LE SIGNAL SERVICE

Nous avons vu que, depuis 1849, ^^^ observations météorologiques étaient faites aux États-Unis sous la direction de Flnstitution smithsonienne ; mais, de toutes les données qu'elles fournissaient, on ne pouvait déduire que des conclusions générales sur le climat de l'Amérique, de grande valeur pour le météorologiste, quoique sans utilité immédiate pour la masse de la nation. Suivant Fexemple donné en France par Le Verrier, et suivi par-

tout en Europe, on reconnut enfin aux États-Unis la nécessité d'un service spécialement chargé d^études conduisant à des prédictions du temps à courte échéance, pour l'usage de Tagriculture et de la marine. S'ils ne furent pas les premiers à marcher dans cette voie, les Américains y dépassèrent rapidement tous leurs rivaux.

Le 9 février 1870, un acte du Congrès chargeait le Secrétaire (Ministre] de la Guerre du soin des observations météorologiques et de l'annonce des orages. Immédiatement le corps du Signal Service U, S. Army (télégraphistes militaires) y fut employé. Les observations furent commencées le I*' novembre de la même année dans vingtquatre stations réparties sur toute la surface des Etats- Unis, et dont le nombre fut augmenté aussi rapidement que possible. Moins de quatre mois après, le 19 février 187 1, on commençait la publication des probabilités ou prévisions du temps, qui n'a pas cessé depuis. L'organisation de signaux de précaution tout le long des côtes, soit de rOcéan, soit des grands lacs intérieurs, pour prévenir de l'approche des tempêtes, était en même temps étudiée ; es stations maritimes étaient prêtes le 23 octobre 1871, et, trois jours après, le 26, elles inauguraient leur service en arborant le signal d'alarme au port d'Oswego (lac Ontario}.

Mais, dès l'origine, on reconnut qu'une condition indispensable pour le succès de l'œuvre était de se réserver un champ d'études parfaitement limité, étant donné surtout le personnel auquel on avait recours. Comme l'Institution smithsonienne avait organisé depuis trente ans des observations pour en déduire les lois générales de la Météorologie de l'Amérique, le Signal Service laissa de côté tout

ce qui a trait à lu généralisation de ses résultats et à leur discussion scientifique; il se borna à faire exécuter de nombreuses observations et à les discuter immédiatement dans le seul but d'en déduire des prédictions à courte échéance. Il publie d'ailleurs toutes les observations et les distribue largement à tous les savants, pour qu'ils continuent sur elles la besogne qu'il n'a pas le loisir de faire. L'Institution smithsonienne, en particulier, y puise pour ses travaux généraux des documents en plus grand nombre et plus réguliers que ceux que lui proenraient autrefois ses observateurs volontaires.

Tel est l'historique de la fondation du service métœrologique aux États-Unis; nous allons maintenant essayer d'étudier dans le détail son organisation , la plus parOûte de ce genre qui existe actuellement dans le monde au point de vue de la prévision du temps, et de montrer par quelques exemples l'extension rapide qu'elle a prise et les services qu'elle rend chaque jour.

Administration centrale. — Personnel.

Comme nous l'avons dit, tout le soin des observations météorologiques a été confié au Signal Service, qui n'est autre que le corps d'officiers et soldats télégraphistes de l'armée. En cette qualité, il a pour chef suprême le Secrétaire (Ministre) de la Guerre et pour directeur immédiat un général de l'armée active, sous le titre ^l officier en chef du corps des signaux de l'armée des Éiats-Unis [Chlef Signal-officer U, S. A.). Depuis l'organisation du

service jusqu'en 1880, ces fonctions ont été remplies par le général Albert J. Myer.

En outre du service météorologique, le Chief Signalofficer dirige l'Ecole de télégraphie militaire du Fort Whipple (Virginie), où Ton instruit des officiers, sergents et soldats dans la pratique de la télégraphie et des signaux, aussi bien pour les besoins ordinaires de Tarmée, en temps de paix ou de guerre, que pour les stations météorologiques. Dans ce cas, Tinstmction est plus spéciale et dure un temps plus long.

Tout le personnel employé par le Signal Service appartient à l'armée. Les chefs des différentes sections du bureau central à "Washington sont des officiers de grades divers. Dans les stations météorologiques, le chef est un sergent qui porte le titre de sergent observateur [obsen^er sergeant) et a sous ses ordres des assistants simples soldats. Ce sont ou des soldats sortis des rangs, ou des civils qui, en entrant dans le Signal Service, signent un engagement de cinq ans et deviennent dès lors, comme les autres soldats, soumis à toutes les lois militaires. Les uns et les autres, avant d'être admis dans le Signal Service, passent un examen préliminaire, à la suite duquel ils sont envoyés à l'École du Fort Whipple. Quand leur instruction semble suffisante, ils sont dirigés comme assistants sur les stations. Après un certain temps de service, ils peuvent rentrer de nouveau au Fort Whipple, pour suivre des cours plus élevés aboutissant à un examen qui leur permet de gagner le grade de sergent ( observer sergeant) et d'être ensuite envoyés comme chefs de station suivant les besoins du service. Grâce à ce mode de recrutement des observateurs et à la discipline à laquelle ils

