ÉTÉ ÉCRITES AUPARAVANT ONT ÉTÉ ÉCRITES POUR

notre enseignement , afin que par la patience et la consolation des Ecritures nous ayons espérance (Rom., XV, 4). Et quand il enseigne un docteur, Timothée , que dit-il ? Vu même que dès ton enfance tu as la connaissance des saintes

Lettres qui te peuvent rendre sage a salut, par la foi en Jésus- Christ ; car elles sont utiles

pour ENSEIGNER , pOUT CONVAINCRE , pOUT CORRI- GER et pour instruire selon la justice ; afin que l'homme de Dieu- soit accompli et parfaitement instruit pour toute bonne œuvre (2 Tim., III , 14-17). Et pourquoi l'Ecriture doit-elle être ainsi employée dans l'Eglise ? Paul ne manque pas de le dire à Timothée et à nous : Toute Ecriture, dit-il, est divinement inspirée.

Eh bien ! oui , dira-t-on , Pierre , Paul ; mais les autres disciples ? Jacques , par exemple ? Jacques en appelle de même à l'autorité des Ecritures en disant : Pensez-vous que /'Ecriture parle en vain ? (Jacq., IV, 5.) — Mais Jean ? — Jean nous déclare que les disciples avaient la foi aux Ecritures et aux paroles que leur Maître avait dites (Jean , II , 22). Et c'est par les Ecritures selon lui que les disciples reconnurent en Jésus le Messie. — Mais Philippe ? — Philippe trouva Nathanaël et lui dit : Noies avons trouvé Jésus qui est de Nazareth , fils de Joseph , celui duquel Moïse a écrit dans la loi et duquel aussi les prophètes ont écrit. L'autorité des Ecriture est tellement le grand fait reconnu et proclamé au commencement du christianisme , que si des disciples veulent soumettre l'enseignement oral à l'autorité des Ecriture, ils sont

spécialement loués. Or, ceux-ci (de Berée) furent plus généreux que les Juifs de Thessalonique ; car ils reçurent la Parole avec toute promptitude , conférant tous les jowrs les Ecritures pour savoir si les choses étaient telles qu'on leur disait (Actes, XVII, 11).

Et, si telle est l'autorité des anciennes Ecritures pour Pierre , Paul , Jean , et avant tout pour Jésus-Christ lui-même , quelle ne sera pas pour nous l'autorité des nouvelles Ecritures, qui viennent des apôtres du Seigneur ? Serait-il nécessaire qu'il y eût un troisième Testament pour rendre témoignage au second , comme il y en a un second pour rendre témoignage au premier ? Les écrits de Moïse , de David , de Salomon , d'Esaïe , d'Amos , auraient-ils plus d'autorité pour les fondateurs du royaume de Dieu, que les écrits de ces fondateurs mêmes ne doivent en avoir pour nous qui sommes membres de ce royaume ? Si notre père a reconnu l'autorité de son père , nous la reconnaissons aussi , mais nous reconnaissons par-dessus tout l'autorité du nôtre. Pourrait-il être vrai que l'autorité des saints livres des Juifs dût être pleinement reconnue par nous , puisqu'elle l'est par Jésus et par les apôtres , mais que l'autorité des saints livres des chrétiens pût être contestée ? A mes yeu?ç , cette prétention ferait simplement recles-

cendre les chrétiens à l'étage où se trouvent les Juifs. Si l'on veut redevenir juif, à la bonne heure ; mais nous nous en affligeons. L'opinion de ceux qui ne reconnaissent d'autorité, ni dans l'Ancien, ni dans le Nouveau Testament, est sans doute plus dangereuse ; mais l'opinion de ceux qui (comme de jeunes chrétiens avec qui nous avons conversé) , reconnaissant avec candeur l'autorité de l'Ancien Testament, établie dans le Nouveau , rejettent pourtant celle du Nouveau , est certes plus étrange et plus inconséquente.

Les appels aux écrits de l'Ancien Testament doivent être naturellement plus nombreux dans le Nouveau que les appels aux écrits du Nouveau lui-même. Un jurisconsulte , appelé à donner une réponse sur une question de droit , cite les avis des jurisconsultes romains ou autres , et ne se cite guère lui-même. Le Nouveau Testament n'existant pas du temps de Jésus, il est clair que Jésus ne le cite pas ; ce sont là de ces vérités vulgaires que l'on craint d'énoncer. Mais déjà il n'en est pas tout à fait de même des apôtres. Gomme le Nouveau Testament commençait à paraître , nous trouvons aussi dans les écrits apostoliques des appels aux livres du Nouveau Testament même. Ainsi , l'apôtre Pierre en appelle (2 Pierre , III, 15 , 16) à ce que son

bien-aimé frère Paul a écrit dans ses Epîtres ; — Epîtres qu'il met au rang des Ecritures , disant « ainsi que les autres Ecritures. » — Une étude attentive du Nouveau Testament nous y fait découvrir plusieurs citations du Nouveau Testament lui-même. Je ne vous en citerai qu'un exemple. Nous lisons dans l'Epître de Jude (versets 17 et 18) : Souvenez-vous des paroles qui ont été dites auparavant par les apôtres de noPre Seigneur Jésus- Christ , et comment ils vous disaient qu'aux derniers temps il y aurait des moqueurs qui marcheraient selon leurs impies convoitises. Or, le mot rendu en français par moqueur, s^oàxxinq ? ne se trouve que deux fois dans le Nouveau Testament ; ici dans Jude , et puis dans une Epître d'un apôtre de notre Seigneur Jésus-Christ. Et quel est cet apôtre? Est-ce Paul, Jean, Jacques? Non. Est-ce Pierre? Oui. — Et de laquelle des deux Epîtres de Pierre s'agit-il ? C'est de cette admirable seconde Epître de Pierre, qui rend un si beau témoignage à l'inspiration de la Bible, et que l'on rejette maintenant audacieusement du recueil sacré (2 Pierre , III , 3) : Sachez qu'aux derniers jours, y est-il dit, il viendra des moqueurs se conduisant d'après leur propre convoitise. Il y a plus , les écrivains du Nouveau Testament déclarent eux-mêmes que le but de leurs écrits est de

servir de base à la foi des chrétiens. Ainsi, Jean dit (Evang., XX, 31) : Ces choses sont écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ , le Fils de Dieu , et afin qu'en croyant vous ayez la vie en son nom. Et saint Luc écrit (Evang., 1,4) pour que l'on reconnaisse la certitude (la fermeté, proprement l'infaillibilité (1)) des choses dont on a été instruit de vive voix.

Ah ! si nous reconnaissons l'autorité de la Parole de l'Ancien Testament , à plus forte raison devrons-nous reconnaître l'autorité de la Parole du Nouveau ! L'Ancien Testament ne nous est-il pas présenté comme une pédagogie, une école préparatoire? (Gai., III, 24.) Ne nous est-il pas déclaré que l'ancienne alliance vieillit et est près de s'évanouir? (Héb., VIII, 13.) Et les écrits du Testament définitif n'auraient pas une autorité aussi grande au moins que ceux du Testatament préparatoire? Ce qui s'évanouit aurait plus de force que ce qui ne s'évanouira jamais?. . .

Christ est celui qui nous rachète de l'ignorance et qui nous délivre de l'erreur, ces tristes compagnes du péché ! Et puis , quand nous désirons parvenir à la vraie et infaillible connaissance de la vérité, nous ne nous adresserions

(1) ào^à/eta ex a privât, et ovpd&Àop-ai , labefactor , propriç conditio ejus qui tutus est a lapsu.

pas avant tout à Christ et à ceux qui ont exposé et continué son œuvre, et dont les écrits forment le Nouveau Testament ?

Le conseil de Dieu pour racheter l'homme a commencé aussitôt après la chair de l'homme. Mais , par des motifs connus de Dieu seul , peutêtre parce que le monde est soumis à une loi de progrès que Dieu n'a pas voulu suspendre , il y a eu dans la révélation de Dieu des degrés successifs : elle a été comme la lumière resplendissante , qui augmente son éclat jusqu'à ce que le jour soit en sa perfection , c'est-à-dire jusqu'au moment où parut Celui en qui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance (Col., II, 3). Le témoignage de Dieu, à mesure que les temps ont marché , a eu , non pas plus d'inspiration, mais plus de clarté et de perfection. Ne savons-nous pas, même dans les choses humaines, qu'un livre de mathématiques ou de philosophie , ou de physique , donne seulement à la fin les résultats définitifs de la science, résultats, pourtant, que l'on ne peut hien comprendre qu'autant qu'on en a saisi les principes élémentaires. Et ces résultats , qui terminent l'affaire de manière que l'on n'a plus à y revenir, auraient moins d'autorité pour nous que les premiers et imparfaits éléments ?

L'Ancien Testament ne contient rien que de

vrai , rien que de bon ; mais ce vrai et ce bon sont appropriés à une culture religieuse inférieure , destinés à diriger l'homme vers un degré de culture supérieur. Il y a dans l'Ancien Testament des choses qui , dans le Nouveau , sont expliquées ; il y en a qui y sont complétées ; il y en a qui y sont modifiées ; il y en a qui y sont abolies. L'Ancien Testament contient les contours essentiels de la Rédemption ; mais l'accomplissement de ce qu'il préfigure ne se trouve que dans le Nouveau. L'un est l'esquisse, l'autre le tableau parfait. Le Nouveau Testament est la clé de l'Ancien. Or, la clé seraitelle moins propre à nous introduire dans la pleine connaissance des choses de Dieu que ne le fait la serrure ? Le livre explicateur viendrait-il moins de Dieu que le livre à expliquer ?

