FIGURE DB LA TERRE, MÉTHODE DYNAMIQUE

On sait depuis longtemps que dans les îles l'intensité de la pesanteur est généralement en excès, ou, comme on dit, que les îles présentent de fortes anomalies positives. Mais les observations récentes de pesanteur en mer n'ont révélé aucune anomalie considérable ; aussi on est porté à penser que ces anomalies positives sont produites par l'attraction des piliers rocheux qui supportent les îles.

Dans les stations côtières, les anomalies sont plus souvent positives, et en général conservent le même signe sur le contour d'une même mer. Enfin, à Tintérieur des continents les anomalies sont ordinairement négatives, principalement dans les régions montagneuses. Aussi a-t-on été conduit à admettre sous les continents l'existence de masses sous-jacentes de faible densité, et sous les mers au contraire des masses de densité relativement forte, pour compenser le défaut de densité des eaux. Telle est ïhypothèse isostatique^ dans laquelle la somme des masses élémentaires serait la même sur tous les rayons terrestres, hypothèse qui se trouve appuyée par des faits assez nombreux : ainsi les montagnes se seraient formées aux dépens de masses intérieures dont la densité aurait ainsi été diminuée, tandis qu'au fond des océans la croûte terrestre serait plus dense que la moyenne au même niveau.

Enfin, disons que les observations de la pesanteur

ont conduit, pour l'aplatissement, à la valeur ttttq-o

très vive de celle de l'ellipsoïde de Bessel.