OPINIONS ABSOLUES SUH L*ENSEIGNEMENT

l'orographie d'un pays, un procédé qui peut nous servir de modèle pour Texposé de la transformation des espèces. On réduit, par exemple, les kilomètres en centimètres pour représenter les hauteurs verticales, tandis que, pour les distances horizontales, on réduit les kilomètres en dixièmes, en centièmes ou en millièmes de millimètre, ce qui revient à exagérer le relief dans la proportion de cent, mille ou dix mille. Et ainsi des pentes qui, sur le papier, ne seraient pas sensibles à Tœil, deviennent prodigieusement rapides.

Ce procédé d'exagération des reliefs en géographie, par la réduction des distances horizontales, est absolument comparable à celui que j'indiquais tout à l'heure en proposant de réduire à une minute, par le moyen du cinématographe, la durée de révolution d'un plaint de blé depuis sa germination jusqu'à sa mort.

Pour la transformation des espèces à travers les époques géologiques, il ne peut plus être question de cinématographe; mais on peut imaginer une représentation géométrique de l'état d'une espèce à chaque moment de son évolution, et alors, suivant la manière dont on représentera les unités de temps, on mettra en évidence soit l'hérédité, soit la variation. Je suppose, par exemple, que l'on puisse faire tenir dans les coordonnées d'un point rapporté à trois axes rectangulaires la définition d'une espèce à un moment de son évolution ;

un point de Tespace représentera Tétat d'une espèce à une certaine époque. La succession des points en fonction du temps représentera révolution de Tespèce dans le temps. Eh bien ! si Ton prend comme unité de mesure du temps, sur Taxe des temps, une grandeur considérable, l'évolution de l'espèce sera représentée par une ligne droite parallèle à l'axe des temps ; on en conclura l'hérédité absolue, sans variation; on croira voir la condition n° 1. Si, au contraire, on choisit une grandeur très petite pour représenter Tunité de temps, si Ton représente cent siècles, par un millimètre, révolution de l'espèce sera représentée par une courbe très notablement sinueuse ; la variation èera mise en évidence au détriment de l'hérédité spécifique; la courbe sera la démonstration du transformisme.

Je sais bien qu'il est impossible de songer à faire tenir dans deux nombres la définition totale de l'état d'une espèce à un moment donné; ce que je viens de dire n'a donc pas d'application pratique, et ne peut être considéré que comme un procédé verbal, destiné à montrer le rôle du choix de l'unité de temps dans l'établissement du transformisme. D'ailleurs, à défaut de cinématographe nous montrant en quelques minutes la variation séculaire d'une espèce, nous pouvons réaliser quelque chose d'analogue en supprimant un grand nombre de générations intermédiaires; voici ce