LES FAITS ET GESTES DE LA FOUDRE

homme, furent coupés et déchirés en bandes et jetés à cinq ou six pieds autour de son corps, en sorte que, dans l’état de nudité où elle se trouva, on fut obligé de l’envelopper dans un drap pour l’emporter au village voisin.

Le i®"' octobre 1868, sept personnes s’étaient mises à l’abri pendant un orage sous un énorme hêtre, près du village de Bonello, dans la commune de Perret (Côtes-du-Nord), lorsque tout h coup la foudre vint h éclater sur cet arbre et tua net l’une d’entre elles. Les six autres personnes

ont été terrassées sans être grièvement blessées. Les vêtements de la foudroyée ont été mis en

lambeaux très petits ; plusieurs de ceux-ci ont môme été retrouvés accrochés aux branches de l’arbre.

Le II mal 1869, un cultivateur des x\rdlllats était h labourer avec ses deux bœufs, à peu de distance de son habitation, vers quatre heures du soir ; le temps était lourd et le ciel couvert de nuages noirs. Tout à coup la foudre gronde et, fendant la nue, vient frapper le laboureur et ses bœufs, qui furent foudroyés. Ce malheureux a été complètement déshabillé par la foudre, et ses sabots furent lancés à 3o mètres de lui. «

Le II août i855, un homme fut foudroyé sur un chemin, près de Vallerois (Haute-Saône) et

complètement dépouillé de ses vêtements. On n’a même pu retrouver que quelques morceaux de

brodequins ferrés, une manche de chemise et des lambeaux de vêtements. Dix minutes après la décharge, il reprit connaissance, ouvrit les yeux, se plaignit du froid et demanda comment il se trouvait là tout nu.

Au mois de juin 1908, un domestique de ferme fut foudroyé sous un chêne. Son cadavre fut trouvé complètement nu.

En certains cas, les vêtements sont réduits en miettes sans que la surface de la peau soit lésée.

Th. Neale cite, au contraire, un exemple où les mains auraient été brûlées jusqu’aux os dans les gants restés intacts.

Quelquefois aussi, les vêtements intérieurs sont brûlés, tandis que les vêtements extérieurs sont respeetés. Enfin, phénomène encore plus singulier, la doublure seule peut être brûlée, l’étofFe extérieure étant épargnée.

Autres bizarreries :

Les objets que l’on porte à la main sont parfois enlevés et lancés au loin.

Un gobelet que tenait un buveur fut enlevé de ses mains et porté dans une cour sans être cassé et sans que le buveur fût blessé. — Un jeune homme de dix-huit ans chantait l’épître ; le missel lui fut arraché des mains et mis en pièces. — Une cravache fut enlevée des mains d’un cavalier et projetée au loin. — Deux dames trieotaient tranquillement : la foudre passe et leur vole subtilement leurs aiguilles. — ■ Un garçon de ferme emportait une fourche de fer sur ses épaules : la foudre lance cette fourche à 5o mètres en tordant ses deux branches d’acier en tire-bouchons, formant une spirale géométrique. Etc., etc.

Le 22 juillet 1868, à Gien (Nièvre), une femme qui faisait des aspersions d’eau bénite pendant 1 orage, vit tout d’un coup sa bouteille cassée entre ses mains par le « feu du ciel », qui démolit en même temps le carrelage de la pièce.

Le 28 juin i885, la foudre est tombée sur la coupole de l’Observatoire de Juvisy, qui alors n’était pas munie d'un paratonnerre, a arraché avec une violence inouïe un énorme morceau de chêne d’un angle de construction, l’a réduit en lanières, a lancé le tout au loin et a enfoncé l'un de ces morceaux dans la charnière d’une fenêtre, en arrière du pivot, dans un intervalle entre le pivot et la monture, qui ne mesure pas i millimètre ! Le tout sans môme fendre la vitre.

En* d’autres cas, on voit la foudre fendre un homme en deux, comme d’un grand coup de hache. xUinsi, le 20 janvier 1868, le tonnerre est tombé, à Croix, sur le moulin à vent de Kerlard. Le garçon meunier a été atteint mortellement. 11 était des pieds à la tète comme séparé en deux.