sont toujours soumis, la régularité du service est assurée; toute omission, tout retard dans les observations seraient punis d'après le Code militaire comme refus d'obéissance. De plus, grâce toujours à ce recrutement, le budget de la Météorologie ne paraît pas chargé comme cela l'aurait été par la création d'un corps spécial d'observateurs. En effet, le Signal Service existait bien avant qu'on lui eât attribué les observations météorologiques, et il n*a fallu que l'augmenter un peu pour le rendre propre à ces nouvelles fonctions. C'est un moyen d'utiliser un corps qui existerait sans cela, et, si une guerre survenait, en réduisant seulement le personnel des stations, on retrouverait des télégraphistes militaires tout préparés, que leurs occupations journalières auraient entretenus dans leurs fonctions spéciales.

La solde des sergents et simples soldats augmente à mesure qu'ils ont plus de service. Il serait trop long ici d'énumérer les traitements de chaque année et de chaque grade. Nous ne citerons ici que les chiffres moyens; ils se composent de deux parties ; la solde proprement dite, et des suppléments pour la nourriture, l'entretien et le logement, toutes choses qu'il est impossible de fournir en nature aux hommes détachés en station.

Le traitement moyen de chaque grade est, par an :

Pour les sergents (observateurs) : solde, i09'2 francs; supplément, 3o6o francs. Total : ^162, francs.

Pour les simples soldats (assistants ) : solde, 862 francs; supplément, 24^0 francs. Total : 8282 francs.

Sur ce traitement, on retient aux uns et aux autres 60 francs pendant la troisième année, 120 francs pendant la quatrième et 180 francs pendant la cinquième. Ces

sommes leur sont rendues à Texpiration de leur temps de service, sauf les cas de désertion ou d'inconduite.

En dehors de ces sommes, on leur rembourse sur pièces justificatives leurs dépenses de vêtement, jusqu'à concurrence d'un maximum qui est en moyenne de 335 francs par an pour les sergents et de 324 francs pour les simples soldats. Pour les hommes qui se rengagent après cinq ans de service, la solde est la même que pendant la cinquième année, plus un supplément fixé â I20 francs par an.

Pour juger ces traitements, il ne faudrait pas absolument les comparer à ceux des employés de nos administrations publiques, à cause de la différence du prix de la vie dans les deux pays. Cependant, malgré le taux élevé des salaires en Amérique, ces traitements sont encore trèsconvenables, et c'est grâce à cette libéralité que le Signal Service peut trouver pour se recruter des hommes intelligents et dévoués.

Organisation des stations.

Les observations météorologiques sont fiûtes chaque jour dans des stations réparties sur toute la surface des États-Unis, puis envoyées télégraphiquement à Washington. La prévision que Ton en déduit est renvoyée à chaque station, qui en fait la publication dans les limites de son ressort.

Le personnel se compose d'un sergent observateur aidé d'un ou de plusieurs assistants, suivant l'importance de la stiition. Pour l'observatoire, on loue une ou deux cham-

bres dans une maison convenablement située, et, autant que possible, à proximité du bureau télégraphique delà ville. La maison doit toujours se trouver sur un point dominant, de façon à ne pas être masquée par les bâtiments environnants, et le loyer, paye directement par le bureau central, ne peut pas, sauf des circonstances exceptionnelles, dépasser ta somme de go francs par mois. La chambre aux instruments est, de préférence, au dernier étage de la maison, à cause des instruments que Ton doit installer sur le toit, et qui sont la girouette, ranëmomètre et Tentonnoir du pluviomètre. Dans la salle, au contraire, ou aux fenêtres, sont les baromètres, thermomètres et psychromètres.

Dans la girouette employée, la tige est soudée à la flèche de façon à tourner avec elle ; cette tige pénètre dans le bureau d'observation à travers le toit, et se termine par une seconde flèche parallèle à la première. Sur le plafond on trace une rose des vents près de laquelle vient affleurer la seconde flèche, de sorte que, sans sortir, l'observateur peut juger constamment de la direction du vent.

L'anémomètre est le moulinet de Robinson, avec compteur ordinaire, auquel est ajouté un appareil d'inscription automatique au moyen de l'électricité. L'observateur relève seulement l'indication tracée sur le cylindre enregistreur; mais, de temps en temps, il doit vérifier qu'elle s'accorde bien avec celle du compteur. Dans quelques stations on remplace cet appareil par l'anémomètre et anémoscope de Gibbon, qui inscrit à la fois la direction et la vitesse du vent.

