L’ATHÉISME

ET

La Lettre que j’ai publiée sur les Malheurs et les signes du temps a soulevé de grandes clameurs : je n’en ai pas été surpris. On ne signale pas de tels périls, en un temps comme celui-ci, sans importuner ceux qui no voudraient ni voir, ni entendre, sans irriter ceux qui voudraient qu’on ne vît pas et qu’on n’entendît rien.

J’aurais pu désirer plus d’équité dans les appréciations de mon acte, je ne pouvais m’attendre à moins de colère.

Par une tactique connue, employée naguère contre un grand acte pontifical, on a résumé cette Lettre tout entière dans des formules exagérées jusqu’à l’absurde, et là-dessus on s’est donné pleine carrière.

Je me suis tu, et j’ai laissé tout dire ; et cependant j’ai

tout lu attentivement : pas moins de cent articles de journaux ou revues sont sous mes yeux en ce moment. 11 en paraissait hier encore. J’ai eu là un triste spectacle.

J’ai vu à l’œuvre la presse antichrétienne ; j’ai vu ce que je ne savais pas à ce degré, — car , absorbés dans les détails et les mille œuvres de nos diocèses, nous ne pouvons toujours suivre d’assez près la marche de l’impiété ; — j’ai vu comment cette presse parle chaque jour à la société française, de quelles doctrines elle abreuve, par quels sophismes elle égare, vers quels abîmes elle pousse.

11 s’est fait là à mes yeux une explosion soudaine de tout ce qui se dit en détail et s’inocule tous les jours lentement au pays, d’erreurs, d’irréligion, de mensonges, dans ces revues périodiques et dans ces feuilles quotidiennes dont l’incessante action est si puissante.

Ça été une nouvelle et douloureuse démonstration de ce que j’ai affirmé, et, pour moi, un signe des temps plus redoutable que ceux que j’ai signalés.

Et maintenant qu’on a tout dit, et que j’ai laissé la parole et le champ libre à mes contradicteurs, je dois parler de nouveau moi-même. Je le ferai, avec une tristesse profonde, je l’avoue, mais avec la détermination tranquille qui convient, quand on aime assez son pays pour lui dire la vérité, môme au péril de déplaire ;

Quand on a la conscience de parler pour remplir un grand devoir; pour avertir, non pour blesser; pour montrer l’abîme, avant qu’on y tombe ;

Quand on est Évêque enfin, c’est-à-dire gardien pour sa part des vraies et saines doctrines, et qu’on a sous les yeux un immense péril religieux, un immense péril social.

J’ai écrit ma dernière Lettre précisément pour dénoncer ces deux périls, pour montrer le terme extrême du mouvement irreligieux auquel la guerre contre le Pape a donné tout à coup une si grande violence : mais c’est ce qu’on a voulu le moins voir dans ma Lettre, et ce à quoi on n’a rien répondu. Il était plus commode de déplacer le débat en dénaturant ma pensée.

Mais c’est en vain. 11 est en ce moment dans le monde un point fixe qui attire tous les regards, et dont nul, quel qu’il soit, ne peut détourner sa pensée. C’est Rome et le Pape.

L’heure est solennelle. Nous touchons à une crise dont le dénouement, quel qu’il soit, sera mémorable dans l’histoire. Il s’agit de savoir, si le trône dix fois séculaire du Chef Suprême de l’Église catholique disparaîtra du monde, et ce que va devenir le glorieux protectorat de la Papauté exercé par la France depuis Charlemagne.

Il faut donc replacer la question sur son vrai et grand terrain, et c’est pourquoi j’élève encore la voix.

Je signalerai de nouveau, et avec plus de netteté et de force, si je le puis, la coïncidence avec la guerre faite au Pape d’une guerre effroyable faite à Dieu. Je n’en ai montré dans ma dernière Lettre que quelques signes; j’exposerai ici la situation tout entière : les plus funestes doctrines faisant explosion, ;ï la faveur d’une politique révolutionnaire, les grandes écoles de radicale impiété, l’athéisme, le matérialisme, et les théories les plus subversives de toute morale, s’étalant avec audace, se propageant avec une ardeur redoublée par les malheurs du Pape et par l’espérance d’un triomphe impie — et cela non-seulement en France, mais d’un bout de l’Italie à l’autre — »t menaçant de déborder comme un torrent, quand la dernière digue aura été rompue.

Puis, je dirai, et, je l’espère, avec une clarté qui ne. permettra plus qu’aux aveugles de ne pas voir, quelles sont les conséquences sociales, inévitables et prochaines peut-être, d’un pareil mouvement d’impiété.

Mais auparavant, je dois examiner, d’une manière incidente et sommaire, quoiqu’en touchant le fond des choses, les contradictions que j’ai rencontrées, et tout ce bruit qui s’est fait autour de ma Lettre. Cette partie accessoire se rattache d’ailleurs intimement à la question elle-même. Il ne s’agit pas certes d’une défense personnelle : les plus grandes vérités ■ont seules iei en cause.

Cet écrit aura donc trois parties :

I * La récente controverse ;

2° Le péril religieux ;

3° Le péril social.

II y a, dans tout cela, l’ensemble d’une situation des plus graves qui furent jamais, et sur laquelle ni le clergé, ni les chétiens, ni les honnêtes gens, quels qu’ils soient, ne peuvent fermer les yeux.