OBSERVATOIRE ROTÂL DE DUBLIN

L'Observatoire du collège de la Trinité, situe à 4 milles environ de Dublin, au sommet de la colline de Dunsink, dont l'altitude est d'environ 3oo pieds et du haut de laquelle on a Tun des plus beaux points de vue du monde, a été fondé en 1774» ^ l'aide d'un legs fait au collège de la Trinité par le docteur Francis Andrews, prévôt de cet établissement. Ce savant avait légué une somme de 3ooo livres (76000 francs) pour la construction d'un Observatoire, et une rente de 260 livres (625o francs), affectée au traitement du personnel et à l'entretien des bâtiments.

La construction , commencée sous la direction du docteur Henry Ussher, alors professeur d'Astronomie à l'Université, ne fut achevée qu'en 1792, deux ans après sa mort. Le bâtiment [fi^^ 6), isolé au milieu d'un vaste parc, se compose d'une tour, flanquée latéralement de deux ailes : l'une, à l'est, renferme la salle méridienne; l'autre, à l'ouest, sert de logement au directeur ; au sommet de la tour est montée une lunette équaloriale.

Pou après la mort (fUsslier, une licence de mainmorte, qui rendait rohsorvatoire <*tal)lissement indc|)en- (lant, fut obtenue dv la (louronne, et le A ml ren's professât nf Jstm/tam) in thv Unhersity of Dublin ajouta à ce litre celui i\{\ Royal Astmnomer for IrcUuuL L'astronome royal |)(»ur rirlande est nommt' par le prévôt et les plus aurions nuMuhrrs du rollé^^c de la Trinité; ces derniers visitent (*haqu(> anné(î TObscrvatoirc et ont le droit d'en modifier les règlements. Ku i83i, le traitement de Tastronome royal a été porté? à "^oo livres (i^Soo francs), sonnne sur laquelhr il doit prélever 9?. livres (sSoo francs) romme trait(Mnent de sou assistant, qui n'est |>oint logé dîius rOI)scrvat(ûre.

I.e premier astronome, royal pj)ur Flrlande fut John Briukl(;y, né en i^CiS à AVoodhridge (Suffolk). ApnVs avoir fait sou éducation à rUuiversité de Cambridge, il était devenu assistant à l'Observatoire de Greenwicli, alors dirig('* par Maskelyue, et c'est sur la recommandation de (Mît astn)U()iu(î qu'il fut noniuié, en mai 1792, directeur de r()l)servatoirc de Dunsiuk.

Le seul instrument que possc'dait alors cet établissement, à peiue achève', ('(ait \\\\v. belhr lunette méridienne de Ramsden, de (> pieds de distancée focale et 4 >25 pouces d'ouverture; uu peu plus tard, le uiénie constructeur installa à r()l)scrval()ire, sur hî modèle; de celui qu'il avait Cf)nstruit j)f)ur rastrououie Piaz/i , d(; Païenne, un cercle méridien, dont la lunette avait 8 pieds de foyer et 4 pouces d'ouverture.

Briukiey fit, dès lors, uik; série régulière d'observations (réloiles foudauientales, du Soleil, de la Lune et des planètes, qui le conduisirent à la forniaticm d'un

Catalogue des distances polaires de quarante-sept étoiles fondamentales {i8i4}- F.n même temps, l'astronome royal [lubliail une nouvelle tliéorie des réfractions asti-onomiques, ainsi qu'une méthode de calcul destinée k

Observatoire de Di

faciliter la cori'ection di-s erreurs qu'elles a)>|>ortcnt dans les observations (1814-1820). On lui doit aussi des mesures de l'obliquité de l'écliptiquc, des constantes de l'aberration de In lumière (1819) et de la nutation lunisolaire (182^), constantes qui furent alors adoptées ])ar la Soriété royale asti'onomique pour la construction de son Catidtigue.

D'un autre côlé, il s'n|)i)liqua avec assiduit(5 à élucider

le sujet, alors difBcilc, de la détermination des parallaxes des étoiles. En iSaS, Tastronome royal publia une détermination de la parallaxe de plusieurs étoiles et, en particulier, de Wéga (a de la Lyre) ; ce fut le sujet d'une discussion très-vive entre lui etl^)nd, alors astronome royal d'Angleterre; celui-ci prétendait, et il s'appuyait pour cela sur les observations de Greenwich, que cette étoile avait une parallaxe nulle; sur ses instances M. Aiiy institua une série d'expériences, pour décider la question. Brinkley avait tort, en effet, et la parallaxe de Wéga, quoique étant réelle, était insensible aux instruments iilors existants. Cette parallaxe, déterminée plus tard parStruve, Peters et M. Brunnow, ne s'élùve qu'à o", 2, tandis que Brinkley lui avait trouvé pour valeur i'^, 2.

Pour rtîmplir sa charge d'Andrews professor, il avait aussi publié un Traité d'Astronomie, Eléments of Astronomy^ qui eut alors un grand succès, et qui fut pendant longtemps réimprimé presque chaque année.

En 1827, Brinkley, qui était depuis longtemps docteur en Théologie, fiy an t été appelé àrévéché de Cloyne, ccss.i de s'occuper d'Astronomie et quitta l'Observatoire de Dunsink; il mourut à Dublin le i3 septembre i835.

