OBSERVATOIRE DE MILAN

L'Astronomie pratique a été cultivée à Milan dès le milieu du xviii" siècle; c'est en effet en 1760 que deux lecteurs en Philosophie, les RR. PP. Pascal Bovio et Poiiiinique Gerra, désireux de s'assurer par leurs propres yeux de l'exactitude de ce qu'on leur avait enseigné sur les mouvements vrais ou apparents des corps célestes, établirent dans le Collège de Brera une lunette achromatique de 4o pieds de foyer, une sphère armillaire en fer, une horloge à })endule, et fondèrent un éUibUssement que l'on doit considérer comme l'origine de l'Observatoire actuel. L'appartement choisi pour installer ces instruments se trouvait dans la partie la plus élevée du Collège, en un point d'où l'horizon sud était bien découvert et où ils n'avaient rien à craindre des importuns.

Le premier soin des deux astronomes fut d'étudier les constellations, et, aidés d'une Uranographie de Bayer, ils devinrent bientôt familiers avec les principales étoiles ;

leurs études menaçaient cependant de n'aboutir à aucun résultat, lorsque, par un heureux hasard, une comète, la comète de 1760, vint à paraître dans le ciel. Les lecteurs du Collège de Brera furent les premiers à la distinguer à une certaine lueur pâle qui l'environnait de toutes parts, et les premiers aussi à annoncer son apparition.

Cette découverte eut deux conséquences importantes : elle augmenta le zèle des -jeunes asti'onomes et leur fit en même temps sentir que, pour suivre dans sa course un astre nouveau, pour acquérir des notions certaines sur son mouvement et ses transformations, on ne pouvait se borner à des observations de configuration : qu'il était indispensable d'avoir recours aux mesures les plus précises, faites avec les instruments les plus délicats et les plus perfectionnés.

Il fallait donc tout à la fois se procurer des instruments et transporter rObsei*vatoire dans une autre partie du Collège, car le cabinet qui avait jusqu'alors servi à leurs études ne permettait d'apercevoir ni la Polaire ni la région nord du ciel.

Le recteur du Collège, le R. P. Pallavicini, homme fort passionné pour la science et très-savant lui-même, mit bientôt à la disposition de ses astronomes quelques lunettes et une assez bonne horloge à pendule. C'étaient des instruments propres à quelques recherches, mais qui ne permettaient cependant aucune mesure d'angle. Pour cela il fallait un quart de cercle, et un quart de cercle de grand rayon. Un pareil instrument, construit par un artiste habile, était d'un prix élevé, et le Collège ne pouvant pour le moment l'acquérir, les RR. PP. Bovio et Gerra

se décidèrent à en faire construire un, sous leurs yeux, par un serrurier de Milan, fort habile à manier le fer. I^s astronomes de Brera ne négligèrent rien au point de vue de la direction à donner au travail : l'ouvrier y mit tous ses soins; mais, malgré tout, et comme la pro* fession de constructeur de machines astronomiques de mande un long exercice, l'instrument obtenu ne fut que médiocre.

C'était un sextant d'environ frpieds de rayon, tournant sur un pied de bois fort haut, autour duquel il ne pouvait achever une révolution complète ; il avait une lunette mobile sur une alidade et un fil à plomb suspendu en dehors du centre. L'instrument, qui parait avoir été construit pour servir soit de sextant, soit de cercle mural, ne fut guère employé par les savants lecteurs, qui ne tardèrent pas à reconnaître ses nombreux défauts.

C'est à cette époque, vers 1762, qu'après avoir mûrement délibéré, le R. P. Pallavicini résolut d'adjoindre à ses deux lecteurs d'Astronomie un homme, peut-être moins versé qu'eux dans les connaissances théoriques, mais qui, familiarisé par une longue pratique avec les instruments usuels d'un Observatoire, pouvait enseigner en peu de temps aux RR. PP. Bovio et Gerra le maniement des lunettes.

Le R. P. Lagrange, déjà avantageusement connu par les travaux qu'il avait faits à l'Observatoire de Marseille, sous la direction de Pezenas, accepta avec plaisir l'invitation qui lui était adressée. Il arriva dans les premiers mois de 1 «jôS, et l'on résolut, d'un commun accord, de lui conQer le soin des instruments astronomiques déjà acquis, à la condition toutefois que les deux lecteurs seraient

associés à ses travaux. Le local demeurait 'le même et toujours aussi défectueux.

Mais cette situation ne devait pas se prolonger longtemps. Dès 1763 (juillet), le R. P. Boscovich, que le sénat de Milan venait de nommer professeur de Matliéniatiques h. l'Université de Pavie, fut appelé à Milan. Là, il fit avec le R. P. Pallavicini la visite de tout le Collège de Brera, et choisit, dans une portion du palais suffisamment distante des rues et de construction solide, l'emplacement le plus convenable pour un Observatoire ; il fit même les plans de la distribution et le dessin des voûtes, et tout le temps que dura la construction il ne cessa d'aller de Pavie à Milan et de Milan à Pavie.

Quoique le duc de Modène, gouverneur du Milanais, et le Comte de Firmian, grand protecteur des arts, approuvassent hautement le projet, la construction devait se faire aux frais du Collège de Brera, et Ton pouvait craindre quelques difficultés de la part de la cour du pape. Le R. P. Boscovich contribua à les lever par les démarches actives qu'il fit faire à Rome, et surtout par les fonds qu'il fournit lui-même sur ses appointements; c'est ainsi qu'il contribua à lui seul pour plus de 1 000 écus à la première installation, et qu'il donna ensuite plus de 4ooo livres pour terminer différentes parties des salles et pour placer les grands instruments. A cette occasion le P. Boscovich rédigea plusieurs Mémoires importants sur la position des axes du sextant, sur la détermination des axes de la lunette méridienne, sur la détermination du premier et du dernier point d'un cercle mural.

Quelques années après (1770), le Ministre de l'Instruction publique près la cour de Vienne créa dans les

écoles palatines de Milan une chaire d'Astronomie et d'Ojvtique, et y appela le P. Boscovich, qui fut en même temps chargé de la direction de l'Observatoire, achevé depuis 1765. Boscovich prit possession de ce poste en 1770; mais le P. Pallavicini n'était plus recteur du Collège, et son successeur n'avait qu'un zèle médiocre pour les études d'Astronomie. Le savant mathématicien rencontra donc des difficultés, et fut plusieurs mois avant d'obtenir un coadjuteur capable de s'occuper avec succès d'astronomie sous sa direction. Ce coadjuteur arriva enfin de Rome, et les observations véritables commencèrent et furent poursuivies avec assiduité jusqu*en 1 7 72 ; cependant bien des instruments manquaient encore à l'Observatoire, et Boscovich signalait vainement à la cour de Vienne tout ce qui restait à faire pour donner h rétablissement du Collège Brera une splendeur véritable. Ici intervient un nouveau changement de direction. Les PP. Jésuites, qui avaient dépensé pour l'Observatoire plus de 60 000 livres, se crurent autorisés à pouvoir en disposer entièrement, et en rendirent la direction au P. Lagrange. Boscovich obtint alors du gouvernement autrichien l'autorisation de se retirer, et il partit pour Venise et Raguse. Le P. Lagrange se trouva donc de nouveau directeur absolu du nouvel Observatoire, comme il l'avait été un instant de l'ancien, et tous ses efforts tendirent à ne pas faire regretter son illustre prédécesseur. Des élèves et des aides furent définitivement attachés à l'établissement pour les travaux journaliers, et le P. Lagrange, auquel son âge ne permettait plus de faire luimême un grand nombre d'observations, en dédommagea l'Astronomie par les Mémoires qu'il composa pour les

éphémérides, par les accroissements qu'il donna à l'Observatoire, par l'achat de nouveaux et importants instruments ( * ).

