LES HAUTEURS DE L'AIR. 1S
sous laction des rayons solaires^ et il s*appuie sur une expérience de Saussure, qui a trouvé Tair dégagé des pores de la neige moins chaîné d'oxygène que celui de Tatmosphère ambiante. Dans certaines vallées creuses et renfermées des parties supérieures du mont Blanc, dans le Corridor, par exemple, on est en général en montant, si mal à l'aise que longtemps les guides ont cru que cette partie de la montagne était empoisonnée par quelque exhalaison méphitique. Aussi à présent, chaque fois que le temps le permet, passe4-on par Tarète des Bosses, où un air plus vif empêche les troubles physiologiques de se produire avec une intensité aussi grande.
Malgré une lente accoutumance, certains animaux ne peuvent vivre au delà de 4000 mètres ; ainsi, les chats transportés à cette hauteur succombent invariablement après avoir été affectés de secousses tétaniques singulières de plus en plus fortes; après avoir fait des sauts prodigieux, ces animaux succombent épuisés de £itigue et meurent dans un accès de convulsions.
Nous terminerons ici ces considérations relatives aux grandes hauteurs en remarquant que Tendroit habité le plus haut du globe est le cloître bouddhiste de Hanle (Thibet), où vingt prêtres vivent à Ténurme altitude de 5039 mètres. D'autres cloîtres sont bâtis à une hauteur presque égale dans la province de Guari Khorsum, sur les rives des lacs Monsaraour et Bakous; et Ton y habite aussi Tannée entière. Dans ces régions équatoriales on peut bien vivre, pendant dix ou douze jours, à 5500 mètres; mais on ne peut y demeurer longtemps. Les frères Schlaginf weit, quand ils exploraient les glaciers de Tlbi-Gamin, au Thibet, ont campé et dormi, avec les huit hommes de leur suite, du 13 au 23 août 1855, à ces hauteurs exceptionnelle» rarement visitées par un être humain. Pendant dix jours leur campement varia entre 5547 et 6442 mètres, c est-à-dire à Taltitude la plus considérable à laquelle Européen ait jamais passé la nuit. Ces trois frères ont réussi^ le 19 août 1856, à monter jusqu'à la hauteur de 7419 mètres, la plus condidérable où Thomme soit encore arrivé sur une montagne. Dans les premiers temps ils souffraient beaucoup dès que les cols qu'ils franchissaient atteignaient 1 7000 pieds; mais après quelques jours ils ne ressentaient plus, même à 1 9 000 pieds, qu'un malaise passager. Il est probable cependant qu'un séjour prolongé à une pareille alti* tude ne pourrait avoir pour la santé que des suites désastreuses.
Il y a trois ou quatre ans, Tyndall, pour se livrer à des observations scientifiques^ passa la nuit entière sur le sommet du mont
Blanc, abrité seulement par une petite tente. Les guides qui Tac-
compagnaient furent tellement malades, que le lendemain matin, ils furent obligés de redescendre en toute hâte.
L'année dernière, M. Lortet, qui s'était plusieurs fois élevé sans le moindre malaise jusqu'à la hauteur de 4300 mètres sur le massif du mont Blanc, et qui doutait que 500 mètres de plus causassent les symptômes qui viennent d'être rapportés, s'éleva jusqu'au sommet pour les constater personnellement. < Maintenant, écrit-il, maintenant, je suis forcé de lavouer, j'ai été convaincu de visu et même un peu à mes dépens, de l'existence bien réelle des malaises qui, à partir de cette hauteur, atteignent celui qui respire et surtout celui qui se meut au milieu de cet air raréfié. « — C'est aussi là le résultat de mes observations personnelles, et j*ai constaté qu'il est bien moins nuisible pour les foûctions organiques de 8*élever à de grandes hauteurs en s'asseyant dans une nacelle qu'en grimpant sur les neiges.
Pour compléter notre panorama atmosphérique^ il est intéressant de voir quels sont les plus hauts points des crêtes montagneuses sur lesquels la vie 'humaine se soit fixée, et quelles sont les plus hautes cimes des chaînes minéralogiques qui percent l'épiderme de la Terre pour allonger dans l'atmosphère raréfiée leur squelette muet et glacé.
Ces plus hauts lieux habités du globe sont :
Le cloître bouddhiste de Hanle (ThibeO 5039 mètres.
Cloîtres sur les flancs de THimalaya 4500 à 5000 —
La maison de poste d*Apo [Pérou) 4382 —
La maison de poste d'Ancomarca (id.) 4330 —
Le village de Tacora (id.) 4173 —
La ville de Calamarca ^Bolivie) 4161 ^
La métairie d'Antisana [république de TÉquateur) 4101 —
La ville de Polosi (Bolivie), pop. ancienne : 100 000.. . . 4061 —
La ville de Puno (Pérou) 3923 —
La ville d'Oruro (Bolivie) 3796 —
La ville de Lapaz (id 3726 —
Quito, capitale de hi république de l'Equateur, est située à 2908 mètres d'altitude. La Plata, capitale de la Bolivie, est à 2844 mètres; Santa-Fé de Bogota, à 206 1.
Le plus haut lieu habité de TËurope est Thospice du Grand- Saint-Bernard, à 2474 mètres.
Les plus hauts passages des Alpes sont : le passage du Mont- Cervin, à 3410 mètres; celui du Grand-Saint-Bernard, à 2472; du col de Seigne (2'fGI) et de la Furka (2439). Les plus hauts passages des Pyrénées sont : le port d'Oo (3000), le port Viel-d'Estaube ^2561) et le. port de Pinède (2500).