L’ATMOSPIIEUE

Le 23 aoi'iL 1904, à Poiivclcsseaux, non loin de Mont-de-Marsan, deux Ijœnfs abrités dans un bâtiment atteint par le tonnerre ont été foudroyés. L’une des malheureuses bêtes a eu la tête partagée eu deux.

Très souA'ent, les victimes de rélectricité atmosphérique sont entièrement brûlées. Ainsi, le 21 août 1904, dans les environs de Tunis, une femme qui se tenait sur le seuil de lu porte de sa maison, regardant Peau tomber, fut foudroyée. Son corps a été entièrement carbonisé.

De tous les effets de la foudre, l’un des plus extraordinaires est assurément de laisser sa victime dans l’attitude même où la mort subite l’a surprise. On en a plusieurs exemples.

Vers la fin du siècle dernier, dit l’abbé Richard, le procureur du séminaire de Troyes revenait achevai lorsqu’il fut frappé par la foudre. Un frère qui le suivait ne s’en étant point aperçu, crut qu’il s’était endormi, parce qu’il le voyait vaciller. Ayant essayé de le réveiller, il le trouva mort.

Un des faits les plus curieux de ce genre est peut-être celui d’un homme qui fut tué par la foudre pendant qu’il était h cheval. L’animal continua sa route et ramena son maitre h la maison, dans l’attitude d’un homme à cheval, après avoir fait huit kilomètres à partir de l’endroit où la foudre l’avait frappé.

Dans le courant de juillet i844) quatre habitants d’IIciltz-le-Maurupt, près de Vitry-le-François, se réfugièrent, trois d’entre eux sous un peuplier, et le quatrième sous un saule contre lequel, sans doute, il s’appuya. Bientôt après, ce malheureux (ut frappé parla foudre; une flamme claire jaillissait de ses vêtements, et, toujours debout sous le saule, il paraissait ne s’apercevoir de rien : Tu brûles ! mais (a ne s’ois donc pas (ine tu brûles! lui criaient ses camarades. N’obtenant pas de réponse, ils s’approchèrent de lui et restèrent muets de terreur en s’apercevant qn’il n’était plus qu’un cadavre.

Le pasteur Butler a été témoin du fait suivant. A Everdon, en Angleterre, dix moissonneurs s’étalent réfugiés sous une haie à l’approche d’un orage. La foudre éclata et tua raide quatre d’entre eux, qui restèrent immobiles et comme pétrifiés. J/un fut trouvé tenant encore entre scs doigts une prise de tabac cpi’il allait prendre. Un autre avait un petit chien mort sur ses genoux, une main sur la tête de l’animal; de l’autre main, il tenait un morceau de pain comme prêt à le lui donner ; un troisième était assis, les yeux ouverts et la tête tournée du côté de l’orage.

A Custcllane, au mois d’août 1898, pendant un violent orage, la foudre est tombée sur un troupeau de moutons traversant la montagne de Peyresy ; y4 moutons ont été tués ; le berger a été sauvé. Le même mois, une mare de la ferme de Vauxdimes (Côte-d’Or), contenant un millier de poissons, a été loudroyée. Tous les poissons furent tués du même coup. Sans doute, les moutons étalent mouillés par la pluie cl serrés les uns contre les autres, ne formant qu’une seule masse ; Peau de la mare a été loudroyée par la décharge.

Récemment, pendant un orage, un jeune homme de Franxault (Côte-d’Or), rentrant de travailler aux champs, a été tué par la foudre. Les antieaux de sa chaîne de montre ont été fondus ensemble et comme amalgamés. Tous les clous de scs souliers ont été arrachés. La chaleur de (uslon de l’argent est de 954 degrés.

liO 5 juillet i883, à Bulfon (Côte-d’Or), une femme a eu sa boucle d oreille fondue; mais elle n’a pas été tuée !