L'Observatoire construit sur les plans de Boscovich se composait, en 1775, d'une tour carrée de 3o pieds de côté, dominant de ^o pieds la masse régulière du palais Brera. Cette tour, à laquelle on arrivait par des escaliers intérieurs, avait pour base quatre chambres voûtées, flanquées vers l'esl de deux autres cabinets également voûtés ; dans l'un d'eux on avait augmenté l'épaisseur des murs, de manière à rendre une des faces exactement parallèle au méridien et l'on y plaça dès l'origine un quadrant mural de 6 pieds de rayon, construit par Canivet, de Paris. Cet instrument, qui existe encore aujourd'hui, était tout à fait remarquable pour l'époque et pouvait donner la seconde ù l'aide d'un vernier et d'une vis micrométrique.

Au-dessus des quatre pièces dont nous venons de parler, se trouvait une salle octogone, d'environ 3o pieds de diamètre, obtenue en coupant par des murs les angles de la tour quadrangulaire. Cette pièce renfermait des pendules, diverses lunettes mobiles et à longs foyers, et enfin deux lunettes invariablement scellées sur des pi-

(*) L'histoire de la fondation de l'Observatoire de Milan se trouve racontée dans les Effemeridi di Jâilano pour 1776, par le P. Lagrange, et dans le Journal des Savants pour septembre 1776, par Lalande. Le premier récit est des plus partial, l'auteur ne nommant pas une seule fois Boscovich. Dans le second, Lalande parait s'être proposé de rétablir la vérité; c'est cette version, confirmée par la lecture des archives de l'Observatoire, que nous avons adoptée.

liers en pierre, et dirigées de manière ik permettre l'observation des passnges méridiens de Slrius et de lu Lyre, étoiles au moyeu desquelles on devait régler la marche des pendules.

Dans les angles nord-est et sud-est, nord-ouest et sud-

ObBttrvatoEre de Brera en 1775.

ouest de la tour carrée, portant en partie sur ses murs, en partie sur tes murs de la salle octogone, on avait construit d'abord deux, puis quatre tourelles circulaires de 10 pieds de diamètre. Ces tours, pourvues de toits coniques tournants, et réunies ii l'intérieur par un balcon

dominant h salle octogone, devaient être les véritables cabinets d'observation, et c'est dans leur intérieur que Boscovich et Lagrange installèrent leurs princijiaux instruments.

Dans la tourelle nord-est, on voyait en 1775 une lunette méridienne construite à Milan même par Joseph Megeie, mécanicien de lObservaioire, L'objectif achromati<[ue de Dollotid avait 6 pieds de f()yer; l'aie de la lu-

nelte, de 3 pieds de longueur, jiortait par ses tourillons sur deux coussinets mobiles, l'un en hauteur, Tautre du sud au nord, de manière à permettre de placer l'instrument exactement dans le méridien.

Ce même cabinet renfermait encore un secteur équatorial, du modèle de Graham, construit par Sisson au prix de 1 80 livres sterling.

Lii lunette de ce dernier instrument ( • ) avait un objectif, double et achromatique, d'environ 4 pouces d'ouverture pour une distance focale de 4 pieds 8 pouces et tournait, par son extrémité objective, autour du centre d'un secteur de 4 pieds de rayon et de 9.0 degrés d'ouverture, tandis que la partie oculaire se déplaçait, à l'aide de pinces et de vis sans fin, sur l'arc de ce secteur.

Le secteur lui-même était mobile sur un cercle entier d'un pied de rayon, en sorte que la lunette pouvait viser à une distance quelconque du pôle. L'ensemble de l'instrument avait enfin un mouvement horaire autour d'un axe en métal de près de 6 pieds de longueur, et dont les deux extrémités portaient. Tune sur un prisme triangulaire de marbre, l'autre sur une sorte de bras en métal solidement fixé lui-même à un pilier en maçonnerie. Un cercle gradue, de même rayon que le cercle central, permettait de mesurer les mouvements en ascension droite.

C'est à l'aide de ce secteur qu'Oriani commença en i'778 une série d'observations des taches solaires ayant pour but une nouvelle détermination de la position de la

(*) Cet instrument, qui existe encore aujourd'hui, esl décrit par Roggio dans les Effemeridi di Milano pcl 1778. Une planche accompagne la description.

ligne des pôles de cet astre; c'est avec ce même instrument que Reggio a observe la comète de 1 779.

Dans la tour nord-ouest se trouvait un beau sextant, construit à Paris par Canivet, ayant 6 pieds de rayon et un arc de 60 degrés divisé de 10 en 10 minutes. Mais la particularité la plus remarquable de ce sextant était Tcxistence de deux lunettes invariablement fixées à angle droit sur les faces opposées de l'arc gradué. La première, celle de la face antérieure, parallèle au rayon zéro du sextant, devait servir à mesurer les distances zénithales plus petites que 60 degrés; la seconde, fixée sur la face postérieure, était destinée à la mesure des hauteurs au-dessus de l'horizon. Les lunettes étant immobiles, c'était l'ensemble du sextant qui tournait d'un double mouvement autour de son centre de gravité, et les lectures se faisaient en ''cherchant devant quelle division venait se placer le cordon du fil à plomb.

Après le départ de Boscovich, le P. Lagrange fit construire deux autres tourelles au sud-est et au sud-ouest, et y plaça une lunette méridienne de DoUond (1776) et un secteur zénithal.

Pour utiliser cet ensemble imposant d'instruments, on avait attaché à l'Observatoire, avec le titre d'astronomes ou d'élèves, Reggio, de Cesaris, et plus tard Oriani (i 776), qui tous les trois devaient rendre justement célèbres entre tous l'Observatoire et les Éphémérides de Mîjan.