Le pluviomètre est de la forme ordinaire. Quand la

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position de la station le permet, il est placé direetement sur la terre, l'ouverture du collecteur à une hauteur de 3o centimètres au-dessus du sol. Dans les villes on le dispose, au contraire, sur le toit du bureau en notant avec soin son élévation. Le récipient mesureur pour Teau recueillie a une section dix fois plus faible que celle de l'entonnoir collecteur, de façon à multiplier par dix la hauteur d'eau tombée.

Chaque station possède deux baromètres, système Fortin. Un des deux seulement est employé pour les observations, mais l'autre lui est comparé soigneusement au moins une fois par mois, pour servir en cas d'accidents.

Les thermomètres sont placés sous un abri construit en dehors d'une fenêtre située au nord. Cet abri, couvert en dessus par un toit plein, a ses parois latérales formées de persiennes, de façon à permettre accès de Tair, tout en protégeant contre le soleil et la pluie. Deux traverses fixées sur les deux parois latérales, et parallèles à la fenêtre, supportent les thermomètres : ce sont un thermomètre étalon à mercure (un autre en réserve en cas d'accident), un psychromètre d'August (thermomètres sec et mouillé], un thermomètre à maxima et un thermomètre à minima.

Enfin chaque station est munie d'une bonne horloge, que Ton doit toujours entretenir soigneusement réglée. Cela n'est pds difficile en Amérique, où toutes les lignes de télégraphes et de chemins de fer reçoivent directement l'heure d'un des observatoires astronomiques, en si grand nombre dans ce pays.

Tels S(mt les instruments fondamentaux que possède

au moins chaque station réglementaire. Quand les fonds du Signal Service le permettront, on essayera de distribuer aux stations principales quelques instruments enregistreurs. Mais, pour le moment, il est considéré comme plus utile de créer des stations nouvelles, le matériel décrit plus haut étant largement suffisant pour tous les besoins du service. Il faut nécess<iirement ajouter à tout cela le mobilier nécessaire à la station, acheté sur place à des pnx dont le maximum a été fixé par le bureau central, et, de plus, tous les articles de papeterie, formules imprimées, cartes et livres de référence, envoyés directement de Washington.

Il n'est pas inutile d'ajouter ici quelques remarques générales sur la disposition des instruments. Sauf pour le baromètre, auquel, du reste, presque toute installation convient, la position du pluviomètre et des thermomètres est généralement très défectueuse ; il en est le plus souvent de même pour la girouette. On a dû tout sacrifier à la condition de mettre le poste d'observation le plus près possible d*un bureau télégraphique. Il en résulte que les observations du Signal Service, suffisantes pour les besoins de la prévision du temps, où une grande précision n'est pas nécessaire, au moins jusqu'à ce jour, ne pourraient servir de bases h des études climatologiques sérieuses. Le côté pratique a dominé complètement le côté scientifique. On comprend qu'il en ait été ainsi à Torigine, alors que, pour se développer, le nouveau service devait avant tout prouver son utilité immédiate. Mais il est permis d'espérer que peu à peu les conditions seront améliorées, et que l'installation des instruments deviendra assez bonne pour que les observations j)uisscnt entrer dans les discus-

sions scientifiques où un peu plus d'exactitude est requise.

Dans tous les pays où passe un cours d'eau important dont les crues pourraient occasionner des dégâts, il faut ajouter à la liste des instruments de la station une échelle pour mesurer la hauteur de Teau. Elle se compose, le plus souvent, d'une poutre bien équarrie, à surfaces planes, fixée solidement, dans la direction même de la pente de la berge, à des pilotis fortement enfoncés dans le lit du fleuve. On la gradue après qu'elle a été mise en place ; pour cela, on pose vis-à-vis une règle divisée que Ton rend absolument verticale, puis, au moyen d'une autre règle portant un niveau de façon à assurer son horizontalité, on rapporte sur l'échelle fixe les points correspondant aux pieds et pouces de la règle verticale. Le zéro de cette échelle doit être l'étiage adopté généralement dans le pays.

Dans quelques villes, en dehors des stations météorologiques complètes, il existe maintenant des stations spéciales de rivière, confiées à un simple particulier, qui, moyennant une rétribution convenable, observe chaque jour le niveau de Teau, l'aspect du ciel et la direction du vent, et télégraphie les observations à une station régulière qui lui est indiquée.

Un certain nombre de stations réglementaires sont également chargées, en outre des observations, de publier, pour une circonscription territoriale déterminée, tous les documents qu'on envoie de "Washington. Le personnel de la station est alors plus nombreux, et au matériel ordinaire est ajoutée une presse à imprimer avec tout ce qui est nécessaire pour son fonctionnement*

Le nombre des stations complètes qui existaient en juillet 1877 était de 82; et celui des autres stations moins complètes s'élevait à 27.

Depuis la création du service, le nombre des stations a été, pour chaque année :

/ 1870 ( création) 34

Au !•' octobre { 1872 65

1877 log

Le nombre des stations spéciales de rivière était de 19 en octobre 1878 et de 28 en juillet 1877.

