L'ASTRONOMIE MATHÉMATIQUE CHEZ LES GRECS DE LA PÉRIODE ALEXANDRINE
L'expédition d'Alexandre (334-323 avant J.-C), qui mit en contact l'Orient et TOccident au grand profit de l'Astronomie, eut aussi pour effet de déplacer le centre du monde grec et de le porter d'Athènes à Alexandrie.
Alexandre mourant avait prévu que ses généraux célébreraient ses funérailles les armes à la main, par des combats sanglants; et, en effet, la fin du iv® siècle avant J.-G. présente un désordre extraordinaire, dans lequel la majeure partie de l'empire macédonien fut partagée plusieurs fois.
Ce n'est que vers le commencement du siècle suivant que les trois grands royaumes formés des débris de Tempire d'Alexandre eurent pour longtemps des limites à peu près définitives. Ce sont :
Le royaume d'Egypte sous les Ptolémée Lagides;
Le royaume de Macédoine avec les descendants d'Antigone et de Démétrius Poliorcète ;
Le royaume de Syrie ou empire des Séleucides, qui s'étendit de la mer Egée à Tlndus. Mais une partie de TAsie Mineure ne tarda pas à s'en détacher pour former des royaumes indépendants : celui de Pergame, sous la dynastie des Attale, est le plus connu. La république de Rhodes forma aussi un pays indépendant.
l'astronomie en GRÈCE, PÉRIODE ALEXANDRINE 249
Ces divers royaumes existèrent jusqu'à la conquête romaine, qui s'échelonne de 146 et 143 (Grèce et Macédoine) à 30 avant J.-C. (Egypte).
A la fin du iv® siècle avant J.-C, ces pays étaient gouvernés par des généraux macédoniens qui y répandirent la langue grecque, et on vit surgirde nombreuses écoles dont plusieurs éclipsèrent celles d'Athènes : la plus célèbre fut celle d'Alexandrie, dont l'éclat n-apas fait oublier celles de Pergame, de Tarse en Cilicie, de Sicile, et surtout d'une des plus illustres, celle de Rhodes.
A la mort d'Alexandre (323 av. J.-C), un de ses généraux, Ptolémée, fils de Lagus, fut gouverneur de rÉgypte; quelques années après (306 av. J.-C), il prit le titre de roi, sous le nom de Ptolémée Soter, et fonda la dynastie gréco-macédonienne des Lagides, dopit treize rois, sous le même nom de Ptolémée, se succédèrent sans interruption jusqu'au moment où la vallée du Nil devint à son tour une province romaine (30 ans av. J.-C).
Les Lagides établirent leur capitale à Alexandrie, ville neuve, fondée par Alexandre en 332, dans une station admirable, et ils en firent la métropole artistique et scientifique du monde grec : Ptolémée Soter et ses successeurs y appelèrent des philosophes, des artistes, des savants; ils bâtirent des monuments magnifiques et formèrent une bibliothèque dont les manuscrits atteignirent le nombre énorme de 700.000.
Le centre intellectuel de cette capitale fut le Musée, fondé probablement par Ptolémée P' : c'était un bâtiment spécial, avec des portiques, bâti près du palais du roi, affecté uniquement à des savants de tout genre qui prenaient là leurs repas en commun, et qui sans doute y avaient leur habitation; des revenus spéciaux lui avaient été assignés dès Torigine et lui furent conservés même après la conquête romaine.
Pour la première fois, des savants voués exclusivement à Tétude disposèrent, pour leurs recherches,
d'abondantes ressources fournies par TÉtat; aussi les sciences d'observation firent de rapides progrès. L'Astronomie notamment prit un grand essor, dont l'origine remonte à la fondation du Musée; aussi la période que nous considérons a reçu le nom de période alexandrinej quoique beaucoup de ceux qui contribuèrent alors aux progrès des sciences n'aient pas habité Alexandrie; et tel fut même, pour l'Astronomie, le plus grand d'entre eux, Hipparque, dont les découvertes et les travaux dominent de bien haut. Conraie d'ailleurs nous connaissons déjà ce qui se faisait parallèlement dans la Chaldée, nous n'avons qu'à suivre Tordre chronologique, et nous diviserons cette période en trois parties, correspondant l'une à Hipparque, une autre à ses prédécesseurs et enfin la dernière à ses pâles successeurs.
