OBSERVÀTOIBE DE WEST -POINT

Un peu après la création de l'Observatoire de Philadelphie (1839), l'Académie militaire de West-Point (État de New- York) ayant à faire construire un vaste bâtiment pour sa bibliothèque et son laboratoire de Physique, décida qu'on disposerait les constructions de manière à y ménager une place convenable pour Tinstallation d'instruments astronomiques ; en même temps, M. Barlett, professeur à l'Académie, fut envoyé en Europe avec mission d'y visiter les principaux Observatoires et d'y commander les instiniments indispensables, un équatorial, un instrument des passages et un cercle mural.

Le bâtiment construit par l'Académie miHtaire est à un seul étage : au cejitre, une large tour haute de 1 7 pieds (5", 17), portant un dôme de 27 pieds (S",»!) de dia- Les Ob8»f IIL 10

mètre, destiné à abriter Tëquatorial ( * ); à droite et à gauche deux grandes salles, les salles pour la bibliothèque et le cabinet de Physique; puis à chacun des angles est et ouest, une autre tour plus petite au sommet de laquelle devait se trouver, soit le cercle mural, soit Tinstrument des passages. Au point de vue architectural, Taspect général est satisfaisant, mais il eût beaucoup mieux vala séparer complètement l'Observatoire des deux autres bâtiments et le mettre entièrement chez lui.

Formé avec un objectif acheté à Lerebours, de Paris, réquatorial fut monté dans les ateUers de Th. Gmbh, de Dublin. Il a 6 pouces (o", i5) d'ouverture libre, 8 pieds (2^,43) de foyer, et il est pourvu d'un mouvement d'horlogerie, ainsi que des cercles et des micromètres de mesures. Le cercle mural vient de Simms de Londres : il a 4 pouces (o™, 10) d'ouverture et 5 pieds (i",52) de foyer ; quant à l'instrument des passages, dont l'ouverture est de 5 7 pouces (o",i3) et le foyer de 7 pieds (2",i3), il provenait des ateliers d'Ertel et fils, de Munich. Le premier a été installé dans la tour occidentale et le second dans la tour orientale, avec une excellente pendule de Hardy.

M. Barlett fit, avec ces instruments, de nombreuses observations qui malheureusement n'ont pas encore été publiées pour la plupart ; les seules que nous connaissions sont relatives à la grande comète de i843 (*).

(') Ce dôme repose sur vingt-quatre boulets de canon tournant entre deux bordures circulaires de fonte.

(') Airiericaii Philosophical Societjr Proceedings, t; II, et Silli* man*s Jour naïf t* I.

En 1 856, l'Académie militaire fit remplacer Téquatorial de Lerebours par un autre plus puissant, dont l'objectif, dû à H. Fitz, de New- York, est l'un des premiers grands verres qui aient été travaillés en Amérique ( ').

n a g Ipou ces (o,25) d'ouverture et i4 pieds (4'", ^5 ) de dislance focale; l'instrument est d'ailleurs pourvu d'un mouvement d'horlogerie, de cercles et de micromètres.

Les observations qu'il à servi à effectuer, si toutefois il y en a eu de faites, n'ont point encore été publiées. En 1 87 1 , le professeur Barlett a quitté la direction de cet Observatoire; son successeur a fait en 1873, concurremment avec M. Winlock, une série d'observations destinées à donner électriquement la différence de longitude entre l'Observatoire de West-Point et celui de Cambridge. Ce seront les derniers travaux astronomiques de l'Observatoire de West-Point ; car la Compagnie du IFest shore Railroad vient d'obtenir du Congrès le droit de faire passer un chemin à .travers la propriété de West-Point et de commencer l'exécution d'un tunnel qui passera juste au-dessous de la tour du cercle mural : les professeurs de l'Académie de West-Point sont en instance auprès du Congrès pour obtenir les crédits nécessaires à la construction d'un nouvel Observatoire.

(*) Le premier, de i3J pouces d'ouverture, a été fait, en i853, par H. Fitz, pour rObservatoire d'Ann-Arbor; le second, de 9 pouces, a été fait, en i855, par Spencer.

observatoire de l*àcâd]£mie navale des etats-unis

(annàpolis).

L'Observatoire d'Aanapolis n'a jamais servi sérieusement, du moins à notre connaissance. Depuis i853, il existait à l'Académie navale un cours d'Astronomie pour l'instruction des Midshipmen, dans lequel on leur apprenait l'usage du chronomètre, du sextant, du compas azimutai et du the'odolite (* ). L'un des directeurs de l'Académie, le lieutenant -commander Phytian fit construire, en 1857, un petit Observatoire où l'instruction astronomique des futurs officiers de marine pourrait se compléter. Il le munit d'un cercle méridien d'excellente qualité, d'une pendule sidérale, et enfin d'un équatorial d'Alvan Clark, dont l'objectif a 7,76 pouces (o"*, 20 ) d'ouverture avec gP'ôP*» (2", 89) de foyer, et qui est gouverné par un mouvement d'horlogerie.

A l'Observatoire, ces instruments n'ont servi qu'à feciliter l'exposition des principes qui doivent diriger ceux qui les emploient. Mais l'équatorial a été prêté au professeur Harkness et au D*" Curtin pour les observations de l'éclipsé totale de Soleil du 7 août 1869 à Des Moines (lowa) ; ils ont fait le plus grand éloge de son objectif.

(^) Ce cours a été fait successivement par deux hommes fort distingués, MM. Chauvenet et Gofiin. Depuis i855, il n'y a plus do professeur régulier, et le cours est fait, de temps en iemps, par un des gradués de l'Académie.