OBSERVATOIRE DE BOLOGNE

Bologne, la citlh madré degli studii ^ possède une Université dont une tradition locale fait remonter l'origine à 4^3, et est en tout cas une des plus anciennes d'Italie. Le corps des professeurs n'y enseignait d'abord que la théologijB, le droit canon ou ecclésiastique, le droit civil ou césarien; puis, plus tard, la médecine et les sciences naturelles ; et enfin, à partir du commencement du xviii* siècle, les sciences physiques et mathématiques. Les chaires de cette dernière fondation sont dues à la générosité du comte Louis-Ferdinand Marsigli, qui, après avoir recueilli dans ses voyages en Europe un grand nombre de livres et d'instruments précieux, fonda dans son propre palais deux Académies : Tune dite des Filosofi inquieti^ en 1690; l'autre, des Peintres, Sculpteurs et Architectes, en 17 10. Le comte Marsigli ayant en même temps donné à Bologne une grande partie de sa fortune, le Sénat de cette ville put en ii^ia acquérir le palais actuel de l'Université, et, à la suite d'une seconde donation (1727), ter-

miner rinstallation des cabinets de sciences physiques et naturelles et d'Astronomie; ce dernier était déjà en possession depuis 1724? et grâce à la générosité de A.-C. Sbaraglia, d'une riche collection d'instruments de géographie et de navigation.

La tour sur laquelle est situé l'Observatoire avait été commencée en 1 7 1 2 par les ordres du Sénat et sur les plans de G. -A. Torri ; mais l'insuffisance des ressources en avait retardé les travaux, et elle ne fut terminée qu'à la fin de 1725. L'Observatoire proprement dit occupait à la partie supérieure une chambre de forme carrée ouverte sur les quatre points cardinaux par de larges fenêtres qui donnaient accès sur quatre balcons triangulaires formés par les espaces restés libres entre les angles de la tour principale, dont les faces sont dirigées au nord-ouest, au nord-est, au sud-est et au sud-ouest, et le véritable Observatoire, qui se trouvait, lui, exactement orienté. En outre, la voûte supérieure était percée d'une ouverture circulaire permettant d'observer les étoiles zénithales.

C'est dans cette salle, qui existe encore aujourd'hui avec son aspect ancien, que Manfredi, chargé de la direction de l'Observatoire, installa, dès les premiers mois de 1723, quelques instruments qui étaient sa propriété particulière, et quelques appareils, spécialement deux cadrans mobiles de construction allemande, donnés par le comte Marsigli.

Manfredi, né à Bologne le 20 septembre 1674, fit d'abord dans l'Université de cette ville des études de droit qui devaient le conduire à suivre la même carrière que son père; mais, doue d'un penchant naturel pour les sciences exactes, il se consacra bientôt à des recherches

. mathématiques, puis astronomiques, et éleva même sur le haut de la maison paternelle un petit Observatoire où, à l'aide de quelques instruments, il s'amusait à suivre le cours des astres, aidé en cela par ses deux sœurs, Teresa et Maddalena, et par quelques amis. Cette réunion formait, disent ses biographes, une sorte d'académie astronomique, et ses travaux se trouvent en grande partie exposés dans une Astronomie pour les dames , que Manfredi fit imprimer vers 1703. Parmi les observations que Ton faisait ainsi en commun, nous citerons l'étude de la grande tache solaire de 1703, la découverte de la comète du Capricorne ('707). C'était d'ailleurs Tépoque où le comte Marsigli fondait l'Académie des sciences de Bologne; Manfredi en fut membre dès l'origine, et lors de son inauguration (le i3 mars 1714)1 il ^^^ ^ ses collègues une dissertation sur la disposition des célèbres Éphémérides de Bologne, qui devaient contenir, pour les dix années suivantes, l'annonce des éclipses et leur degré de grandeur pour les divers points de l'Europe. L'année suivante paraissaient en effet à Bologne \esEpkemerides motuum cœlestium ex anno MDCCXV in annum MDCCXXV^ dans lesquelles on remarque, à la suite d'éphémérides du Soleil et des planètes, un traité presque complet des instruments d'Astronomie et une carte de l'éclipsé de Soleil du 3 mai 1715; cette carte indiquait par des courbes la série des points où réclipse était visible, ceux du plus grand obscurcissement, ceux où l'éclipsé pourrait être observée, soit au lever, soit au coucher du Soleil. Un second volume, avec le même titre, parut la même année. Deux autres, Novissimœ Ephemerides motuum cœlestium e Cassi» nianis tabulis ad meridianum Bononiœ supputatœ, auctore