Reggio (Franccsco), né le 25 avril 174^ à Gênes, fit son éducation chez les Jésuites qui, voyant de bonne heure en lui un élève distingué, le firent entrer dans leur ordre et l'appelèrent au Collège de Brera, où il suivit les cours de Philosophie de D. Gerra, celui- h\ même qui provoqua

-Sala fondation de TObservatoire. Le maître ne tarda pas h développer chez l'élève la passion qui l'entraînait vers TAstronomie, et ce dernier devint bientôt un des disciples les plus fervents de Lagrange et de Boscovich. Associé à Torigine aux travaux de l'un et de l'autre, il apprit du premier le maniement des instruments et la pratique des calculs usuels; dans son commerce avec le second il s'initia aux idées théoriques 'élevées, et acquit le sentiment de la précision et de l'exactitude. Ces deux qualités distinctes se retrouvent toujours en effet dans les nombreuses observations que Reggio a faites des planètes anciennes ou nouvelles, et dans ses études sur la graduation du mural de Canivet, du sextant équatorial de Sisson et du quadrant mural de Ramsden.

Auprès de Boscovich Reggio avait également appris rOptique, et lorsqu'en 1772 le siivant jésuite dut quitter Milan, ce fut son élève qui lui succéda dans sa chaire et continua son enseignement. Ce fut également lui qui en 1777 succéda, comme directeur de l'Observatoire, à Lagrange qui se relirait dans son pays natal (').

Dès le départ de Boscovich, Reggio continua le travail qu'il avait commencé avec lui sur la graduation du sextant et du quadrant mural ; ces éludes, pour lesquelles des méthodes nouvelles avaient été imaginées et employées, se trouvent dans les Effcmeridi de 1782, et servent de bases à deux de ses plus importants Mémoii^es. Le premier résume une série d'observations faites de 1 767 à 1781 sur les distances zénithales de la Chèvre, de p Co-

(') Lagrange, né à Màcon le 9 noYcmbrc 171 1, est mort dans cette même ville le 35 août 1783.

cher et de a du Cygne, qui lui donnèrent pour latitude de rObservatoire de Brera 45** 27' 57". Le second ( • ) est la discussion de mesures des distances zénithales du Soleil aux époques des solstices ou des équinoxes; Beggio en conclut la valeur moyenne de l'obliquité pour la période décennale de 1772 à 1783 (sans pouvoir toutefois en déduire la diminution séculaire de cet élément ) , la durée moyenne de Tannée tropique ( * ) et la quantité de la précession des équinoxes.

Pendant que Beggio s'occupait ainsi de perfectionner la théorie du Soleil, Oriani, plus mathématicien, entreprenait des recherches sur le mouvement des planètes, et en particulier sur Uranus, qu'il avait été un des premiers à observer, et que pendant quelques mois il prit, comme Maskelyne, pour une comète. Un premier Mémoire, publié dans les £/femeridi pour 1785, a pour objet le calcul de Tables de son mouvement; en 1 787 il compare les positions observées avec les positions calculées, et en 1 789, enfin, il cherche à donner encore plus d'exactitude à ses Tables.

Les années suivantes (1790 à 1793), Oriani précisa encore ses travaux. Appliquant à Uranus la méthode qui venait de servir à Laplace pour calculer les perturbations produites par Jupiter dans le mouvement de Saturne, il montra quels sont les changements que Saturne doit eau-

(*) Supputatio obliquitatis eclipticœ ex observationibus habitis in spécula astronomica jnediolanensi ab anno 1772 ad ann, 1788 (^Effemeridi astronomiche di Milano pel 1785).

(') Mquinoxia verna Mediotani observata ab anno 1778 ad annum 1788 i^Effemeridi di Milano pel 1786).

serdans les positions d'Uranus, et arriva a faire concorder les observations modernes de cette planète avec celles de Flamsteed en 1690 et celles de Mayer en 1756. Comme conclusion de cet ensemble considérable de recherches (' ), les Éphémérides de 1793 renferment une Table destinée au calcul des positions successives de la planète.

L'année 1791 fut marquée par un nouveau progrès dans les instruments de l'Observatoire. Le quadrant mural de Canivet était en effet tourné vers le sud, et les astronomes désiraient vivement un instrument semblable, placé de manière à permettre l'observation des circumpolaires. Cet instrument, un quadrant mural de Ramsden, fut acquis en 1791 ) et bientôt après mis à la place de l'ancien, qui fut tourné vers le nord.

Le quadrant mural de Ramsden ( ' ) avait une lunette achromatique de 36 lignes d'ouverture et de 8 pieds de distance focale ; son arc portait une double division ; à l'extérieur la division ordinaire en 90 degrés, à l'intérieur une division en 96 parties qui, plus facile à obtenir d'une manière exacte, servait de contrôle à la première.

Deux ans après (1763), le Collège de Brera s'enrichissait encore ( ^ ) d'un nouvel instrument, un télescope

(*) De variât ionibus sœcularis et periodicis novi planetce Uraiti a viribus perturbatricis aliorum planetarum pendentibus ex B^ Oriani (^Effemeridl astronomiche di Milano, 1790, 1791, 1792 et

(*) De quadranti murali quem spéculas mediolanensi construxil Jeese Ramsden Londini; Comme ntarius Angeli de Cesaris {Effe^ meridi di Milano, anno 1792).

(') Z)e telescopio Herschel spécula; mediolanensi s et de prœci" puis telescopiorum démentis Ângeli de Cesaris {^Effemeridi di Milano, anno 1793).

newtonien d'Herschel, de 74 lignes de diamètre et de 7 pieds anglais de foyer, qui venait compléter sa série des lunettes extraméridiennes.

Dès que les deux quadrants muraux furent placés et rectifiés, Reggio commença avec eux une série d'observations d'étoiles qui lui permit de publier dans les Éphémérides de Mdariy pour 1800, un catalogue de 855 étoiles, comprenant toutes les étoiles visibles à nos latitudes depuis la i" jusqu'à la 4* grandeur, et pour la zone dans laquelle se meuvent les planètes, nombre d'étoiles plus petites descendant jusqu'à la 7® grandeur.

Ce fut là le dernier travail important de Reggio, qui mourut à Milan le 10 octobre i8o4; il fut remplacé à la direction de l'Observatoire de Brera par son élève Oriani.

Oriani, dont nous avons déjà cité plusieurs Mémoires, était né à Garegnano, près de Milan, le 17 juillet 1752. De bonne heure il avait montré une disposition remarquable pour l'étude, et lorsqu'à seize ans il eut terminé son éducation chez les Barnabites de Milan, il entra ( 1 776) comme élève astronome à l'Observatoire de Brera. Là, Reggio et Cesaris lui confièrent le soin du plus grand nombre des calculs numériques nécessités par la publication des Éphémérides, travail dont il s'acquitta avec un zèle qui lui valut de suite l'affection de ses chefs. Après deux ans de stage, il fut (1778) nommé astronome, position qui, en lui donnant une plus grande indépendance, lui permit de se consacrer à des travaux originaux. Ses premiers essais dans ce genre furent une dissertation sur l'interpolation des longitudes et des latitudes de la Lune, des recherches sur la précession des équinoxes, d'après les observations des anciens astronomes. Mais ce qui lui

valut lu plus grande renommée, ce fut le Mémoire sur UranuSy dont nous avons déjà parlé.

