Poetae Latini Minores, édit. Lemaire, vol. I, p

fi. Paulini... Epislulae, xxvni, G.

l’astkologië chez les gallo-romains

lieu, dans la Belgique et dans les Gaules. Les deux amis se déclarent impuissants en présence de ce iléau que les secours de l’art sont incapables d’arrêter. Survient un troisième personnage dont les bœufs sont restés indemnes. On lui demande quel est le remède dont il a usé. « G est répond-il le signe que l’on dit être la croix du Dieu qui est seul adore dans les grandes villes, le Christ, la gloire du Père Eternel dont il est le fils unique. Ce signe, placé au milieu du front, a été un gage certain de salut pour mes troupeaux : c est à cause de cela que le Dieu tout-puissant a été nommé le Sauveur*. » Les deux paysans, ces pagani qui ne connaissent pas encore la religion des grandes villes, s’empressent de se convertir au christianisme, puisque le signe de la croix leur assurera la vie éternelle, et, ce qui leur importe plus dans 1 instant présent, triomphera de la contagion qui fait périr les hœuls**.

Lin siècle auparavant, alors que le grand-père d Ausone se livrait aux pratiques de l’astrologie dans le sud-ouest de la Gaule, c’est à l’astrologue ou au sorcier que les paysans seraient allés demander de sauver leur bétail de l’épizootie. En 4ofj, on

ne croit plus à l’astrologie, on est tout disposé à user du merveilleux signiun guérisseur, qui a remplacé les recettes surannées de la sorcellerie. C’est par le signe de la croix que Martin se délivrait des obsessions du diable et contraignait à s’arrêter

dans leur route quelques paysans suspects de célébrer une procession en l’honneur des laux dieux 5 c est pai le meme sigmini criicis, placé au milieu du front de leurs bœufs, que les pagani mis en scène par Severus Sanctus Endelechius éloignent la contagion de leurs étables.

Ou est peut-être en droit cependant de se demander si les paysans du De Morübus boum sont les interprètes véridiques des opinions communes des campagnards gallo-romains au commencement du V” siècle. Depuis le Tityre de Virgile jusqu’au Vémorin de Florian, les héros de pastorales sont légitimement