L’ÉLECTRICITÉ SUR LA TERRE ET DANS L’ATMOSPHÈRE

saute subitement d’un point à un autre, puis à un autre encore, comme })ar caprice, mais évidemment en obéissant aux lois de la distribution et de la conductibilité de l’électricité.

Les éclairs ne sont pas toujours d’un blanc éblouissant, ils ofl’rent parfois une teinte jaune, rouge, bleue, môme violette et pourpre; cette couleur dépend de la quantité d’électricité qui traverse l’air, de la densité de celui-ci, de son humidité et des substances qu’il tient en suspension. Les éclairs violets annoncent, en général, une grande hauteur pour les nuages orageux, d’où ils descendent à travers un air raréfié qui rappelle celui des tubes de Geisslcr.

Grâce aux progrès de la photographie, on fixe aujourd’hui sur les plaques au gélatino-bromure l’éclair fugitif lui-même, qui s’imprime dans tous ses détails et que l’on peut ensuite examiner à loisir.

Que de mystères se cachent encore dans un seul jet d’éclair !

Ces rubans de feu se déroulent parfois sur de grands espaces : on en mesure de I, 5, lo, i5 et même 17 kilomètres.

C’est dans les montagnes surtout, dans les gorges des Alpes et des Pyrénées que les éclairs lancent leurs (lèches les plus terribles et que le tonnerre jette ses clameurs les plus épouvantables. 11 semble que les roulements se précipitent en cascades à travers les abîmes terrifiés.

Le tonnerre n’est autre chose que le bruit de l’étincelle électrique opérant un échange d’électricité, une neutralisation entre deux points plus ou moins éloignés.

Les causes qui le provoquent sont encore assez mystérieuses.

D’ailleurs, l’électricité nous transporte en plein inconnu.

Cependant, pénétrons dans son domaine, et observons-la à l’œuvre.