Eustachio Manfredi e.r anno 1726 a^ annum l']3'], puis Ex anno i-^SS ad annum 1750, parurent successivement à Bologne en 1716 et en 1725. Chose curieuse, Manfredi avait été aidé dans ses laborieux calculs par ses deux sœurs, qui devançaient ainsi M"** Lepaute et Caroline, Herschel.

Outre la chaire d'Astronomie, Manfredi occupait à Bologne la chaire d'Hydraulique, et à ce titre il fut obligé de prendre une part active aux travaux de canalisation et d'irrigation qui s'effectuèrent en Italie pendant les premières années du xviii* siècle. Les voyages qu'il dut faire à ce sujet le long du Pô et même du Tibre ne lui faisaient cependant pas perdre de vue le soin de presser la construction de l'Observatoire; et, avant même que Tédiûce fût complètement terminé, il observait la conjonction de Vénus et de Régulus (3 juillet 1723) et le passage de Mercure devant le Soleil (3 novembre 1723).

L'Observatoire achevé, il fallut avant tout déterminer sa position géographique, sa longitude et surtout sa latitude, dont la connaissance exacte importait à la réduction de toutes les observations que l'on pourrait faire sur le Soleil et les planètes, et à la résolution d'une question alors fort discutée : celle de l'invariabilité de la position de l'axe de rotation de la Terre.

La mesure de la latitude, soit à l'aide d'observations de circumpolaires, soit à l'aide d'observations de solstices, paraît, a priori y une opération très-simj>le ; mais les mesures instrumentales doivent ensuite subir des corrections de réfraction, de nutation, etc., des corrections pour les erreurs de division des instruments, quantités que l'on ne connaît jamais d'une manière absolument rigou-

reuse; en sorte que la détermination d'une latitude est une opération à recommencer sans cesse à mesure que les instruments et les tables astronomiques se ])erfectionnent. Or, k l'époque de l'inauguration de l'Observatoire de Bologne, on avait pour la latitude de cette ville trois nombres discordants qui faisaient croire à une mobilité du méridien et de la verticale.

•Le premier nombre (44** 3o'2o'') résultait : d'observations faites à la fin de i655 par Riccioli et Grimaldi à l'aide de deux sextants de 7 et de 12 pieds de rayon, et par la méthode des circumpolaires ; de mesures de hauteur de la Polaire, exécutées au commencement de i656 par Cassini I avec un gnomon de 20 pieds de hauteur ; d'une seconde série d'observations de Riccioli avec un gnomon de 74 pi^ds. Les premières observations de solstices au gnomon de San-Petronio donnèrent d'ailleurs un résultat peu différent : 44** ^9' ^9^^'

Le second nombre (44" 3i' 20'') avait été obtenu, en 1694, par Cassini lui-même, à l'occasion de réparations au gnomon précédent.

Le troisième enfin (44** 29' 38", 3) était la moyenne de trois résultats concordants obtenus par Manfredi en 1 703 et 1706 à l'Observatoire particulier du comte de Marsigli avec un quadrant mobile de 3 pieds de rayon.

Y avait- il réellement, comme ces trois valeurs paraissaient l'indiquer, des variations dans les latitudes terrestres? Telle est une des premières questions que Manfredi s'attacha à résoudre lorsqu'en 1 7 28 il fut entré en pleine possession de l'Observatoire. A cet effet, et avec l'aide d'Eustache et de Mario Zanotti, il commença des observations de la Polaire à ses trois instruments, les deux

quadrants mobiles de 3 pieds %l le demi-cercle mural ; ces trois séries furent concordantes et donnèrent en moyenne, comme latitude du gnomon de Sain t-Pe trône, 44*^^9' 3^"» c'est-à-dire le même nombre qu'en i "joS et 1 706, et comme latitude de TObservatoire 44*^^9' ^2".