Le Nouveau Testament, qui nous annonce essentiellement , non la loi, mais l'Evangile , et qui nous l'annonce , non par des images et des prophéties plus ou moins obscures, mais avec une grande plénitude de lumière et de clarté , le Nouveau Testament, qui nous fait connaître Celui qui est au-dessus de tous les prophètes, les sacrificateurs et les rois de l'ancienne alliance, Celui de la plénitude duquel nous recevons la grâce et la vérité , le Nouveau Testament , qui , non-seulement enlève le voile qui empêchait les

prophètes de parvenir à une vue claire des choses qu'ils annonçaient, mais qui encore manifeste des mystères sur lesquels le silence avait été gardé dès les temps éternels (Rom. , XVI, 25), le Nouveau Testament doit évidemment être le fondement, la règle, le témoignage, l'autorité divine, sur laquelle repose la connaissance chrétienne. Il est la source première et essentielle de la vérité évangélique ; et si Dieu lui-même est la rocher d'où jaillissent les eaux moins claires de l'ancienne alliance, il serait illogique et anti chrétien d'attribuer une autre orîgine au fleuve pur et vivifiant de la révélation nouvelle. L'Ancien Testament est comme ces premiers plateaux de nos Alpes , dont le sol est déjà ferme et la vue étendue, mais qui ne sont qu'un échelon pour nous faire parvenir sur ces hauteurs suprêmes, toutes formées de roc vif et d'où l'on embrasse l'immensité des œuvres du Créateur. En passant de l'un à l'autre , vous ne descendez pas , vous montez ; vous ne vous établissez pas sur un sol plus incertain , mais sur une assiette plus solide. Nous avons dans la révélation des Ecritures du Nouveau Testament une parole plus complète , plus claire , plus obligatoire : Christ a été jugé digne d'une gloire qui surpasse autant celle de Moïse, que celui qui a construit la maison la surpasse en

honneur (Héb., III, 4). Gela est vrai des écrits des deux alliances , comme cela est vrai de leurs médiateurs. C'est ce que le Seigneur lui-même veut dire quand il prononce cette parole remarquable : Entre ceux qui sont nés de femmes , il n'y a nul prophète "plus grand que Jean-Baptiste ; toutefois, le plus petit dans le royaume de Dieu est plus grand que lui (Luc, VII, 28). Soit que ce mot le plus petit se rapporte à des prophètes , soit qu'il se rapporte à de simples fidèles , cette parole établit la grande supériorité de la révélation de Jésus-Christ.

Cette supériorité s'est manifestée ; et s'il en est qui demandent un troisième Testament pour rendre témoignage au second , comme il y en a un second pour rendre témoignage au premier, nous le leur présenterons. Les signes , les miracles opérés par les auteurs du Nouveau Testament , les prophéties qui y sont faites et qui sont accomplies , la formation de l'Eglise, l'établissement du christianisme dans le monde , vous-mêmes qui avez cru, voilà, si vous le voulez , un troisième Testament qui rend témoignage au second. Quant aux signes de mon apostolat , disait Paul , ils ont été produits au milieu de vous par une entière patience , par des signes et des miracles et des actes de puissance (2 Cor. , XII , 12). Tout nous montre que ces Ecritures

ont été données à l'homme dans un temps créateur, où Dieu intervenait immédiatement par sa souveraine puissance. L'Esprit qui, pour rendre témoignage à quelques Juifs, ressuscitait Lazare, n'est pas resté en arrière, quand il s'agissait de rendre témoignage à tous les siècles et à tous les peuples. Le même Esprit qui fît sortir vivant du tombeau le frère de Marthe et de Marie est aussi l'Esprit qui a fait sortir de l'intelligence bornée de bateliers et de péagers delà Judée les vérités éternelles, inconnues des Aristote et des Platon , et qui ont été , qui sont et qui doivent être à jamais le seul flambeau de l'humanité. Les Ecritures sont le miracle permanent , le seul qui soit pour nous nécessaire. Les autres ont passé, celui-ci demeure. On peut tenter de l'expliquer, comme on a voulu expliquer les autres miracles de Jésus ; mais bienhewreux ceux qui croient ! On ne peut même croire vraiment en Christ , sans croire aux Ecritures inspirées de Dieu. « La foi en Christ, dit Tholuck, renferme (trœgt) la foi aux apôtres. Christ, ajoute-t-il, ne serait pas ce qu'il est, s'il eût confié le germe encore si délicat de son œuvre à des mains qui l'eussent gâté plutôt que développé (1). »

(1) Tholuck's Gespraeohe.

« Mais le Nouveau Testament , dit-on , ne se donne nulle part pour inspiré. Il n'est pas un des auteurs de ce recueil qui exprime la moindre prétention de ce genre. » Parole étrange !... Ah ! mes frères , nous ne vous demandons pas d'avoir, à l'égard des Ecritures du Nouveau Testament; un autre sentiment que n'avaient ceux-mêmes qui les ont écrites. Ecoutez-les seulement. S'ils prêchent la bonne nouvelle, c'est , disent-ils , par l'Esprit saint envoyé du ciel (1 Pierre, 1 , 12) ; par une révélation de Jésus-Christ (Gai., I, 12). S'ils donnent un commandement , c'est au nom du Saint-Esprit : // a semblé bon au Saint-Esprit et à nous (Actes, XV , 28). S'ils adressent un conseil , c'est par l 'Esprit de Dieu (1 Cor., VII, 40). S'ils connaissent le mystère de Christ, c'est qu'il leur a été révélé par l'Esprit (Ephés. , III , 5). S'ils parlent des choses qui ne sont pas montées au cœur de l'homme , c'est que l'Esprit qui sonde les profondeurs de Dieu les leur a révélées (1 Cor. , II, 10). S'ils parlent en particulier de la résurrection, c'est par la Parole du Seigneur (1 Thés., IV, 15). S'ils s'élèvent contre ceux qui rejettent leurs enseignements , c'est parce qu'en le faisant, on ne rejette pas un homme seulement, mais Dieu qui leur a donné son Saint-Esprit, (1 Thés., IV, 8).

Et n'oublions pas que , quand Paul disait que toute Ecriture est inspirée de Dieu , c'était dans la dernière de ses Epîtres qu'il le faisait, dans un temps où ses autres écrits et ceux de plusieurs de ses compagnons d'œuvre étaient déjà mis au nombre des Ecritures (2 Pierre, III, 16). Aussi , selon de savants docteurs , ce passage s'applique-t-il au Nouveau Testament comme à l'Ancien.

Je le répète, n'ayons pas des Ecritures du Nouveau Testament un autre sentiment que les apôtres eux-mêmes.

« Le seul moyen de bien comprendre les » Ecritures , disait le savant Olshausen , c'est » d'étudier la manière dont les hommes inspi- » rés eux-mêmes les ont comprises. Dédaigner » cette clé, c'est éloigner les hommes de la » source vivante du salut (1). »

C'est l'Esprit-Saint qui détermine la mission de l'apôtre Paul (Actes, XIII, 12) ; c'est l'Esprit-Saint qui l'éloigné des lieux où il ne doit pas prêcher l'Evangile , de la Mysie, de la Bithynie (Actes, XVI, 7); c'est cet Esprit qui le pousse là où il doit aller prêcher (v. 8) ; et cet Esprit qui conduit le moindre de ses pas , qui lui fait prendre la route de droite , plutôt que

(1) Du sens profond des Ecritures.

celle de gauche , l'abandonnerait à lui-même , quand il s'agit de l'éloigner d'une erreur, de le conduire dans la vérité ; quand il est question d'écrire les saintes Lettres qui doivent, jusqu'à la fin des âges , rendre sage à salut par le moyen de la foi qui est en Jésus- Christ !

Les disciples , promulgateurs de la nouvelle alliance, ne sont pas apôtres seulement, ils se déclarent souvent apôtres et prophètes. S'ils furent des prophètes, ils furent donc des hommes inspirés , et c'est poussés par le Saint-Esprit que ces hommes de Dieu parlèrent.

La promesse et la parole du Maître ne peuvent jamais être vaines. Le Seigneur, à plusieurs reprises , avait promis le Saint-Esprit aux apôtres , non pas seulement comme à des disciples ordinaires, mais en vue de leur charge et comme à ses envoyés. Un rapport intime se trouve entre la charge des apôtres et la possession de l'Esprit ; c'est ce que montrent toutes les occasions dans lesquelles cet Esprit est promis.

Le Seigneur, pour la première fois, va envoyer les douze et leur donner autorité. Que leur dit-il dans ce moment ? Que ce n'est pas eux qui parleront, mais que c'est l'Esprit de leur Père qui parlera en eux (Matth., X, 20).

Le Seigneur, avant sa mort, réunit ses témoins, auxquels seuls alors il s'adresse, et, en

vue de la charge qu'il leur donne , il leur promet un autre secours ou défenseur , le Saint-Esprit qui serait en eux (Jean, XIV, 16, 17). Le Saint-Esprit non-seulement doit rappeler aux envoyés les enseignements du Maître (ce que le Saint-Esprit peut faire dans les voies ordinaires) ,* mais encore il doit compléter ces enseignements , ce qui indique une intervention spéciale. Il conduira les apôtres dans toute la vérité , même dans des vérités qu'ils ne pouvaient pas porter , comprendre maintenant (Jean, XVI, 12 , 13). Cette manifestation par l'Esprit-Saint de vérités nouvelles ne rentre évidemment pas dans l'œuvre ordinaire que cet Esprit accomplit dans les fidèles. Si le Seigneur voulait révéler de nos jours de nouvelles vérités, l'intervention par laquelle il le ferait serait regardée comme miraculeuse. Jésus ajoute que cet Esprit ne parlera pas de lui-même, bien moins donc encore parlera-t-il du fond propre de l'homme. Non, il prendra de ce qui est à Christ, ou, ce qui est la même chose , de la plénitude du Père , car tout ce qu'a le Père est à moi (Jean, XVI, 14, 15). Voilà comment le Seigneur parle à ses apôtres , quand il les prépare à la charge qu'il leur a donnée , de continuer son œuvre sur la terre.

