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Les obscrvallons météorologiques sur lesquelles nous pouvons

PÉRIODICITL DE L'AURORE BORÉALE. aj

compter cinbi'asseot un laps de temps trop court pour qu'il nous soit permis drlahlir a\cc ccitiîude les K)is c[ui réi;issenl les changements de l'atmosphère. Toutefois, en comparant les observations faites sur les perturbations de l'atmosphère appelées cyclones ou bourrasques, on obtient la probabilité d'une périodicité qui s'accorde avec la période déjà mentionnée de 1 1 ans.

Quant à la période de 5G ans, nous n'osons pas raffirmer, faute d'observations.

Néanmoins, M. Fritz a signalé dans son Mémoire des résultats très remarquables (jue nous allons citer :

Pendant le temps où les taches du Soleil sont dans leur maximum, les pluies, les neiges el les grêles sont plus abondantes que pendant le temps du minimum.

La variabilité dans la pression de V air marche aussi parallèlement ciK'ec les grandes périodes des aurores boréales et des taches du Soleil.

Les tempêtes et les mouvements violents dans l'atmosphère ont lieu j)lus souvent au temps des maxima qa au temps des minima, \ et au contraire les beaux jours semblent être plus nond)reux dans le dernier cas que dans le premier.

On n'a pu découvrir une influence certaine sur le nombre des orages et sur la marche générale de l'électricité atmosphérique.

11 est clair que s'il existe une périodicité dans les phénomènes rapportés plus haut, elle doit se montrer aussi dans la qualité des récoltes. Nous avons essayé un rapprochement pour la Finlande (8) el nous avons trouvé qu'aux plus grands minima des taches du Soleil, comme dans les années 1696--, i^5o-3, i8io-i;>-, 186--8, I il y a toujours eu des famines, excepté pendant les années i'j5o-3, 1 pour lesquelles on n'a pas de renseignements certains; on saitseu- | lement (pie les récoltes de ces années-là ont été assez médiocres. '

Eu sui\anl daiiuée en année, de 1810 jusqu'en i8()8, la marche des récoltes, nous trouvons pendant ce laps de temps cinq périodes très marquées pendant lesquelles les résultats de la récolte ont varié beaueouj), de telle sorte que les mauvaises années ou les années de disette ont eu lieu aux minima des taches du Soleil et les bonnes années aux maxima. Nous pouvons donc être parfai-

i6 CHAPITRE II.

tement d'accord avec le résultat général auquel M, Fritz est arrivé dans son Mémoire, c'est-à-dire qu'il y a des relations certaines entre la variabilité des taches du Soleil et les variations de la déclinaison magnétique, ainsi qu'avec le nombre des aurores polaires; et que les relations entre les variations des taches du Soleil et les phénomènes météorologiques sont très probables.

Périodes annuelles des aurores boréales.

Les lumières pohiires apparaissent en toutes saisons, mais le nondjre des apparitions est variable. Il est évident quela longueur des jours exerce une notable influence, puisque la lumière du jour empêche de voir les aurores. Cependant, les oliservations prouvent que le nombre des aurores boréales est plus grand en été qu'en hiver. Ainsi, il résulte d'observations faites à New-York, que durant une période de temps de vingt-cinq ans les aurores boréales ont été réparties comme suit entre les différents mois :

Janvier 7G Juillet 100

Février 85 Août 122

Mars To6 Septembre i3t

Avril r25 Oetobre 110

Mai 83 Novembre 74

Juin 79 Décembre 60

Le printemps 3i4 L'automne 3i5

L'élé 3ot L'Iiiver 222

Des observations faites en d'autres endroits ayant donné des chiffres parfaitement d'accord avec ceux de ce Tableau, nous pouvons conclure que c'est au printemps et en automne que le nombre des aurores est plus grand. Ce nombre atteint évidemment son maximum pendant les mois d'avril et de septembre, et son minimum en juin et en décemljre (ii,)-

Période quotidienne de l'aurore boréale.

La lumière polaire, qui apparaît en toute saison, se montre aussi à toute heure du jour et de la nuit, bien qu'il ne soit évi-

dcniment pas possible de l'observer pendant que le Soleil est audessus de l'horizon.

