IV. — Date de Thalès

La prédiction de l'éclipsé ne jette donc pas une grande lumière sur les connaissances scientifiques de Thalès ; mais si nous pouvons en fixer la date, elle nous fournira un point de départ pour essayer de déterminer l'époque à laquelle il vivait. Les astronomes modernes ont calculé qu'il y eut une éclipse de soleil, probablement visible en Asie-Mineure, le 28 mai (vieux style) de l'an 585 av. J.-C. ^ et Pline, d'autre part, place l'éclipsé prédite par Thalès à la quatrième année de la 48^ Olympiade (585-4 av. J.-C. '). La concordance n'est, il est vrai, pas parfaitement exacte, car mai 585 appartient à l'année 586-5. Elle est suffisamment approximative, toutefois, pour que nous ayons le

1 Voir George Smith, Assyrian Discoverîes (1875), p. 409. L'inscription dont suit la traduction a été trouvée à Kouyunjik :

« Au roi mon Seigneur, ton serviteur Abil-Istar,

» Concernant l'éclipsé de lune au sujet de laquelle le. roi mon Seigneur m'a adressé un message, des observations ont été faites dans les cités d'Akkad, de Borsippa et de Nipur, et dans la cité d'Akkad, nous vîmes une partie L'observation fut faite, et l'éclipsé eut lieu.

» Et quand, pour l'éclipsé de soleil, nous ordonnâmes une observation, l'observation fut faite et elle (l'éclipsp) n'eut pas lieu. Ce que j'ai vu de mes yeux, je l'envoie au roi mon Seigneur. »

- Pour la littérature sur ce sujet, voir R. P. 8 b, et y ajouter Ginzel, Spezieller Kanon, p. 171. Voir aussi Milhaud, Science grecque, p. 62.

3 Pline, Nat. Hist. II, 53.

l'école milesienne 43

droit d'identifier cette éclipse avec celle de Thaïes, et cela nous est confirmé par Apollodore, qui fixait à la même année l'akraè du philosophe \ Une autre indication, que nous devons à Démétrius de Phalère, et suivant laquelle Thaïes « reçut le nom de Sage» sous l'archontat de Damasias à Athènes, s'accorde très bien avec toutes ces données, et elle est sans doute basée sur l'histoire du trépied de Delphes, car l'archontat de Damasias est l'ère du rétablissement des jeux pythiques -.