LE PRINTEMPS

murante, les rayons du Soleil de mai percent à travers les branches, et deux petits êtres chantent et causent. Que se disent-ils en leur doux langage ? Leurs cœurs palpitent, et si fort que de loin nous pouvons même en distinguer les battements. Quel être que ce petit oiseau des ])ois, dont le cœur est aussi gros que le corps, et qui ne vit dans la pureté du ciel et dans l’atmosphère parfumée que pour aimer et chanter, c[ue pour s’abandonner sans réserve à l’ardente llamme qui est toute sa vie !

Nos pères voyaient dans l’œuf le symbole du berceau du monde et de la formation de l’univers. En lui nous voyons encore se refléter pour ainsi dire tout le tableau de la nature. Ce n’est plus maintenant le Soleil que nous contemplons, ni ses rayons bruts que nous mesurons numériquement, mais leur métamorphose dans la vie.

Cet œuf, inerte en apparence, dur caillou pour nos mains et nos yeux, ce grain est l’esjioir de cette jeune mère, hier encore légère et insouciante, et aujourd’hui déjà réfléchie, pensive et patiente jusqu’à l’abnégation absolue; pendant bien des jours et des nuits, elle se condamnera à rester immobile sur cet objet qu’elle couvera de sa chaleur et de sa tendresse ! Et voici que la vie se manifeste, la vie, sous cette écorce ; et des tressaillements dans l’œuf répondent à l’anxiété de la petite couveuse. Et puis c’est l’enfant mystérieux éclos sous l’influence de cette chaleur, qui lui-même va frapper de son bec la prison qui l’enferme, et sortir de sa cage pour l’air lumineux, pour la liberté...

La correspondance qui se révèle entre les fonctions de la vie organique dans le règne végétal et dans le règne animal et l’accroissement de la chaleur solaire est si absolue, que certaines écoles philosophiques de l’antiquité et des temps modernes n’ont vu dans la vie qu’un effet des forces aveugles de la nature. Les hommes qui ont admis ces idées incomplètes n’avaient pas réfléchi qu’il existe dans l’univers deux mondes

essentiellement distincts : le monde des forces et le monde de la matière. Les forces, comme la chaleur, la lumière, l’électricité, l’attraction, ne sont pas des propriétés de la matière, car il est facile de démontrer que la matière est gouvernée mathématiquement par elles, et sous leur dépendance. Les phénomènes de la nature, tels que ceux ([ui se manifestent dans le renouvellement annuel d’une partie de la vie terrestre au printemps, j)ar exemple, nous montrent en ])résence ces deux ordres d'entités : h\ force dans l’exécution des œuvres de la nature, et les atomes inertes de la matière dirigés pour développer la vie dans le progrès.

Le plan de la nature se révèle dans les actes instinctifs du petit oiseau des bois

Fig. 85.

I/ATMOSPHÈRE

aussi bien que clans les mouvements des astres parcourant l’immensité. Et ici, nous avons de [dus le commencement delà pensée individuelle f[ui se manifeste dans l’esprit du petit être vivant et pensant. Les oiseaux viennent d’éclore, à la grande surprise peut-être de la jeune couveuse elle-même ; mais il faut les nourrir et les élever. A peine nés, les voilà affamés et criards; il faut se mettre en chasse et apporter soigneusement au nid, morceau par morceau, chaejue becc|uée. Le nid est construit pour éviter le Soleil, le grand vent et la pluie. Que de soins! cpiel incessant travail! Et c[uand le corps n’a plus faim, c’est de l’esprit f|u’il faut s’occuper. Le cœur sera toujours ardent et dévoué; mais l’esprit? L’éducation d’un oiseau n’est pas une mince affaire. Eviter les méchants — et môme les bons (car sur cette planète les apparences sont trompeuses), — se bien cacher de l’oiseau de proie comme du chasseur. Et le plus grand apprentissage de l’aviation : voler « plus lourd que l’air » dans l’air môme; surpasser à la fois du premier coup d’aile et l’aéronaute, jouet du vent, et l’astronome qui ne sait

s’orienter sans étoiles, et le marin dont la boussole est moins sûre que le vol instinctif de l’oiseau vers le calme.

Existe-t-il dans toute la nature un tableau plus merveilleux et plus instructif que celui du printemps ? Quel contraste entre les glaces de l’iiiver et le tiède rayonnement du nouveau Soleil ? entre le cadavre raide et glacé et la souriante résurrection d’une jeunesse toujours nouvelle! C’est surtout dans les montagnes de la Suisse, sur le versant des Alpes, en face des lacs silencieux, que l’œil liuinain saisit le plus vivement cette profonde transformation duo au l)alancement de l’axe terrestre relativement au Soleil.

Pendant la saison glacée, les régions neigeuses sont inaccessibles ; mais aussitôt que le printemps arrive, qu’une baleine du midi fond la pâle couronne des hauts sommets, tout change, tout s’anime sur la montagne; la vie, paralysée pendant sept mois, semble vouloir rattraper le temps perdu. Les herbes poussent avec abondance, les Heurs s'épanouissent avec une prodigalité qui enchante, qui émerveille le promeneur. Le fabuleux Eden n’aurait pu avoir ni de plus fraîches pelouses, ni des gazons plus serrés, des broderies plus élégantes, de plus somj^tueuses corolles. Les troupeaux, longtemps captifs, sortent des étables et des bergeries. Les pasteurs les conduisent sur les prairies embaumées, où ils trouveront désormais de savoureux festins. Les oiseaux chantent, les fenêtres s'ouvrent, et les paroles de Gœtlie, quand Faust décrit « la ])romenade hors des murs », nous l’eviennent à la mémoire : « Hors des portes obscures et j^iofondes se [)Ousse une multitude bigarrée. Chacun aujourd hui se chauffe si volontiers aux rayons du Soleil! Ils fêtent la résurrection du Seigneur et sont eux-mêmes ressuscités, échappés aux sombres appartements de leurs maisons basses, aux liens de leurs métiers et de leurs vils trafics, aux toits et aux plafonds qui les écrasent, à leurs rues sales et étouffantes, aux ténèbres mystérieuses de leurs églises ; tous ils renaissent à la lumière... »

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