LOVELACE

La question, faite en un pareil cas.

Semble enfermer un ordre... et je n'en souifre pas.

blic fat très froid, et les Petites Affiches estimèrent que l'écrivain n'était pas assez roué pour peindre des roueries. Charles Labitte rapporte également plusieurs mots de cette peste de Mercier, le libelliste du Tableau de Paris, se complaisant à ridiculiser son quasi-homonyme, « M. Lemercier-Méléagre, auteur d'une tragédie de ce nom et d'un drame intitulé Clarisse Harlowe, qui, n'jiyant pas eu grand succès^, m'a valu des compliments de doléance que je lui restitue. » C'est encore la boutade lancée par le môme Mercier, en séance de l'Institut : « Je reçois beaucoup de lettres adressées à M. Lemercier. Qu'on sache qu'il est plus jeune et qu'il a l'article ! »

Au cours de la Terreur, Népomucène Lemercier avait une pièce toute prête, le Lévite d'Éphraïni, avec ce sous-titre à la mode du jour : ou la Justice du Peuple. Pour surmonter les obstacles qui interceptaient les abords des théâtres, une démarche auprès de Robespierre était indispensable. Le poète refusa de s'abaisser au rôle de solliciteur, remit son manuscrit dans un tiroir, et le Léoite d'Èphrdirn ne fut représenté qu'en 1796,. pour les débuts de Talma. Il s'y trouve cette

L'' cartel s'échange, et le duel a liea sans témoins :

MOKDEN.

<jui;llu» anuos '

Moi'.bi; .

Et le cljanip /

l-OVELACE.

A deux pas.

Cela dit, ils Icrraillent, et Lovelace est percé de part en part.

étrange formule, donnée par un homme qui coupe sa femme en morceaux:

Je fis de ses membres épars Pour les douze tribus douze sanglantes parts.

L'année précédente, Lemercier avait fait jouer le Tartufe révolutionnaire. L'acteur Baptiste, chargé du personnage de Vl/nposteur, lequel détenait chez lui la planche aux assignats, exhiba (( les longs cheveux, le geste, l'habit et la tournure de Collot d'IIerbois, » l'un des plus misérables parmi ces Thermidoriens qui exécutèrent l'incorruptible iMaxi milieu Robespierre. 11 convient de citer un bout de dialogue très caractéristique, portant bien la marque de l'époque :