En dehors de ces stations, le Signal Service correspond actuellement avec 12 stations du Canada. Les observations y sont faites aux heures et suivant les règles adopta par le Signal Service, et sont, comme celles des stations américaines, envoyées télégraphiquement à Washington deux ou trois fois par jour.

On reçoit encore, mais par la poste seulement et non par le télégraphe, les observations de 7 stations de l'Amérique anglaise, et 1 des Antilles.

Sur cet immense territoire, qui ne comprend pas moins de 70 degrés de longitude (de 60 à i3o degrés) et de 26 degrés de latitude (de 24 à 5o degrés), c'est-à-dire un espace aussi grand que l'Europe entière, les stations sont répandues à des hauteurs variant depuis le niveau de la mer jusqu'à 4333 mètres. La carte ci-jointe (p. 66) ndique leur répartition ; on n'y a marqué, en fait de villes, que celles où il y a des stations régulières, et les courbes de niveau permettent d'apprécier sommairement l'élévation.

Il nous suffira, pour terminer ce sujet, de signaler particulièrement une seule station, celle de Pike's Peak, dans le Colorado. Elle est située à une altitude de 4333", et des observations y sont faites depuis sept ans sans aucune interruption. Quand aurons -nous en Europe une station à une altitude qui s'approche seulement de celle-là ?

Organisation du service.

Les observations que Ton doit faire à chaque station sont de deux sortes : les unes, dites observations télégraphiques, sont destinées à une utilisation immédiate et doivent faire connaître la situation météorologique à un instant donné, le même pour toute l'Amérique; c'est de ces observations, envoyées télégraphiquement à Washington, que l'on déduit le temps probable et les avertissements de tempêtes.

Les autres, dites observations régulières, servent plutôt à faire connaître toutes les particularités du climat des différents points de l'Amérique ; elles sont faites à certaines heures, au temps moyen de chaque lieu, et envoyées seulement par la poste à la fin de chaque semaine au bureau central de Washington, qui les publie pour servir de base aux travaux des météorologistes de bonne volonté.

Les observations régulières doivent être faites quatre fois par jour au temps moyen du lieu, à 7^ du matin, midi, 1^ du soir et cf^ du soir. Les observations pour transmission télégraphique sont faites trois fois par jour,

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à •;** 35" du matin, 4^ 35" et 1 1^ du soir, temps moyen de Washington. Elles sont faites tous les jours, sans en excepter le dimanche.

Afin d'éviter toute omission ou toute confusion soit dans les observations, soit dans leur transmission, les instruments doivent toujours être observés dans Tordre suivant : baromètre, thermomètre sec, thermomètre mouillé, anémomètre, girouette (ou anémoscope), pluviomètre.

Il faut immédiatement corriger toutes les observations de Terreur constante instrumentale, et, pour le baromètre, réduire la hauteur à zéro et au niveau de la mer.

Toutes les observations, régulières ou télégraphiques, sont relevées à la fin de chaque semaine et envoyées u Washington, ainsi que leur moyenne pour la semaine. A la fin de chaque mois on fait le relevé général et la moyenne du mois, et Ton trace la courbe de toutes les observations; toutes ces courbes sont conservées à Washington.

Quant aux observations télégraphiques, aussitôt faites elles sont portées au bureau du télégraphe; la dépêche doit y arriver dix minutes au moins avant Theure fixe indiquée pour son départ. Les Compagnies télégraphiques, qui ne dépendent aucunement de l'État, sont cependant forcées par la loi de donner le pas aux dépêches officielles ; aussi les observations partent-elles de chaque station à une heure déterminée. Elles sont envoyées non pas immédiatement à Washington, mais à d'autres stations qui les centralisent et les expédient dans plusieurs directions; de plus, quand, par suite de la disposition de la ligne télé-

graphique, la dépêche d'une station à une autre doit passer par une ville intermédiaire où se trouve aussi une station météorologique, il faut, à cette dernière, saisir au passage la dépêche sans l'arrêter, en écoutant simplement le bruit que fait l'armature d'un électro-aimant placé dans le circuit. C'est là le principe de toute la transmission : pour gagner du temps, on n'expédie les dépêches qu'aux stations extrêmes, et toutes les intermédiaires les prennent seulement au passage. Au cas où la ligne directe serait interrompue, l'employé doit faire parvenir ses observations par toute autre ligne. Enfin, si l'employé du bureau télégraphique refuse d'envoyer la dépêche à l'heure voulue, il faut faire constater le refus et en aviser immédiatement le bureau central.

Avec les dispositions adoptées, il ne s'écoule pas en moyenne plus de soixante -dix minutes depuis le moment où les instruments sont lus dans les différentes stations jusqu'à celui où toutes les observations sont reçues et enregistrées à Washington; en même temps, chaque station a reçu les résultats des autres, au moins pour le plus grand nombre, car quelques-unes ne font encore qu'envoyer leurs observations sans recevoir le détail de toutes les autres.

