LES PRÉOCCUPATIONS DE L’HEURE PRÉSENTE

Je suis habitué aux pièges de la publicité, et je m’attends à trois accusations :

On dira, on répétera :

1° Que j’attaque la société moderne ;

2° Que je fais appel à la force et h la peur ;

3° Que je veux effrayer les esprits au profit de la question romaine.

Je ne dois point laisser ici de place à l’équivoque, et sur ces trois points je vais dire exactement ma pensée.

j’attaque LA SOCIÉTÉ MODERNE'?

Banale, mais puissante calomnie.

Non ! je n’attaque pas la société moderne. Si vous voulez désigner par ce mot ce qu’il a toujours signifié pour moi, savoir l’égalité civile et les justes libertés , le pouvoir respecté, la paix européenne et ses féconds travaux, l’amélioration morale et matérielle de la condition des ouvriers, des paysans et des pauvres gens, la dignité des mœurs, l’honneur, et la grandeur de la France, le rapprochement des esprits et des cœurs dans la civilisation chrétienne; j’accepte et je vous remercie. Bien que tout n’y soit point parfait assurément, non, je n’attaque pas la société moderne, mais je tremble pour la société future. Je suis pour les progrès utiles de la société moderne, mais je

n’honore pas dece nom celle qui a failli naître dans les journées de juin 1848.

Je me demande pourquoi ce mot : société moderne, malgré l’abus qu’on en fait, conserve tant de prestige, et d’empire et de charme, sur les esprits les plus divers, et je me l’explique ainsi.

Nous avions tous fait un beau rêve ! Nés avec ce siècle, ou aux différentes phases de son cours agité, nous avions jeté sur notre temps et notre patrie un regard de tendresse et d’orgueil. La France nous était apparue avec les admirables dons qu’elle a reçus de Dieu, assise sur deux mers, glorieuse dans l’univers entier, et portant, sur un sol fertile et charmant, une population vaillante, intelligente et fière. Nous entrions dans la vie à un moment où, après d’horribles événements et des luttes grandioses, la paix semblait pour longtemps désirée et certaine ; paix entre les nations garantie par des relations équitables ; paix entre les citoyens et l’autorité garantie par des lois justes; paix entre les hommes appelés tous à l’égalité, à la liberté; paix avec Dieu, servi dans nos églises anciennes par un clergé rajeuni dans la pauvreté, l’épreuve, l’expérience, profondément national et parfaitement orthodoxe. Cette société, avide de paix, de travail et de justice, couronnée de gloire, fille de l’Evangile et descendante du plus illustre passé, recevait en ce siècle, comme par surcroît, des dons, des instruments merveilleux, et, avant tout, la science, le crédit, la parole : la science qui venait féconder le travail; le crédit, qui appuyait sur la confiance des hommes les uns pour les autres le levier puissant d’une prospérité nouvelle ; la parole qui semblait destinée à rapprocher les esprits, mettant chaque jour en communication tous les hommes de tous les pays, tenus par elle au courant de leurs intérêts, de leurs droits, de leurs devoirs, de leur commune et dramatique histoire.

11 n’était pas un de ces instruments dont la religion n’ait senti et béni l’utilité ; pas une de ces espérances qui ne lui fût chère. Nous semblions tous, quelle que fût notre origine, quels que fussent nos penchants, naviguer ensemble vers une

terre merveilleuse, promise à nos efforts, et que nous appelions le xix r siècle et la société moderne. Oui, je vous prends à témoin, rnes contemporains et mes successeurs dans la vie, c’est ce noble idéal que vous avez cru réalisé, vous, royalistes fidèles, dans la monarchie; vous, républicains honnêtes, dans la république; vous, impérialistes désintéressés , dans l’empire : le même idéal sous des formes diverses, et il est demeuré au fond de vos âmes; rien ne saurait l’en arracher. Lorsqu’on vous dit que quelqu’un en veut à cette société moderne, à ce que vous avez salué de ce nom, vous frémissez, vous résistez, vous l’accusez d’attenter à votre plus chère et plus intime affection.

