CXXV. — Ses Écrits

Diogène place Anaxagore dans la liste qu'il donne des philosophes qui ne laissèrent qu'un livre, et il nous a aussi conservé l'appréciation courante de ce livre, à savoir qu'il était écrit «dans un style élevé et agréable'». Il n'y a aucune preuve de quelque valeur à opposer à ce témoignage, qui provient en dernière analyse des bibliothécaires d'Alexandrie ^ On a raconté — mais cela est fort improbable — qu'Anaxagore avait écrit un traité sur la perspective appliquée à la peinture scénique*; et l'indication suivant laquelle il composa un ouvrage mathématique traitant de la quadrature du cercle est due à une expression de Plutarque mal interprétée *. Le passage de VApologie auquel nous avons fait allusion plus haut nous apprend que l'on pouvait acheter à Athènes les œuvres d'Anaxagore pour une seule drachme ; et ce livre était cependant d'une certaine longueur, comme on peut l'infé-

• La plus ancienne autorité relativement aux honneurs décernés à la mémoire d'Anaxagore est Alcidamas, élève de Gorgias, au dire duquel ces honneurs étaient encore rendus de son temps. Arist. Rhet. B, 23, 1398 b 15 (DV 46 A 23).

3 Diog. I, 16 ; II, 6 (R. P. 5 ; 153).

ï Schaubach (An. Claz. Fragm. p. 57) a imaginé au moyen du traité pseudo-aristotélicien de plantis 817 a 27 une œuvre intitulée to iipôç Asyîvïov. Mais la version latine d'Alfred, qui est l'original du grec, a simplement et ideo dicit lechineon , et ceci paraît être le résultat d'une tentative malheureuse pour expliquer le texte arabe, dont la traduction latine était dérivée. Cf. Meyer, Gescb. d. Bot. I, 60.

* Cette histoire vient de Vitruve, VII, pr. 11. Un faussaire cherchant à décorer ses produits d'un grand nom devait naturellement penser au philosophe qui avait, disait-on, été le maître d'Euripide.

= Plut, de Exilio, 607 /■(DV46 A 38). La phrase signifie simplement qu'il avait l'habitude de tracer sur le plancher de sa prison des figures mathématiques se rapportant à la quadrature du cercle.

î^96 l'aurore de la philosophie grecque

rer de la manière dont Platon en parle K Au VI">e siècle après J.-C, Simplicius put en consulter un exemplaire, sans doute dans la bibliothèque de l'Académie ^ et c'est à lui que nous devons la conservation de tous nos fragments, a une ou deux exceptions près, exceptions d'ailleurs très douteuses. Malheureusement, ses citations semblent se borner au premier livre, celui qui traitait des principes généraux, de sorte que nous sommes laissés un peu dans l'ignorance sur la manière dont les détails étaient traites. Et cela est particulièrement regrettable, car ce fut Anaxagore qui donna le premier la vraie théorie de la lumière de la lune, et par conséquent la vraie théorie des éclipses.