Il a été établi que la fréquence des aurores varie suivant les lieures de la nuit; leur nombre augmente de 6'' à i i''du soir, pour décroître lentement jusqu'à 2'' du matin, mais, après ce moment, la décroissance est rapide jusqu'à 6'' du matin.

Sous les hautes régions arctiques, en deux occasions, il nous a été donné d'observer pendant la journée des aurores boréales. Les circonstances étaient exceptionnellement favorables, caria lumière se manifestait devant une nappe de nuages noirs.

La première fois, le phénomène eut lieu à i i''3o'", et, comme d'ordinaire, il montra cet état ondoyant qui Ir lail aisément distinguer de tous les autres météores lumineux.

D'autres observateurs ont eu occasion de voir le même phénomène. La movenne des observations fait voir que la période quotidienne a son maximum environ à 10'' du soir {\c)-

Exposé général.

L'aurore lioréale peut apparaître avec toute sa splendeur en un point quelconque de la surface terrestre; cependant les régions polaires boréales et australes sont les plus favorisées. Nous savons peu de chose relativement à Tétendue des aurores des contrées australes: pour les contrées boréales, nos connaissances sont plus complètes, mais néanmoins elles ne laissent pas que d'offrir encore un vaste champ aux observateurs futurs. L'ensemble des observations déjà accomplies manifeste des particularités assez curieuses pour éveiller l'intérêt et engager les savants à tenter de nouvelles recherches.

Le phénomène est si rare sous Téquateur qu'on l'y voit à peine une fois tous les dix ans. Toutefois, l'augmentation que Ton constate dans sa fréquence à mesure qu'on s'approche des pôles n'est point partout identique; elle offre des différences sensibles, sur lesquelles nous allons essayer d'attirer plus spécialement l'attention en citant quelques faits particuliers.

En prenant l'équateur comme point de départ, et en suivant deux méridiens, par exemple celui de Washington, en Amérique, et celui de Saint-Pétersbourg, nous trouvons que le nombre des apparitions varie de la manière suivante. Nos chiffres résultent d'un ensemble d'observations faites en 12S endroits différents.

En suivant le méridien de Washington, nous avons annuellement :

A 40° latitude N. environ 10 aurores 43° » I» 20 »

ÉTENDUE GÉOGR.\PIIiyUE DE L'AURORE BORÉALE. 29 Entre 55" cl 6-i'\ on en aperçoit presque chaque nuit dans des circonstances favorables et l'on peut certainement en fixer le cliilTre iiiiniiiiuin annuel à 80.

A 62'' latitude N. encore \o aurores 65° » moins (le 10 »

Sur le méridien de Saint-rélersbourg, nous constatons la môme distribution, avec cette seule dilTércnçe que 100 aurores de plus apparaissent annuellement à iS" plus au nord, c'est-à-dire entre 68"^ et "jo". La région du nombre maximum des lumières polaires s'est donc rapprochée du nord, bien que le sens général de la ré- |)artilion ne subisse pas de modilicalion.

Zone maximum.

Si nous portons l'ensemble de toutes les observations sur une Carte, en nousattacliantprincipalement aux lieux oii le nombre d'aurores boréales soit de 100 au moins par an, nous \ errons autour du pôle nord se dessiner, sur cette Carte, une zone maximum située en Europe entre 6G" et 'j5° de latitude N.; mais, en Amérique, elle descend, tout en s'élargissant, entre 55° et 62". De chaque côté de cette zone, il en existe deux autres, l'une vers le sud, l'autre vers le nord, et sur chacune de celles-ci le nombre des lumières polaires est de 4o par an.

Ces zones successives forment autour du pôle nord une ceinture ovale, dans laquelle l'un des fovers est assez excentrique.

Entre les limites de la zone maximum les lumières polaires se montrent aussi souvent au sud qu'au nord et, si l'on sort de la zone pour se diriger vers le nord, la plus grande |)artie des lumières polaires est visible au sud (5 et '-).