Et moi aussi j’accuse ; je demande aux puissants ce qu’ils ont fait de la liberté; et aux sophistes comment ils l’interprètent; je demande aux enrichis ce qu’ils ont fait du crédit ; je demande à la jeunesse opulente et aux favoris de la fortune ce qu’ils ont fait de la dignité des mœurs; je demande à la presse corruptrice ce qu’elle fait de la parole, et si elle lui a été donnée pour pervertir ou pour éclairer; je demande à tant de gens qui se prétendent les représentants delà société moderne, pourquoi ils la font solidaire de leurs chimères et de leurs impiétés; je demande à tous les grands esprits, ce qu’est devenu notre idéal : et bien loin d’attaquer, dans ce qui fait sa gloire légitime, la société moderne, que nous avons tous aimée, puisqu’elle est, en définitive, notre famille, nos frères, nos enfants, nos amis, tous ceux que la nature, la religion, et la patrie nous ont rendus chers, je la cherche tristement, je l’appelle, et je me consume pour sauver, s’il se peut, et garder à mon pays les débris de ses meilleures affections et des scs espérances obstinées.

Et je crie et je vous accuse, vous, qui avez changé mon rêve en un affreux cauchemar.

Car voici un nuage épais qui se lève à l’horizon sur nos tètes; voici l’athéisme et les plus funestes doctrines, l’impiété, le sensualisme, l’immoralité, qui menacent de s’abattre sur ce beau pays, et d’étendre au loin sur lui une ombre malfaisante. Tout ce qui fait sa gloire, l’Evangile, la religion, la philoso-

phie, l’honneur éternel de la morale, est bafoué par d’impudents sophistes, et menace de livrer bientôt cette brillante et généreuse société française à une troupe d’athées et de matérialistes.

Voilà ma réponse sur la société moderne. Je l’aime et vous la pervertissez. Vous l’attaquez et je la défends.

Mais je la défends avec le cœur plein d’espoir.

Ah ! sans doute, notre siècle a ses misères et ses périls ; mais il a aussi, malgré vous, je veux le proclamer, ses vertus et ses puissances pour le bien.

Il y a, aujourd’hui surtout, en France, à l’encontre des progrès du mal, les progrès vigoureux du bien, qui frappent tous les yeux : des aspirations vives vers les grandes choses, une étonnante fécondité d’œuvres sociales, et de surprenants retours aux vérités et aux vertus chrétiennes; comment ne pas le reconnaître? Tout ce qui, dans l’ordre moral, se fait avec courage, suite et sincérité, lutte avec avantage contre la force des courants contraires, et relève tous les jours les défaillances publiques par de solides et vaillants succès. C’est là même ce qui fait frémir et rugir l’impiété.

Il me semble parfois, quand je considère les ressources admirables de ce temps et de ce pays, qu’il ne faudrait que des circonstances heureuses, un souffle favorable, une magnanime impulsion, pour faire voir à ce siècle, si travaillé par l’incrédulité, des résurrections merveilleuses.

Non, nous n’accusons pas notre temps ; mais nous osons lui dire, quand il le faut, la vérité, parce que nous espérons en lui ; et aussi parce que nous nous sentons au cœur une résolution invincible de nous dévouer à son salut, et d’y travailler eourageusement, en dépit de tous les efforts ennemis. Les maux à guérir, les défaillances à relever, les périls à conjurer, ne sont-ils pas l’honneur et la raison même de notre ministère, le but même de l’Église?

Et enfin, pourquoi ne le dirais-je pas pour relever tous les courages, et le mien, même à la veille des maux les plus extrêmes?

Est-ce qu’il n’en a pas toujours été ainsi, plus ou moins Est-ce que le bien et le mal n’ont pas toujours été en lutte, en lutte ardente, sur la terre? Est-ce que le bien n’y a pas souvent semblé vaincu ? Est-ce que l’Église, au milieu même des plus grandes luttes, et des plus désespérées, n’a pas toujours conservé, sur son front, chargé de nobles cicatrices, la sérénité de la victoire ?

Et toutefois, ne nous endormons pas sur les malheurs et les dangers qui menacent ceux que nous devons sauver, non plus que dans ces vaines prophéties qui nous promettent des âges d’or, des prospérités temporelles, des temps nouveaux, où tout nous sourira, où, toutes les erreurs et tous les vices étant vaincus, les chrétiens n’auront plus qu’à fleurir en ce monde. Non ! Dieu me garde d’oublier jamais la belle parole du grand évêque d’IIippone : Numquid christianus factum es , ut in sæculo isto floreres?