C*est à cette époque que se place chronologiquement le voyage d'Oriani dans les Observatoires d'Europe. Par les ordres de Joseph II, il partit de Milan le 12 mai 1786, et visita successivement : la Suisse ; TAllemagne ; la Belgique; la Hollande ; TAngleterre, où il connut Maskelyne, Herschel, Ramsden et Dollond ; la France, où il se lia d'amitié avec Laplace, Lalande et Méchain. De retour à Milan au mois d'octobre de cette même année 1 786, il reprit ses recherches sur Uranus, en appliquant au calcul de ses perturbations des formules analogues à celles de Laplace.

Il était tout entier à ces travaux, pendant que Bonaparte, à la suite de la campagne de 1 796, avançait en Lombardie et entrait à Milan (i5 mai). Au milieu des circonstances politiques difficiles de ces jours trouble's, Oriani fit preuve de la plus grande fermeté de caractère et d'une remarquable habileté politique : profitant de l'estime et même de Tamitié que le général républicain lui témoignait, i\ la recommandation de Lalande et de Carnot, il protégea ses collègues du Collège de Brera, menacés d'expulsion pour refus de serment, et empêcha la suppression des Universités de Pavie et de Bologne. C'est lui aussi qui attira à Milan Cagnoli, dont l'Observatoire particulier de Vérone venait d'être détruit pendant le siège de cette ville, et lui donna les moyens de mettre la dernière main à son célèbre Catalogue de 5oo étoiles ( ' ).

(* ) Mémoires de la Société Italienne des XL de Modène, t. X, année 1803.

Gagnoli, né à Zante le 29 septembre 1 745, était de Vérone par sa famille. Après de brillantes études dans les Universités du nord de l'Italie, il entra, à l'exemple de son père, dans la carrière diplomatique, et fut successivement envoyé à Madrid (avec l'ambassadeur vénitien Marco Zeno) et puis à Paris en 1776; c'est là que Lalande eut l'occasion de lui montrer Tanneau de Saturne. Ce phénomène si curieux décida de sa vocation, et dès ce jour il se donna tout entier à l'Astronomie. Il acheta d'abord des instruments : un quart de cercle mobile de 3 pieds de rayon, muni d'une lunette achromatique de 1 pouces d'ouverture, qui avait valu à son constructeur, Mégnié, un prix de l'Académie des Sciences de Paris ; une petite lunette méridienne de 3 7 pieds de foyer; un instrument parallactique, et quelques autres appareils de moindre importance. Ces instruments furent établis dans son domicile de la rue Richelieu (1782). En même temps il étudiait avec Lalande l'Astronomie mathématique, et quelques années après ( 1 785), il pouvait dcmner à l'Académie des Sciences un premier Mémoire sur la détermination de l'équateur d'une planète, et publiait sa très- célèbre Trigonométrie y l'ouvrage le plus complet qui eût encore paru sur cette matière.

Depuis 1783, il avait aussi commencé une série d'observations d'étoiles comprises entre la i*"® et la 7® grandeur, et choisies de telle sorte qu'il y en eût au moins quatre dans chaque demi - degré de déclinaison; mais le désir de revoir Tltalie devenait chaque jour plus grand chez lui, et il partit pour Vérone à la fin de 1784. Arrivé dans cette ville, son premier soin fut d'y ériger un nouvel Observatoire, où furent installés

avec le plus grand soin les instruments précieusement apportés de France, et d*y reprendre (1788) les observations commencées. Il dut d'abord déterminer sa position géographique, ce qui exigea une étude spéciale de la réfraction dans ce nouveau climat et lui donna l'occasion .d'une nouvelle détermination de l'obliquité de l'écliptiqu.

Cependant les armées françaises avaient mis le siège devant Vérone sans distraire Cagnoli de ses pacifiques occupations; il fallut pour arrêter ses travaux qu'une bombe tombât sur son Observatoire. A la demande de Lalande, les instruments de Cagnoli furent alors (décret de Bonaparte du 23 brumaire an V) achetés par la République cisalpine ( • ) pour l'Observatoire de Milan. A la même époque, la Société Italienne, dont il était président, ayant transporté son siège à Milan, il vint lui-même dans cette dernière ville, et c'est à l'Observatoire de Erera qu'il mit la dernière main à son catalogue dp 5oo étoiles.

Peu de temps après (1802), Cagnoli était nommé professeur de Mathématiques à l'Ecole Militaire de Modène, et ses instruments furent partagés entre les Observatoires de Modène et de Bologne ; il resta à Modène jusqu'en 1807, et revint alors à Vérone, où il est mort le 6 août 18 16.

Mais revenons à Oriani et à ses relations avec le Premier Consul et les Vice-Rois d'Italie, auxquels il servit parfois d'intermédiaire auprès des savants ses compatriotes, et qu'il seconda dans plusieurs projets d'organisation ayant pour but de mettre l'administration du pays

(*) « CngnoH ha vendiito i suoi strumenti alla Ropublica Cisalpina per la somma di L. 19000. » (LetCera d Oriani a Piazzi; MilanOf li \[\ marzo 179*^.)

en rapport avec celle de France ; c'est ainsi, par exemple, que, lorsque Ton résolut d'introduire dans la République Cisalpine le système métrique, il se trouva chargé ( 1 798) de préparer la réforme.

La position scientifique et morale d'Oriani, et aussi Tinfluencé' que lui avaient fait acquérir ses relations, le dési- ■ gnaient donc clairement comme directeur de TObservatoire de Brera à l'époque de la mort de Reggio. Parvenu ii cette haute situation, il continua néanmoins les observations de planètes, qu'il av^it commencées à l'origine ; mais la partie la plus importante de son œuvre consiste dans ses travaux de Mathématiques. De 1 806 à 1 8 1 o, il publie dans les volumes de l'Institut lombardo-vénitien sa Trigono* métrie sphéroïdique, dans laquelle il traite d'une manière générale le problème que Clairaut et Euler avaient résolu seulement d'une manière partielle : trouver toutes les relations possibles entre les six éléments d'un triangle tracé sur un sphéroïde. Plus tard, à la suite des travaux géodésiques entrepris sous sa direction dans le nord de l'Italie, il appliqua les formules précédentes à la solution rigoureuse de plusieurs problèmes de Géodésie.

Oriani ne cessait pas d'ailleurs d'observer, et chaque année les Èphémérides de Milan enregistraient. ses observations et ses calculs sur les nouvelles planètes comprises entre Mars et Jupiter, et sur le Soleil, dont il déterminait assidûment les distances zénithales, dans le but de fixer la valeur de l'obliquité de l'écliptique, quantité toujours mesurée et sur laquelle les astronomes n'arrivaient pas à se mettre d'accord, tant était grande l'incertitude sur les points d'observation et sur les corrections de réfraction.