Aussitôt qu'une station est ainsi en possession de tous les éléments qu'elle doit recevoir, l'observateur ou l'assistant en Êiit le bulletin général à plusieurs exemplaires; ceux-ci sont en partie envoyés aux journaux qui paraissent à temps pour les publier, en partie affichés à la chambre de commerce de la ville ou à d'autres endroits très-fréquentés. Pour permettre d'aller plus vite dans la rédaction de ces copies, on emploie l'artifice suivant. Le

bureau central fournit à chaque station des formules imprimées sur papier très mince, et réunies en cahier de façon à se superposer exactement. On compte une quinzaine de ces feuilles entre lesquelles on interpose une feuille de papier dont l'envers est noirci au crayon; sous la dernière, on place une feuille de tôle pour protéger les suivantes : il suffît alors d'écrire sur la première en appuyant un peu fort, pour que quinze bulletins se trouvent faits simultanément par décalque. Dans quelques grandes villes qui servent de centres de distribution, la station météorologique possède une presse à imprimer, et le bulletin, imprimé à un grand nombre d'exemplaires, est envoyé dans tous les pays environnants.

Immédiatement après le bulletin, Tobservateur s'occupe de faire les cartes du temps destinées à la publication et à Taffichage. Ces cartes sont faites à dix ou quinze exemplaires à la fois par le même artifice que le bulletin, sur des feuilles de papier mince qui portent imprimé le canevas de la carte, et entre lesquelles on interpose des feuilles de papier noirci pour décalquer. L'observateur possède une série de caractères en relief, comme des caractères typographiques; il choisit ceux qui se rapportent aux observations, les pose sur la première carte, puis au moyen d'un coup sec l'impression se trouve faite à la fois sur toutes les cartes superposées. Toutes les indications sont placées à coté de la ville d'où viennent les observations qu'elles représentent. En premier, on imprime le symbole qui indique à la fois l'état du ciel et la direction du vent. C'est un cercle dont un diamètre porte une flèche que Ton oriente de façon qu'elle marche dans la direction du vent. Pour marquer :

^^j^ Beau temps, le cercle est blanc ;

Ciel nuageux, le cercle est traversé par une baude noire :

^^B^ Ciel couvert^ le cercle est noir;

^^y Pluie, le cercle porte dans son intérieur un R f^rain\,

^§y Neige, le cercle porte dans son intérieur un S (j«ow).

Les trois premiers symboles indiqueraient en même temps un vent de sud-est; les deux derniers un vent de sud-ouest.

En dessous de ce symbole, on imprime les indications du thermomètre, puis du baromètre, et enfin la vitesse du vent. Sur ces cartes, les observateurs peuvent encore, s'ils le veulent, tracer les lignes d'égale pression, de dixième en dixième de pouce ; mais cela n'est pas obligatoire, et ils ne doivent le faire que s'ils sont sûrs de ne pas commettre d'erreurs. Ces cartes sont affichées aux mêmes endroits que les bulletins dont elles sont la représentation graphique.

Une fois les cartes terminées, il reste encore à mettre au courant la carte fixe du temps, de plus grandes dimensions, et qui reste toujours affichée dans le vestibule du bureau pour que chacun puisse venir la consulter librement. Tous les changements que doit subir cette carte se font rapidement, de la manière suivante : à la place de chaque station est enfoncée une épingle qui porte une flèche, un disque de papier et une lame de papier porce-

lame. La flèche est orientée pour marcher dans le sens de la direction du vent, et non pas^ comme dans les girouettes, pour indiquer l'endroit d'oà il souffle. L'absence de flèche en un point y indique le calme.

Les disques de papier sont fendus suivant un rayon, de iaçon à tenir à cheval sur l'épingle et à s'enlever facilement.

^H^ Un disque rouge indique ciel clair.

T 1. V 1 . j. ( ciel complètement

Un disque bleu indique {.

{ couvert.

quart blanc, indique ) couvert.

Un disque à demi bleu, à demi blanc,

ciel à demi-couv.

Un disque aux trois quarts bleu, au ) ciel aux trois quarts

^ P' indique,

/^T\ Un disque au quart bleu, aux trois ) . ,

rnê * 1.1 • j« ! ciel au quart couv,

\\1^ quarts blanc, indique )

^^ft Un disque noir indique pluie.

Un disque rayé de blanc et de bleu ) . ,. [ neige,

indique )

Sur la bande de papier porcelaine, on écrit au crayon quatre nombres. Le premier indique la vitesse du venl (en milles par heure) (*); le second, la hauteur du baromètre en pouces et centièmes de pouce; le troisième, la température en degrés Fahrenheit; le quatrième, l'état

(') liO mille vaut 1609"'.

hygrométrique de l'uir en centièmes. Ainsi un symboie comme le suiv;int [fig. g), placé sur le nom d'une ville, indiquerait qu'il y neige, que le vent y souffle vers l'est ( vient de l'ouest), que la vitesse du vent est de 7 milles par heure, la hauteur du baromètre 29I", 55, la température 70 degrc's Fahrenheit, et enfin que l'état hygrométrique est de o,98>

Pour changer toutes cea données d'une observation à la

Fig. g.

suivante, il suffit d'effacer le crayon avec une éponge humide, de changer les disques de carton et d'urienter convenablement les flèches.

