LE FOLK-LORE

D'Urfé, enfin, a fait au folk-lore quelques emprunts, que nous aimerions voir plus nombreux^. C'est aux traditions populaires avant tout qu'il faut demander l'explication du merveilleux qui subsiste dans V Asirée: au XVlIme siècle, on croyait couramment à l'influence du diable que l'on combattait en brûlant des sorciers; on écoutait les devins, on recourait à des procédés magiques de toute sorte, on se figurait que la volonté de Dieu se manifestait dans certains lieux consacrés et par certains phénomènes naturels. Ce merveilleux est à distinguer de celui qui n'est que le produit d'une imagination ; il a

* Astrée, I. 8. p. 439. Scipion Dupleix, dans ses Mémoires des Gaules, fait venir Camargue de Caû Marti ager.

== Astrée. II. 8.

' Cl. Fauchet: « Merveich signifie en vieil langage françois prince excellent »

* Se. Dupleix I. 10. — Les étymologies adoptées par d'Urfé ont un air savant mais la plupart sonterronées: Camargue vient de Camarica, Druide, du germain dru-vids (qui sait beaucoup), Montverdun de Mons Virodunum, Lusignan de Lucinianum.

* Il semble pourtant qu'on ne retrouve pas dans V Astrée de légendes particulières au Forez (cf. Fred. Noelas).

la valeur (riiii élément réel. D'Urfé s'en sert |)()iir rendre vraisemblable ce qui était jusqu'alors pure invention. Il a l'air de se contenter de la forme traditionnelle du roman d'aventure, en ne modifiant rien en apparence, et cependant partout dans son roman apparaît ce besoin de vérité et d'exactitude. On sait comment le magicien, personnage obligatoire des romans d'aven'ure, n'a pas été supprimé dans V Astrée, mais remplacé par des personnages plus vraisemblables, un faux druide et un savant médecin. La fontaine de Vérité d'Amour, dont on connaît le sens symbolique, n'est pour ainsi dire pas une invention d'H. d'Urfé. Dans bien des régions, il existait de son temps, des fontaines auxquelles la croyance populaire reconnaissait la même vertu ^. Les remèdes sympathiques, nous l'avons dit, étaient en honneur même à la cour. L'emploi d'un clou avec lequel on touche les tempes d'un malade, tandis que l'on prononce des formules magiques, est un procédé d'exorcisme fréquent dans les traditions populaires. Les oracles, qui sont nombreux dans V Astrée, peuvent très facilement se justifier par la vogue considérable dont avait joui Nostradamus dans la seconde moitié du XVIme siècle ^. Le folk-lore, est encore représenté par des scènes particulières aux fêtes populaires. Lors des fêtes des Bacchanales à Lyon, les momons, qui sont des personnages masqués, « entrent si librement dans toutes les maisons que jamais on ne leur demande qui ils sont, et soudain ils mettent sur la table un mouchoir où est l'argent qu'ils veulent jouer, et font tout ce qu'ils ont à faire sans parler, car s'ils disaient un mot, ils perdraient tout ce qu'ils jouent. ... » ^. C'était une coutume en usage au XVIme siècle. Guil. Bouchet, dnns les Serées *, raconte une aventure comique arriv< lomons qui. cii ctlrl. ciilit'iil masqués

• Ci. .M. SKiiiLLMi: le Folk-lore de France, 4 vol. 1904-1907.

' Le Journal de l'Eetoile (l.')98-1602) rapporte deux prophéties qui devaient être connues et commentées an début du avII« siècle, p. 175. » Astrée. IV. 7. p. 619-620.

• Guil. Bouchet. LeB serées. ed, de 1873. p. 137.

dans les maisons et posent leur argent sur la table. « Porter des masques, ajoute Guil. Bouchet, avant le mardigras, était venu des bacchanales qui se faisaient à Rome. >< Enfin, dans une fête de village, arrive des « hameaux voisins une troupe de bergers, déguisés en Egyptiennes

qui vinrent danser à la façon de ces peuples.... Après que ces Egyptiennes eurent fini leur bal, elles se mirent parmi la troupe, donnant la bonne fortune à ceux qui leur présentaient les mains ».

L'utilisation de l'histoire et les emprunts faits au folklore prouvent, d'une part, l'érudition étendue d'Honoré d'Urfé, d'autre part, l'intérêt qu'il portait aux coutumes populaires et, d'une façon générale, à tout ce qui touche à la réalité. L'effort vers la vraisemblance est constant, il vise à la vérité par l'obersavtion de la vie humaine, la précision des formes et l'exactitude des faits.

D'Urfé possède les qualités d'un psychologue, le tempérament d'un dessinateur et la science d'un historien. Mais il a encore le talent qui peut seul allier et mettre en valeur ces dons précieux, le talent d'écrivain.

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Le Style de r*'Astrée'V

INTRODUCTION

UAstrée n'aurait jamais pu être appréciée autant qu'elle le fut si, à tous les éléments conventionnels du roman d'aventures et à la fine analyse psychologique, comme à l'érudition historique, d'Urfé n'avait su donner une forme nouvelle et tout à fait personnelle, qui est d'un vrai artiste. Par son sens du rythme de la phrase, de l'équilibre des périodes, par ce qu'il y a de. noble et de distingué dans son style, il annonce les plus grands prosateurs du XV lime siècle.

Pasquier, après avoir lu la preniièie partie de V Aslrée, ne put s'empêcher de faire le procès de ses propres ouvrages : " Nous sommes, leur dit-il, d'un autre monde ; ce je ne sais quoi qui donne la vie aux livres est terni dedans ma vieillesse, et à peu dire le temps qui court, maintenant est revêtu de toute autre parure que la nôtre ^. » Il admirait dans VAstrée une <( infinité de beaux et riches traits » sur la description du Forez, et déclarait le livre « richement beau », Ce fut sans doute l'impression des contemporains de d'Urfé, mais aucun d'eux n'a loué spécialement cette prose dont la valeur fut reconnue beaucoup plus tard. St-Marc Girardin, qui a étudié de très près V Aslrce, dit : ' Avant Balzac, d'Urfé a su parler une langue noble. et riche ; avant Balzac, il a su donner à la période le nombre

' Et. Pasqi;ier. Oeuvres. Amsterdam. 1723., tome II., p. 532.

et la clarté. Souvent même son style a une abondance et une douceur qui font penser à Fénelon»^. M. Abel Lefranc va plus loin encore dans ses affirmations; il a eu l'intuition que la prose de V Astrée contenait un certain rythme, et sans essayer de le définir, il n'a pas hésité à placer d'Urfé à l'origine d'un courant qui passerait par Fénelon, Lamennais, Maurice de Guérin, Beaudelaire et Laforgue^. Ces jugements prouvent au moins que le style de Y Astrée mérite une attention toute spéciale.

D'Urfé, voulant donner plus d'attrait à la forme de son roman, a orné le récit de pièces de vers, de lettres et de discours.