RÉSULTATS GÉNÉRAUX

Depuis la réorganisation de l’aumônerie, sous Île second empire, des influences diverses ont été subies par l’autorité militaire, quelquefois peut-être au préjudice des minorités, du droit et de la justice. Mais, règle générale, l’aumônerie a fait du bien dans l’armée. En garnison, que de fautes prévenues ! que d’orages calmés! que de jalousies dissipées par suite des bons conseils donnés par le prêtre! Sur les champs de bataille, que de courages remontés ! que de confiance accordée! que de bons exemples donnés par les ecclésiastiques ! A l'hôpital, que de consciences tranquillisées ! que de souffrances morales soulagées par l’homme de Dieu! Pour le comprendre, il faut avoir vu le prêtre et le pasteur aller d’un lit à l’autre pour faire le bien, Au

plus fort de l’épidémie cholérique, à Phu-Lang-Thuong, un caporal catholique, qui n'était pas le premier venu, comme instruction et comme intelligence, autrefois bien posé dans la haute société de Toulouse (1), nous disait :

Que nous sommes heureux de vous avoir pour nous parler de Dieu! Si vous n'étiez pas avec nous, tous nos soldats mourraient sans une parole d'espérance !

Par ses lettres aux parents des soldats, que de fois l'aumônier n’a-t-il pas versé à pleines mains, sur les plaies de leurs cœurs ulcérés, le précieux baume de l'Evangile! Et sur la mer, au milieu des tempêtes, quelle n’a pas été l’utilité de l’humble serviteur de Dieu! Il faut avoir vu la mer en courroux, ballottant les plus forts bateaux dans tous les sens, comme des coquilles de noix ; il faut avoir entendu le mât craquer par suite d'un coup de vent plus fort que ceux qui l'ont précédé; il faut avoir frémi sous les vagues couronnées d’écume blanche, expression de la rage des flots, qui viennent inonder le pont, remplir les barques de squvetage, et jeter les matelots et les colis pêle-mêle de babord à tribord et de tribord à babord ; il faut avoir entendu le mousse crier : Âa mère ! et le commandant dire : Mon Dieu ! pour apprécier la mission du prêtre aux jours difficiles de la navigation. Cependant, de loin, nous pouvons nous faire une idée de son œuvre :

(1) M, Kieuzet, aujourd'hui officier,

1° D'abord, la présence des ecclésiastiques dans une armée montre que le gouvernement auquel elle appartient a souci des intérêts religieux de ses combattants;

2° Quand tous les cultes pratiqués dans un pays sont représentés sous ses drapeaux, on peut croire que la liberté de conscience, qui nous est particulièrement chère, y est sauvegardée ;

3° Le protestantisme français, qui a tant souffert à cause de sa foi, est particulièrement reconnaissant envers le Seigneur et envers son gouvernement d’avoir maintenant sa place au soleil dans l’armée comme ailleurs. |