Ce travail important fut entrepris par Oriani, en 1816, à l'aidé d'un cercle multiplicateur de Reichenbach et Ut2schneider, de 3 pieds de diamètre, qui, construit à l'origine pour l'Observatoire de de Zach à Ëisenberg, avait été acquis par l'Observatoire de Milan à la fin de 1 80g, et installé l'année suivante dans Tune des quatre tourelles du palais Brera ( * )f Cet instrument, assez semblable par sa forme générale au cercle de Piazzî, mais plus maniable, avait deux cercles : l'un horizontal, l'autre vertical, de 3 pieds de diamètre, et sur lesquels les lectures pouvaient se faire à quatre verniers. La lunette, de 3 pouces 2 lignes d'ouverture, avait une distance focale de 3 y pieds, et le micromètre était pourvu de deux fils horizontaux et de trois fils verticaux. Les nivellements étaient obtenus à l'aide d'un niveau à bulle d'air, invariablement fixé sur l'axe de rotation, et les retournements pouvaient se faire si rapidement, qu'il était possible d'observer le même jour une étoile dans les deux positions est et ouest du cercle. Pour cela, il Hillait

(^) C'est en 1785 que Ramsden construisit les prcmier<s cercles entiers; immédiatement après Borda fit faire par Lenoir les cercles entiers et répétiteurs qui servirent en 1787 à Legendre, Méchain et Cassini pour la jonction géodcsiquc de Paris et de Greenwich, et qui furent ensuite employés à la méridienne de France. Ces instruments manquaient de stabilité, surtout pour la mesure des distances zénithales; aussi on regarda comme un grand perfectionnement l'idée formulée en 1802 par Bohnenberger, de donner à leur axe vertical une grande longueur et d*en faire porter les deux ^trémités sur des massifs de maçonnerie, en même temps que leur niveau à bulle d'air était invariablement fixé à Taxe de rotation. Biot et Arago avaient en 1806, à Formentera, un instrument de ce type.

toutefois que l'astronome fût assisté d'un ou deux aides.

Les observations de Sa circumpolaires faites à cet instrument, de 1810 à 181 2, par Oriani et ses élèves, Carlini et Brioschi, conduisirent pour Brera a une latitude de 45^ 28' 0^,70, avec une incertitude de o'\5 à peine ( • ). Cet élément déterminé, les observations ellesmêmes donnaient à leur tour les déclinaisons exactes des 32 circumpolaires et permettaient d'en former un catalogue.

La latitude de Milan une fois connue, il restait à réduire les observations du Soleil, de manière h en déduire l'obliquité de récliptique, but principal du travail. La diflîculté portait ici surtout sur la détermination de la réfraction, dont la constante devait être déterminée de manière a donner la même inclinaison, qu'on la déduisît soit des observations du solstice d'été, soit de celles du solstice d'hiver. Oriani dut rejeter les Tables'de Mayer, de Bessel, de Laplace, et se servir de celles que Carlini avait spécialement dressées pour le climat de Milan et publiées en 1808. L'accord entre les deux séries d'observations devint alors suffisant [Éphémérides de Milan pour 1816). Notons, d'ailleurs, qu'Oriani revint encore sur ce sujet en 1821, en 1826 et i83o.

Ce dernier Mémoire avait été précédé delà publication, en 1827, des opérations géodésifjues faites en 1809 et

(*) Éphémérides de Milan pour 181 5.

Ce résultat coïncide à très-peu près avec le nombre obtenu en 1808 par Carlini, à Taide du cercle de Lenoir, qui avait servi à Méchain en 1 793-1 794, lors de son expédition d'Espagne, et qui est encore aujourd'hui conservé à TObservatoire de Crcra,

1810 pour la vérification de Tare du méridien de Rome ù Rimini, et en 182 1 pour la mesure de Tare de méridien compris entre Milan et Gènes et la triangulation de la Lombardie.

L'âsje d'ailleurs était venu et avec lui les infirmités. A partir de 1 83o Oriani délaissa l'Astronomie, et il mourut à Brera, le 1 2 novembre i832, à Tâge de quatre-vingts ans.

Les recherches d' Oriani, dont nous n'avons pu présenter qu'un résumé incomplet et très-sommaire, avaient valu à leur auteur une renommée qui s'étendait à toute l'Europe, et des honneurs considérables. Napoléon P*" l'avait nommé comte, sénateur du royaume d'Italie, et avait même voulu le faire évêque. « Peu s'en est fallu, écrit Oriani à Piazzi, le 6 novembre 1 8o5, que je fusse évêque. Notre empereur et roi voulait me donner l'évêché de Vigevano, qui a 4^ 000 livres de rente nette, et un tout petit diocèse de cinq* paroisses seulement. Je l'ai refusé immédiatement, et, malgré les prières et les importunités de mes amis, je suis resté ferme dans ma résolution. Sa Majesté m'a alors accordé une pension de 8000 livres sur les revenus dudit évéché, et je puis ainsi continuer plus aisément mon vieux métier. »

Les goûts simples qu'Oriani avait toujours conservés au milieu de sa grande prospérité lui avaient rendu facile de ne dépenser qu'une faible partie des sommes qu'il recevait ainsi, et à sa mort sa fortune se trouvait considérable. Ne voulant pas la garder tout entière pour sa famille, il en consacra par testament ( * ) la plus grande partie

(*) Voici, en efTet, la copie des doux articles du testament d'Oriani, relatifs à ces legs :

à assurer les travaux de Plana et à doter l'Observatoire dont il avait été la gloire.

Cesaris ( A.ngelo), qui avait e'té le maître, le confident, l'ami dévoué d'Oriani, l'avait précédé de quelques mois dans la tombe. Né à Pusterlengo (territoire de Lodi) le 3o octobre l 'jJ^g, Cesaris fit une partie de ses études chez les Jésuites du Collège de Brera, où il eut pour maîtres Lagrange et Boscovich, qui lui inspirèrent le goût de

« i3. Lascio per una sola volta al s\q. cavalière Gîov. Plana cinquanta mila franchi, équivalent! à lire aust. cinquanta stflte mila qiiattro cento settanta, in attestato di stima per le sue opère già pubblicate, che lo qualificano per uno dei più valent! matematici ora vivent!; se egl! morisse prima di me, i cinquanta mila franchi saranno dati ai suoi figli ed eredi. »

« i5. Lascio per una sola volta lire austr. due cento mila, da impiegarsi anche ad un basso interesse ma con le più solide ipotecbe su fond! stabili. Il frutto ed interesse annuo sarà devoluto alla specola di Rrera per dare un soldo di austr. lire quattro mila cinquanto ad un secondo astronomo, e lire nove cento ad un terzo allievo, nel caso che d'ora innanz! la specola avesse solhmente un astronomo e due aliievi. Essendo questo stabilimento scientifico proveduto di molti eccellenti istrumenti, e dovendo continuare Tedizione délie Effemeridi aseronomiche, già da cinquant' otto anni comminciata e non mai interrotta, un solo astronomo e due aliievi non pottrebbero fare ne moite osservazioni ne calcoli di essi e délie effemeridi. Se questa disposizione non fosse approvata dal governo, il suddetto interesse délie due cento mila lire sarà convertito in tante pensioni annue di lire seicento per quei giovani Milanesi di nascita civile e di ottimi costumi che attenderanno con decisso profitto ùqM studi di ingenere nclla I. R, Università di Pavia. »

a Milano, Palazzo di Brcra, li 3o Maggio i83t2. »

VAstronomie et le firent entrer à l'Observatoire en 1773, lors de la réforme de cet établissement.

