LES FAITS ET GESTES DE LA FOUDRE

Nous entrons ici dans un monde merveilleux, plus féerique que celui des Mille et une Nuits, plus profond que l’antre de Cerbère, plus compliqué que le labyrinthe de Crète,... monde immense et fantastique, que nous ne pourrions décrire et dépeindre qu’en un volume aussi gros et aussi condensé que celui-ci. Jusqu’alors nous avons eu d’énormes difficultés pour ne choisir que les faits les plus capitaux de l’observation météorologique et éliminer, bien malgré nous, une multitude de constatations et remarques curieuses qui auraient développé nos chapitres sur une étendue démesurée. Désormais les difficultés redoublent encore; car, sur les milliers de faits merveilleux produits par la foudre, lesquels devons-nous recevoir avec hospitalité ? Lesquels devons-nous renvoyer impitoyablement? Quelleclassification, quelle méthode employer pour faire la j)art de toutes ces diversités et rendre, sans trop de longueur, une idée exacte et suffisante des tours de force inimaginables que le subtil fluide électrique est capal)le d’effectuer en se jouant et avec la rapidité de l’éclair?...

Nulle pièce de théâtre, comédie ou drame, nulle scène de prestidigitation, n’est capable de rivaliser avec ces jeux inconcevables. Il semble que la foudre soit un être subtil, qui tienne le milieu entre la force inconsciente qui vit dans les plantes, et la force consciente qui vit dans les animaux : c’est comme un esprit élémentaire, fin, bizarre, malin ou stupide, clairvoyant ou aveugle, volontaire ou indifférent, passant d’un extrême à l’autre, et d’un caractère unique et effrayant. Il n’y a pas d’explication à avoir avec lui. Etre mystérieux, il ne se livre point. Il agit ; voilà tout. Sansdoute ses actions, comme les nôtres, tout en paraissant personnelles et capricieuses, sont soumises à des lois supérieures invisibles. Maisjusqu’à présent il n’est pas encore possible de les rattacher aune cause directrice.

L’une lies fantaisies les plus étranges de la foudre est assurément celle de déshabiller ses victimes.

Ne croirait-on pas, parfois, que cet agent s’amuse?

L’un des exemples les plus curieux de ce genre est celui-ci rapporté par Morand :

Les h;il)Ils cl les eliaussui'cs d’une femme qui, au momenl du foudroiement, était déguisée en