LE POLE NORD

Le point le plus rapproché du pôle où Ton soit parvenu n^en est qu'à 6 degrés un quart Jat. 82® 45'), c'est-à-dire à 170 lieues seulement. Parry et James Ross se sont arrêtés là en 1826. L'infortuné Franklin n'alla pas au delà du 77«. Le docteur Hayes navigua dans la mer polaire jusqu'à 81*^ 40' au mois de mai 1861.

Terminons cette vue générale des climats en remarquant que la dernièi'e ligne isotherme suffisamment établie par les observations est celle de — 15 degrés, qui descend au nord de l'Amérique, remonte au nord de la baie de Baffin et traverse le 80*^ degré de latitude, pour revenir au 70® et même au 65". Cette ligne forme deux boucles, dans lesquelles on a constaté un accroissement de froid. Ce n'est pas au pôle même que la température moyenne est la plus basse, mais de chaque côté. Il y a ainsi ce que l'on peut appeler deux pôles de froid : l'un au nord du continent asiatique, non loin de l'archipel connu sous le nom de Nouvelle-Sibérie; sa température moyenne parait être de — 17 degrés. L'autre se trouve au nord du continent américain, dans les îles occidentales de l'archipel polaire, et sa température paraît être de — 19 degrés. U est probable que deux pôles de froid analogues existent également dans l'océan glacial antarctique. Quant au pôle nord même, les anciens calculs du mathématicien Plana, du géomètre Lambert, et de l'astronome Halley, et les recherches récentes de mon ami regretté Gustave Lambert, établissent d'une manière à peu près certaine que le froid y est beaucoup moins intense.

Pour notre pôle (je tiens compte de la réfraction), en effet, le soleil se lève au commencement de mars, monte lentement, lentement, en rasant presque l'horizon et suivant une ligne spirale qui l'élève chaque jour un peu plus. U ne se couche plus jusqu'à la fin de septembre. Le 21 juin il atteint sa plus grande hauteur : 24 degrés. Le maximum de chaleur règne en juillet et août. De ces calculs, et des observations directes des navigateurs qui s'en sont le plus approchés, il résulte que la mer n'est pas gelée au pôle même.... Une balle prussienne a mis à mort le projet si laborieusement préparé de l'expédition franfaise qui devait cet été même aller reconnaître la réalité, et faire faire un pas de plus à la connaissance du globe.