INTRODUCTION IX

divers genres de nouvelles écrites par Maupassant,

Le Garde et la Mère Sauvage nous montrent les passions violentes, brutales, terribles qui dorment au fond de l'homme. Dans le second de ces récits surtout, l'un des plus doux et des plus

touchants parmi les sentiments humains se manifeste d'une façon si férocement cruelle que l'on se demande s'il y a vraiment autre chose que de la pure animalité dans cette alliance étrange de sublime et d'horrible.

Dans le Bonheur et l'Infirme, ce sont deux de ces drames cachés de la vie que Maupassant savait si bien discerner et décrire. L'une et l'autre sont des histoires d'amour, la grande passion qui a toujours inspiré l'immense majorité des actions des hommes. Le Bonheur nous montre comme l'amour tient lieu de tout, famille, confort, luxe, jouissances intellectuelles et artistiques; l'Infirme raconte le sacrifice de toute une vie accompli simplement et sans fausse sentimentalité par une victime de circonstances malheureuses.

Tout un grand groupe des histoires de Maupassant, celles inspirées par la guerre francoprussienne de 1870 à 1871 alors que l'auteur avait vingt ans, sont représentées par Deux Amis et l'Aventure de Walter Schnaffs. Les sentiments