Dans le Travail déjà cité de M. Fritz (4) se trouve une Carte où est figuré un système de lignes d'égal nombre annuel des aurores boréales. Ces lignes, c\ui\ nomme isoc/iasmes, sont tracées d'après des nombres movens, calculés pour plusieurs endroits, à l'aide de son grand catalogue des aurores (5).

Ce système, dont la ligne indiquant le nombre maximum (|)liis de 100 aurores par an) coïncide avec le milieu de la zone maxi-

3o CHAPITRE III.

mum {/ïi!'. 2), montre que la fréquence d'aurores polaires aug

Fis. -2.

mente assez lentement du sud au nord jusqu'aux bords de cette zone, où l'augmentation est subite ; ainsi, nous trouvons le nombre annuel aux dillérents méridiens comme l'indique le Tableau suivant :

Europe. Asie. Amérique.

Nombre annuel. Ao° do lonfç.ilc Gr. A 10° de long'. E. de Gr 270° de long. E. do Gr

Laliluile. I.aliluile. Latiluile.

Zone maximum. 68 77 60

Ligne neutre. . . 70 82 63

La ligne neutre tirée en points marque les endroits où Ton voit l'aurore boréale aussi souvent au sud qu'au nord.

La position de la zone maximum reste la même, et le fait essen-

ÉTENDUE GÉOGRAriIlQUE DE L'AURORE BORÉALE. 3i

liel Je son existence ressort encore mieux du travail de M. Fritz.

On ne connaît qu'iniparfaileniciU, ainsi (|n"il est dit j)lns haut, l'extension des lumières polaires autour du pôle austral; les obser- ^ations regardées comme les plus exactes ont été faites à l'observatoire anglais d'Hobart-Town, dans la Terre de van Diemen, situé [)ar 42"32' lat. S. Ces observations, commencées en i84i et allant jusqu'en 1848, rendent compte de 34 aurores. En les comparant avec celles de rhémisphère septentrional de l'Europe et de TAniériquc, on accpiicii la ((uix idioii (pif, chacpic lois (pie l'on a observé une lumière polaire à llobarl-Tow n, le luènie phénomène a été \isible en quelque endroit de l'hémisplière l)oréal, ou bien (pie son existence s'est manifestée par 1 agitation de l'aiguille aimantée annonçant une tempête magnétique. Si l'on était en droit de tirer une conclusion des quelques observations dont nous disposons, on pourrait dire qu'une lumière polaire d'une certaine intensité n'est jamais visible dans les régions australes sans être accompagnée d'une semblable apparition au nord de notre globe. Nous ne crovons pas toutefois cette conclusion applicable aux lumières polaires de toute espèce, dont quelques-unes n'ont qu'une faible étendue.

Malgré l'insuffisance des observations faites dans l'hémisphère austral, celles-ci n'en accusent pas moins une aire géographique analogue à celle de l'hémisphère boréal, mais dont les limites ne sont pas encore exactement déterminées.

Limites de la zone maximum des isoclines eldes isolhermes. — Les singularités de la répartition de l'aurore polaire ont conduit à comparer les limites de la zone maximum avec des lignes marquant d'autres phénomènes sur la Terre. On trouve, il est vrai, une certaine ressemblance entre la ligne isoclinique de 80" et le milieu de la zone maximum, mais la coïncidence n'est point parfaite et l'on pourrait aussi bien comparer les limites en question avec les lignes isothermiques. En elTet, si l'on suit les lignes isothermiques, c'est-à-dire celles qui marquent une température movenne annuelle de o" et 10°, on trouve dans rEuro|)e et dans l'Amérique que la première coïncide avec le bord sud et la deuxième avec le bord nord de la zone maximum. Bien que la concordance ne soit pas parfaite, on verra dans notre explication que le magnétisme 1er-

restre etla températiu'e jouent un rôle important clans les apparitions des aurores boréales, et c'est pourquoi nous ne pouvons regarder la concordance comme tout à fait fortuite.

Étendue géographique des orages.

