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Béziers, Bordeaux, Mirepoix, Montauban, Rouen, Vesoûl, Strasbourg, Tarbes....
La Grande-Bretagne et ses colonies possédaient à la même ëpoque 26 Observatoires, Tltalie 20, les pays allemands et rAutriche 35 , l'Espagne et le Portugal 6 , la Suisse et la Hollande 8, la Suède, le Danemark et la Russie 7.
Dans ce concours des nations civilisées la suprématie appartenait alors à la France.
Les guerres continuelles qui ont ensanglanté les dernières années du xviii" siècle et les premières années du siècle actuel réduisirent à Tinactivité la plupart de ces établissements, et, lorsque la paix se trouva enfin rétablie, les plus importants seuls restaient debout pour renouer la chaîne interrompue des travaux d'observation.
A l'étranger, la renaissance fut en général rapide :
En Allemagne, les divers États de la Confédération, les Universités qui reconquirent bientôt leur ancienne importance s'appliquèrent à Tenvi à rétablir et à doter des Observatoires.
En Angleterre, l'initiative des Universités et des Corporations, la générosité des plus riches négociants et des grands propriétaires créèrent, soit sur le sol des îles Britanniques, soit dans les Colonies, des établissements astronomiques nombreux et pour la plupart richement dotés.
En France, l'état social se trouvait complètement
changé ; les Corporations religieuses avaient presque toutes été dispersées, les Universités de province étaient suppri* mées. L'État, resté seul pour créer et entretenir des Observatoires, consacra toutes ses ressoui'ces à un seul, l'ancien Observatoire de l'Académie; aussi les Observatoires de province disparurent- ils presque tous successivement, de sorte que, vers i85o, sur deux cents Observatoires disséminés en Europe, en Amérique et dans les Colonies européennes, la France n'en possédait plus que deux où l'on observât encore : celui de Paris et celui de Marseille, maintenu en activité par les efforts prodigieux de M. Walz.
Depuis cette époque :
A Marseille , l'établissement de Sainte-Croix , que les progrès de la Science et les agrandissements successifs de la ville avaient peu à peu rendu presque inutile, a été, grâce à l'initiative et à l'énergie de M. Le Verrier, remplacé par le bel Observatoire de Longchamps, aujourd'hui indépendant, où M. Stéphan et ses collaborateurs font de nombreuses et brillantes découvertes,
A Toulouse, l'Observatoire a reçu de la Municipalité et de l'État les fonds nécessaires à la construction de grands instruments; et bientôt, sans doute, M. Tisserand lui aura fait reprendre le rang qu'il occupait autrefois.
A Alger, le gouvernement colonial a fondé en i854 un Observatoire qu'un décret récent (février 1874) vient
de rattacher aux autres établissements astronomiques français.
Enfin il est question de rétablir les Observatoires de Lyon et de Bordeaux, d'en fonder un à Besançon.
Mais, même lorsque tous ces projets seront réalisés, il nous restera encore beaucoup à faire pour reconquérir notre situation passée. C'est ce que nous nous proposons de montrer, en étudiant successivement le développement de l'Astronomie pratique chez les différents peuples d'Europe et d'Amérique.
Nous publions aujourd'hui l'histoire des Observatoires de la Grande-Bretagne et de ses Colonies, histoire dont nous avons déjà esquissé les traits principaux dans la Revue scientifique. Nous avons, d'ailleurs, comparé les instruments nouveaux dont s'est enrichi le matériel astronomique de nos voisins avec ceux qui sont sortis le plus récemment des ateliers de nos constructeurs , et les nombreuses figures que le concours éclairé de M. Gauthier- Villars nous a permis d'introduire dans cet Ouvrage, ont donné à cette comparaison un degré d'exactitude dont nous le remercions vivement.
