LA CHALEUR

absorber, ou si l'appareil pouvait être transporté aux limites de l'Atmosphère pour recevoir là^ sans aucune perte^ toute la chaleur que le Soleil nous envoie. Cette chaleur, multipliée par 0^2624^ donne : 1 ^7633 calorie.

Telle est donc la quantité de chaleur que le Soleil verse en une minute sur 1 centimitre carré^ aux limites de l'Atmosphère^ et qu'il donnerait pareillement à la surface du sol, si Tair atmosphérique n'absorbait aucun des rayons incidents.

Au moyen de cette donnée et de la loi suivant laquelle la chaleur transmise diminue à mesure que l'obliquité augmente^ on peut calculer la proportion de chaleur incidente qui arrive à chaque instant sur Thémisphère éclairé du globe^ et celle qui se trouve absorbée dans la moitié correspondante de l'Atmosphère. Le calcul tàii voir que quand l'Atmosphère a toutes les apparences d'une sérénité parfaite^ elle absorbe encore près de la moitié de la quantité totale de chaleur que le Soleil émet vers nous^ et c'est l'autre moitié seulement de cette chaleur qui vient tomber sur le sol^ et s'y trouve diversement répartie suivant qu'elle a tmversé l'enveloppe aérienne avec des obliquités plus ou moins grandes.

Puisque le Soleil, d'après ce qu'on vient de voir, envoie en une minute, sur chaque mitre carré du sol qu'il frappe perpendiculairement^ une quantité de chaleur égale à 17633 calories, il est aisé d*en conclure la quantité totale de chaleur que le globe terrestre et son atmosphère reçoivent à la fois, en une année : c'est celle que reçoit une surface égale en étendue à l'un des grands cercles de la Terre. On trouve ainsi plus de douze cents quintillions de calories, ou le nombre 1210 000 000 000 000 000 000 1

Cette chaleur élèverait, si c'était possible, de 2315 degrés une coache d'eau de 1 mètre d'épaisseur enveloppant la Terre entière. En transformant cette quantité de chaleur en quantité de glace fondue. Ton arrive au résultat suivant :

Si la quantité totale de chaleur que la Terre reçoit du Soleil dans le cours d'une année était uniformément répartie sur tous les points du globe, et qu'elle y fût employée sans perte aucune à fondre de la glace , elle serait capable de fondre une couche de glace qui envelopperait le globe tout entier, et qui aurait une épaisseur de 30 mètres 89 centimètres, ou près de 31 mètres. Telle est la plus simple expression de la quantité totale de chaleur que la Terre reçoit chaque année du Soleil.

C*est cette effroyable quantité de chaleur qui meut les méca^ niâmes de la vie terrestre, qui sépare le carbone de l'oxygène dans

les végétaux^ qui fait croître les animaux^ qui suspend les glaçons aux faites des montagnes^ qui déchaîne les tempêtes sur les abîmes de l'Océan, — en un mot qui entretient Timmense vie aérienne de cette planète.

La même donnée fondamentale nous permet de trouver la quantité totale de chaleur qui s'échappe du globe entier du Soleil dans un temps donné.

Considérons cet astre comme le centre d'une enceinte sphérique dont le rayon soit égal à la moyenne distance de la Terre à lui ; il est évident que sur cette vaste enceinte chaque mètre carré reçoit en une minute, de la part du Soleil, précisément autant de chaleur que le mètre carré de la Terre, c'està-dire 17 633; par conséquent, la quantité totale de chaleur qu elle reçoit est égale à sa surface entière, exprimée en mètres et multipliée par 17 633.

On peut encore exprimer la même chose en disant que le globe terrestre, avec ses 3000 lieues de diamètre, n'intercepte dans cette sphère de 38 millions de lieues de rayon, que ^ ^^^^^ ^^^^ ^^^(^ du rayonnement total, et que la chaleur émise par le Soleil est 2 300 000 000 de fois plus grande que celle que la Terre reçoit.

Cette chaleur totale est telle, que chaque centimètre carré de la surface solaire émet en une minute 84 888 unités de chaleur.

En transformant cette chaleur en quantité de glace fondue, on arrive au résultat suivant :

Si la quantité totale de chaleur émise par le Soleil était exclusivement employée à fondre une couche de glace qui serait appliquée sjr le globe du Soleil lui-même, et qui l'envelopperait de toute part, cette quantité de chaleur serait capable de fondre en une minute une couche de 1 1 mètres 80 d'épaisseur, et en un jour une couche de 17 kilomètres d épaisseur! — Cette même quanûié * de chaleur élèverait de 1 degré par seconde 13610 kilogrammes d'eau, ou ferait bouillir par heure 2900 milliards de kilomètres cubes d'eau à la température de la glace ! — Pour opposer à la radiation solaire une résistance frigorifique égale, il faudrait lui i»n\oyer un jet d'eau glacée de 18 lieues de diamètre avec une vitesse incessante de 77 000 lieues par seconde !

En une année, chaque mètre carré de la surface de la Terre reçoit 2318 157 calories; c'est plus de 23 milliards de calories par hectare, c'est-à-dire 9852200000000 de kilogrammètres. Ainbi la radiation calorifique du Soleil, en s'exerçant sur un de nos hei*lares, y développe sous mille formes diverses une puissance (|ui