Le même jour, à Void (^Meuse), deux ouvriers abrités sous un saule ont été lancés h 4 niètres sans être tués.

Le 10 août de la même année, à Chanvres (Yonne), un vigneron a été tué; mais so/e cœur a encore battu pendant trente heures.

Le 4 septendjre 1898, la l(»udre a allumé toutes les lampes élcctrlcpies de la I^réfccture de Lvon.

A Linguy (Eure-et-Loirj, tlcu.x époux dormaient profondément quand, soudain, un bruit épouvantable les éveille en sursaut. Ils se croient à leur dernière heure. La cheminée désao-résée, émiettée de la base au sommet, s’est écroulée, remplissant l’appartement de ses débris, le jAÎgnon

LES FAITS ET CxESTES DE LA FOUDRE TL)

est disloqué, le toit tombe. A l’intérieur, les elFets de la foudre ne sont pas moins terrifiants. Ainsi, presque à la hauteur du plafond, au-dessus d’une herse où sont accrochés divers ustensiles do

cuisine; tels que casseroles, entonnoirs, gaufriers, etc., les pierres de la muraille sont projelécs horizontalement avec une telle force qu’elles s’incrusient dans le mur opposé.

Pendant que les vitres de l’appartement volent en éclats, une glace est descellée de la muraille et posée délicatement à terre, absolument intacte.

Une chaise garnie d’ed'ets d’hahillcment, placée auprès du lit, est enlevée et transportée à l’entrée de la pièce. Une petite lampe, une Imiti; d’allumettes, sont retrouvées ;i terre sans

Fig. 149. — Moissonneurs tués raide par un coup de lonnerre.

dommage. Un vieux fusil, suspendu a la poutre, est violemment secoué, et sa baguette est enlevée.

La foudre en boule frôle le lit des occupants, plus morts que vifs, mais sans leur faire aucun mal, passe à quelques centimètres de leur tête et pénètre dans la laiterie contiguë par une légère tissure de la cloison. Alors, elle transporte d’un côté h l’autre, sans les casser, une rangée de pots à lait vides; découvre une autre rangée de pots pleins de lait sans en renverser aucun, mais casse tous les couvercles. Dans une pile d’assiettes (une douzaine), elle en casse quatre et laisse les autres intactes.

Enfin, elle s’enfuit par la fenêtre en la brisant.

Quel farfadet ! Quelles bizarreries !

Ici, la foudre tue. Là, elle passe iuoflenslve. Plus loin, elle semble absolument s’amuser. J’ai sous les yeux des centaines d’exemples. Impossible de conclure aucune loi.

Au mois de septembre i8()8, à Ramaines, près Ramerupt (Aube), uu certain M. Finot, aubergiste, était sur le pas de sa porte, regardant l’orage, lorsqu’un éclair suivi aussitôt d’un coup de tonnerre, le fit culbuter et l’envoya au fond de sa chambre. Il est resté un certain temps sans connaissance et sa vue a été obscurcie pendant dix heures. Ce qu’il y a de singulier, c’est que ce brave homme, atteint de rhumatisme aux jambes, ne pouvait marcher que péniblement avec une canne. Depuis cet accident il ne se sert plus de bâton et vaque à ses occupations avec facilité. Il ne parait point fâché de ce qui lui est arrivé et cependant ne désire pas que l’expérience recommence. Ce genre de phénomène électrique pourrait être appelé le cas du tonnerre médecin.

Terminons cet exposé par un fait observé il y a quelques années aux Etats-Unis. Une grange immense venait d’être construite par un nommé Abner Millikan, qui, ardent républicain, avait élégamment décoré la façade de sa ferme avec de grandes lithographies représentant les portraits de MacRinley et de Ilobart. Pendant un violent orage, la foudre frappa à plusieurs reprises le bâtiment qui parut enveloppé d’une large nappe de flammes. Le propriétaire, alarmé, se précipita, et, à son grand étonnement, ne constata aucun dommage. Seulement, il s’aperçut que les portraits de ses candidats avaient disparu et que la foudre les avait retracés sur la muraille.