Bientôt après il commençait à lui seul la publication des Éphémérides de Milan y travail qu'il devait continuer, presque sans aides, pendant vingt-huit ans, passant toutes ses journées à calculer les positions du . Soleil d'après les Tables de Lalande, celles de la Lune d'après les éléments de Mayer, les éclipses des satellites de Jupiter d'après les Tables de Wargentin (*). Ce travail fastidieux, où les mêmes calculs revenaient sans cesse et on des erreurs pouvaient être commises à chaque pas, ne fit cependant pas perdre de vue à Cesaris que le devoir fondamental d'un astronome est de contribuer par d'incessantes observations aux progrès de l'Astronomie. Nous le voyons donc dès l'origine ajouter à ses travaux de calcul le soin d'observer les positions du Soleil et des planètes en opposition, d'abord au sextant de Canivet, puis ensuite au quadrant mural de Ramsden, dont il avait spécialement étudié la division (*), et dont il continua toujours à se servir avec une prédilection particulière ; car, tandis que ses collègues employaient les nouveaux appareils, comme le cercle répétiteur de Reichenbach, il observait toujours au quadrant les planètes, le Soleil, les comètes remarquables. Les

(*) Les Effemeridi di Milano ont été régulièrement publiées de 1775 à 1875 \ elles forment donc une collection de 100 volumes. Les volumes de 1775 à i8o3 ont été calculés par Cesaris; ceux de i8o3 à i863 par Carlini; ceux de i863 à 1876 par les soins de M. Schiaparelli.

(•) De quadranti muralif quem speculœ mediolanensi construxit J, Ramsden, Commentarius Angeli de Cesaris ( Effemeridi di Milano, 1792).

prîncipaux travaux de Cesaris se rapportent d'ailleurs à l'étude des instruments et des mouvements auxquels ils peuvent être sujets comme conséquence de la manière dont ils sont installés ; c'est ainsi, par exemple, que les Êphémérides de Milan pour i8i3 et pour 1816 renferment deux savantes dissertations de notre astronome sur le mouvement oscillatoire qu'éprouve, dans l'intervalle d'une journée et sous l'action inégale des rayons solaires, un édifice élevé, comme l'Observatoire de Brera. Certes le phénomène est bien connu aujourd'hui, et tous les astronomes l'ont successivement constaté ; mais il ne faut pas oublier que Cesaris a été le premier à le signaler.

Dans un autre ordre d*idées, on doit à Cesaris la construction (1787) de la méridienne du dôme de Milan, le plus exact des instruments de ce genre tjui aient jamais été édifiés.

Lorsque, le 18 avril i832, la mort surprit Cesaris, il y avait déjà plusieurs années que, fatigué par l'âge, il avait été forcé d'abord de restreindre de plus en plus, et même ensuite d'abandonner presque complètement les observations.

La mort venant ainsi d'enlever en quelques mois les deux plus célèbres astronomes de l'Italie, le soin de la publication des Ephémérides et la direction des travaux de l'Observatoire passèrent à Carlini, qu'un long séjour au Collège de Brera avait déjà rendu familier avec tous les détails de l'Astronomie de calcul et d'observation.

Carlini, dont le père occupait le poste de bibliothécaire à Brera, était né à Milan le 7 janvier 1788, et avait fait toute son éducation chez les Révérends Pères, qui dirigeaient alors l'établissement; à peine ses études terminées,

il fut nommé élève à l'Observatoire (i6 novembre 1799), et puis bientôt après (1801) membre adjoint à la Commission chargée d^introduire en Italie le système des poids et mesures français.

Les travaux de la Commission étaient encore loin de toucher à leur terme que le jeune Carlini observait Pallas en opposition (i8o3], et inaugurait la série lie ses observations des astéroïdes et des comètes.

Cest encore à la même époque que le soin du calcul des Effcmeridi di Milano lui fut entièrement remis, et qu'il entreprit ses recherches d'Astronomie théorique. La première question abordée par lui fut celle des Tables du Soleil. Les Tables deDelambre, dont on se servait partout alors, n'étaient pas absolument exemptes d'erreurs. Carlini reprit entièrement les calculs et leur donna une disposition nouvelle dispensant de la double interpolation, nécessaire jusque-la pour obtenir la position de l'astre à un moment donné (*). Plus tard (i832), dans une seconde édition, il perfectionna encore ses Tables par l'emploi des constantes nouvelles auxquelles avait conduit une connaissance plus exacte des éléments de notre système solaire.

Les Tables du Soleil à peine publiées, Carlini s'associait à Plana ( 1 8 1 3 ) pour élaborer une théorie complète de la Lune. Depuis Newton, Clairaut, d'Alembert, Ëuler avaient successivement cherché la solution analytique du problème, mais leurs recherches n'avaient pas eu un succès complet ; plus tard, Mayer, Masson, Bûrg et Burck-

( •) Tavole dcl Sole pel meridiano di Milano secondo gli elementi del signor Dclambre {^Effcmeridi pel 181 1).

hardt, empruntant à leurs devanciers la forme seule des inégalités, avaient cherche à déterminer, par la comparaison avec les observations, la valeur numérique des divers coefficients et construit des Tables lunaires suffisamment exactes. Toutefois,, il y avait lieu de reprendre complètement la question en poussant les approximations plus loin qu'on ne l'avait encore fait et en ne demandant à l'observation que les éléments absolument indispensables à la détermination du problème. Carlini et Plana s'occupaient depuis sept ans déjà de la partie analytique de ces recherches lorsque, à la demande de La place (1820), la question fut mise au concours par l'Académie des Sciences de Paris. Le Mémoire des deux astronomes italiens fut alors envoyé au concours et couronné en même temps qu'un travail de Damoiseau ; j'ai dit ailleurs que ces recherches furent complétées, puis publiées en i832 par Plana.

Parmi les recherches exclusivement théoriques de Carlini, nous devons encore citer un Mémoire sur la convergence de la série qui sert à résoudre l'équation du problème de Kepler (1818) et des Tables de Téquation du centre et de la réduction à l'écliptique de Cérès, Vesta, Junon, Pallas (i8i4à 1818].

Le soin de ces multiples travaux de calcul ne faisait point d'ailleurs ^oublier à Carlini les .observations, et, après de laborieuses journées qu'il passait courbé sur ses chiffres, il montait chaque soir au sommet de l'Observatoire pour y employer de longues heures à déterminer les positions de la Lune ou des planètes dans le but de corriger les éléments de leurs théories.

