LES INSTITUTIONS MÉTÉOROLOGIQUES AUX ÉTATS-UNIS

l'iiSSTITUTION SMITHSONIENNE.

Il est impossible de parler des établissements météorologiques aux États-Unis sans citer en première ligne VlnstUution smithsonienney qui a eu pendant plus de trente ans la haute direction des observations dans ce pays, et qui en avait fait, jusqu'en ces derniers temps, Tobjet principal de ses occupations.

Gomme on le sait, cette institution célèbre doit son existence à l'Anglais James Smithson, descendant des ducs de Northumberland, qui à sa mort, en 1 828, avait laissé l'usufruit de sa fortune à son neveu, à condition qu^après lui elle reviendrait aux États-Unis d'Amérique, « pour fonder, sous le nom à^ Institution smithsonienne, un établissement destiné à favoriser le développement de la Science parmi les hommes ». Par décret du i" juillet i836, le Congrès accepta ce legs, qui montait alors, tout compris, à SsSoooo francs (65oooo dollars). En

outre de ce fonds, dont les revenus seulement sont employés sans que l'on puisse toucher au capital, le Congrès a dépensé plus de 2 25oooo francs pour la construction du palais de l'Institution, dont la première pierre fut posée le i*"" mai 1847, ^^ ^V^ ^^ ^^^ achevé qu'en i856. Reconnue par une loi du 10 mai 1846, l'Institution fut confiée à un bureau de régents, sorte de surintendants qui élisent un secrétaire-directeur chargé de toute l'administration. Depuis le premier jour, jusqu'en 1878, date de sa mort, le poste de secrétaire-directeur a été rempli par le professeur Joseph Henry, au dévouement duque l'Institution doit certainement une bonne partie de son développement.

Dès son origine, l'Institution smithsonienne a poursuivi deux buts principaux. Le premier est de faciliter la production de travaux originaux dans les sciences; pour cela elle subventionne les savants et fait paraître leurs œuvres dans ses publications, les Contributions sniithsoniennes à la Science, les Mélanges et les Rapports annuels au Congrès.

Le second but que s'est proposé l'Institution est l'étude de la Météorologie et plus particulièrement de la climatologie de TAmérique. Depuis 1849, ^^'^ ^ distribue à toutes les personnes de bonne volonté' des instruments météorologiques, en exigeant d'elles en retour l'envoi mensuel de toutes les observations. Celles-ci, faites d'après un j)lan uniforme exposé dans les Instructions pour les obsetvations tnétéorologiqueSy ont été accomplies dans plus de mille huit cent soixante stations, généralement pendant (plusieurs années dans chacune, et les recueils d'observati(ms conservés à Washington forment certainement le

plus grand amas d'observations météorologiques qui existe au monde.

Des calculateurs spéciaux, payés par rinstitution, y font toutes les réductions d'observations, tandis que des savants, souvent subventionnés par elle, en déduisent les conséquences relatives au climat de l'Amérique. Le résultat de cet immense travail paraît en ce moment inême sous forme de magnifiques cartes résumant, pour chaque saison de Tannée, la moyenne de toutes les observations, lignes d'égale pression, d'égale température, hauteurs de pluie, etc. C'est là un des travaux d'ensemble les plus importants que la science météorologique ait jamais eus à enregistrer.

L'Institution smithsonienne a publié, en outre, un grand nombre de travaux de Météorologie, dont quelquesuns ont été faits avec son aide matérielle. Nous donnons ici la liste de tous ces Mémoires.

Dans les Contributions smithsoniennes h la Science [Smithsonlan Contributions to Knowledge), ont paru successivement :

Dans le Tome III (iSSa), Observations on terrestrial magnetism, by John Locke.

Dans le Tome VI (i 853 ), Winds of the northern hémisphère^ by James H. Coffîn.

Dans le Tome VII (i855), Account on a tornado near NeW'Harmony [Indiana) on april 3o, i852, by John Chappelsmith.

Dans le Tome VIII ( i856). On the récent secular period of the aurora borealis, by Denison Olmsted.

Dans le Tome IX (1857), On the relative intensity oj the heat and light of the Sun for différent latitudes of

the Earthy by L. W. Meech; Auroral phenomena in north latitudes^ by Peter Force.