De la comparaison de toutes les observations on déduit à Washington une synopsis, ou revue de l'état actuel du temps, suivie de probabilités, ou annonce du temps qui doit suivre. Ces synopsis et probabilités simt envoyées par le télégraphe aux diflercntes stations, où elles sont immédiatement transci'ites à plusieurs exemjilaires par le même

procédé que les bulletins et les cartes. Ces exemplaires sont affichés dans la ville, communiqués aux journaux et même envoyés aux personnes autorisées par le bureau central. Mais la carte et les dépêches du jour ont été mises bien avant à la disposition du public, de sorte que chacun peut se faire une idée du temps probable sans attendre l'arrivée de la dépêche de Washington.

Dans les stations situées au bord de la mer ou des grands lacs, un signal d*alarme doit être arboré en cas de temps dangereux pour les navigateurs, mais seulement sur un ordre émané de Washington. Le signal se compose, dans le jour, d'un pavillon rouge avec carré noir au centre, et, pendant la nuit, d'une lanterne rouge; il doit être disposé dans un endroit d'où il soit facilement visible de la plus grande partie du port, et, une fois hissé, il ne doit être retiré que sur un ordre formel de Washington.

Dans les stations spéciales de rivière, on ne signale que la hauteur de l'eau, l'état du ciel et la direction du vent, et, comme nous l'avons dit plus haut, cette observation est généralement confiée à un particulier subventionné par le Signal Service. Tant que la variation de hauteur du fleuve est faible, il suffit d'une observation chaque jour, à 3 heures du soir, temps moyen du Heu; la personne chargée de cette observation l'adresse par le télégraphe à la station régulière qui lui a été désignée. Quand, au contraire, un changement brusque se produit, il faut l'annoncer immédiatement et faire des observations toutes les trois heures.

Tels sont, en somme, les principes de l'organisation des stations, leur mode de fonctionnement et leur travail. Il nous reste à indiquer quelques-unes des dispositions qui

permettent au service de se faire rapidement et sans erreurs.

Pour éviter des erreurs de transmission dans les dépêches, on n'envoie que des mots et jamais de chiffres ; ces mots, dont un seid représente quelquefois deux observations différentes, sont purement conventionnels et satisfont seulement à la condition d^être courts et difficiles à confondre les uns avec les «lutres, quand ils représentent des nombres voisins, de manière à éviter les petites erreurs, les seules dangereuses.

Une dépêche de station régulière se compose de dix mots en deux lignes de cinq chacune. Le premier mot de la première ligne indique le nom de la station; le second, la date et l'heure de l'observation ; le troisième, la pression barométrique; le quatrième, la température; le cinquième, l'état hygrométrique de l'air. Dans la seconde ligne, le premier mot donne à la fois l'état du ciel et la direction du vent; le second, la vitesse du vent; le troisièmcy la direction du vent et Taspect du ciel dans les couches supérieures de nuages; le quatrième, les mêmes observations pour les couches inférieures; enfin le cinquième indique la quantité d'eau ou de neige tombée i depuis la dernière dépêche.

Pour les stations régulières qui ont en plus le service des rivières, on ajoute un sixième mot à chaque ligne pour la dépêche de midi seulement; à la ligne supérieure, le mol ajouté est toujours river (rivière), pour bien séparer les deux lignes ; à la ligne inférieure, le sixième mot donne le changement de niveau de l'eau, en grandeur et en sens, pour les vingt-quatre heures précédentes.

Enfin, pour les stations spéciales de rivière, la dépêche,

qui n'est envoyée qu'une fois par jour, ne comprend que cinq mots : le premier, pour le nom de la station; le deuxième donne la date et T heure de l'observation; le troisième, l'état du ciel et la direction du vent; le quatrième, la hauteur de l'eau en nombre entier de pieds ; le cinquième enfin, le nombre de pouces qu'il faut ajouter à celui des pieds, pour avoir la hauteur exacte. Pour ces deux derniers nombres, le vocabulaire est différent suivant que le niveau est au-dessus ou au-dessous du zéro de l'échelle, et que la rivière est en crue ou en décroissance. Nous donnons, du reste, pour mieux faire comprendre ce système, des exemples de ces trois sortes de dépêches, avec leur traduction.

1° Dépêche ordinaire d'une station régulière :

Mount, Cake. Florid, Throng. Beast.

Caspian. Relie. Hidden, Three, Abuse.

TRADUCTION

Mount Station Mont Washin'gton.

( Date . . 2 du mois.