Plus on s'éloigne de l'équateur, plus le nombre et l'inlensité des orages diminuent. L'intensité décroît d'une manière si sensible qu'elle est très faible dans les contrées centrales et septentrionales des zones tempérées. La série d'observations suivantes le montre d'une manière frappante :

Nombre moyen annuel LalimJe. des orages,

luitrc o féquateur) et 3o Sa

jo 5o 20

5o Go i5

60 70 ro

A environ 70 o

11 importe toutefois de mentionner ici une singularité d'un grand intérêt pour la Science. Bien que, vers 70" de latitude, les orages soient en très petit nombre, leur violence est extrême et ils rappellent tout à fait ceux des contrées équatoriales. Ils sont souvent suivis de coups de foudre qui tuent bétes et gens. Pendant nos voyages en Laponie, je n'ai rencontré que très peu de personnes n'ayant point vu ou ressenti elles-mêmes les effets de la foudre. Ce fait devient encore plus significatif quand on prend en considération la faible densité de la population de ce pays. Il faut attribuer cette singularité à une cause déterminée, et nous ne tarderons pas à voir que la théorie l'explique d'une manière satisfaisante.

En comparant l'étendue géographique res})ective de la zone des orages et de celle de la lumière polaire, nous observons immédiatement que les orages cessent dans les contrées où le nombre des lumières polaires est le plus grand.

Faute d'observation, on ignore encore si les orages cessent justement au bord de la ceinture où les lumières polaires se manifestent le plus fréquemment.

KTlîNDL'E GÉOGRUMIinUE DE LAUHORE BORÉALE. 33

Observations de M. le baron Ad. Nordenskiold au détroit de Behring (1878-79).

Le baron Ad. Nordenskiold, pendant son célèbre voyage sur la \'éga, en 18-8-79, eut l'occasion de faire des observations sur l'aurore boréale, qui offrent un intérêt spécial. 11 vit, dans les environs du détroit de Behring, l'aurore boréale prendre un tout autre aspect que celui qu'elle a au nord de la Norwège et du Spitzberg, où elle se déploie dans toute sa splendeur.

Au nord-nord-est, se montrait, chaque jour où les observations étaient possibles, de|)uis le mois d'octobre juscpTau mois d'avril, un phénomène lumineux qui s'étendait en forme d'arc sous-tendant environ 90" de l'horizon, avant une hauteur de 5" à 12" et une largeur de 10". Le phénomène était très faible, si on le comparait à celui d'une aurore polaire d'éclat moyen.

L'intensité du phénomène était variable et la raie jaune caractéristique n'apparaissait que par instants, au moment où l'intensité était assez forte.

La lueur de cet arc était le [)lus souvent stationnaire. Quel- (|uefois ce|icndant, il se dévelop|)a en plusieurs arcs accompagnés de jets de lumière allant jusqu'au zénith. Un noyau de lumière plus éclatante se montrait plus intense en divei's points de l'arc.

Dans le Mémoire que M. Nordenskiold a publié sur ces phénomènes, on trouve des Tableaux pour les mois d'hiver renfermant le nombre d'arcs mesurés, les limites dans lesquelles ont varié les hauteurs (y) et l'étendue (a^i) qui sont les suivants :

Février. .Mars.

On voit par ce Tableau que les mesures ont donné des résultats très variés; mais, en considérant le temps pendant lequel durait le phénomène, les suppositions faites [>ar M. Nordenskiold semblent toutes justes. Il dit en elfct :

« Le Tableau précédent ne saurait indiquer combien le phéno-

Octobre.

.Novembre.

DcceQibre.

Janvier.

Nombre

Etendue -i'^j. . .

go"

GS^-iSJ"

Hauteur -■ . . .

