachées à gros chattons sur l'épaule, le reste flottant au gré du vent, les chapeaux dont les cordons de pierreries étincelaient autant que les rayons du soleil, les pennaches qui couvraient presqu'une partie du chapeau. . . les tours de perles qui séparaient le col de la gorge, et les pendants d'oreille qui semblaient autant d'étoiles éclatantes. . .»

Il existe une gravure authentique représentant Placidie*: elle porte une sorte de turban, sa tunique, couverte en partie d'une écharpe, est serrée à la« taille par une ceinture ornée de pierreries. Les manches, au-dessus du coude, sont coupées, et une étoffe de couleur différente recouvre le bras jusqu'au poignet. Elle porte aussi de gros pendants d'oreille et un double collier de perles *. A part les « pennaches )) et quelques broderies, le costume de Clotilde peut passer pour être celui d'une princesse du Vme siècle.

LWstrée nous apprend encore qu'au delà des Alpes <( on use aux fenêtres de certains treillis de roseaux pour voir dans la rue sans être vu », on y danse une sorte de polonaise : - l'on danse plusieurs à la fois, se tenant tou-

' Cf. Iconoaraphie du costume de R. Jacquemin. — Une princesse Italienne de la fin du XVl« siècle porte une fraise ; sa robe épouse les formes du corps : elle a des doubles manches qui pendent assez bas, et des perles A sa coiffure. Une dame italienne (l.')72) n'a pas de doubles manches, mais une longue bande de gaze qui tombe du sommet du sa coiffure, et une traîne, (page 79 et 80).

* R. Ja< vi'EMiN. Tliftfoire ahurale du costume, page 18. gravure en couleur d'après l'ivoire de la cathédrale de Monza.

* R. Jacqukmin. Ouvrage cité. — Placidie porte un manteau qui tombe d'une épaule, entoure le corps puis est retenu par le bras.

tefois deux à deux, et se promeiiaut le loug de la salle, sans avoir autre souci que de marquer seulement uu peu la cadence ; on l'appelle le grand bal et semble qu'il ne soit inventé que pour donner une honnête commodité aux chevaliers de parler aux dames » ^. Les Francs ont apporté de Germanie une danse où « l'on va dérobant

celle que l'on veut » Ces divertissements rappellent

mieux l'époque des derniers Valois que celle des premiers Mérovingiens ; et les courses de bague, de même que les tournois où les chevaliers portent les couleurs de leurs dames ne sont qu'un souvenir des fêtes brillantes du règne de Henri II ^. Les mœurs gauloises sont mieux observées, du moins dans quelques détails : le terme de siècle désignant un espace de trente ans ; des serments comme celuici : « tout ce que je lui ai dit est aussi véritable que je désire le gui de l'an neuf m'être salutaire, et si je mens, que je ne puisse jamais assister aux sacrifices du pain et du vin, ni baiser la serpe d'or dont le gui cette année sera abattu » ^. Ou bien cet autre : «... .jamais ne me puisse être salutaire le gui de l'an neuf, et si je rencontre quelquefois l'œuf salutaire, soufflé des serpents, je prie Thautates qu'il les anime de sorte contre moi, qu'ils ne me laissent jamais en repos, tant que m'ayant entortillé et les jambes et les bras de cent tours, leur venin ne m'ait percé le cœur, si je ne reçois votre jugement comme venant d'un grand Dieu, et si je ne l'observe tant que je vivrai » *, Deux fois, dans ï Aslrée ^, se présente le cas où un homme condamné à mort est sauvé parce qu'une jeune fille se déclare prête à l'épouser. D'Urfé n'a pas, comme on pourrait le croire, inventé cette loi qu'il cite comme très ancienne en Gaule, il l'a trouvée dans un ouvrage de jurisprudence du célèbre .Jean Papou ; il en a tiré parti, bien qu'elle ne fût pas donnée comme authentique. « Nos

> Astrée 111. 7. page 621.

- La princesse de Clèves. Collection Jannet-Picard. p. 1., 99-100, 176 et suivantes.

=• Astrée II., fol. 316.

* Cf. aussi Astrée IL, 1. p. 75. « ... je veux que nos druides me déclarent indigne d'assister à leurs sacrifices, et me soient défendus nos bocages sacré» et nos chênes célestes ».

« Astrée 1. 11., p. 632. - IV. 3., p, 259.

docteurs, écril Papou, se sont tourmentés sans résoudre, à savoir si un condamné à la nu)rl peut être laissé à une fille qui le demande pour l'épouser ^. »

Ce mélange de coutumes d'époques plus ou moins 1 lointaines devait amplement satisfaire les lecteurs de ; ï Astrée : d'Urfé mêle ce qu'il sait être exact avec ce qu'il \ imai>ine ; jamais il n'indiquerait une source, et il est î probable que personne de son temps n'aurait eu l'idée de le lui reprocher ^. L'impression d'un passé indéterminé accommodé au goût du jour : on ne demandait rien de plus à un roman. D'Urfé sait par moment préciser, au moyen des faits historiques et de quelques détails de mœurs, l'époque où vivent ses personnages. Ce qu'il y a de plus intéressant, c'est la façon dont il montre la fusion de la religion romaine avec la religion gauloise ; c'était alors un tour de force que d'envisager cette question et d'essaver de la résoudre.