CHAPITRE I

Si rAtmosphère remplit^ sur notre planète^ le rôle rondameatal d^oi^nisatriee de la vie^ si tous les êtres^ végétaux et apimaux, sont constitués pour respirer dans son sein et construire à Taide de ses molécules fluidiques le tissu solide des organismes^ nous allons admirer maintenant que cette brillante atmosphère est encore la grande joie de la nature ; que non-seulement le fond, mais encore la forme sont dus à sa présence; que sans elle le monde se traînerait péniblement dans l'espace , triste et décoloré; que par elle il est joyeusement transporté dans les champs du ciel, au milieu des brises et des parfums, sur une couche éthérée de pourpre et d'azur, et sous l'éclat rayonnant d'un éternel sourire.

Yoûie bleue d'un ciel calme et pur, douce coloration des aurores, magnificences enflammées des crépuscules, beauté charmante des paysages solitaires, perspectives vaporeuses des campagnes, et TOUS, miroir limpide des lacs, qui souriez mélancoliquement au ciel en reflétant Timposante stature des neiges éternelles : votre existence et votre beauté ne sont ducs qu'à ce fluide léger et puissant étendu sur le globe terrestre. Sans lui, nulle de ces perspectives, nulle de ces nuances n'existerait. Au lieu d'un ciel d'azur, nous n'aurions qu'un espace noir insondable; au lieu des sublimes levers et couchers de soleil, le jour et la nuit se succéderaient brusqaement; au lieu de ces demi-teintes qui font régner une douce lomière partout où Phœbus ne lance pas directement ses flèches éblouissantes, il n'y aurait de clarté qu'aux points éclairés par Tastre brillant, et l'obscurité partout ailleurs : notre planète n'of* frirait aucune demeure habitable.