Son successeur fut sir William Rowan llamilton, élu au mois de juin 187.7. Né dans le courant de l'année i8o5 à Dublin, où son père était attorncy général, le jeune llamilton fut élevé au collège de la Trinité, dont il devint plus tard un des professeurs les plus distingués. A dix-sept ans (1822), il possédait à fond la Mécanique céleste, science que Laplace venait à peine de fonder; de plus, en 1824» il publiait sur V Optique géométrique un Mémoire remarquable, qui renferme la théorie complète des

caustiques; ajoutons enfin qu'en sortant du collège de la Trinité il parlait presque toutes les langues de l'Europe et de l'Asie. Aussi, lors du départ de Brinkley, fut- il, quoique tout jeune encore (il avait alors 9& ans), élu professeur d'Astronomie et astronome royal ])our Tlrlande.

Son séjour à l'Observatoire de Dunsink ne fut point utile aux intérêts de l'Astronomie d'observation : il la délaissa même complètement et n'a public aucune observation ; mais lés leçons qu'il fit au collège de la Trinité furent excessivement remarquables. Il donna successivement, dans ses cours, la solution des différents problèmes, alors nouveaux, que soulève le mouvement elliptique des planètes, il étudia la construction et l'emploi des instruments, et bientôt, laissant entièrement de côté l'Astronomie pour se livrer aux Mathématiques pures, il enseigna le Calcul différentiel et intégral, et surtout une nouvelle méthode de calcul (aujourd'hui connue sous le nom de théorie des quaternions) qu'il avait inventée en i834> et qu'il appliqua à la résolution d'un grand nombre de problèmes de Géométrie et de Physique.

Hamilton mourut en i865. Dans le courant de la même année, le D^ Brunnow fut appelé à lui succéder.

Le D*" Francis Brunnow a fait son éducation astronomique à l'Observatoire de Berlin, sous la direction de l'illustre Encke, dont il fut pendant longtemps l'un des meilleurs assistants. Sa carrière est des plus accidentées.

De 1846a i85i,il dirige l'Observatoire de Bilk(Dusseldorf), où il observe d'une façon continue les comètes et les planètes nouvelles, et publie les éléments des orbites d'un certain nombre d'entre elles. Iris, Victoria,..., ainsi que des Éphémérides qui en facilitaient l'observation.

Ensuite il passe à l'Observatoire de Berlin, où il reste jusqu'en i854; rilniversilé de Michigan l'appelle alors à la direction de l'Observatoire d'Ann-Arbor, <]ui venait d'être fondé avec le produit* d'une souscription ouverte parmi les citoyens de Détroit (IMichigan). Cet Observatoire possédait un beau cercle méridien, de Pistor et i\lartins, dcmt la construction avait coûté 33oo dollars (l'^oGi francs), une grande lunette, montée cquatorialement, de Henry Fitz de New- York, du prix de 6000 dollars (3i 020 francs), qui avait 17 pieds de distance focale et 1 2, 5 pouces d'ouverture, ainsi qu'une pendule de Tiède de Berlin. Avec ces beaux instruments, M. Brunnow continue les observations de planètes et de comètes qu'il avait commencées à Bilk. Enfin, en i865, M. Brunnow quitte l'Amérique pour venir en Irlande occuper la chaire du docteur Andrews au collège de la Trinité et le poste d'astronome royal pour l'Irlande.

Son arrivée à l'Observatoire de Dunsink fut le signal d'un heureux réveil pour cet antique établissement oii depuis longtemps on ne faisait plus d'Astronomie. Quelques années avant la mort d'IIamilton, Sir James Soulh avait offert au Conseil du collège de la Trinité un grand objectif de 1 2 p:)uces de diamètre qu'il avait acheté quarante ans auparavant à Cauchoix, constructeur de Paris, et qui était remarquable par ses qualités excepticmnelles. Du vivant d'Hamilton, que ses travaux mathématiques absorbaient et détournaient de ses devoirs d'astronome royal, les négociations étaient restées pendantes ; elles furent terminées par M. Brunnow. Pour placer l'équatorial fait avec cet objectif, on construisit dans le parc de l'Observatoire, et en avant du bAtiment principal, une salle

munie d'un dôme tournant [fig. ■;) qui, commencée en mai 1866, fut achevée en avril 1868. M, Bi-unnow se servît iramédiutement de cet érjuatoiial pour repi-endre les dé-

Sullc (lu nouvel Équatorial Je Dunghik.

tcrmlnations de parallaxes Commencées, soixante ans auparavant, à Dublin, par Brinkley. Ses premières observations viennent d'être publiées sous le titre Aslrontiinical Obsen'ations aixl Rescarclics made at Diinsinf-, t/ie Obseivatory of Tiinity collège, Dublin, Elles com-

prennent la ilêtermination des parallaxes de Wéga (a Lyre), i8!k> Groombridge, ^^77 Bradiey, 85 de Pégase et 6a du Dragon, un grand nombre de mesures mîcrométriques d*étoiles doubles , ainsi qu'une belle série d*obscrvations de Wéga et de son comiKignon.

L*Obsorvatoii\} do Dunsink ne fait point d'observations météon)logiques • c'est le collège de la Reine, à Dublin, qui en est chargé par le Comité météorologique central de Londres, auquel il envoie ri'gulièrement le résultat de ses travaux.

D*un autre a'ité, le budget de TObservatoire ne comlM)rtc aucun fonds régulier affecté à Tachât et à Fenlreticn des instruments, ainsi qu'à l'impression des observations. Dans chaque cas particulier, l'astronome royal pour Tir* lande doit demander au prévôt et aux membres du collège de la Trinité un crédit s|)écial : c'est là une véritable lacune que M. Brunnow espùixî |K)uvoii* bientôt combler.