^"-ij"

mène était constant dans son essence. A tout moment, quand le ciel était clair et que la faible lumière du météore n'était pas dissimulée paj- la clarté du Soleil ou de la Lune, on pouvait, passé 9*^ du soir, s'attendre à découvrir l'arc ordinaire au coté nord-est du firmament, presque avec autant de certitude que la Voie lactée dans une autre partie du ciel. Le météore était du reste si peu remarquable que, en fait d'observations qui s'y rapportaient, je n'ai cité que celles qui étaient accompagnées de chiffres, ou celles qui portaient la mention expresse que l'aurore était en forme d'arc. »

Des notes telles que : « aurore boiéale au nord-est », « aurore faible », « aurore voisine de l'horizon de nord-ouest au nordest », ont été supprimées pour plus de brièveté. Il est certain que ces phénomènes lumineux provenaient presque toujours d'arcs à demi formés ou masqués par la Lune, ou de voiles dans le plan de la Gloire (la couronne lumineuse dans l'espace). En général, les observations d'aurores boréales faites au détroit de Behring de 18^8-^9 peuvent être caractérisées de la manière suivante :

« Aurore boréale en forme cV arc, phénomène ordinaire presque régulier après 9'' du soir, avec le sommet de l'arc au nord-nord-est.

)) L'aurore boréale à draperie ne se développa dans sa totalité qu'une fois.

» Les étoiles luisant seules sans clair de lune ni aurore perceptible.

)) Ce faits'cstpeut-etre présenté une ou deuxnuits du l'^'novembre au i4 avril. Avant le mois de novembre, nous n'avions pas examiné le phénomène avec une attention suffisante, et après le mois d'avril les nuits ne furent pas assez sombres pour nous permettre d'observer les phénomènes lumineux peu intenses dont d a été question <-ians cette Note. »

C'est avec raison que M. Nordenskiidd suppose que « l'arc ordinaire » avait une étendue de 2|3 = 90° et une hauteur y = 10" avec largeur changeante.

Les mesures ont été faites avec la précision que le comportait un tel phénomène.

]\L JNordenskiold suppose que « l'arc ordinaire » est une partie d'une couronne de lumière située à une hauteur considérable, au-

dessus delà surface de la Terre, autour d'un point place près du pùle magn('liqne. Cette couronne est en forme de gloire, ce qui lui a fait donner ce dernier nom par iNI. Nordenski()ld. Il pose du reste les hypothèses suivantes :

« i" La couronne de lumière est située dans un plan perpendiculaire au rayon terrestre qui passe par son point central, ou, ce qui revient au même, sa partie inférieure est située partout à la même hauteur au-dessus de la surface du globe. Si tel n'était [)as le cas, certaines parties de l'anneau seraient plus près de cette surface que d'autres segments, et il faudrait imaginer, à l'occasion de cette circonstance, des conditions différentes dans la génération de la lumière des diverses jiarties. L'arc lumineux perdrait totalement le caractère d'homogénéité et d'uniformité qui cependant apparaît si nettement.

» 2*^ La couronne est circulaire.

» Comme preuve à l'appui signalons la régularité de la courbure de l'arc et l'uniformité de l'éclat des diverses parties. Assurément il n'est pas impossible qu'il ne se produise quelques inégalités en connexion avec les perturbations dans l'équilibre des forces magnétiques autour du pôle; mais, en tout cas, l'importance de ces anomalies paraît être minime. Plus tard, sans doute, il sera nécessaire de les étudier attentivement; mais, pour le moment, il faut bien se garder de renoncer à ce résultat de l'observation, qui semble constituer le caractère fondamental de cette curieuse variété d'aurore.

» 3° On connaît la projection du centre du cercle lumineux sur la surface de la Terre. Deux observations simultanées, faites en deux stations bien choisies, permettraient de résoudre sûrement et facilement la question. Jusqu'à présent, il n'a pourtant rien été fait dans ce but; mais, connaissant la relation qui règne entre les aurores et les forces magnétiques, rapport déjà très bien remarqué du temps de Celsius et d'IIiorter, et surtout possédant la donnée (pie le sommet des arcs d'aurore boréale est toujours sensiblement situé dans le méridien magnétique, il est clair que l'on doit chercher le centre tle la gloire dans le voisinage du [)ole magnéticuie.

