Ouragan

au-dessus de 3o

au-dessus de 108

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A peu près constante pendant la durée de la nuit, cette vitesse diminue à partir du lever du Soleil et atteint son minimum dans l’après-midi. A la surface du sol, au

LE VENT ET SA CAUSE

contraire, la vitesse du vent augmente à partir du lever du Soleil jusqu’à une heure du soir pour décroître ensuite régulièrement jusqu’à la fin de la nuit.

D’autre part, j’ai cozistaté dans mes voyages aériens que la vitesse de l’air augmente généralement avec la hauteur. Dans l’une de ses ascensions, M. Coxwel a fait un voyage de iio kilomètres en soixante minutes, alors qu’au-dessous de lui les instruments indiquaient 23 kilomètres à peine dans la môme heure. Le hallon de M. Rolier, qui pendant le siège de Paris fut porté jusqu’à Christiania, capitale de la Norvège, parcourut i Goo kilomètres en quinze heures, c’est-à-dire loG kilomètres à l’heure; il n’y avait cependant qu’un vent ordinaire à la surface du sol. Le hallon du couronnement de Napoléon I®’’, qui fut lancé dans le ciel de Paris le iG décembre i8o4, à onze

heures du soir, vola directement vers Rome pour porter la nouvelle de l’obéissance du pape à 1 empereur, et tomba vers sept heures du matin non loin de la ville, en brisant contre le « tombeau de Néron » la couronne impériale de trois mille verres de couleur qu il portait ; il avait fait i 3oo kilomètres en huit heures, soit 1G2 kilomètres à 1 heure ! 11 y a encore une vitesse aérostatique plus grande: un jour, le hallon de Green fut emporté sur Londres avec une force de G4 mètres par seconde : ce qui donnerait 240 kilomètres à l’heure. Ces faits doivent nous donner une idée des gigantesques mouvements atmosphériques à une certaine hauteur au-dessus du sol, quand sur la terre, semée d’obstacles, et sur l’océan aux vagues hérissées sous la tempête, il arrive à quintupler la vitesse d’une locomotive.

Jusqu’en ces dernières années on ne savait exactement à quel degré de vitesse peuvent atteindre les masses d’air emportées par les cyclones. Cependant ,voicideuxohservations qui donnent une idée de l’inconcevable rapidité du vent en ces circonstances:

A l’observatoire de la Riélasnika, à 20G7 mètres au-tlessus de l’Adriatique, en Bosnie, on a pu observer scientifiquement un terrible cyclone, le z®'' avril 1898.

L’ATMOSPHERE

La vitesse maximum du vent était de 2o5 kilomètres à riieure, soit 57 mètres par seconde.

J. es ]:)iei'res volaient comme des balles de papier ; l’observatoire tremblait sur sa base et tout être vivant qui se fût hasardé sur le plateau eût été infailliblement emporté dans les airs.

Au cours d’une effroyable tempête qui a dévasté Porto-Rico, au mois d’août 1899, on a noté un maximum de vent de 220 kilomètres à l’heure. Les anémomètres demeurèrent vaincus par cette formidable puissance et n’enregistrèrent plus.

Quant à la pression exercée par le courant aérien qui se meut avec une pareille vitesse, elle est vraiment formidable. Dans un mémoire sur la construction des phares, Fresnel estimait la plus forte pression du vent à 273 kilogrammes par mètre carré ; mais il est très prol)able que dans nombre d’ouragans ce chiffre a été dépassé. Sans mentionner les effets produits par les grands cyclones des tropiques, il s’est })résenté sous la zone tempérée des cas oû la pression exercée par le vent sur un espace peu étendu était de beaucoup supérieure aux prévisions des météorologistes.

Ainsi, la tempête du 27 février 18G0, venue de l’ouest et plongeant dans la plaine de Narbonne par l’espèce de détroit oû passent le canal et le chemin de fer du Midi, eut assez de violence pour faire dérailler et renverser en partie deux trains qu’elle prit par le travers entre les stations de Salces et de Rivesaltes : la pression a dû être de kilogrammes !

Autre exemple ; Le t4 février 18G8, jjendant la tempête, des wagons au repos sur la ligne de Napoléon-Vendée aux Sables d’Olonne se mirent en marche sous la seule impulsion du vent. Ils parcoururent ainsi une distance de 4 kilomètres environ. Les garde-barrières, qui les voyaient passer, se mettaient régulièrement au porte-guidon devant leurs maisonnettes, s’imaginant éclairer la marche d’un train supplémentaire.

Le 12 octobre iqoS au village de Bogaerden, en Belgique, un noyer énorme dont le tronc pouvait avoir 2 mètres de circonférence, a été entièrement soulevé par le vent et jeté sur une ferme.

Pendant cette môme tempête, une maison a été coupée en deux par le vent dans le sens de la longueur, comme par un énorme couteau ; l’une des moitiés fut complètement détruite, l’autre resta intacte.

Les ingénieurs de la Compagnie de l’Est ont trouvé par une série d’expériences dynamométriques qu’un vent assez fort produit une résistance de 12 kilogrammes pour une vitesse de 41> kilomètres : ce qui donne 72 kilogrammes par voiture et q'iG pour un convoi de treize voitures. Cette résistance peut se traduire par un retard d’une heure et plus dans la durée du trajet de Paris à Strasbourg.

Sous la pression du vent, le sommet de la tour Eiffel se déplace sensiblement et décrit à peu près une ellipse dont le centre varie avec la position du sommet au moment du ])hénomène (position due aux circonstances de la température) et dont le grand axe est en ia])|)ort avec la vitesse du vent.

Le déj)lacement maximum observé justpi’à ce jour j)ar les courants les plus violents est de 10 centimètres.

LE VENT ET SA CAUSE

La force mécanique du vent est proportionnelle à la surface de l’objet et en raison directe du carré de la vitesse; pour une vitesse de i mètre par seconde pour chaque mètre carré, l’effet produit équivaut à peu près à laa gi'ammes. C’est donc un demikilog'ramme par 4 mètres de superficie. Dans les Agents forts, dont la vitesse est de

Fig. loL — Il ai'riva en Norvège après avoir fait 1600 kilonièlrcs en i5 licurc.s.

20 mètres à la seconde, sur chaque mètre carré on a un ellet de ao kilogrammes ; dans les ouragans, dont la vitesse est de [\o mètres, la jiression est (piadriqiléc et devient 200 kilogrammes ; on conçoit, d’après cela, comment des arbres et d('S maisons jieuvent être renversés.

La force que les molécules d’air n’ont pas par leur masse, elles la jirennent par leur vitesse, et elles deviennent ainsi ca[)ables de pi’oduire des ehets ipii paraissent incroyables et qui sont cependant conformes au.v lois de la mécanique.