LES LETTRES

En iutroduisaut dans ses histoires des lettres (dont quelques-unes sont de vrais petits chefs-d'œuvre), d'Urfé cédait à la mode. Les lettres d'amour étaient devenues, depuis le XVIme siècle, un genre littéraire très goûté du pubhc lettré. De nombreux recueils parurent, donnant des modèles à l'usage des amants qui, pour leur correspondance amoureuse, se trouvaient à court de tournures galantes. Au début du XVI Ime siècle, ce goût persiste et même s'accentue : on réédite d'anciens recueils et de nouveaux voient le jour.

C'est d'abord, en 1599, plusieurs lettres d'amour à la suite de Le désespéré contentement d'amour ^. Elles sont du goût le plus détestable. Qu'on en juge d'après ces deux fragments :

« Si la précipitation de la misérable condition du reste de ma vie, si l'incertitude de l'état où je vous laisse, si le

désespoir de celui où je me vois réduit, si » (huit

propositions de ce genre qui se suivent).

« Puisque l'amitié ne se récompense que par l'amitié (mon amitié) que votre amitié ne se puisse jamais désunir de son amitié, ni qu'elle puisse commettre une si grande offense contre les lois de l'amitié, que de recevoir aucun affaiblissement en la force de l'amitié, qu'elle a jurée à

son amitié, etc » (le mot amitié est répété quatre fois

encore jusqu'à la fin de cette période !).

* D'Urfé a subi fortement Finfluence des poètes italiens Séraphin et Tebaldeo, soit directement, soit par l'intermédiaire de Desportes, de Jamyn et de Bertaut. — Cf. J. Vianey. Le Petrarquisme en France au XVI^ siècle. 1909.

* Le désespéré contentement d'amour., histoire autant véritable et advenue qvCagréable à lire — avec plusieurs lettres d'amour. — Paris 1599. — La dédicace est signée: Rezé.

Le Trésor d'amour des lettres et de bien dire (1()()0) est une copieuse correspoiulauce échangée entre l'amant et sa dame ; on n'y trouve pas de galimatias, c'est déjà un grand progrès ; et mieux que cela, les sentiments, fortement empreints de platonisme, y sont exprimés d'une manière agréable.

Nous retombons dans la rhétorique avec Les Fleurs du bien dire .... (1 605) ^ où dans 72 lettres, le serviteur se plaint des rigueurs de sa Dame et lui prouve sa fidélité et dans 55 « lettres passionnées d'une dame extrêmement amoureuse » la dame se plaint de ce que son serviteur ne l'aime pas assez.

En 1606, parut un Thrésor d'amour où. dans des lettres variées selon tous les effets, sont pourtraites les douces furies que ses plus saintes flammes émeuvent ^. On peut s'en faire une idée d'après cet échantillon :

« Madame, depuis l'heure que mon àme esclave de vos bontés fut contrainte par les plus agréables forces d'Amour, de s'embarquer à la merci des flots naissants de mes larmes, pour servir de jouet au vent de mes soupirs, toujours incertain, j'ai navigué dans cette impiteuse mer. . . . vos yeux ont bien été le seul astre que j'ai eu pour guide... Le Ciel de vos vertus. . . . etc. ».

A côté de ce bavardage prétentieux et ce verbiage amphigourique, les lettres dei'As/re'esont des chef s-d'œuvres de simplicité et de grâce. Elle sont écrites dans le style de la conversation, qui est le vrai style épistolaire. Nous en citons une au haî^ard :

Daphnide à Alcidon :

" S'il est vrai qu'on juge autrui par soi-même, j'ai granch' occasion de (h)nler de hi foi que vous m'avez

* Lf8 Fteurn du bien dire, recueillieH />« cabinet» des plus rare» esprits de ce temps, pour exprimer les passions amoureuses, tant de l'un comme de l'autre sexe — avec un nouveau recueil des trait» signalés, rédigés en forme de lieux commune dont on se oeut servir en toutes sortes de discours amoureux. Lyon, 1605.

Cf. aussi : Le» Marguerites des lieux commun», et excellente» sentences, avec plu- »ieur» comparaiton» et timilitude» sur une partie d'icelle», auxquelles sont comprit les plu» beaux traits dont on peut user en amour et en autres discour» — à Lyon, sans date. — Le» Marguerites française», ou seconde partie de» fleur» du biett dire, par Franvola De» Rue».

* Revn, corrigé et anprmenté de 50 lettres par Tauteur. avec un discours du Parfait amant... à Lyon, 1606, dédicace siRnée N. R.

promise, puisque vous faites un si mauvais jugement de la mienne. N'est-ce point que si vous étiez en ma place, l'ambition l'emporterait par dessus l'amour ? Ah non, je ne veux point même avoir cette opinion de vous : car j'avoue Alcidon, que si je l'avais, je ne vous aimerais point tant que je fais. Ne me faites non plus ce tort si vous ne voulez que je croie que de votre côté vous commencez de diminuer l'affection que vous m'avez jurée.» ^ Ces lettres ont été très probablement pour quelque part dans le succès de l'As/ree, puisqu'elles ont mis en honneur un genre qui fit les délices de la société précieuse.