Et quand , au jour de la résurrection, le Sei-

LE TÉMOIGNAGE DE DIEU. 5i

gneur dit à ses envoyés : Comme mon Père m'a envoyé , moi aussi je vous envoie ; quand il ajoute qu'à ceux auxquels ils pardonneront les péchés , ces péchés seront pardonnes : que fait-il , en leur donnant cette mission et ces pouvoirs extraordinaires ? Il souffle sur eux, comme symbole de l'Esprit qu'ils doivent recevoir , et leur dit : Recevez l'Esprit- Saint (Jean , XX, 21 , 23).

Enfin, quand Jésus donne commission à ses apôtres d'être ses témoins parmi toutes les nations , en commençant par Jérusalem , il leur recommande d'attendre qu'ils soient revêtus de la puissance d'en haut (Luc , XXIV , 46-49). Et ailleurs (Actes , 1,4, 8) , nous retrouvons la même charge unie à la même promesse.

Ainsi , partout la charge des apôtres et le don qui leur est fait de l'Esprit se trouvent dans le plus intime rapport.

Quoi ! cet Esprit promis par le Maître aurait en effet inspiré les apôtres , quand ils parlaient à quelques Juifs de Lystre , d'Iconie ou de quelque autre petite ville de l'Asie ou de la Grèce , et il ne les aurait plus inspirés quand ils composaient leurs Ecritures qui devaient être l'enseignement de tous les siècles ! Ce que les apôtres disaient devait être la voix de Dieu pour leurs auditeurs, et ce que les apôtres écrivent ne le serait pas pour nous !

Ainsi , mes frères , vous le voyez , s'il est un principe au monde qui ait été sans cesse professé et sous beaucoup de formes , d'abord par Jésus - Christ , et ensuite par ses apôtres, c'est celui qui est devenu la base de l'Eglise renouvelée et que proclamèrent à Smalcalde, Luther et tous les protestants : Verbum Dei condit articulas FIDEI , ET PR.ETEREA NEMO , NE ANGELUS

quidem (1). C'est la Parole de Dieu qui est le fondement des articles de la foi ; hors d'elle personne, non pas même un ange. Le principe subjectif de l'autorité de l'individu chrétien , mis en avant à cette heure sous le nom de Saint- Esprit, est celui de la licence. Le principe romain de l'autorité de l'Eglise est celui du despotisme ; mais le principe établi par Jésus-Christ et par les apôtres de l'autorité de l'Ecriture de Dieu est également opposé à la licence et à l'arbitraire , et doit faire régner dans l'Eglise l'ordre et la liberté. Ce principe ne nous fera pas tomber dans la licence , comme le premier ; car il institue dans l'Eglise une règle inflexible et immuable. Il ne nous placera pas sous les coups de l'arbitraire comme le second ; car la règle qu'il nous donne , il faut avant tout la recevoir par de libres convictions dans nos cœurs.

(i) Ait. Smalcalde , secunda pars.

Il y a deux termes qui se combinent diversement dans la question qui nous occupe ; ces termes sont ceux-ci : autorité et liberté. Le système que nous combattons en ce moment veut la liberté sans l'autorité : le système romain veut l'autorité sans la liberté ; le système de Jésus-Christ combine d'une manière admirable l'autorité et la liberté. Il réprime d'un côté le despotisme , et de l'autre le dérèglement. Devant sa souveraine puissance, les portes de l'enfer se ferment.

Ce n'est pas à dire , sans doute , que cette autorité scripturaire établie par le Seigneur doive bannir toute lutte. Il y aura toujours des luttes , comme il y aura toujours des sectes ; il faut la liberté à l'Eglise , car il lui faut la vie ; mais ce principe donne à l'Eglise le moyen de venir à bout de ses adversaires. Si l'on établissait le règne du despotisme pontifical , l'Eglise serait-elle en paix pour cela, comme le prétendent les papistes ? Non , car elle aurait à combattre avec la liberté. Si l'on admettait le règne de l'autorité personnelle, l'Eglise serait-elle libre pour cela, comme le prétendent les rationalistes ? Non , car elle deviendrait la servante de quelque forte individualité, et en tout cas l'esclave de notre moi déchu. La liberté et l'ordre ne se trouvent réunis que dans le sys-

téme de Jésus-Christ. C'est pour cela qu'il est destiné à la guérison des peuples.

« Si tu veux avancer dans la vie , sans dan- » ger pour ta conscience, disait Luther, abstiens- » toi de spéculer et de fouiller en tout sens avec » ta raison. Hors de sa Parole et de son Fils, » on ne trouve pas Dieu. Tu dois apprendre à » connaître Dieu de la manière dont les saintes » Ecritures le dépeignent. »

Nous nous sommes d'abors tournés vers le Fils, et nous avons entendu le témoignage qu'il rend à l'Ecriture. Maintenant nous nous tournons vers le Saint-Esprit , et nous demandons quel témoignage Celui qui est Dieu avec le Père et le Fils a rendu à cette Parole qui nous est conservée dans les oracles de Dieu. Je sais, mes frères, que ce sujet est difficile ; je sais même que quelques protestants n'aiment pas à en entendre parler; mais je n'hésite pas à dire que ce point a, à mes yeux, une grande importance dans l'Eglise évangélique, surtout pour la foi des petits. D'ailleurs , s'il faut maintenir les droits de Y Ecriture , il faut aussi maintenir les droits de Y Esprit. On ne doit sacrifier ni l'un

ni l'autre. Ceux qui attaquent le règne des Ecritures ruinent par là même le règne de l'Esprit. Nous voulons que l'on désire et surtout que l'on possède le Paraclet qui formait le principe puissant de la communauté apostolique. Nous voulons qu'encore à cette heure l'Esprit saint nous donne la lumière , la foi , la prière , la vie. Si , d'un côté , nous repoussons la tentative audacieuse de ceux qui, en disant : Esprit , Esprit ! rejettent l'autorité des Ecritures de Dieu , de l'autre, nous combattons la desséchante doctrine de ceux qui, tout en respectant l'inspiration des apôtres, ne savent pas que nul ne peut dire que Jésus est Seigneur, si ce n'est par le Saint-Esprit (1 Cor., XII, 3).

Pour connaître le témoignage qui fut rendu à la Parole de Dieu par le Saint-Esprit dans les premiers temps du christianisme , je vous demanderai de m'aceompagner dans quelques villes de l'Orient.

Venez donc , entrez avec moi dans cette ville de Philippes de Macédoine, près de laquelle eut lieu la bataille qui laissa dans Rome le parti républicain sans défenseur. Un homme chrétien , Paul de Tarse , y adresse près d'une rivière , à des femmes assemblées, ces enseignements divins qu'il donnait alors de bouche et que nous avons maintenant dans ses écrits. Que

fait le Saint-Esprit qui est aussi là ? Le Saint- Esprit rend témoignage dans l'esprit d'une marchande de pourpre aux paroles que Paul prononce. Il lui ouvre le cœur ; dès lors , cette femme croit que cette parole est une parole de Dieu, et elle est sauvée.

Allons plus loin : entrons dans cette ville de Thessalonique, en Mygdonie, à laquelle la sœur d'Alexandre donna son nom. Voilà ce même Paul qui parle. Et que fait le Saint-Esprit dans ceux qui l'écoutent? Le Saint-Esprit (1 Thés., II, 12) leur rend témoignage que la parole qu'ils entendent est , non la parole des hommes , mais véritablement la Parole de Dieu ; il la fait agir en eux avec efficace ; et ces hommes croyant que , quand Paul parle , Dieu parle , ils sont sauvés.

Poursuivons notre course dans le Levant : allons jusqu'à cette ville de Gorinthe , célèbre par son commerce, ses richesses, son luxe, ses Prytanes : voilà encore ce même Paul qui prêche. Et que fait le Saint-Esprit qui est aussi là? Le Saint-Esprit (1 Cor., II, 4, 5) fait que sa prédication ne consiste pas en paroles persuasives d'une sagesse humaine , mais en démonstration d'esprit et de puissance, en sorte que leur foi procède , non de la sagesse des hommes , mais de la puissance de Dieu.

0 vous ! qui avez été enfantés par la Parole de vérité (Jacq., I, 18), il vous est facile de comprendre le témoignage que le Saint-Esprit rendait , au commencement , à cette Parole que nous a conservée l'Ecriture, puisque ce même Esprit (si vous croyez) rend maintenant ce même témoignage dans vos cœurs.

Oui, mes frères , de même que le don de la sainte Ecriture est un don de cette grâce de Dieu qui a pour but de sauver nos âmes, la foi à la sainte Ecriture est une partie de la foi qui nous sauve. Ce ne sont pas des arguments qui peuvent nous tirer de l'état d'insensibilité spirituelle où l'homme naturel se trouve. Il faut que Dieu nous donne un nouveau cœur , un nouvel esprit. Cette même Parole qui dit au commencement , pour l'univers , que la lumière soit, et la lumière fut, se fait entendre à notre âme : elle crée en nous une lumière nouvelle , et nous sommes contraints à reconnaître la divinité, l'autorité de cette Parole créatrice. Tant que ce nouvel Esprit ne nous a pas été donné, l'Evangile , qui est pour le croyant la sagesse de Dieu, est pour nous une folie. La conversion est la grande preuve de la divine autorité des Ecritures. Nul ne peut reconnaître l'Esprit de Dieu dans les Ecritures, si ce n'est celui auquel Dieu ouvre pour cela l'esprit. Toutes les fois

qu'il s'agit de discerner un objet, il faut un œil pour le voir. Or, c'est Dieu qui donne cet œil , et il nous le donne par l'Ecriture même. C'est l'Ecriture qui opère ce miracle de la régénération. Le Saint-Esprit, comprenez-le bien, mes chers auditeurs , ne se communique pas immédiatement à vous : c'est là la pensée des mystiques et des illuminés, mais ce n'est pas» celle du Seigneur. Cet Esprit ne se communique au cœur de l'homme qu'avec et par la Parole de Dieu, parce que, dans cette Parole, dans cette Ecriture, se trouve, comme dit saint Pierre, ime semence incorruptible qui vit et demeure à toujours (1 Pierre, I, 22).