» (hi'on place le pôle vers -o" de latitude N. et y^" de longitude O. de Greenwich, sa distance au lieu d'hivernage de la Véga, mesurée sur la surface du globe, sera de 2G" 1 4', et l'angle formé

par le méridien de la Kéga elle grand cercle qui réunira ces deux points sera égal à N. 49 E. Au contraire, suivant la théorie de Gauss, le pôle magnétique était situé, en 1829, par ^S'^ai' de latitude N. et par 89" 36 de longitude O. de Greenwich, ce qui fournirait pour la distance de l'emplacement du navire 35*^ 3o' et un angle de N. 4 i*^' Près du lieu d'hivernage, le méridien magnétique fait avec le méridien géographique du lieu un angle d'environ N. 20" E. Les Tables qu'on trouvera à la fm de ce travail établissent que le sommet de l'arc lumineux, est situé presque toujours entre le nord (sens de l'est) et le nord-est (sens nord), le plus souvent dans l'azimutnord-nord-est. Les résultats des meilleui'es observations d'aurores boréales que j'aie pu obtenir montrent ainsi, d'une manière claire, que le point central des arcs qui se présentent le plus fréquemment n'est pas à cherclier dans le voisinage de la région où l'on suppose communément que le pôle magnétique est placé, mais que ce centre est plus près du pôle nord. J'accepte donc un point situé à 81 " latitude N. et 80° longitude O. de Greenwich. Pour éviter toute confusion, à l'avenir je désignerai ce point sous le nom de pôle des aurores boi-éales. »

Partant de ces suppositions, ]\L Nordenskiuld établit des formules pour calculer la hauteur de l'arc lumineux au-dessus de la Terre et le diamètre de la gloire. Ses meilleures observations ont donné les nombres suivants ;

rayon terrestre.

La valeur moyenne de h est égale à o, o3 rajon terrestre = 1 91*"", la valeur moyenne du ravon de la Terre étant 030^'''", 8.

Dans le calcul, ij. (angle formé par les rayons terrestres passant par le })oint d'hivernage de la \ ega et le pôle des aurores) a été

(') p', largeur apparente de l'arc ordinaire.

[i, largeur réelle de Tare ordinaire après correclion de la rcfraeliou. lu liauteur calculée.

supposé égala 20" elle point le plus élevé de l'arc au nord à 22° 3o' vers Test, et au sud à 22" 3o' vers l'ouest. (Note II).

De l'ensemble de ses observations et de ses calculs il tire la conclusion suivante :

« D'après ce que nous avons vu au détroit de Bebrlng, nous croyons pouvoir affirmer les j)roposItions suivantes :

» Même durant les années où les aurores boréales descendent à leur minimum d'intensité, notre globe est entouré d'une couronne lumineuse à peu près constante, simple, double ou multiple, dont la limite inférieure pendant l'hiver de 1878-1879 aurait été habituellement à une hauteur de o,o3 du ravon terrestre au-dessus de la surface de notre globe et dont le centre coïnciderait avec un point situé au-dessous de cette surface, un peu au nord du pôle magnétique. La couronne, avec un diamètre d'environ 0,82 de rayon terrestre, s'étendait dans un plan perpendiculaire à ce même rayon et passant par son centre. »

(^uand appai'aissent des arcs multiples, ce phénomène s'explique par plusieurs couronnes lumineuses placées les unes dans les autres et sitiu'es ordinairement dans le même plan. Selon l'opinion de M. Xordenskiijld, cette supposition a un rapport intime avec le phénomène des arcs elliptiques qui se montraient souvent.

M. i^Jordenskiold trouve une preuve certaine de l'existence de la gloire dans ce fait, cpi'elle ne se vovait plus le matin, alors que le Soleil commençait à éclairer la partie de l'atmosphère où, d'après ses calculs, se trouvait la couronne lumineuse.

Le Mémoire de ^L Nordenskiold est accompagné d'une Carte comprenant cinq zones circulaires avec le pôle d'aurore boréale comme centre.

D'après les distances différentes de ces zones au ])olc de l'aurore boréale et la zone où est située la gloire, l'aspect du |)hénomène ne doit pas être le même. M. Nordenskiold fait une diflérencc entre la lumière de la gloire de l'aurore boréale et les aurores en forme de draperies ou de rayons, pour lesquelles l'éclat se change rapidement. Dans ces formes il comprend tous les phénomènes lumineux dont les PL I, II qI III donnent un exemple.