Les années suivantes furent employées par Manfredi et ses aides à des observations de planètes, d'éclipsés de Soleil ou de Lune, et surtout à des observations nombreuses et suivies des principales étoiles, dans le but de vérifier les travaux que Bradley commençait à publier sur l'aberration annuelle. Ces observations n'ont pas été imprimées, et nous savons seulement que quelques-unes d'entre elles furent faites avec une lunette méridienne en fer, d'environ 3 pieds de foyer, construite à Bologne même, et que l'on conserve encore aujourd'hui comme une précieuse relique.

Ces recherches n'étaient pas terminées lorsque Manfredi mourut le i5 février 1739; il fut, quelques jours après, remplacé à la direction de l'Observatoire par son élève et ami Eustache Zanotd.

Zanotti était né à Bologne, le 27 novembre 170g, d'une famille déjà illustre dans les arts et les lettres; ses premiers maîtres furent les jésuites de Bologne, dont le collège était alors célèbre, son oncle Mario Zanotti, et puis enfin Manfredi. Ce dernier, qui lui montrait les Mathématiques, lui inspira de bonne heure le désir de se rendre utile à la science en cultivant l'Astronomie, et Zanotti fit dans cette branche d'études de si rapides progrès que, dès 1733, après une brillante thèse sur ceux des travaux de Newton relatifs à la lumière, il était nommé professeur de Mathématiques à l'Université.

^Manfredi, qui avait reconnu dans son élève des aptitudes toutes spéciales pour TAstronomie, en avait depuis longtemps déjà fait son aide et son collaborateur, et l'avait même dès 1728 attaché d'une manière définitive à l'Observatoire, en lui donnant le titre, créé pour lui, de deuxième astronome. Le célèbre fondateur de l'Observatoire de Bologne était cependant déjà fort âgé, et sa santé ne lui permettant plus de s'occuper activement des phénomènes célestes, il abandonna en 1789 l'Observatoire et sa chaire. Cette année même Zanotti devint premier astronome et professeur d'Astronomie.

Il n'avait alors que trente ans et était fort désireux de montrer qu'il était digne de la haute position que lui confiait son vieux professeur. L'occasion le servit à souhait, car dès le mois de mai il parut dans le ciel une comète qu'il fut le premier à apercevoir et qu'il suivit jusqu'à la fin d'août ; non content de faire de cet astre errant des observations que La Caille considère comme des plus précises, il en calcula l'orbite parabolique ( ' ) par une méthode trigonométrique de son invention; plus tard il appliqua la même méthode à la comète de 1742*

L'année précédente (février 174O» l'Observatoire s'était d'ailleurs enrichi de plusieurs nouveaux instruments très-précieux construits, en Angleterre chez Sisson, par les ordres et avec des fonds donnés par le Pape Clément XII, à la demande de Manfredi.

Le plus précieux de ces appareils était un quadrant mural, de 4 pieds de rayon, divisé avec une exactitude extrême et pourvu de tous les moyens de rectification

(*) Atti deir Jccademia di Bologna, t. III.

Obs, d'Italie, n

-Tique les artistes anglais employaient à cette époque. Zanotti s'empressa de le mettre en place dans un cabinet situé au premier étage de la tour, un peu à Toccident de la salle de Manfredi, et s'en servit aussitôt (i743) pour observer les hauteurs de la Polaire à son passage supérieur et inférieur. Il trouva ainsi, pour latitude de TOoservatoire, 44** 29' 54"» résultat peu différent de celui obtenu par Manfredi en 1728.

Le second des appareils construits par Sisson était une lunette méridienne, en laiton, d'environ 3 7 pieds de foyer, tournant autour d'un axe de longueur à peu prèg égale et formé de deux cônes réunis par leurs bases, comme dans nos instruments actuels. L'horizontalité de cet axe s'obtenait à l'aide d'un niveau à bulle d'air, et la lunette se plaçait dans le méridien en déplaçant un des tourillons jusqu'à ce que le Soleil d'une part et une circumpolaire de l'autre passassent dans son plan à l'instant voulu, déterminé par une pendule réglée suivant la méthode des hauteurs correspondantes. Le micromètre renfermait trois fils fixes verticaux et un fil horizontal. La lunette méridienne fut placée dans la même salle et tout à côté du qucidrant mural, de telle sorte que les deux instruments se complétaient mutuellement.