! Heure de l'observ.. . Dépèche du malin(7''3j'",

Florid . . . Baromètre 3oP°, 07.

Throng. . . Thermomètre 1 9° ( Fahrenheit).

Beasc État hygrométrique . o,35.

-, . ( Temps Nuaffeux.

Caspian.. i ,, -,. . »t 1

( Vent, direction Nord-ouest.

Relie Vitesse du vent 4? mi^es (par heure)

Hidden . . . Nuages supérieurs . . Cachés.

Three.... Nuages inférieurs. . . Brumeux.

Àbase Pluie tombée oP°,oi.

tP Dépêche d'une station ordinaire chargée du service

des rivières (dépêche de midi seulement; les deux autres semblables à la précédente) :

Orléans. Gajr. Folks. Trial. Bf. River.

Burns. Ranche, Hidden. Ten. Append. Hang.

TRADUCTION

Gajr ....

Orléans . . Station Nouvelle-Orléans.

\ Date 12 du mois.

' Heure de Tobserv. . Dépêche de rap-ni.(/|*' 35"»;.

Folks Baromètre 3oP, i Qo.

Trial Thermomètre 74° (Fahrenheit ).

Bj- État hygrométrique. 100.

River Station de rivière.

Burns. . . . Temps Forte pluie.

„ , ( Direction du vent... Sud-est.

Ranche.. . | „. , ^ „

( Vitesse du vent .... 8 milles.

Hidden... Nuages supérieurs . . Cachés.

Ten Nuages inférieurs . . . Ciel couvert.

Append. . Pluie tombée oP**, 88.

__ ( Variation de niveau

nans , . . . { , 1 . ,1. ^

( de la riv. en 24^.. . Crue de 9P0.

3° Dépêche d'une station spéciale de rivière :

Hermann. Gah. Lomond, Harden. Often.

TRADUCTION

Hermann. Station Hermann.

IDate I " du mois.

Heure de l'observ. 6"* du soir.

\ État du ciel Forte pluie.

) Direction du vent. Nord-ouest.

Harden.. ( „ , , „ ( Au-dessus du zéro, 12P» 5P°.

-^^ J Hauteur de Teau.. J . .. ,,

Often. . . . \ \ uiviere en décroissance.

Gab

Lomond.

Ce mode de transmission par mots exige un vocabulaire très étendu, -et qu'il est difficile, par conséquent, de savoir par cœur, ce qui peut occasionner quelques retards dans la traduction des dépêches, aussi bien au départ qu'à l'arrivée. En Europe, on préfère transmettre les chiffres eux-mêmes; les dépêches européennes sont du reste un peu moins complètes; elles ne contiennent pas d'indications relatives aux mouvements des nuages supérieurs ou inférieurs.

La régularité du service à chaque station est déjà prouvée à l'administration centrale par l'arrivée en temps voulu de toutes les observations et des^Rapports, tant quotidiens qu'hebdomadaires et mensuels. Toute faute grave dans le service serait, du reste, punie militairement. Mais, • indépendamment de cette preuve toute matérielle, des inspections générales sont faites au moins une fois par an. Des officiers du Signal Service visitent toutes les stations et en vérifient l'état matériel. Ils examinent dans le détail la disposition de chaque appareil, font corriger les défauts et comparent tous les instruments de la station avec des étalons qu'ils transportent avec eux (baromètres à mercure et anéroïde, thermomètre, et boussole pour vérifier l'orientation de la girouette). Ils font observer devant eux les sergents et les assistants, vérifient leurs nombres, s'assurent enfin par tous les moyens possibles de l'état de la station et du travail qui y est fait. Ils se mettent, de plus, en rapport avec les Sociétés météorologiques qui peuvent exister dans le pays, et ouvrent au dehors une véritable enquête sur la station, recueillant les témoignages publics, aussi bien les louanges que les blâmes. Ajoutons que ces derniers sont rares et que le nombre de sergents ou

d'assistants renvoyés pour irrégularités de service ou inconduitc est des plus faibles.

Bureau central de Washington.

A la tête d'un service aussi étendu que celui que nous venons de décrire, il faut une administration centrale complète, avec un personnel nombreux et des ressources à la hauteur de la tâche à remplir. Cette administration est installée à Washington dans un édifice spécial, et ne comprend pas moins de huit départements ou bureaux différents :

i" Bureau des observations;

du télégraphe ;

de la lithographie ;

de l'imprimerie;

des synopsis et probabilités ;

des instruments;

de la correspondance générale ;

de la comptabilité et du matériel.

I® Bureau des observations, — Ce bureau comprend tout d'abord une station météorologique ordinaire, établie dans le local même et qui, de même que toutes les autres stations, fait les observations réglementaires qui servent de base aux synopsis et aux probabilités.

