X AVANT-PROPOS

glaciales, exquises ou féroces, compréhensives ou butées qui forment le chœur autour du personnage central de la tragédie. Et quand on le referme enfin, ce roman qui est l'histoire sincère d'un homme, on demeure longtemps saisi, douloureux, invsque tremblant, et l'on se dit: « Oui, oui, voilà ce que nous avons vu, voilà ce que nous avons rencontré!... et si les événements et les personnages apparurent en d'autres attitudes, combien le fond est le même, le lamentable fond des existences de condamnés, d'exclus, de parias !... »

Et des milliers d'êtres, ami, goûteront ce charme mélancolique de revivre leur peine; d'abord les artistes qui gravirent le calvaire, puis les autres, l'armée innombrable de ceux qui connurent la misère physique ou la misère morale, et tous les sympathiques, enfin, à qui vous parlez le langage éloquent de la solidarité humaine.

Tous les sympathiques, et puis encore tous ceux qui, comme votre héros Dorsner, se sont révoltés contre la discipline caduque de I'Ecole des Beaux- Ahts, contre les idées mesquines et les règles abâtardissantes, ceux qui ont voulu refaire un art neuf, un art de notre temps, au lieu de se suicider par L'imitation des Grecs, des Romains ou de la Renaissance. Avec quel plaisir ces émeutiers liront Les pages où vous fustigez l'École, les traditions, les aneries professionnelles, le culte de la

chiourme artistique ! Quant aux gens de l'atelier Chantorel, les fidèles, les ex-bons élèves, les arrivés de la hiérarchie, les prix, les croix, les directeurs, etc., etc., ce n'est pas précisément un banquet qu'ils auront la tentation de vous offrir.

J.-H. Rosny.

Paris, le 10 mai 1893.