Zanotti a raconté dans une Introduction aux Éphémêrides de Bologne (') les précautions infinies qu'il prit pour régler et étudier les deux nouveaux instruments de son Observatoire. La lecture de cette dissertation prouve d'une manière non douteuse qu'il était un des astronomes

(* ) Eustachii Manfredi Introductio in Ephemerides, Editio al" tera Eustachii Zanotti, Bononias, 1760.

les plus habiles de son époque, et que les éloges que les contemporains lui ont décernés étaient vraiment mérités.

A l'aide de la lunette méridienne et du quart de cercle, Zanotti et ses deux aides, Brunelli et Matteucci, commencèrent bientôt une série d'observations suivies des principales planètes, du Soleil et des étoiles zodiacales, dans le but d'en faire un catalogue nouveau plus précis que celui de Flamsteed , que l'on employait généralement alors, quoique l'on sût qu'il contenait iin assez grand nombre d'erreurs. Chaque étoile était observée simultanément par Zanotti au quadrant mural , par Brunelli ou Matteucci à la lunette méridienne, et chaque observation était répétée plusieurs jours consécutifs, de manière à éliminer les erreurs accidentelles. Deux ans d'efforts continus (1748 et 1 749 j conduisirent les trois astronomes à un catalogue de 447 étoiles, qui forme un appendice précieux à l'Intraduction aux Éphémérides, que nous avons déjà citée.

Le soin des observations des étoiles, pour en faire un catalogue, des planètes, des comètes et autres phénomènes accidentels, n'était pas la seule tâche qui incombait à Zanotti : il dut, à l'exemple de son prédécesseur, calculer la suite des Y^phémêrides de Bologne^ qui s'arrêtaient à 17^1, et publia successivement celles de 1751 à 1762; celles de 1768 à 1774» et enfin celles de 1776 à. 1786 ('j. Respectant la forme adoptée par Manfredi, il

( * ) Ephemerides motuum cœlestium ad meridianum Bononiœ supputatœ, auctore E. Zànotto,

Ex an no i^Si ad annum 1762 (Bononise, 1750). » 1763 » 1774 (Bononiae, 1762).

» 1775 » 1786 (Bononiae, 177/i).

s^attacha cependant à accroître sans cesse leur degré de précision, soit en faisant usage de Tables nouvelles, soit en poussant plus loin la précision des principaux calculs.

La publication du catalogue de 447 ^^^^1^^ ^^ ^^ ^u^~ trième volume des Éphémérides, et quelques autres Mémoires de moindre importance, avaient rendu le directeur de l'Observatoire de Bologne célèbre dans toute TEurope, et quand, à la demande de l'Académie de Paris, il devint nécessaire de faire dans l'hémisphère nord des observations delà Lune, en correspondance avec celles que La Caille allait fiiire au Cap, Zanotti fut naturellement désigné. Ses observations furent des plus exactes et mises sur la même ligne que celles de Wargentin, de Lalande et de Bradley.

En même temps qu'observateur habile et consciencieux, Zanotti était calculateur, et il discutait toujours avec soin ses propres observations ; c'est ainsi, par exemple, qu'il chercha à employer les observations de solstices aii calcul de la longueur de l'année tropique, à la détermination de l'obliquité de l'écliptique et de la latitude de Bologne. Le problème fut traité une première fois par lui vers 1766, et repris en 1776 à l'occasion de nombreuses observations du Soleil faites à la suite des réparations de la grande méridienne de Saint-Petrone. Le sol de l'église s'était en effet affaissé, et Zanotti dut donner non-seulement les plans et les dessins, mais encore surveiller les ouvriers et les mathématiciens dans les principales observations du nivellement et des calculs ('). Le

(*) Zanotti, La meridlana del tempio di San-Petronio rin- ^novata Vanno 1776.

travail achevé, il se servit de cet immense gnomon pour de nombreuses observations solsticiales du Soleil, qui lui donnèrent, comme latitude de ce gnomon, 44° "^9' 38'', 3, précisément le résultat auquel conduisaient toutes les an* ciennes mesures depuis 1696; il put donc conclure avec certitude que, depuis quatre-vingts ans environ, la latitude de Bologne n'avait pas changé.

