XCVIII. — Date d'Empédocle

Empédocle était citoyen d'Agrigente, en Sicile, et d'après les indications les plus sûres, son père s'appelait Méton\ Son grand-père, nommé aussi Empédocle, avait remporté une victoire aux courses de chevaux d'Olympie dans la LXXP Olympiade (496-95 avant J.-C.) \ et Apollodore fixait l'akmè du philosophe lui-même à la première année de la LXXXIVc Olympiade (444-43). C'est là la date de la fondation de Thurium, et il résulte d'une citation de Diogène qu'au dire d'un biographe presque contemporain, Glaucus de Rhégium *, Empédocle visita la nouvelle cité peu après sa fon-

1 Aet. I, :S, 20 (R. F. 164; DV 21 A 33); Apollodore ap. Diog. VIII, 52 (H. P. 162). Les détails de la vie d'Empédocle sont discutés, avec une critique soignée des sources, par Bidez, La biographie d'Empédocle ((iand, 1894).

- Nous avons sur ce poiut l'autorité d'Apollodore (Diog. VU, 51, 52; R. P. 162), qui se règle sur les Vainqueurs Olympiques d'Eratosthènc, lequel, de son côté, s'en réfère à Aristote. Héraclidc de Pont, dans son nsplvôatuv (voir plus loin, p. 235, n. 3) parlait du premier Empédocle comme d'un « éleveur de chevaux » (R. P. 162 a), et Timée le mentionnait dans son quinzième livre comme un homme distingué.

■■ (llaiicus écrivit Ilepl tûv àpyaliuv ■KOir^'z&\ y.al [louaixôjv, et l'on dit qu'il fut contemporain de D''mocrite (Diog. IX, 38). Apollodore ajoute (R. P. 162) que, suivant Aristote et Héraclide, Empédocle mourut à l'âge de soixante ans. Il est à noter, toutefois, que les mots ett 8"HpaxXe(Sir]ç sont une conjecture de Sturz, les mss a3'ant ett o'HpâxÀeiTov, et Di«gène disait certainement (IX, 3) qu'Heraclite vécut soixante ans. D'autre pari, si l'indication d'Aristoie vient du Ilept zoiTjT(J)v, on ne voit pas

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dation. Mais nous ne sommes nullement obligés de croire qu'il avait juste quarante ans quand survint l'événement de sa vie qui pouvait le plus aisément être daté. C'est là la supposition que fait Apollodore, mais il y a des raisons de penser que sa date est de quelque huit ou dix ans trop récente ^ Il est, en effet, très probable qu'Empédocle ne se rendit à Thurium qu'après avoir été banni d'Agrigente, et il se peut fort bien qu'il eût plus de quarante ans lorsque cela arriva. Donc, tout ce que nous pouvons affirmer savoir relativement à sa chronologie, c'est que son grandpère était encore en vie en 496 avant J.-C. ; que lui-même déployait encore son activité à Agrigente après 472, date de la mort de Théron, et qu'il mourut après 444.

Mais ces indications suffisent à montrer qu'il était encore jeune garçon à l'époque où régnait Théron, le tyran qui, de concert avec Gélon de Syracuse, repoussa les Carthaginois dHiméra. Le fils et successeur de Théron, Thrasydaios, était un homme d'une autre trempe. Avant son avènement au trône d'Agrigente, il avait régné à Himéra au nom de son père, et s'était complètement aliéné les habitants de cette ville. Théron mourut en 472, et Thrasydaios manifesta aussitôt tous les vices, et se rendit coupable de toutes les folies que l'on constate habituellement chez le second détenteur d'une domination usurpée. Il fut expulsé après une guerre désastreuse avec Hiéron de Syracuse, et Agrigente jouit de la liberté jusqu'à ce que, plus d'un demi-siècle plus tard, elle succomba aux attaques des Carthaginois '.

pourquoi il aurait fait mention d'Heraclite, et Héraclide était une des principales sources pour la biographie d'Empédocle.

> Voir Diels, Empcdokles und Gorgias 2 (Berl. Sitzb., 1884). Théophraste disait qu'Empédocle était né « pas longtemps après Anaxagore » (Dox. p. 477, 17) ; DV 21 A 7) et Alcidamas faisait de lui le condisciple de Zenon sous Parraénide, et le maître de Gorgias (voir plus loin, p. 233, n. 4). Or Gorgias était un peu plus âgé qu'Antiphon (né dans la LXX* Olj'mp.) ; il est donc clair que nous devons faire remonter la naissance d'Empédocle pour le moins à 490 av. .L-G.

- E. Meyer. Gesch. des Alterlh. II, p. .'>0S.