Son premier travail dans cette voie expérimentale fut

Obs, d'Italie, 4

(1807 ) le calcul d'une Table des réfractions, déduite des observations faites au cercle multiplicateur de Lenoir, qui avait la particularité de donnçr des réfractions un peu plus grandes au nord qu'au midi, comme s'il y avait une certaine dissymétrie entre les portions boréales et australes du ciel de Milan. Ayant repris ce travail en i85o, Carlini a constaté que cette dissymétrie n'était pas réelle, mais que la formule de Laplace ne pouvait, dans aucun cas, donner des réfractions convenables pour le ciel de Milan.

Dans la première partie de sa vie, Carlini a encore pris une part importante aux travaux géodésiques qui ont été accomplis dans la haute Italie pendant les premières années de notre siècle; c'est ainsi que, de 1802 à 1807, il mesure une suite de triangles dans la vallée du Pô, puis que, en 1821, il est, avec Plana, chargé de la jonction des triangulations françaises et italiennes et fait la plupart des observations astronomiques nécessaires à cet objet (').

Pendant l'exécution de ces divers travaux, Carlini avait été successivement appelé au poste de second astronome (181 7) et puis de premier astronome (3o octobre 1882) ; après la mort de Cesaris et d'Oriani, il fut enfin nommé directeur de l'Observatoire, le 10 février i833.

En cette qualité, il eut à faille terminer l'installation d'un cercle méridien de Starke, que l'Observatoire avait obtenu en 1825, après une visite de l'Empereur et Roi

(*) Opérations géodésiques et astronomiques pour la mesure d*un arc du parallèle nioyen,.,^ par Plana et Carlini. Milan, i825-

d'Autriche au collège de Brera, et dont la mise en place avait été relardée par les lenteurs de la construction et par la difficulté de lui trouver une situation convenable. L'Observatoire de Boscowich et de Lagrange ne renfermait en effet aucune salle dont la stabilité fût assez assurée pour recevoir un instrument d'une aussi grande précision, et Ton avait été obligé de faire choix pour cela de la tour de l'ancienne église de Brera. Cette tour, primitivement construite en ii36, réparée en 122g, reconstruite presque entièrement en i347, occupait dans le bâtiment une position isolée, et la profondeur de ses fondements, ainsi que l'épaisseur de ses murailles, semblait devoir lui donner une immobilité presque absolue, mais sa partie supérieure se trouvait obliquement rasée. Il fallut donc d'abord en reconstruire le sommet, puis appuyer sur ses parois orientales et occidentales un solide arc de voûte destiné à porter les deux piliers en granit qui devaient servir de support aux tourillons du cercle méridien. Les constructions, commencées en i83i, ne furent terminées qu'à la fin de i833, etl'mstrument mis en place seulement dans les premiers jours de i834 par les soins de Carlini, de Frisiani et deKreil.

L'appareil se composait d'une lunette de Reichenbacli et Utzschneidér, ayant un objectif de 4 pouces de diamètre avec 5 pieds de distance focale, et d'un cercle gradué de 3 pieds de diamètre, dans l'intérieur duquel tournait un cercle alidade, muni de quatre verniers et solidement fixé au voisinage de Tun des tourillons. L'instrument avait en outre un niveau et les moyens de rectification nécessaires.

Depuis son installation, le cercle méridien n'a cessé de

servir à des observations de passage, poursuivies dans le but de déterminer les positions de la Lune ou des planètes, mais la plupart des observations de déclinaison ont continué à être faites au cercle multiplicateur de Reichenbach ; c'est, par exemple, avec cet appareil que Garlini a continué, jusque dans les derniers mois qui ont précédé sa mort, les observations de solstices qu'Oriani avait entreprises dès le commencement du siècle pour déterminer l'obliquité de Técliptique et sa variation séculaire.

Comme son devoir l'y obligeait. Cari in i s'est encore oC' cupé de questions météorologiques, et nous lui devons un Mémoire sur les variations horaires du baromètre (1828), des recherches sur une variation périodique dans la température, qu'il croit pouvoir faire dépendre de la rotation du Soleil, dont toutes les faces n'auraient pas une égale énergie calorifique (i845), et une étude sur la quantité de pluie qui tombe à Milan et dans la Lombardie (1859).

Malgré un travail énergique et assidu, Carlini avait conservé jusqu'à 7g ans une activité presque égale à celle d'un jeune homme, et, préchant d'exemple, il observait chaque nuit. Vers le commencement de 1862, il fut cependant atteint d'une maladie d'intestins, dont les progrès furent rapides et à laquelle il succomba à Crodo, dans la vallée de Domo d'Ossola, le 29 août 1862, après une existence des mieux remplies ( * ) .

(*) M. G.-V. Schiaparelli a consacré à Carlini une Nolice étendue dans les Atti del reale Istituto Lombardo, volume III, p. 281 année i863.

La succession de Carlini échut à M. G. Schiaparelli, astronome en second depuis 1860.

M. Schiaparelli, né dans le haut Piémont, à Savigliano, dans les premiers jours de mars i835 (son baptême est du 8), a fait ses études au collège de cette ville, puis à l'Université de Turin (i85o-i854), qui lui conféra, en 1854, le diplôme d'ingénieur architecte. L'exercice de cette profession ne convenant ni à ses goûts ni à ses aptitudes, il sollicita et obtint (i856) du gouvernement sarde le subside nécessiiire pour aller à Berlin suivre les cours d'Astronomie que Encke faisait à l'Université et à l'Observatoire ; pendant trois ans, il fut l'un des élèves les plus assidus du célèbre astronome et se familiarisa sous sa direction avec la pratique des instruments et des calculs. En mai 1869 enfin, il partit pour Pulkova, où il séjourna une année entière. Ayant alors été nommé second astronome à Brera, il revint à Milan prendre une part active au calcul des éphémérides et à l'observation des planètes et des étoiles.

A l'époque de la mort de Carlini, il s'était déjà signalé parla découverte d'Hesperia (^.g avril 1861), les observations des comètes de 1861 et de 1862 et une comparaison générale des diverses mesures de longueur en usage en Italie.

La grande préoccupation de M. Schiaparelli paraît avoir été, dans les premières années au moins, de faire fiice à la publication des Éphéméfides, qui, de plus en plus développées, finissaient par absorber la plus grande partie des forces de l'établissement, et qu'il a enrichies d'un grand nombre de Mémoires importants : sur la direction des queues des comètes (1861) ; sur la distance des étoiles

fixes (1866) et enfin sur la manière de déduire des courbes empiriques la véritable expression des lois de la nature (1867). En même temps, le jeune et savant directeur, de rObservatoire de Brera publiait, sur l'origifae des étoiles filantes, un Mémoire qui, devenu populaire et classique, montrait chez lui des qualités précieuses de discussion (' ). La théorie cométaire des étoiles filantes est aujourd'hui trop connue pour qu'il soit nécessaire d'analyser ici le travail dont nous parlons ; il nous suffira de dire que, dans un développement de quelques pages d'une logique entraînante, M. Schiaparelli met hors de doute l'origine de ces brîllants météores, prévoit les lois de leurs apparitions et trace le programme d'une vaste étude, qu'il poursuit encore aujourd'hui, précisant sans cesse ses premières conclusions (*).