Ce fut le dernier travail de Zanotti, qui mourut à l'Observatoire le i5 mai 1782.

Depuis plusieurs années d'ailleurs, Zanotti, gravement atteint d'une maladie de la vessie, avait abandonné à son assistant, Matteuccî, le soin des observations astronomiques et la 'direction effective de l'Observatoire, ainsi que la responsabilité du calcul des Èphémêrïdes; ce dernier publia les volumes relatifs aux années comprises entre 1787 et 1810.

Pendant la direction de Matteucci, l'Observatoire s'enrichit d'un bel instrument équatorial de Dollond, acheté en 1780 par le sénat au prix de 1000 écus, et qui est encore en usage aujourd'hui.

Matteucci, malade depuis près de trois ans, mourut enfin le 8 décembre 1800.

Il fut remplacé à la direction de l'Observatoire par le savant abbé G. Saladini (28 janvier 180 1 ); celui-ci n'y passa que quelques jours, ayant été nommé professeur de Mathématiques supérieures le i3 février 1801, et eut pour successeur Guglielmini, qui, à la fin de 1802 (26 décembre), quitta lui-même la chaire d'Astronomie et mourut à Bologne le 1 5 décembre 181 7.

Ces changements rapides de direction et quelques interrègnes forcés avaient désorganisé les études astrono-

miques. « Je suis allé à Bologne par ordre du gouvernemeat, écrit Oriani à Piazzî, le 29 novembre 1802, et y ayant trouvé l'Astronomie presque entièrement délaissée, j'ai proposé de chercher un vaillant astronome capable de la faire revivre; ayant parlé de vous au ministre et au vice-président, ils m'ont chargé de vous demander si vous

accepteriez le poste de premier astronome (*) » Piazzi

ne voulut pas abandonner l'Observatoire dePalerme, qu'il considérait comme son œuvre, et, Oriani ayant pareillement échoué dans ses sollicitations auprès de Bohnenberger, professeur d'Astronomie à Tubinge, la direction de l'Observatoire de Bologne fut définitivement confiée à Giccolini.

Le chevalier Giccolini était né à Macerata le 22 novembre 1767, et, après de fortes études dans les principales Universités d'Italie, il était venu à Paris, où on le retrouve, en 1799 et 1800, travaillant avec Lalande à l'Observatoire de l'Ecole militaire. Revenu en Italie dans les premiers mois de 1801, il avait été bientôt après (26 avril) nommé astronome en second de l'Observatoire de Bologne, et puis enfin (vers 1 8o3) directeur de l'Observatoire. Giccolini ne paraît pas s'être occupé, en dehors des observations courantes d'étoiles et de comètes, d'autre chose que du calcul des Éphéméricles, dont il publia les volumes relatifs aux années comprises entre 1811 et 181 7; il quitta d'ailleurs l'Observatoire le 3o octobre 181 5.

La question de la véritable et exacte latitude de Bologne continuait cependant à être discutée, et le baron de

(*) Corrispondenza fra Piazzi e Oriani, Lettera LVIIÎ.

Zach vint en 1808 la déterminer de nouveau par des observations circumméridiennes du Soleil et des mesures de la hauteur de la Polaire faites avec un cercle répétiteur de Reichenbach, bientôt après acquis par l'Observatoire. Le résultat de ces observations, 44** 29' 59", 3 o, fut presque identique avec le nombre obtenu en i ^4^ par Zanotti, qui se trouva ainsi entièrement confirmé.

Caturegli (Pietro), qui remplaçait Ciccolini dans les fonctions de professeur d'Astronomie et de directeur de l'Observatoire ( 3o octobre 181 5 ), était né à Bologne vers 1772, et avait fait toutes ses études à TUniversité même, qui se l'était attaché d'une manière définitive en le faisant entrer dès i8o4 comme élève à l'Observatoire.