Quoi ! mes frères , je reconnais Dieu dans la Parole qui a fait l'univers , que dis-je ? dans celle qui a créé un brin d'herbe; je sais qu'aucune parole d'homme n'eût pu le faire, et je ne reconnaîtrai pas Dieu dans cette Parole qui m'a créé de nouveau, qui m'a donné la paix de mon âme? « Gomme la pluie et la neige descendent » des cieux, dit Esaïe, et n'y retournent plus, » mais qu'elles arrosent la terre, la font pro- » duire et la font germer tellement qu'elle donne » la semence au semeur et le pain à celui qui » mange , il en sera de même de ma Parole , » qui sera sortie de ma bouche , dit l'Eternel ; » elle ne retournera point à moi sans effet ,

» mais elle aura son effet dans les choses pour » lesquelles je l'aurai envoyée ; car vous sorti- » rez avec allégresse et vous serez conduits en » paix » (Esaïe, LV, 10-12). Ainsi, comme les productions de la terre sont un témoignage rendu à la pluie venue du ciel , la paix et la joie du chrétien sont un témoignage rendu à la Parole venue de Dieu. Il y a plus : « La se- » mence, dit le Seigneur, c'est la Parole de » Dieu » (Luc, VIII, 4). La semence et la Parole ont également en elles une certaine puissance qui se manifeste dans les champs ou dans les cœurs par les fruits qu'elle produit, et ces fruits sont tels qu'il faut y reconnaître l'œuvre même de Dieu.

0 hommes inconvertis ! voulez-vous avoir la foi véritable ? Venez à l'école du Saint-Esprit ; ouvrez devant vous , dans votre cabinet , les Ecritures, sans croire encore, si vous le voulez, qu'elles sont la Parole de Dieu. Lisez, cherchez, sondez , pesez attentivement dans votre cœur les paroles qui s'y trouvent, ligne après ligne, mot après mot. Attendez ! . . . Quand , au milieu de votre lecture, le Saint-Esprit , qui a poussé les saints hommes de Dieu , fera tout à coup resplendir sa lumière dans votre cœur , comme parle Paul (2 Cor. , IV , 6) ; quand ce Saint-Esprit rendra témoignage au dedans de vous que

Jésus est le Fils de Dieu , le Sauveur ; quand ce Saint-Esprit vous convaincra que Dieu vous donne la vie éternelle, et que cette vie est en son Fils, — oh ! alors , mon frère , il naîtra en vous une loi toute autre et beaucoup plus élevée que celle que donnent les preuves humaines, une foi divine qui vous rendra parfaitement certain que l'Ecriture qui vous annonce Christ est de Dieu. La foi qui nous apportera le salut renfermera aussi la foi à cette Ecriture , dans laquelle ce salut nous est présenté. Vous croirez à la grâce de Christ , mais vous croirez aussi à sa parole ; vous croirez à sa compassion, mais vous croirez aussi à sa vérité : Ta Parole est parfaitement ■pure; je me suis assuré en elle (Ps. CXIX).

0 admirable mystère ! la Parole divine entre en nous , oui , dans notre pauvre cœur , et elle se démontre à nous comme le soleil démontre son existence, quand il s'élance hardiment dans les cieux. Il n'y a pas ici un simple degré de probabilité, comme des chrétiens inattentifs seraient disposés à le croire : il y a démonstration d'esprit et de puissance. Quand vous éprouvez en vous la puissance vivifiante de la parole des prophètes et des apôtres, vous vous sentez poussés vers Jésus-Christ, que vous ne connaissiez point encore, entraînés vers lui comme par une affinité intime. Le Saint-Esprit vous fait

sentir que la vie qui commence à se réveiller en vous, mais qui a encore tant besoin de croître , et la vie qui abonde dans les Ecritures , avec une si admirable perfection , que ces deux vies sont de même nature et proviennent l'une et l'autre d'une action spéciale et merveilleuse de Dieu. Il y a entre ces deux vies (la vie éternelle de l'Ecriture et la vie nouvelle de votre cœur) une identité qui vous frappe. Si vous avez vraiment reçu la vie de Dieu , vous devez me comprendre.

Le principe de vie éternelle qui est mis en vous quand vous êtes convertis, et qui est, hélas! encore si imparfait, n'est certes pas d'origine humaine ; c'est Dieu, oui, Dieu même, qui en est l'auteur.

Pour confesser que c'est Dieu et non Y homme qui vous a convertis, vous seriez prêts à donner votre vie. N'est-il pas vrai, enfants de Dieu?... Comment donc ces Ecritures , où se trouve une vie divine , bien plus pure , bien plus parfaite , bien plus originelle et primitive que celle qui est dans notre pauvre cœur , seraient-elles d'origine humaine? Gomment Dieu n'en serait-il pas l'auteur?... Ah ! si je reconnais la main de Dieu et l'Esprit de Dieu dans un petit coteau, à bien plus forte raison je les reconnais dans les masses blanches et gigantesques des Alpes. Si

je reconnais la main de Dieu et l'Esprit de Dieu dans l'abeille qui bourdonne , à bien plus forte raison je les reconnais dans la face majestueuse de l'homme. Si je reconnais la main et l'Esprit de Dieu dans la lueur nouvelle qui paraît dans mon cœur , à bien plus forte raison je les reconnais dans la lumière créatrice qui resplendit dans les saintes Ecritures et qui fait que tout homme voit.

L'enfant nourri par sa mère connaît le sein de sa mère ; il sait que ce sein lui donne le lait , comme le chrétien sait que l'Ecriture lui donne l'Esprit. Aussi l'enfant cherche-t-il le sein de sa mère, comme la source de la vie. Lui enlever sa mère, c'est lui enlever son lait. 0 saintes Ecritures ! ô saintes mamelles qui m'avez allaité ! je vous cherche ; je ne veux pas être séparé de vous , car vous enlever à moi , c'est m'enlever la vie. Je reconnais en vous la vie de Dieu et j'adore Celui qui a mis en vous cette vie !

Ainsi donc , mes frères , cet Esprit saint, que l'on veut exalter en excluant l'autorité de l'Ecriture , atteste lui-même , au contraire , cette divine autorité des oracles de Dieu.

On a dit récemment que , en cessant de reconnaître la Bible pour une autorité , on sera amené à rechercher plus ardemment le Saint-

Esprit ; que l'Ecriture et l'Esprit s'excluent ; que là où est l'Ecriture , l'Esprit disparaît. — Ces paroles sont étranges , mes frères ; elles seraient énormes de danger , si elles n'étaient énormes d'erreur. Le Saint-Esprit est communiqué à l'homme , mais par le canal des Ecritures. La Parole nous déclare que les saintes Ecritures sauvent par la foi en Jésus-Christ , que la foi vient de ce qu'on entend, et que l'on entend au moyen de la Parole de Dieu. Voilà l'enseignement de Dieu. Ces paroles : « L'Esprit et l'Ecriture s'excluent , » reviennent aux propositions suivantes : un champ de blé et le pain qui nourrit l'homme s'excluent ; une source et l'eau qui désaltère l'homme s'excluent; le soleil et la lumière qui éclaire l'homme s'excluent ; le sein d'une mère et le lait qui fait vivre l'enfant s'excluent.

Non , il n'est pas vrai que là où est l'Ecriture, l'Esprit disparaît. Tout au contraire, rien n'est uni aussi intimement que l'Esprit et l'Ecriture. L'Ecriture fait trouver le Saint-Esprit ; le Saint-Esprit donne la foi à l'Ecriture. Ce n'est pas l'autorité de l'Eglise qui nous donne la foi à la Parole, comme le prétendent les papes; ce ne sont pas certains principes de la raison, comme le prétendent quelques théologiens protestants ; c'est Dieu qui crée lui-même

cette foi en nous par sa Parole et par son Saint- Esprit. Nous avons de la divinité de l'Ecriture une démonstration immédiate, provenant de la vie qui a été manifestée et qui est la lumière des hommes. Notre foi à la Parole de Dieu n'est pas une foi simplement historique, comme quelques-uns se l'imaginent, ni une foi simplement ■philosophique, comme d'autres le pensent ; non, c'est une foi divine, une foi qui à ainsi une certitude, une fermeté intime élevée, inébranlable , comme Dieu qui en est l'auteur.

Cette doctrine, mes frères (car c'est une doctrine), a été souvent combattue : d'abord par les catholiques romains , mais aussi par les arminiens, les sociniens, les rationalistes vulgaires et non vulgaires qui, quand il s'agit de s'opposer à la Parole de Dieu , font cause avec les papistes. Et pourquoi cette doctrine a-t-elle été ainsi attaquée? — Parce qu'on a trop fait de la religion une affaire de connaissance, un intellectualisme mort. Pour plusieurs [peut-être pour plusieurs de ceux qui sont ici), le témoignage de l'Esprit n'a été autre chose qu'une certaine probabilité qui découle d'une certaine influence vague, mais bienfaisante, que le christianisme exerce sur notre cœur. On a, en conséquence , regardé ce témoignage comme insuffisant , et l'on a fait dépendre la foi à la

divinité des Ecritures des preuves de l'entendement.

Mais , mes frères , ne voit-on pas la philosophie elle-même , la meilleure , la plus élevée , celle de Kant si vous le voulez, reconnaître que la conviction religieuse ne peut être démontrée par des arguments? — La philosophie n'enseigne-t-elle pas , de nos jours , que cette conviction est le fruit d'une nouvelle vie, qu'elle doit être donnée par la foi? et n'a-t-on pas remis en honneur l'ancien principe : Per fidem ad intellectum ?