Ce même bureau est chargé des relations avec toutes les stations; les télégrammes chiffrés qui donnent trois fois par jour les observations dans le pays entier lui sont apportés pour être traduits, copiés et communiqués

immédiatement aux bureaux des probabilités et de l'imprimerie. C'est encore de lui que dépend la surveillance des stations et le relevé de toutes les irrégularités de service; il fait la distribution par la poste des bulletins, synopsis et probabilités, des résumés hebdomadaires et mensuels. C'est à lui que les navires envoient les livres de bord qui contiennent toutes les observations météorologiques faites sur mer.

C'est également sous la direction de ce bureau qu'est la grande carte du temps affichée pour l'usage du public dans le vestibule de la maison. C'est une grande carte des États-Unis, où trois fois par jour on indique pour chaque station, comme nous l'avons déjà décrit, toutes les particularités du temps.

Ce service exige un personnel nombreux et un travail incessant. Pour la traduction des dépêches en langage ordinaire et l'envoi de tous les bulletins, synopsis et probabilités, il ne faut pas moins de trois escouades d^employés se relevant à tour de rôle, une pour le travail de jour, et les deux autres pendant chaque moitié de la nuit.

2° Bureau du télégraphe, — Le bureau du télégraphe i'st confié à des praticiens, divisés en deux escouades, pour le jour et la nuit. Ils n'ont d'autre besogne que celle de leur métier strict, recevant les dépêches et les portant telles quelles au bureau des observations, chargé de les traduire; ils transmettent également toutes les dépêches qu'on leur donne. Dans les attributions de ce bureau est, en outre, la comptabilité avec les Compagnies télégraphiques et le relevé des heures d'arrivée des dépêches des différentes stations.

3® Bureau de la lithographie. — La tâche principale du bureau de la lithographie est de faire les cartes du temps. 11 reçoit du bureau des synopsis et probabilités le modèle des courbes d'égale pression et d'égale température résultant des observations trijournalières ; il fait le tirage des cartes, puis les envoie au bureau de l'imprimerie pour qu'elles y soient complétées par l'adjonction des chiffres, qui sont tirés typographiquement.

4** Bureau de l'imprimerie, — Le bureau de l'iuiprimerie a pour mission d'imprimer tous les documents du Signal Service. La partie principale de sa tâche est l'impression des rapports trijournaliers, des caries et des probabilités. Aussitôt qu'il reçoit du bureau des observations le bulletin de toutes les stations, il doit l'imprimer immédiatement. Le travail est conduit avec une telle rapidité, que, le matin par exemple, les observations, faites dans toutes les stations à 'j^ 35"*, et traduites au premier bureau, commencent à être composées à 9^1 5™. Aussitôt après viennent les cartes du temps; elles arrivent de la lithographie avec les courbes barométriques toutes tracées; il ne reste plus qu'à imprimer, à côté du nom de chaque station, les chiffres et les symboles qui représentent l'état du ciel, la vitesse et la direction du vent, la hauteur du baromètre et du thermomètre, et Thumidilé. Ce travail doit être fait assez vite pour que des cartes représentant le temps aux stations à 7^35™ du matin puissent être expédiées le jour même à Baltimore et New- York par le train qui part à midi de Washington.

Après ce travail vient l'impression des synopsis et probabilités, puis celle des bulletins hebdomadaires et men-

suels, et enfin de toutes les formules de papier à en-tête employées dans le service et des cadres destinés à Tinscription des observations.

5° Bureau des synopsis et probabilités, — L'ofiScier chargé de la préparation des synopsis et des probabilités reçoit, aussitôt traduits, les rapports trijournaliers des différentes stations; il doit immédiatement les représenter graphiquement par des cartes. Il fait ainsi trois fois par jour trois cartes pour chaque observation : l'une pour la pression et la température; la seconde pour l'état du ciel, les nuages supérieurs et inférieurs, et les courbes d'égal minimum de température; enfin la dernière pour les courbes d'égale humidité relative. De la comparaison de toutes ces données il déduit les probabilités du temps et les fait précéder du résumé connu sous le nom de synopsis, qui donne la situation générale de l'atmosphère au moment de l'observation et sur lequel les probabilités sont basées. Ce travail doit élre terminé et envoyé à l'impression au plus tard à io**3o"^ jiour les observations de «^^SS"* du matin, à 7^3o™ du soir pour celles de 4^35"*, et à i heure du matin pour celles de 1 1 heures du soir.

Il trace en outre, sur une carte, le modèle des lignes d'égale pression et d'égale température qui doivent être reproduites par la lithographie sur toutes les cartes du temps. La carte des observations du matin doit être envoyée à la lithographie au plus tard à io**45'^. Celles des deux autres observations ne sont reproduites que le lendemain matin.

Ce travail des probabilités et des cartes est accompli par quatre officiers qui se succèdent à tour de rôle et qui en

portent individuellement la responsabilité scientifique. Ce sont eux encore qui rédigent les revues hebdomadaires et mensuelles du temps.

Pour les synopsis et la prévision du temps, les Etats- Unis sont partagés en neuf divisions et dix subdivisions, Les divisions sont :