Dans le Tome X (i858), Magnetic observations in the Arctlc seas mode during the second Grinnell expédition in search ofsir John Franklin in i853, i854 and i856, by Elisha K. Kane.

Dans le Tome XI (1859), Magnetic and meteorological observations ni a de ai Girard collège^ by A. D, Bâche, Part I; Meteorological obscrs*ations in the Arctie seas, by E. K. Kane; Observations on the terrestrial magnetism^ made in Mexico , under the direction of baron von Miillcr, by August Sonntag; On certain storms in Europa and America y dec. i836, by Elias Loomis.

Dans le Tome XII [j 860), Meteorological observations made al Providence [R, 1.) during a period of 13& years^ froni december i83i to may 1860, by Alexis Gaswell; Meteorological observations made near JVashington^ Ark. during a period of 20 years^ from i84o to 1859, by Nathan D. Smith.

Dans le Tome XIII (i863), Tidal obsen'ations in the Arctie seas, by Elisha K. Kane; Meteorological observa» tions in the Arctie seas, made on board of the arctie searching yatch Fox in Baffin bay and Prince 'Régent* inlet, by sir Leopold M. Clintock, 1857-1 858 -1859; Magnetic and meteorological observations made at Girard collège^ by A. D. Bâche, Parts II, III, IV, V and VI; Records and results of a magnetic survey of Pennsylvarda, by A. D. Bâche.

Dans le Tome XIV (i865), Magnetic and meteorological obser\>ations, made at Girard Collège ^ by A, D. Bâche, Parts VII, VIII, ÎX, X, XI and XII.

Dans le Tome XV (1867 )> P^X^^^^l obsen^ations in the Arctic seaSy by J. J. Hayes.

Dans le Tome XVI {1870), Resuit s of meteorological observations mode at Brunswick [Maine] between 1807 and 1859^ by Parker Cleveland; Meteorological observations made at Marietta [Ohio] between 1816 and iSS^, by S. P. Hildreth, and between 181 7 and 1828, by Joseph Wood.

Dans le Tome XVIII (1873), Tables and results of the précipitation in rain and snow in United States, by Charles A% Schott; Observations on terre striai magnetism and on the deviatiow of the compassés, of the U, S, ironclad, Monadnock, by W^illiam Harkness.

Enfin dans les Volumes en cours de publication Winds of the globe^ by J. H. Coffin; Température tables, by C. A. Schote.

Dans les Mélanges [Miscellaneous collections)^ on peut citer :

Dans le Tomel, 1862, Meteorological Tables ^ by A. Guyot; i856, Psy chrome trical Tables , by James H. Coffin; 1859, ^^Icorological and physical Tables^ by A. Guyot; 1860, Directions for meteorological observations.

Dans le Tome X (187 1), Circular relative ta thunderstorms; Circular relative to altitudes; Circular relative to lightning^rods.

Dans le Tome XII (1874)» Meteorological and physical Tables y by A. Guyot, Part II.

Enfin, en dehors de ces publications, viennent les Mémoires suivants :

Directions for meteorological obsers>ations, by A. Guyot (i85o); Meteorological observations from i855

( i857 ) ; Resulis of meteorological observations from i854 to i85g [iQ&^)\ Results of meteorological obsen^ations from 1854 to 1859, vol. II (i864).

Depuis 1874} rinstitutioQ smîthsonienne a été forcée dé réduire un peu le champ de ses travaux. La feillite d'une des banques où était placé son capital a diminué ses ressources; de plus, la création du Signal Service venait de former un centre vers lequel devaient converger désormais toutes les observations météorologiques effectuées aux États-Unis. Aussi, en 1874 y Tlnstitution a-t-elle invité tous ses correspondants à envoyer leurs observations au Signal Service, et non plus à elle-même. Elle se borne maintenant à travailler sur les données qui lui sont fournies par le Signal Service et à en déduire, ce que ne peut faire ce dernier, les lois générales du climat de l'Amérique. C'est ainsi que ces deux grandes institutions, marchant dans des voies différentes, se prêtent un mutuel appui et rivalisent de dévouement pour la Science et leur pays.