Objecterez-vous qu'il est des âmes qu'on regarde comme converties et qui n'admettent pourtant pas la divine autorité des Ecritures ? Je répondrai que le cas est tout au moins bien exceptionnel. Un nuage, il est vrai, peut passer sur l'Esprit d'un enfant de Dieu, sans qu'il soit pour cela déchu de la grâce; mais si ce nuage ne passe pas , si la nuit s'étend au lieu de se dissiper, c'est une preuve que cette conversion n'était pas véritable. On verra cette âme redescendre peu à peu dans les ténèbres d'où elle avait paru sortir.

Direz- vous, de plus, que des paroles prononcées par des hommes ont aussi elles-mêmes converti ? Je ne m'arrêterai pas à une remarque qui a été faite , savoir ; qu'une conversion opé-.

rée uniquement par l'Ecriture a d'ordinaire plus de vérité et de profondeur que quand il se trouve entre l'âme et la Bible quelque intermédiaire humain. Mais je demanderai : Où a-telle été prise , cette parole prononcée ou écrite par un homme? de quoi est-elle la répétition? De la Parole de Dieu dans l'Ecriture. Si une Parole ne vient de là, elle ne convertira jamais. L'eau que vous buvez vient sans doute des citernes ou des réservoirs que vous avez dans vos demeures ; ces réservoirs peuvent même lui avoir communiqué un goût qui ne lui est pas naturel ; mais si elle vous désaltère , si elle conserve votre vie, est-ce à ces réservoirs de pierre , de terre , de bois , que vous l'attribuerez ? Cette vertu ne provient-elle pas de la source dont primitivement cette eau jaillit ? Pour avoir séjourné quelque temps dans vos vases et y avoir perdu de sa pureté primitive , elle ne sort pourtant pas moins pure des montagnes de Dieu , et elle proclame son Créateur. Ferez-vous encore une autre objection? Direzvous que cette démonstration du Saint-Esprit n'est pas nécessaire, qu'il y a des arguments par lesquels la théologie démontre la révélation et l'inspiration, et qu'il n'est pas permis de les affaiblir ? Je réponds deux choses à cet égard : la première , que ces arguments ne sont pas

inutiles ; la seconde , qu'ils ne sont pas suffisants.

Ils ne sont pas inutiles ; ils servent à nous conduire à l'Ecriture , à nous rendre attentifs au sceau de divinité que Dieu a mis en elle.

Mais ils ne sont pas suffisants. Une conviction qui ne reposerait que sur ces preuves scientifiques ne serait pas de la bonne espèce. Ce ne serait qu'une foi humaine , et une foi humaine ne sauve pas.

Comprenons bien, mes frères, les rapports dans lesquels se trouve avec la foi , la science , dans ce moment trop exaltée par les uns et trop méprisée par les autres. La science ne peut pas donner la foi , mais elle peut la justifier. Et si la théologie ne justifie pas suffisamment notre foi , que sera-ce? dira-t-on. Ce que ce sera ? 11 est très-facile de vous le dire : ce sera une preuve de l'imperfection de la théologie , mais ce ne sera , en aucune manière , une preuve de l'incertitude de la foi. La foi est audessus des arguments de la science ; et , comme des arguments ne peuvent pas la donner, des arguments ne peuvent pas l'ôter. Les attaques des théologiens ou des incrédules contre la théologie ne font rien à la foi. Le christianisme est un fait , une vérité , une vie , une expérience. Un chrétien simple peut se sentir heu-

reux et en parfaite sûreté dans le christianisme, sans se soucier en aucune manière des explications des théologiens. Ceci est important à remarquer, en opposition à tous les adversaires , mais en particulier aux catholiques romains ; car leur argument contre les principes protestants repose essentiellement sur la difficulté que trouvent les simples fidèles à s'assurer de l'inspiration et de l'autorité des saintes Ecritures (1). Ah ! quand ayant eu faim j'ai mangé , et qu'ayant mangé j'ai été rassasié et fortifié, je n'ai pas besoin, certes, que quelque naturaliste ou quelque chimiste viennent, par leurs dissertations savantes et leurs habiles analyses , me prouver que ce qui m'a nourri était bien de vrais aliments , créés par la main de Dieu même. La meilleure démonstration , c'est mon expérience.

La doctrine que nous défendons n'est pas seulement le témoignage des Ecritures , c'est encore le témoignage du Saint-Esprit. Si nous maintenons l'Ecriture contre ceux qui ne veulent que l'Esprit , nous maintenous l'Esprit contre ceux qui ne veulent que l'Ecriture. Peut-être

(1) Conférences sur les doctrines de l'Eglise catholique , par le docteur Wisemann. — Seconde conférence : De la règle de la foi des protestants.

le témoignage de l'Esprit est-il habituellement le premier. C'est ce témoignage qui ouvre le cœur à la foi , mais il ne peut rester isolé ; il faut entendre le témoignage du Fils , de l'Ecriture même, et alors rien ne pourra ébranler en nous la foi à la divine autorité de la Parole de Dieu. On a trop séparé quelquefois le témoignage de l'Ecriture du témoignage de l'Esprit. Pour qu'un champ porte des fruits , il faut d'abord le travailler : c'est l'Esprit qui travaille le champ de nos cœurs ; mais il faut ensuite l'ensemenser : c'est la Parole de l'Ecriture qui sème. Non, mes chers frères, vous qui êtes hors d'état d'examiner les preuves savantes de la, divinité des Ecritures , Dieu ne vous a pas laissés dans le doute. Il vous a mis sur un rocher que les petites vagues humaines n'ébranleront pas. Si l'Esprit de celui qui a ressuscité Jésus habite en vous (Rom., VIII, 11) , vous dites avec l'Apôtre : Je vis non plus moi, mais cest Christ qui vit en moi. Je sais en qui j'ai cru (Gai., II, 20). Vous ne doutez pas plus alors de l'autorité des saintes Ecritures, de la divinité de Celui auquel ces Ecritures rendent témoignage , de la vie qu'il a mise en vous , que vous ne doutez de la vie naturelle de vos corps. Mais surtout, Dieu a ouvert vos yeux pour connaître les merveilles de sa loi. Il a ouvert vos oreilles

et vos cœurs, pour entendre et comprendre le témoignage que l'Ecriture rend à sa propre divinité. Vous croyez maintenant ce que Dieu dit dans sa sainte Parole. Vous avez ainsi en vous et en la Bible une double preuve que tous les savants ne peuvent vous donner ; mais aussi ( sachez-le bien ! ) que tous les savants ne peuvent vous ôter.

Mais si nous ne pouvons pas vous ôter la sainte Ecriture, ne pouvez-vous pas, vous, vous l'ôter à vous-mêmes ? 0 Timothée ! dit Paul , garde le dépôt , te détournant des objections d'une science faussement ainsi nommée , dont quelquesims faisant profession se sont détournés de la foi (1 Tim. , VI , 21) , lesquels heurtent contre la Parole y dit Pierre, et sont rebelles (1 Pierre, II, 8). Prenez donc garde, reprend Paul, que personne ne se prive de la grâce de Dieu , comme Esaû , qui , en échange d'un mets , abandonna son droit d'aînesse (Héb., XII, 15).

Prenez donc garde , mes frères ; tremblez de perdre cette foi aux saintes Ecritures que Dieu vous a données. « La sainte Ecriture , c'est notre mère , disait Luther , c'est le sein , ce sont les flancs dans lesquels nous avons été formés pour la vie éternelle. » Je vous dis donc à tous : Mon frère , la sainte Ecriture , c'est ta mère , car c'est

elle qui t'a enfanté dans cette heure souveraine décris, de douleurs, d'angoisses, où un homme nouveau est né pour le monde éternel. C'est ta mère, car c'est elle qui t'a nourri, comme un enfant nouvellement né, du lait spirituel et pur qui fait croître. C'est ta mère, car c'est elle qui a conduit tes premiers pas et a affermi ton corps chancelant. C'est ta mère, car c'est à ses pieds que tu t'es assis quand elle te racontait ces belles choses que Dieu a faites aux hommes. C'est ta mère, car c'est elle qui a apaisé les troubles de ton âme et qui a essuyé tes pleurs ! — Et tu pourrais douter de ta mère ! tu voudrais l'enlever à tes frères ! tu la poursuivrais de tes coups... — Malheureux !... veux-tu tuer ta mère ?...

Une personne pieuse ayant entendu ou lu des paroles dirigées contre l'autorité de l'Ecriture , plaça aussitôt ses deux mains sur les Ecritures qui étaient devant elle, et s'écria (je l'entendis) : « C'est ma Bible ! c'est ma Bible ! c'est mon Dieu qui me l'a donnée ! personne ne me l'ôtera ! »

Faites de même , mes frères , gardez les. saintes Ecritures et surtout obéissez aux saintes Ecritures. Que votre obéissance à la Parole de Dieu soit absolue et vivante. Ce n'est pas seulement en théorie que l'on peut renverser l'an-

torité de la Parole de Dieu ; on le peut aussi bien en pratique ; et nous tous, hélas! nous le faisons chaque jour. Oui , je m'accuse moimême et je vous accuse comme prenant quelque part à cette funeste erreur. Hâtons-nous de nous décharger d'une responsabilité si redoutable. Ne restons pas dans le vague des généralités ; prenons la Parole à la lettre et acomplissons cette lettre par l'Esprit. Savez-vous ce qui vaincra cette erreur qui menace d'envahir les Eglises ? Ce ne seront pas les réfutations des docteurs , mais ce sera la fidélité des disciples , par la vertu de Dieu. Que l'Eglise se renouvelle dans l'obéissance à la Parole ; que chaque fidèle l'accomplisse dans sa sphère , même dans la plus humble , avec une plus consciencieuse exactitude , une plus parfaite vérité ; que nos voies soient plus constamment en accord avec cette règle souveraine ; voilà l'appel qu'adressent à toute l'Eglise les circonstances critiques et nouvelles où nous sommes : « Soyez observateurs de ».la Parole et non pas seulement auditew^s \ » vous séduisant vous-mêmes par de faux rai- » sonnements » (Jacq., I, 22).

