CHAPITRE PRELIMINAIRE
Le Soleil est la cause première de tous les phénomènes météorologiques, température, chaleur, froid, beau ou mauvais temps, air pur, brumes, pluies, neiges, vents, ouragans, tempêtes, orages, etc., etc. La Météorologie se rattache ainsi à l’Astronomie, dont elle est pour ainsi dire la conséquence. Pourrons-nous un jour prédire longtemps à l'avance les événements de la Météorologie comme nous prédisons ceux de l’Astronomie, connaître la marche complexe des jeux atmosphériques, comme nous connaissons le mécanisme grandiose des mouvements célestes? Les pages qui vont suivre feront apprécier exactement l’étact actuel de la science dans cet ordre d’études
l'ig. 2. — La foudre éclate et se précipite (Éclair en chapelet observé sur Paris).
si éminemment intéressant, et si essentiellement pratique pour la vie quotidienne.
Nul poème, nulle scène, nul roman n’est aussi poétique à entendre, aussi admirable à voir, aussi agréable à lire, que le livre delà Nature.
Tout marché, tout agit, tout vit, tout se transforme, par l’air, l’eau, la chaleur, l’humidité, la respiration, la nutrition, l’échange d'éléments inorganiques ou organiques, végétaux ou animaux. Ici, le Soleil verse ses rayons sur les moissons dorées, là-bas, la pluie féconde les vertes prairies, ailleurs, le clair de lune déploie le sombres spectrales de la nuit silencieuse, ou les étoiles scintillent et planent au-dessus de la terre endormie. Heures, jours, saisons, années se succèdent avec leurs aspects divers. Le soleil brille, le vent souffle, le ruisseau murmure, les prés, les champs et les bois se succèdent à travers vallées et collines, l’oiseau chante, charmant la couveuse, la pluie sillonne l’atmosphère, la foudre éclate et se précipite, l’aurore boréale s’allume dans les deux, et parla transition perpétuelle des choses et des êtres dans l’agitation comme dans le calme, par le plaisir ou par les peines, la nature mystérieuse et énigmatique poursuit son cours vers la destinée inconnue qui nous emporte tous.
L’ATMOSPHERE
Et maintenant, mon clier lectenr, sans nous attarder plus longtemps au vestibule (.lu sanctuaire, pénétrons clans ce monde mystérieux des météores. Voici V Atmosphère, l’air lumineux, la première divinité aimée et redoutée sur la Terre, le Dyaus du Sanscrit, le Zeus des Grecs, le 0£Ô; d’Athènes, le Dies et le Deus des Latins. C’est le père des dieux eux-mêmes, le Zeus-pater, ou Ju])iter! C’est l’AIR, en cjui tout vit et tout respire, et dans lecjuel les mythologies saluaient l’Esprit créateur invisible cjui régit l’univers. Il est, en effet, la manifestation la plus voisine de nous, et la plus sensible, des lois éternelles c|ui organisent le Cosmos. Il enveloppe le monde d’un vivifiant fluide: il annonce le jour et reconduit le soir; il porte les nuages et distribue les pluies ; il caresse la violette et déracine le chêne; il féconde ou stérilise; il brûle ou gèle; il mêle le feu du tonnerre avec la grêle glacée; il fixe l’eau aux sommets des montagnes; il couvre d’un manteau de neige les plaines dépouillées des paysages d’hiver; il fond la glace, ressuscite les sources gazouillantes et ramène le printemps; il règne enfin sur nous, avec son caractère changeant et variable, tantôt gai, tantôt triste, calme* ici, furieux là, agissant partout de mille manières, et finalement entretenant, depuis le commencement des temps, la vie brillante et multipliée qui rayonne à la surface de la Terre.
