CLVII. — Sa DIALECTIQUE

Aristote, dans son Sophiste^, donnait à Zenon le titre d'inventeur de la dialectique, et cela est sans aucun doute vrai en substance, quoique les débuts, tout au moins, de cette méthode d'argumentation aient été contemporains de la fondation de l'école d'Elée. Platon * nous donae un v f exposé du style et du but du livre de Zenon, exposé qu'il place dans la bouche de Zenon lui-même :

En réalité, cet écrit est une sorte de renforcement de l'argument de Parménide contre ceux qui essayent de le tourner en ridicule par ce motif que, si la réalité est une, cet argument se trouve embarrassé dans une foule absurdités et de contradictions. Cet écrit argumente contre ceux qui soutiennent le multiple, et leur rend autant et plus qu'ils n'ont donné ; le but en est de montrer que leur hj^pothèse de la multiplicité sera embarrassée de plus d'absurdités encore que l'hypothèse de l'unité, si celle-ci est élaborée avec suffisamment de soin.

La méthode de Zenon consistait, en fait, à prendre un des postulats fondamentaux de son adversaire et à en déduire deux conclusions contradictoires °. C'est ce qu'Aris-

' Simplicius dit expressément dans un passage (p. 140, 30 : R. P. 133; DV 19 B 2, 3) qu'il cite xa-zà XéÇtv. Je ne vois maintenant aucune raison de mettre ce fait en doute, car l'Académie possédait certainement un exemplaire de l'ouvrage. S'il en est ainsi, le fait que les fragments ne sont pas écrits en dialecte ionien est une nouvelle confirmation de la résidence de Zénoa à Athènes.

2 Arist. Phys. Z, 9. 239 b 9 sq. (DV 19 A 25).

" Cf. Diog. IX, 25 (R. P. 130).

* Platon, Parm. 128 c (R. P. 130 d; DV 19 A 12).

'•' Les termes techniques employés dans le Parménide de Platon paraissent être aussi anciens que Zenon lui-même. L'uTioôsatc consiste à admettre provisoirement la vérité d'une affirmation précise, et prend la forme : ei uoXXo èoti ou une forme analogue. Le mot ne signifie pas qu'on accepte une chose comme base, mais que l'on pose devant sol un

tote voulait dire en l'appelant l'inventeur deladialectique^ qui est justement l'art d'argumenter non pas en partant de prémisses vraies, mais de prémisses admises par l'autre partie. La théorie de Parménide avait conduit à des conclusions qui contredisaient l'évidence des sens, et l'objet de Zenon n'était pas d'apporter des preuves nouvelles de cette théorie elle-même, mais simplement de montrer que l'opinion de ses adversaires conduisait à des contradictions exactement semblables.