Si nous le faisons, ne craignons rien.

La Parole ne nous manquera pas , si nous ne manquons pas la Parole. Les deux et la terre passeront , mais mes paroles ne passeront pas.

Il est deux paroles des saintes Ecritures , sur lesquelles nous appuyons ce que nous avons aujourd'hui à vous dire. Voici la première :

« C'est pourquoi tout homme qui entend ces » paroles que je dis, et les met en pratique, je » le comparerai à un homme prudent qui a » édifié sa maison sur le rocher ; et la pluie est » descendue , et les rivières sont venues , et les » vents ont soufflé , et ils sont tombés sur cette » maison, et elle n'est point tombée ; car elle » avait été fondée sur le rocher. Mais tout » homme qui entend ces paroles que je dis et » ne les pratique pas, sera comparé à un homme » fou , qui a édifié sa maison sur le sable ; et la » pluie est tombée , et les rivières sont venues ,

» et les vents ont soufflé , et ils ont heurté cott- » tre cette maison , et elle est tombée , et la » chute en a été grande » (Matth., VII , 24-27).

Voici la seconde parole :

« Ayant été édifiés sur le fondement des apô- » très et des prophètes , Jésus- Christ lui-même » étant la maîtresse pierre du coin » (Ephés. , II , 20).

Mes Frères ,

Nous vous avons dit , il y a huit jours , que nous vous présenterions, sur la divine autorité des Ecritures , premièrement , le témoignage de Dieu , et secondement , le témoignage des hommes.

Nous vous avons d'abord présenté le premier ; nous avons vu comment le Père a voulu que ces deux grandes manifestations de la Divinité , le Fils et l'Esprit, rendissent l'une et l'autre témoignage à son Ecriture. Ces témoignages sont divins ; après les avoir entendus et compris , il n'y a plus qu'à les recevoir.

Nous avons aujourd'hui à vous présenter le témoignage des hommes. Ce n'est plus la même chose. Le témoignage de Dieu n'est pas seulement une preuve : c'est plus qu'une preuve. Un enfant, un paysan, plusieurs peut-être de ceux

qui sont ici, ont quelques difficultés à comprendre comment le soleil, qui s'est couché le soir à l'occident, se trouve le matin à l'orient. Ils ne sauraient dire en vertu de quelle loi cela s'opère ; ils n'entendent rien aux révolutions diurnes, à l'écliptique , au lever et au coucher héliaques, cosmiques, ou achroniques ; mais ils savent une chose : c'est que le soleil est maintenant dans les cieux et qu'ils le voient. Tous les astronomes , ou plutôt les astrologues du monde , voudraient leur prouver le contraire , par leurs subtiles recherches , que leur croyance n'en serait pas le moins du monde ébranlée ; ils répondraient : Je le vois. Il en est de même de vous , mes frères , qui avez entendu en vous le témoignage du Fils et du Saint-Esprit. Malgré toutes les subtilités théologiques, vous savez que l'Ecriture est de Dieu.

Ceux même qui répandent sur cette Ecriture de funestes erreurs , ne sont pas insensibles , croyez-moi , à ce témoignage intime de la Parole et de l'Esprit du Seigneur» Il y a aussi dans leur cœur de saints accents qui plaident pour la Parole de leur Dieu. Mais il y a un dualisme dans le chrétien , c'est-à-dire deux sagesses ; et le mal se manifeste quand on cultive la sagesse d'en bas plus que celle d'en haut. L'équilibre est alors rompu , et la chute est grande,

Mais ne pensez pas que cette sagesse du ciel soit tout à fait muette en leur cœur. Je leur dirais volontiers comme Paul : 0 roi Agrippa ! crois-tu aux prophètes ?... Je sais que tu y crois ! Dieu donne à des âmes précieuses, que Christ a rachetées , de se dérober à la foule , de se retirer dans la solitude, comme le Seigneur, pour prier, d'y lire la Parole avec un cœur simple , et alors, comme David, nous les entendrons s'écrier : Ta Parole m'a rendu la vie ! Le fondement de ta Parole est la vérité.

Si telle est la puissance du témoignage de Dieu, il n'en est pas de même du témoignage des hommes ; nous ne sommes pas de ceux qui mettent sur le même rang , ou à peu près , les écrivains sacrés et les Pères et docteurs de l'Eglise. Cependant, les déclarations des docteurs chrétiens ont une certaine signification. De même que, si l'on veut savoir ce qu'a enseigné Mahomet, on aimera connaître ce qu'ont pensé Abou-Bekr, Ali , Abou-Hanifah ; de même que si l'on veut savoir ce qu'a enseigné Schleiermacher, on le demandera à ses disciples en Allemagne ou ailleurs : de même pour la doctrine de Christ , si la première chose c'est d'interroger le maître, il est pourtant intéressant et utile d'interroger ensuite les disciples. Je me propose donc, aujourd'hui, de vous exposer le

témoignage des disciples de Christ dans les deux plus grandes époques de l'histoire de l'humanité : celle du commencement du christianisme, et celle de la Réformation.

On a dit , parmi nous , que l'autorité de l'Ecriture est d'invention postérieure au christianisme primitif. Cette assertion n'est pas nouvelle. Plusieurs docteurs l'ont soutenue en divers temps. Permettez-moi de vous en citer deux : l'un parmi les protestants, et l'autre parmi les catholiques. Voici le premier.

En Allemagne, dans le milieu du siècle dernier, vivait un savant protestant, dont Mme de Staël dépeint ainsi le caractère : « Original et » profond, il trouvait les paroles les pluspréci- » ses et les plus mordantes ; il était toujours » animé dans ses écrits par un mouvement hos- » tile contre les opinions qu'il attaquait , res- » semblant à un chasseur qui trouve encore » plus de plaisir dans la course que dans le » but. )> — Ce savant s'appelait Lessing ; il est regardé par les rationalistes eux-mêmes comme l'un des pères du rationalisme. Comment le devint-il ? Selon le docteur Hase , rationaliste

lui-même , Lessing fut le premier à attaquer, en Allemagne, l'autorité divine de l'Ecriture, et à prétendre que le christianisme est indépendant de la Bible. D'abord , il voulait conserver le christianisme et ne sacrifier que la Bible ; mais le christianisme s'en alla bientôt avec la Bible. Le vase étant brisé, l'eau vivifiante se répandit et se perdit. Les doctrines chrétiennes tombèrent l'une après l'autre. Un savant théologien nous a donné une histoire de la révolution qui s'accomplit en Allemagne depuis 1750 dans le champ de la théologie (1). On en vint peu à peu à cet ordre de choses déplorable , où l'on substitua, dans les églises vides, des sermons sur la culture des pommes de terre , ou autres objets utiles , à la prédication de Jésus- Christ. Prétendre, comme Lessing , qu'on n'en veut qu'à l'autorité de la Bible, et qu'on respecte le christianisme, c'est ressembler à ces Indiens de l'Amérique , qui coupent le palmier à ras de terre : « Voyez , disent-ils , les fruits restent ! » et ils mangent. Mais attendez quelques jours : les fruits sont séchés, les branches sont séchées , le tronc tout entier n'est que du bois sec ; et cet arbre, qui devait donner, à vous

(1) Tholuck's Abriss einer Geschichte der Umwselzung, etc. ; dans les Vermischte Schrifften,

et à vos enfants, un fruit si agréable, n'est plus bon qu'à être coupé et jeté au feu.

Et que fît Lessing pour combattre l'autorité de la Bible ? Précisément ce qu'on fait maintenant parmi nous. « C'est une invention du catholicisme , » dit-il ; seulement , il plaça cette invention plus tard que le temps des gnostiques , à l'époque du concile de Nicée , en 325 (1).

Si les rationalistes protestants prétendent que l'autorité de l'Ecriture est une invention du catholicisme , voici maintenant les catholiques romains qui prétendent qu'elle est une invention du protestantisme.

Le second des docteurs que je voulais vous citer est le catholique romain Staphylus , qui , attaquant la Réformation avec le zèle d'un apostat, mit au nombre des maximes inventées par la Réforme , celle-ci : Major est auctoritas Scripturœ quam Ecclesix. « L'autorité de l'Ecriture est » plus grande que celle de l'Eglise. »

Ainsi , quand il s'agit de l'autorité de l'Ecriture, catholiques romains et rationalistes protestants se rejettent la balle : personne n'en veut. Cette autorité, selon chacun de ces deux partis, est une invention de l'autre. On a renouvelé de

(1) Ssemmtliche Schrifften, VI, 47, 51.

nos jours et parmi nous les idées de Lessing et de Staphylus , sur l'invention tardive de l'autorité de l'Ecriture. Cherchons à reconnaître la voix des premiers siècles, et , à ce sujet, voyons s'ils ont cru , oui ou non , que le recours à l'autorité de la Bible , que le biblicisme , est le fléau de l'Eglise.

A Rome , à la fin du premier siècle , un ancien ou évêque de l'Eglise , nommé Clément , probablement celui dont Paul dit aux Philippiens : Clément dont le nom est dans le livre de vie, enseignait dans cette ville antique , où Paul avait enseigné dans les chaînes. — Voulez-vous savoir ce que vous avez à faire , vous qui cherchez le salut ? Clément vous le dira : « Eœami- » nez avec soin les Ecritures (dit-il chap. XLV » de son Epître aux Corinthiens ) ; elles sont les » vrais oracles de V Esprit- Saint. Apprenez qu'il » n'y a en elles rien d'injuste , ni de faux , ni » de simulé. »

A peu près au même temps , au commencement du second siècle , dans Antioche , la métropole des chrétiens païens , comme Jérusalem était celle des chrétiens juifs, un disciple de saint Jean , Ignace , faisait briller le doux éclat des vertus chrétiennes. Voulez-vous savoir quels sont ceux qui renient le Seigneur et que le Seigneur reniera ? Ignace vous le dira ; « Ce sont

i> ceux, dit -il, que ni les prophètes n'ont » persuadé , ni la loi de Moïse , ni l'Evan- » gile (1). » Ou bien demandez-vous la source de la vérité vers laquelle vous devez en tout temps vous rendre ? Ignace vous répondra : « Courez à l'Evangile , comme étant la personne » même de Jésus- Christ ; courez vers les apô - » très , comme étant le presbytère de l'Eglise. » L'Evangile est la perfection de l'incorrupti- » bilité (2). » Ignace mourut martyr pour le nom de Jésus-Christ.