Sa principale préoccupation, en dehors de quelques ob« servations courantes sur les étoiles et les grosses planètes et d'une nouvelle mesure de la latitude, faite en 1 81 4 et 181 5 avec le cercle répétiteur de Reichenbach ayant appartenu au baron de Zach, paraît avoir été le calcul des Éphémé" ridesy dont il publia les quatre volumes relatifs aux années comprises entre 181 7 et i836 (*). Ce furent d'ailleurs les derniers volumes de ces célèbres Éphemé rides que les relations astronomiques ou commerciales, devenues si faciles, rendaient absolument inutiles.

Caturegli mourut à Bologne le 28 avril i833, et ne fut remplacé ni dans sa chaire ni dans son poste de direc-

( ' ") Ephemerides motutim cœlestium

ab anno 1817 ad annum. . . . i8*i2

supputatœ a P, Caturegli,

leur; l'Observatoire resta confié à ses aides, dont les principaux sont Bertelli et Ceschi.

Bertelli, né à Panzano (près de Bologne], le 24 février '794» avait été d'abord au service du pape comme ingénieur hydraulique; puis plus tard professeur de Mécanique et d'Astronomie à Bologne. Plus mathématicien qu'observateur, il n'a guère laissé que quelques Mémoires d'Astronomie théorique sur l'influence de la courbure des fils dans les observations micrométriques et sur le calcul des perturbations. Bertelli est resté à l'Observatoire jusqu'à sa mort, survenue à Bologne le 7 février i844»

Son successeur au titre de professeur provisoire d'Astronomie fut son collègue Ceschi. Ce dernier, entré à l'Observatoire en 181 5 avec le titre d'élève, avait été fait astronome adjoint le 20 janvier 1826, et devint enfin professeur provisoire le 7 décembre i844» Mais il semblait que tous les malheurs devaient fondre à la fois sur l'Université de Bologne; car, quelques jours après (3 janvier 1845), il mourait sans avoir pu, même par une seule leçon, prendre possession de sa chaire.

Les pertes successives et si rapides que venait de faire l'Observatoire de Bologne l'avaient complètement désorganisé, et l'auteur de l'éloge nécrologique de Bertelli reconnaît lui-même que, depuis plusieurs années, il étiiit complètement déchu de sa renommée passée. Il n'y avait d^ailleurs parmi les membres de l'Université aucun savant familiarisé par ses études antérieures avec la pratique de l'Astronomie, en sorte que le gouvernement papal dut envoyer de Rome un astronome. Il fit choix d'Ignazio Calandrelli, le neveu de G. Calandrelli, qui avait si longtemps observé au collège Romain avec Conti et Richebach.

Ignazîo Calandrelli, nommé professeur d'Optique et «l'Astronomie par un arrêté de la Sacrée-Congrégation des Etudes, en date du i3 septembre i845, ne tarda pas à prendre possession de son poste, et sous son énergique direction l'Observatoire reprit une vie active. Son premier soin fut de remettre en bon état de service les anciens instruments, considérablement îibîmés par l'orage du 3i juillet 1834, et cela lui donna l'occasion de reconnaître que plusieurs d'entre eux n'avaient pas une exactitude suffisante. En particulier, il était urgent de remplacer les quarts de cercle de Sisson et la lunette méridienne de Reichenbach par un instrument méridien. Cette nécessité fut comprise du gouvernement, et Calandrelli obtint en 1 846 l'acquisition d'un cercle méridien d'Ertel pour lequel il fit aussitôt construire à l'ouest de la grande salle de l'Observatoire et dans un angle de la grande tour une chambre spéciale.

Le séjour d'I. Calandrelli fut d'ailleurs de courte durée et Pie IX le rappela à Rome (1848) avant l'arrivée de l'instrument d'Ertel, qu'il eut toutefois la satisfaction de mettre en place en août i85i , le Pape lui ayant permis de faire à cette occasion un voyage dans les Romagnes.