En même temps, on continuait à l'Observatoire de Milan les observations d'étoiles comprises entre io5 et ii5 degrés de distance polaire, et, en i865, Capelli en publiait le résumé dans les éphémérides de l'Observatoire.

Avec l'année 1876, les Effemeridi di Milano venaient de compter un siècle d'existence, et l'utilité de ce recueil était devenue tous les jours plus, faible, par suite de la facilité des communications, qui mettait aisément entre les mains de tous le Nautical Almanac ou la Connaissance des Temps, Fallait-il, dans ces circonstances, conti-

(' ) Note eriflessioni intorno alla teoria astronomica délie stelle cadenti. Firenze, 1867.

(') Sulla relazione fra le comète y le stelle cadenti ed i meteO' riti, Memoria del Prof, Schiaparelli ( Memorie del reale Istitnto Lombardo, vol. XII, p. i/|5; 1873).

nuer à user les forces de l'Observatoire dans des calculs faits il Londres ou à Paris avec un soin qui ne laisse rien à désirer? M. Schiaparelli ne le pensa pas, et il préféra, interrompant la publication de ses Éphémé rides, consacrer toutes ses ressources et toutes les forces de son personnel à perfectionner son outillage astronomique et à étendre le champ de ses observations. A partir de l'impression des Effemeridi pour 1875, les publications de l'Observatoire de Brcra sont donc devenues irrégulières et ne renferment plus que des Mémoires spéciaux.

Parmi les fascicules in-folio de ce recueil, plusieurs ( • ) sont sans rapport immédiat avec les travaux de l'Observatoire et ne pourraient utilement être analysés ici, mais d'autres témoignent de l'activité de son personnel actuel et nous devons les résumer.

Un des plus importants est le Mémoire de M. G. Schiaparelli sur la grande comète de 1862 (comète 1862, II), qui, comme on le sait, est en relation avec l'essaim des Perséides. Cette comète, découverte à Florence le 22 juillet par M. A. Pacinotti, a été observée à Milan, à la lunette de Plôssl, du 24 juillet jusqu'au i4 septembre, et l'on a pu y constater l'augmentation de la lumière propre de la comète à mesure que l'astre approchait du Soleil, ainsi que la diminution de la grandeur de la tête en même temps que se formait la queue. Du développement de la queue en dehors du plan de l'orbite, de l'existence

(') I precursoridi Copernico nelt* antichità di G. Schiaparelli ; Corrispondenza astronomica fra G. Piazzi e Oriani; Le sfere omocentriche di Eudossoy di Callippo e di Aristotele di G. Schiaparelli ; Suir eclissi solare totale del 3 giugno 1289 diG. Celoria.

de queues multiples, de Taspect dissymétrique des pana> ches de la tête, M. Schiaparelli conclut ensuite que les transformations des comètes résultent de l'existence simultanée d'une force de projection émanant du noyau et d'une force répulsive ayant son centre dans le Soleil.

Une question importante qui devait attirer l'attention des astronomes de Milan était la détermination de la lon- ^'ilude du collège de Brera et la relation à établir entre la triangulation italienne et celle des pays situés plus au nord, la Suisse et l'Autriche, sur le méridien de l'Europe centrale. Milan se trouvait, il est vrai, rattaché à la triangulation française par suite des opérations faites en 1822- 1823 sur le parallèle de Marennes à Fiume, mais la position ainsi obtenue ne pouvait plus être considérée comme suffisamment exacte, eu égard aux progrès accomplis depuis lors dans les opérations d'Astronomie géographique. On résolut donc, en 1 86g, de rattacher Milan à la triangulation suisse par une détermination télégraphique directe de la différence de longitude entre le collège de Brera et le sommet du Simplon.

Les observations nécessaires ont été faites en 1870 par les soins de MM. Schiaparelli et Celoria, Hirsch et Plan tamour.

A Milan, on s'est servi d'une petite lunette méridienne brisée d'Ertel, dont l'objectif a 66 millimètres d'ouverture et environ 70 centimètres de distance focale ; c'est un instrument semblable à ceux adoptés par la Commission du degré européen. Le temps était eni'egistré sur un chronographe de Hipp. On avait d'ailleurs pris soin de placer cette lunette non pas dans le bâtiment même de l'Observatoire, que l'on peut croire sujet à quelques os-

cillations dépendant de sa grande hauteur, mais sur le sol même du jardin botanique qui lui est adjacent, en un point facile à joindre par une triangulation secondaire au sommet gëodésique du Dôme.

Les opérations ont donné pour différence de longitude, entre Milan et Berne, 7" o", i83, avec une erreur probable, de o',oi3.

Les observations et les calculs exigés par cette importante opération terminés, les astronomes de Brera revinrent à leurs travaux ordinaires, dont le plus considérable est la détermination des étoiles de i'® à 11* grandeur situées entre 1 5° et 25® de déclinaison australe.

Ce travail eut entre autres résultats celui de remettre en lumière les défauts inhérents au mode adopté par Starck dans la construction du cercle méridien, et qui, déjà signalés en 1869 par M. Schiaparelli, proviennent, pour la plupart, d'une grande difficulté de retournement et du frottement du cercle alidade contre le cercle gradué. On résolut donc, à cette époque, de faire subir à l'instrument des modifications, aujourd'hui en voie d'exécution, et qui consistent à fixer directement le cercle gradué sur les tourillons de la lunette et à substituer au cercle alidade un châssis fixe qui portera quatre microscopes micrométriques pour les lectures. C'est avec Tmstrument ainsi modifié que sera repris et complété par M. Celoria le travail des zones.

D'un autre côté, les observations de comètes ou d'astres faibles avaient depuis longtemps fait sentir l'insuffisance totale de l'équatorial de Sisson, même complété par l'adjonction de la lunette de Plôssl. Aussi cet appareil est-il aujourd'hui remplacé par un équatorial de

Merz, dont la lunette, de 218 millimètres d'ouverture avec une distance focale de 3"*, 20, est conduite par un mouvement d'horlogerie à pendule conique. Le cercle de déclinaison donne les 10 secondes et le cercle horaire la quantité correspondante. Les qualités optiques de l'objectif sont telles, qu'il supporte facilement un grossissement de 700 fois et montre facilement le satellite de Sirius.

L'instrument, qui n'est monté que depuis le mois de février iSyS, était encore, à l'époque de mon passage à Milan, en octobre 1876, <Jans la période d'essai. M. Schiaparelli en étudiait alors toutes les parties et répétait avec lui les diverses expériences de Struve sur la mesure des étoiles doubles de différentes grandeurs relatives. Un des premiers travaux qu'il compte entreprendre avec ce magnifique appareil est, en effet, une série d'observations d'étoiles doubles qui seront favorisées par la belle transparence du ciel d'Italie.

On peut d'ailleurs être assuré que, entre les mains expérimentées de MM. Schiaparelli et Celoria, les riches instruments de l'Observatoire ne demeureront pas inutiles.