Dans l'antique Smyrne , qui prétendait avoir été le berceau d'Homère , un chrétien vénérable, Poly carpe, aussi disciple de Jean , rassemblait alors alors autour de lui de nombreux disciples. Dites-vous : J'ai déjà cru au Seigneur, mais comment serai-je édifié de jour en jour dans cette sainte foi? Yoici la réponse : « Paul, écri- » vait Polycarpe aux Philippiens (chap. III), » Paul, qui, lorsqu'il était au milieu de vous, ' » a enseigné parfaitement la Parole de la vérité, » étant absent , vous a écrit des lettres auxquelles » vous devez regarder pour être édifiés dans la » foi qui nous est donnée. » Ou bien voulez-vous savoir sur quelle autorité vous devez croire les

(1) Epître aux Smyrniens, chap. V.

(2) Epître aux Philadelphiens , chap. V et IX,

choses du monde invisible ? Polycarpe argumente de 1 Cor., VI, 2, pour établir le jugement à venir : « Ne savons-nous pas, dit-il, que » les saints jugeront le monde, comme Paul » l'enseigne (1) ? »

Continuons. Nous trouvons bientôt, vers l'an 130 , les apologistes qui tiennent le premier rang à cette époque, et sont des docteurs trèsversés et très-croyants dans les saintes Ecritures. L'un d'eux , Justin , né à Sichem , célèbre longtemps comme philosophe , rassemblait à Rome, vers l'an 140, dans une maison de bains où il demeurait, les chrétiens qui parlaient grec , pour leur expliquer la Parole. Demandez-vous à Justin et à son disciple , Tatien , comment on naît de nouveau ? Ils vous répondront que c'est par la lecture des saintes Ecritures qu'ils sont devenus chrétiens (2). La sainte Ecriture , c'est leur mère. « Des choses si élevées, disait encore » Justin, ne peuvent être connues par la ré- » flexion humaine, mais seulement par le moyen ' » d'un don céleste qui est descendu sur les » saints hommes. Ils n'avaient besoin , ni d'une » éloquence selon les règles de l'art , ni de

(1) Sicut Paulus docet (chap. XI).

(2) Justin : Dialogue G. Tryphon , 7. Tatien : Orat. contra Grœcos, 29.

» moyens ingénieux de dispute, mais seulement » de remettre passivement leurs âmes pures à » l'influence du divin Esprit. Gomme un archet » promené sur une lyre produit des sons , ainsi » Dieu se servit de ces hommes pieux comme » d'instruments pour nous faire connaître les » choses célestes (1). » Justin mourut martyr pour le nom de Jésus- Christ.

C'est à peu près alors , un peu avant et un peu après, que s'agitent, surtout en Orient, les fameux gnostiques. Sans expliquer cette hérésie , je dirai seulement que , tandis que des docteurs modernes ont, nié la déité de Christ, plusieurs gnostiques niaient la vérité de son humanité. D'illustres docteurs les combattirent , et surtout Irénée et Tertullien , vers l'an 180. -

Nous y voilà, dit-on; le catholicisme se forme, et il invente l'idée, inconnue jusqu'alors, de l'autorité de l'Ecriture ! — Mais vous avez vu , mes frères , que cette idée fut déjà celle de Jésus-Christ, des apôtres, des docteurs qui les ont suivis. Autant vaudrait affirmer, ce me semble, que l'un des imprimeurs de cette ville vient d'inventer l'imprimerie , connue depuis Guttemberg ; ou que l'un des nombreux émigrants

(1) Justin ; Cohortat, ad Gentes, cap. 8,

qui partent de notre Suisse vient de découvrir l'Amérique. Où les en verriez- vous?

Quoi ! Irénée , Tertullien et d'autres inventent contre les gnostiques l'autorité des Ecritures! Mais comment des hommes, aussi distingués par leur intelligence que quelques gnostiques, comment Héraclion , par exemple , et Marcion , se seraient-ils donné tant de peine, et une peine si inutile, pour faire parler en leur faveur les écrits de saint Jean, de saint Luc, de saint Paul, si les Ecritures n'avaient pas joui alors, aux yeux de tous les partis, d'une autorité qu'il était impossible de décliner?

Si les docteurs orthodoxes avaient imaginé cette invention pour réduire au silence leurs adversaires, comme on eût vu tous les docteurs gnostiques signaler cette manœuvre déshonnête ! Ils n'en eurent pas la pensée. Cette preuve scripturaire , qui leur était fort désagréable , était tellement établie par l'autorité de Jésus- Christ et des apôtres, que les gnostiques euxmêmes cherchaient à l'employer en faveur de leurs doctrines.

Et quand ils virent qu'ils ne pouvaient y parvenir, savez- vous ce qu'ils firent? Ils dirent ce qui a été dit récemment : que Jésus-Christ et les apôtres s'étaient accommodés aux préjugés de leurs contemporains, « Les gnostiques, dit

» Néander, sont les pères de la doctrine d'accommodation dans l'Eglise chrétienne (1). » Belle origine, vraiment! Pour nous, nous ne nous soucions pas d'emprunter nos procédés théologiques aux docteurs de YOgdoas, de YAbraxas, du Bythos, des Syzygies, du Jaldabaoth et de toutes ces rêveries sans fin.

Pourtant, il y a quelque chose de vrai dans l'assertion que nous combattons. Oui, c'est bien alors que le catholicisme commence à se former. Mais lequel? Le vrai catholicisme, celui que vous et moi nous connaissons , le système qui combat l'autorité souveraine que nous réclamons pour la Parole de Dieu, la doctrine humaine qui met la tradition au-dessus de l'Ecriture.

Peut-être serez-vous curieux de savoir comment le catholicisme a commencé dans l'Eglise ? Chemin faisant, j'ai l'occasion de vous le dire.

Les gnostiques, voyant que leurs arguments scripturaires ne servaient à rien , eurent recours à de prétendues traditions secrètes qui leur venaient, disaient-ils, des apôtres.

Que firent alors les docteurs orthodoxes? A ces traditions secrètes, ils opposèrent l'enseignement public de l'Eglise. Ils invoquèrent contre

(1)K. G., II, p. 665,

l'esprit rêveur et gnostique, l'esprit historique manifesté par des faits. Mais ces docteurs chrétiens n'en restèrent pas là. Il y avait deux anneaux dans leur raisonnement contre les gnostiques et autres hérétiques. Ils leur disaient d'abord : Voyez ! vous êtes seuls ; toute l'Eglise pense autrement que vous. Mais ils se hâtaient d'ajouter : Ce que l'Eglise pense est démontré vrai par la sainte Ecriture. — L'Ecriture était clone toujours l'autorité suprême sur laquelle reposait leur foi.

Cependant, mes frères, ce procédé si naturel a suffi pour donner naissance au catholicisme. L'Eglise et la tradition étaient, il est vrai, mises, par les docteurs chrétiens, au-dessous de l'Ecriture; mais attendez les siècles, et vous verrez qu'elles sauront bien se mettre au-dessus. Toutefois, si le catholicisme, c'est-à-dire le principe opposé à celui que nous défendons, commença au second siècle , ce ne fut qu'un faible commencement. L'Ecriture resta l'arbre majestueux qui élevait vers les cieux son branchage, et clans les rameaux duquel les oiseaux de toute la terre faisaient leurs nids. La mauvaise semence , ce germe traditionnel qu'une main imprudente laissa tomber en terre, ne parut d'abord que comme un faible arbrisseau , et il fallut quelques centaines d'années pour que ,

élançant ses branches, cet arbrisseau recouvrît l'arbre majestueux près duquel il était planté. Autour de ces deux arbres, l'Ecriture d'un côté, la tradition de l'autre, se groupent les familles de la chrétienté. Mais entre eux errent quelques esprits aventureux, qui ne voulant pas, avec droit, de l'autorité traditionnelle de l'homme, et refusant malheureusement de se soumettre à l'autorité scripturaire de Dieu, voltigent çà et là sans abri. — Continuons notre voyage à travers les siècles.

Peu après les gnostiques, vers l'an 180, sur les rives du fleuve dont les eaux traversent notre beau lac, à Lyon, se trouvait un disciple de Polycarpe, Irénée. Voulez- vous savoir ce que vous avez à faire si vous aimez la vérité? « Efforcez- vous , vous dira Irénée, d'avancer, » par une étude journalière , dans les choses » qui sont enseignées dans les Ecritures (1). » Et si vous demandez que l'on vous signale les dangers que vous devez éviter, Irénée vous répondra : « que le grand danger, c'est d'aban- » donner les Ecritures dictées par la Parole et w l'Esprit de Dieu. Laissant alors ce qui est vrai, » certain, indubitable, continuera-t-il , destitués » vous-mêmes de raison , vous vous précipiterez

(1) Adv. Hœreses, liv. I, chap. 46.

» dans de grands périls (1). » Hélas! oui, nous le savons! Irénée mourut martyr pour le nom de Jésus.

