A^OH.S

Les relations étroites qu'Anaxagore entretint avec Périclès sont mises hors de tout doute par le témoignage de Platon. Il fait dire à Socrate dans le Phèdre^: «Tous les arts qui sont grands exigent la conversation et la discussion sur les parties des sciences naturelles qui traitent des choses d'au-dessus de la terre, car telle paraît être la source qui inspire l'élévation d'esprit et la faculté d'agir dans toutes les directions. Périclès ajouta cet avantage à ses dons naturels. 11 fit, paraît-il, la connaissance d'Anaxagore, qui était un homme de science, et s'imprégnant luimême de la théorie des choses d'au-dessus de la terre après avoir acquis la connaissance de la vraie nature de l'intelligence et de la folie, ce qui était justement le point sur lequel roulaient surtout les discours d'Anaxagore, il tira de cette source tout ce qui était de nature à le faire progresser dans l'art de la parole. »

Une question plus difficile, c'est celle des relations, réelles ou prétendues, entre Euripide et Anaxagore. La plus ancienne autorité à cet égard est Alexandre d'Etolie, poète et bibliothécaire qui vivait à la cour de Ptolémée Philadelphe (vers 280 av. J.-C). Il nommait Euripide le «nourrisson du brave Anaxagore'». On a dépensé des trésors d'ingéniosité pour trouver le système d'Anaxagore dans les chœurs d'Euripide, mais, il faut le reconnaître maintenant, sans résultat*. Le fameux fragment sur la

» Plut. Per. 4 (R. P. 148 c; DV 46 A 15). J'adopte l'opinion de Zeller, p. 975, n. 1, en prenant ce surnom pour un sobriquet.

2 270 a (R. P. 148 c; DV 46 A 13).

3 A. Gell. XV, 20 (R. P. 148 c ; DV 46 A 21) : « Alexander autera Aetolus hos de Euripide versus composuit ; » 6 8"Ava^aY6pou Tp6(pi[ioç yaioù (corr. de Valckenœr pour opyatou), x. t. X.

* La question a été soulevée pour la première fois par Valckenœr

AN'AXAGORE DE CLAZOMÈxXES 293

félicité de la vie scientifique peut tout aussi bien faire allusion à n'importe quel autre cosmologue qu'à Anaxagore, et, en vérité, il fait songer plus naturellement à un penseur d'un type plus primitifs D'autre part, il existe un fragment qui expose distinctement la pensée centrale d'Anaxagore, et ne pourrait que difficilement être rapporté à quelqu'un d'autre*. Nous pouvons donc conclure qu'Euripide connaissait le philosophe et ses opinions, mais il serait dangereux d'aller plus loin.