Pour rendre son idée plus nette, il compare la lumière station-

naire et tranquille de la gloire avec les moussons et la lumière vive et changeante en forme de draperies avec les tempêtes et les vents irréguliers du nord.

La fréquence des apparitions de la gloire est ensuite comparée avec les observations faites auparavant dans les contrées polaires des hivernages. Il résulte de là que l'apparition de la gloire doit se montrer le plus souvent dans la quatrième zone, située entre les cercles d'un rayon de 20° et de 28" mesurés sur la surface de la Terre. Cette cjuatrième zone se confond presque avec la zone maximum des aurores polaires.

M. Nordenskiôld regarde donc ce fait comme une preuve à l'appui de ses idées; aussi Irouve-t-il que les observations des expéditions d'hivernage donnent au moins des indications dans ce sens-là.

Sans vouloir nier la possibilité de Texistence de la gloire d'aurore boréale, nous ne saurions partager les opinions de IM. ÎNordenskiold sur l'importance de l'arc ordinaire et nous reviendrons à ce sujet dans le Chapitre des déterminations de la hauteur de l'aurore boréale au-dessus de la Terre.

Observations de l'aurore boréale

faites par M. Kleinsmidt à Godtliaab, en Groenland, 1864-1880,

calculées par M. Tromholt (10).

Le professeur norwégien S. Tromholt, bien connu par ses recherches sur l'aurore boréale, a ])ublié en 1882 un Mémoire sur les périodes de l'aurore boréale, d'après les observations faites à Godthaab })ar M. Kleinsmidt, professeur au séminaire ( 10).

Ces observations, qui comprennent quinze années, sont jugées par M. Tromholt comme très remarquables sous tous les rapports. Avec un zèle infatigable, M. Kleinsmidt a poursuivi pendant ces quinze années les observations météorologiques trois fois par jour('), en portant toujours une attention spéciale sur l'aurore; boréale.

Le directeur de l'Institut météorologique de Copenhague, M. le

(') I^cs observations ont été faites à 4"" ou 5*" du matin (plus lard à S""), ù midi ou à i'' de la journée cl à g*" du soir.

ÉTENDUE GÉOGRAPHIQUE DE L'AURORE RORÉALE. 89 capitaine HofTmaycr, dont la mort prématurée est une grande perte pour la Science, avait engagé M. Tromholt à entreprendre ces observations; celui-ci, en leur vouant un soin |iaiiicidier, s'est acquitté du travail avec une perspicacité qui mérite beaucoup d'éloges. Aussi M. ïromliolt en a-t-il été récompensé par des résultats remarquables, qui nous fournissent de nouvelles données sur la manifestation des aurores boréales dans les régions arctiques.

La marche périodique des aurores boréales n'étant pas aussi manifeste dans les contrées polaires que dans les contrées plus méridionales, on a ])ensé que ce n'était pas le nombre annuel des aurores boréales qui changeait, mais plutôt les limites de leur apparition. Les observations de M. Kleinsmidt confirment cette opinion de la manière la plus éclatante.

Nous allons rendre compte des principaux résultats trouvés par M. Tromholt.

Parmi les causes qui ont une grande iniluence sur le nombre des aurores observées, la quantité de nuages est une des plus importantes, mais le clair de lune et la longueur du jour y jouent aussi un rôle.

La comparaison du nombre des aurores boréales avec la quantité de nuages conduit M. Tromholt à étahlir que le nombre des aurores boréales est en raison inverse de la quantité de nuages.

M. Tromholt fait remarquer (pi'il ne parle que de l'influence qu'exerce la quantité de nuages placée comme un écran devant l'œil de l'observateur, et non pas de l'influence possible que pourraient avoir les nuages sur la production de l'aurore boréale.

La longueur du jour rendant impossible l'observation de l'aurore boréale à Godthaab [64" i i' latitude N. -f- et 54" C longitude O. de Paris) pendant les mois d'été, on réunit à la même période annuelle les observations des mois d'août à décembre de l'annéo précédente et de janvier à mai de l'année suivante.

Le Tableau suivant montre les premiers résultats importants :

Annocs. it. h. r. W. r'. r — C.

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