Le cercle méridien de Bologne est presque semblable à celui de l'Observatoire du collège Romain ; son objectif a 42 lignes d'ouverture avec i™,4o de foyer. Les cercles gradués, d'un mètre de diamètre, sont au nombre de deux et divisés sur argent de 3 en 3 minutes, en sorte qu'avec l'aide de quatre verniers les angles peuvent se mesurer à quelques dixièmes de seconde. La particularité la plus remarquable de cet instrument consiste dans la forme des piliers qui portent l'appareil et ses contre-poids; ces piliers

sont au nombre de quatre, deux de chaque côté. Sur le pilier intérieur sont fixés les coussinets ; sur le pilier extérieur les contre-poids, et entre les deux peuvent passer les cercles divisés. Grâce à cette disposition, il n*est pas nécessaire, lors des retournements,- de ramener en arriére le chariot qui soulève Tappareil, et l'opération se trouve beaucoup abrégée.

En quittant TUniversité de Bologne (1848) Calandrelli laissait à l'Observatoire, pour le diriger et y travailler, un de ses plus jeunes et de ses plus brillants élèves, M. Res» pighi, qu'il avait peu à peu initié à toutes les délicatesses des observations. Dès que le cercle d'Ertel fut en place, M. Respighi s'empressa de l'étudier dans tous ses détails ; il reconnut d'abord que les flexions y étaient très- faibles, sans doute à cause de la forme de la lunette, composée de deux troncs de cône assemblés par leur base, puis que ses tourillons étaient parfaitement ronds et presque rigoureusement égaux, et qu'il n'y avait dans les cercles qu'une faible erreur d'excentricité. Ces études préliminaires terminées, M. Respighi s'attacha à faire une nouvelle détermination de la latitude ( ' ) par le moyen d'observations de la Polaire ou de a du Cygne, en ayant soin de choisir les époques, où ces étoiles passant au méridien assez avant dans la nuit on, pouvait supposer que les mouvements de la tour, produits par réchauffement de sa face sud-ouest sous l'action des rayons solaires, avaient cessé. Un certain nombre d'observations de cette der-

(') Respighi, Sulla latitudine deW Osservatorio di Bolo^a{t, II, série 2" délie Memorie deW Accademia délie Scienze dell' Istituto di Bolognd). Bologne, i863.

nière étoile ont d'ailleurs été faites par une méthode spéciale, sur laquelle nous aurons l'occasion de revenir à propos d'une installation analogue existant à l'Observatoire du Gapitole. La moyenne de tous ces résultats a donné pour latitude de l'Observatoire 44° ^9' ^4''» 9^»

Les moyens d'observation manquant d'ailleurs en partie à M. Respighi, il tourna une portion de son activité vers des recherches théoriques et vers la discussion des observations météorologiques ou magnétiques accumulées dans les registres de &^s prédécesseurs. C'est ainsi qu'il publia successivement, dans les Memorie dell ' Accademia délie Scienze dell' Istituto di JBologna, un travail sur le mouvement du pendule conique (t. V, i854]« une Notice sur le climat de Bologne, d'après les observations faites de i8i4à 1843 (t. VII, i856), des recherches sur l'irradiation oculaire (t. IX, i858), un important Mémoire sur la déclinaison magnétique absolue de Bologne ( t. X, 1859). M. Respighi observait d'ailleurs en même temps les principales comètes, et en particulier celle de 1860, sur laquelle il nous a laissé une intéressante dissertation dans V Annuaire de l'Observatoire de Bologne (année 1861).

Bientôt après, M. Respighi était appelé à Rome par son ancien professeur I. Calandrelli, et le soin des observa^ tions astronomiques se trouvait confié à Jacopo Michez, un des élèves de Santini à Padoue.

Michez ne paraît pas avoir fait des observations nombreuses, et dans les publications italiennes je n'ai retrouvé qu'un Mémoire de lui, relatif aux erreui's que produit dans les observations une mauvaise orientation du réticule à fils obliques, dit réticule de Bfadley» Michez est mort a Bologne le 10 mars 1874*

Son successeur a élé le Directeur actuel de l'Observa toire, M. Alexandre Palagi, qui Taidait déjà depuis quelques années dans le soin des observations magnétiques et météorologiques. L*état actuel des instruments parait l'avoir forcé à abandonner d'une manière presque com* plète les observations astronomiques et l'Observatoire de Bologne n*est plus qu'une sorte de Musée où la poussière et la rouille rongent quelques appareils historiques.