L’AUTOMNE — L’HIVER

LA TERRE VÉGÉTALE. — LA NUTRITION DES PLANTES. — PAYSAGES D’AUTOMNE ET D'HIVER. LE FROID. — LA NEIGE. — LA GLACE. — LE GIVRE, LE GRÉSIL, ETC.

LES IIIVEUS MÉMOH\l!LES. LES PLUS H S S E S T E M 1' É K T U H E S O I! SERVE ES

Auguste Comte avait émis l’idce de réunir toutes les forces dont le genre humain jieut disposer et d’essayer de redresser l’axe du monde. Milton raconte qu’avant la faute d’Adam (et d’Eve) l’axe de rotation du globe était perpendiculaire sur l’écliptique, si bien qu’il n’y avait pas de saisons et ([ue la Terre jouissait d’un printenq)s perpétuel; mais qu’après la pomme, Jébovab se fâcha et envoya un ange robuste, qui lança un tel coup de pied à notre pauvre planète, ([ue son axe s’inclina de 23 degrés. C’est depuis ce temps-là qu’elle pirouette gauchement et subit tour à tour les ardeurs de l’été et les rigueurs de l’hiver. Sans doute, si la Terre n’avait jias ces saisons si disparates qui donnent à l’intelligence humaine une si mauvaise hospitalité, l’organisation de la nature animée aurait été faite par des forces moins rudes, et nous jouirions d’un état harmonique plus uniforme. Ce serait une condition d’hahitabiliité sppçrieure à la nôtre. Mais l’axe est incliné ! il l’était avant la création de l’homme, il l’a toujours été, et il le sera toujours, de sorte qu’il n’y a pas eu et qu’il n’y aura pas vraiment d’âge d’or sur cette terre. Par suite de cette inclinaison, les organismes végétaux et animaux ont été successivement constitués pour vivre dans le milieu ambiant, moins délicats, moins sensibles, moins élevés qu’ils ne l’eussent été dans une condition supérieure. Mais, tels qu’ils sont, ils se trouvent par leur nature même en correspondance avec le régime terrestre, de telle sorte que si tout d’un coup l’axe venait â se redresser, le printemps perpétuel que nous aurions en perspective serait funeste pour la vie attribuée à la Terre, et que nous regretterions fort nos anciennes saisons et même nos hivers.

En effet, l’automne et l’hiver ne sont pas moins indispensables â la vie terrestre c[ue le printemps et l’été. Après nous avoir donné ses Heurs et ses fruits, la Terre réclame le repos, le calme, le silence, et son sein n’est in taiissable ([u’â la condition d’être régénéré périodiquement. L’automne est la saison de passage entre la chaleur et le froid, ])assage qui, tout en s’opérant graduellement suivant l’inclinaison croissante de notie horizon jusqu’au solstice d’hiver, est toutefois traversé |)ar des cliocs

■il

L’ATMOSPHERE

météorologiques provenant des bourrasques, des vents, des glaces formées sous les hautes latitudes, de variations qui en définitive constituent les conditions de la vie de la planète. A l’époque de rinclinaison la plus oblique du Soleil et des jours les plus courts, la Terre, de plus en plus refroidie, semble tomber lentement dans les glaces de la moit. Mais la surface seule subit le dépouillement et cette dispersion glaciale: au contraire, à quelques mètres de profondeur, l’iiiver est l’époque la plus cliaude, et plus bas encore la couche terrestre jouit d’une température uniforme, égale à la moyenne du lieu

Fructidor, \ endémiaire. Brumaire nous présentent la nature sous son aspect sérieux et sévère. La verdure uniforme du printemps et de l’été a fait place à la diversité des nuances qui précède la chute des feuilles. Les paysages sont plus modelés, les tons des nuages, comme ceux des bois, sont plus chauds et plus fixes, comme si, avant de s’éteindre, la nature voulait affirmer aux yeux de l’homme sa grandeur et son éternité. On n’entend plus les joyeuses chansons de l’oiseau bâtissant son nid dans les buissons et sur les branches ; on ne respire plus les parfums légers et délicats des fleurs de mai ; c’est une époque solennelle qui s’annonce dans l’Atmosphère, car la Terre, en s’inclinant de plus en plus sous les rayons du Soleil, semble se recueillir dans le sentiment de son individualité personnelle. Les broderies végétales de la lumière et de la chaleur se dissolvent et tombent, le vent souffle et emporte les feuilles, les fruits sont cueillis, depuis les produits du verger créé par la civilisation jusqu’à ceux de la vigne; Pomone a l'emplacé Gérés et Flore, et l’industrie humaine affirme chaque année son œuvre la plus ancienne et la plus constante en appelant l’homme dans les habitations confortables sous lesquelles il est à l’abri des intempéries de l’automne et de l’hiver, et ])eut vivre pendant cette rude époque au milieu des travaux de l’esprit humain, rassemblés grâce à l’invention de l’imprimerie ; au milieu des douces affections de l’intérieur et de la fraternité des âmes qu’il a choisies. Frimaire, Pluviôse, Nivôse exercent une concentration physique sur le moral de l’iiomme bien différente de l’expansion due aux lumineuses et chaudes journées du printemps et de l’été ; modelés sur la nature terrestre, nous subissons souvent à notre insu son influence variable, laquelle devrait toujours tourner â notre avantage si nous menions une vie intellectuelle et harmonique. Chaque saison peut donner â l’esprit comme au corps une salutaire variation d’activité, et, malgré les 23 degrés d’inclinaison de l’axe, cette planète pourrait être d’un séjour agréable, si nous étions quelque peu spirituels. Mais non : au lieu d’ètre tout simplement calmes et heureux, nous passons notre éphémère existence â nous battre mutuellement, par toutes les armes imaginables, depuis les propos de l’envie et de la jalousie jusqu’au fusil et au canon lies guerres internationales et civiles.

Nous avons vu comment l’obliquité croissante des rayons solaires amène le refroi-

‘ Dans les mois cliauils, la Icmpéialiire du soi décroil depuis la surlaco juseju à une conclu' invariable, parce que la j)arlie soninisc dirccteincnl aux. rayons do l'astre dn jour, s’éclianHc pins vite (]nc les couches inlérieures. Mais celles-ci, emmagasinent les rayons solaires lentement absorbés pendant l’été, d où il résulte qu’en hiver, la température s'accroît avec la profondeur.