Presque en même temps, vers la fin du second siècle , en Egypte , à Alexandrie , la v première ville du monde après Rome , près de la colonne de Pompée et des aiguilles de Cléopâtre , un ancien de l'Eglise, Clément , enseignait la jeunesse et tous les chrétiens. Voulez-vous savoir comment se font les hérétiques? Clément pense là-dessus comme Jésus : « On devient » hérétique , dit- il , quand on ne se soumet pas » aux Ecritures. Il faut nécessairement qu'ils » fassent de très-grandes chutes, continue-t-il, » ceux qui abordent de très-grandes choses , » s'ils ne tiennent pas la règle de vérité qu'ils » ont reçue de la vérité elle-même (2) ! »

Mais en quoi, direz-vous, consiste l'hérésie, Y essentiel de l'hérésie?... Clément d'Alexandrie vous l'apprendra.

L'hérésie consiste, selon lui, non pas dans telle ou telle erreur, mais en ce que, abandonnant l'autorité des Ecritures, on cherche au dedans de soi la raison de croire, a De même , » dit-il, que l'on dit d'amandes qu'elles sont

(1) Valde prœclpitantium se in periculum.

(2) ro-j xavôva rr.ç aAqdstflff* Cléra., Opp., p. 756.

» vides , non-seulement s'il s'agit de celles dans » lesquelles il n'y a rien, mais aussi de celles » dans lesquelles ce qu'il y a est inutile , de » même aussi nous appelons hérétiques ceux » qui sont vides des conseils de Dieu et des » enseignements de Christ, et qui, aussi amers » qu'une amande sauvage , sont les princes et » les auteurs de leurs dogmes (1). » Clément ne veut pas que nous soyons les princes, les exarques de nos dogmes : l'Ecriture seule doit l'être.

Savez-vous ce que vous seriez , selon ce docteur égyptien, si vous éloigniez de vous l'autorité des Ecritures? « Vous seriez, dit Clément, » comme de méchants garçons qui chassent leur » maître d'école. » On sait pourquoi les méchants garçons font cela.

Enfin, voulez-vous connaître la transformation qui s'opérerait en vous, si vous abandonniez l'autorité de l'Ecriture ? Clément d'Alexandrie, vous le dira encore : « Il en serait de vous, » dit-il, comme de ceux qui furent infectés du » poison de Circé. » Circé, vous le savez, était une fameuse magicienne des païens qui, dit-on, changea les compagnons d'Ulysse en loups, en ours, en autres bêtes, avec une liqueur qu'elle

(1) JWd., p. 759.

leur fit boire. « De même , continue Clément , » celui qui abandonne l'autorité de l'Ecriture , » d'homme, devient bête (1). Mais, au contraire, » ajoute-t-il, celui qui, revenant de l'erreur, » obéit aux Ecritures et confie sa vie à la vérité, » est changé en quelque manière d'homme en » Dieu ! » Ainsi , selon l'illustre docteur d'Alexandrie, voilà l'alternative : — d'homme en bête , ou d'homme en Dieu !

Parmi les disciples de Clément se trouvait , à Alexandrie, un jeune enfant, devant le lit duquel son père, Léonidas, avait coutume de prier, tandis qu'il dormait. Comme il avait atteint sa seizième année, son père fut jeté en prison , et le garçon , voulant aller partager son martyre , la mère fut obligée de cacher ses habits. Origène , c'était son nom , devint le plus savant docteur de l'Eglise , le fondateur de la critique et de l'exégèse. Or, il vénérait les saintes Ecriture, comme la Parole authentique et infaillible de Dieu. Demandez- vous : Où puiserons-nous la connaissance ? Origène vous répondra : « Pas ailleurs que dans les paroles même de Christ. » Demandez-vous encore : Que nous faut-il entendre par les paroles de Christ ? Le grand docteur vous répondra : « Pas seulement

(1) Sr.plov yevoiTQ.

» celles par lesquelles Christ a enseigné quand » il a été fait homme. Déjà avant, comme Verbe » de Dieu , Christ était dans Moïse et les pro- )> phètes. Mais aussi, après son ascension, Jésus » a parlé par ses apôtres, selon ce que dit » saint Paul : Est-ce que vous cherchez une » preuve que Christ parle en moi ? » (2 Cor. , XIII , 3.)

« Dans la recherche de si grandes choses, » dit-il encore, nous ne nous contenterons pas » des sentiments ordinaires, mais nous pren- » drons , soit dans l'Ancien , soit dans le Nou- » veau Testament , le témoignage des Ecritures, » que nous croyons être divines, pour prouver » ce que nous disons. »

Enfin , je ne puis m'empêcher de citer un passage que je prendrai de préférence, non dans les propres écrits d'Origène comme les autres, mais dans ceux d'un savant et pieux docteur de nos jours, Néander, qui le cite avec éloge.

Si l'on veut savoir, dit Néander, comment la foi à un Esprit divin, qui souffle dans toute l'Ecriture, remplissait Origène, et combien il était convaincu que cet Esprit ne se communique qu'à un cœur humble et fidèle , qu'on lise ces mots, qui l'expriment avec tant de beauté : « Il faut croire qu'aucun mot de la

» sainte Ecriture ne manque de la sagesse de » Dieu , car Celui qui a dit à un homme : Tu ne » paraîtras pas vide devant moi (Exode, XXXIV), » à plus forte raison ne dira lui-même rien qui » soit vide ; car les prophètes prennent, comme » ils le disent, de sa plénitude. C'est pourquoi » il y a partout un souffle qui émane de cette » plénitude, et il n'y a rien dans les prophètes, » dans la loi, dans l'Evangile ou dans les let- » très apostoliques , qui ne vienne de cette plé- » nitude. Ce souffle, qui provient de la pléni- » tude de Dieu, se manifeste à ceux qui ont » des yeux pour voir la révélation de la pléni- » tude divine , des oreilles pour l'entendre , » un odorat pour en percevoir le parfum. Mais » s'il t' arrive une fois, en lisant les Ecritures, » de rencontrer une pensée qui est pour toi » une pierre d'achoppement et un rocher de » scandale , alors accuse-toi toi-même ! Ne te » désespère pas; sois certain que cette pierre » de scandale renferme des pensées telles, que » s'accomplira ce qui est écrit : Celui qui croit » ne sera point confus. Crois d'abord , et alors » tu trouveras que ce qui te semblait un scan- » dale est un grand gain (1). »

Si de l'Egypte nous nous rendons dans une

(1) Néander, K. Gesseh. , III, 950. Voir Origène, Hora. II, in Jerem.

autre partie de l'Afrique, nous rencontrons , au milieu du troisième siècle , à Carthage , un ministre zélé , Gyprien , qui tenait un peu trop à l'unité extérieure. Cependant, lui demandezvous : Quand je n'ai plus de sagesse; quand le conseil, quand la vie me manque, que faire? Gyprien vous répond qu'il faut aller aux Ecritures. « Si un aqueduc , dit-il , où l'eau coulait » auparavant avec abondance, se dessèche tout » à coup, ne va-t-on pas à la source (1)? » Il mourut martyr pour le nom de Jésus-Christ !

Mais à mesure que nous avançons dans les siècles, la lumière et la vie commencent à décroître dans l'Eglise. Pourquoi? Parce que le flambeau de l'Ecriture commence à s'obscurcir, et que les lueurs trompeuses des autorités humaines commencent à le remplacer. Après que l'empereur Constantin , vers le commencement du quatrième siècle, a tendu vers l'Eglise le sceptre de sa puissance , le mal devient plus grand. Mais , de même qu'une lampe, au moment où elle va s'éteindre , jette tout à coup une grande clarté ; de même qu'un homme, peu avant de mourir, semble quelquefois revenir à la vie, de même aussi le grand principe établi par Jésus- Christ, l'autorité des Ecritures , avant

(1) Cyp., Epître 74.

de s'éteindre dans les ténèbres des Barbares , jette encore une fois de grandes lueurs.

Vers la fin du quatrième siècle se trouvait à Bethléem ,. près des lieux où était né le Seigneur, un ancien, rival d'Origène pour la science biblique, Jérôme. « C'est la doctrine de l'Esprit, » disait-il , qui nous est transmise dans les li- » vres canoniques ; si les conciles établissent » quelque chose qui lui soit contraire , je l'es- » time une impiété (1). — Si l'on parle sans » l'autorité des Ecritures, continue-t-il, ce n'est » qu'un babil qui ne mérite pas de foi (2). — » Tout ce qui n'a pas pour soi l'autorité des » Ecritures, dit-il enfin, peut être méprisé aussi » facilement que prouvé (3). »

En même temps se trouvait à Gonstantinople, comme patriarche , un homme pieux et zélé , nommé la Bouche-d'Or , Chrysostôme. Ditesvous peut-être : Au milieu de toutes les voix qui se font entendre, que faut-il que je croie? « Je vous prie et je vous supplie, vous répond » la Bouche-d'Or que , fermant les oreilles à » toute autre voix , nous suivions pour règle le » canon de la sainte Ecriture (4). » Ailleurs, il

(1) Nefas duco (Ep. ad Galat.).

(2) Garrulitas non habet fidem (Ëp. ad Tîtitm).

(3) Eadera facilitate contemnitur quaprobatur {In Matlh., XXIII).

(4) Treizième Homélie sur la Genèse.

dit sur le psaume XGV : et Si quelque chose est » affirmé sans l'Ecriture, la pensée de l'auditeur » demeure boiteuse; mais si c'est de l'Ecriture » que la voix procède, le discours de celui qui » parle et l'esprit de celui qui écoute sont égaw ment affermis. »

En même temps enseignait à Hippone , en Afrique , un évêque célèbre , Augustin. Ditesvous , mes frères : Mais , enfin , quel est Fauteur de la sainte Ecriture ? Augustin vous l'apprendra : « Toute l'Ecriture , vous dira-t-il , a » été écrite par les doigts de Dieu, c'est-à-dire » par le Saint-Esprit qui remplissait les hom- » mes de Dieu (1). » — Dites- vous : Quand nous nous réunissons pour discuter avec ceux qui ont une opinion contraire, que faut-il faire? Augustin nous l'apprendra : « Emportons du » milieu de nous , vous dira-t-il , tous nos pa- » piers et tous nos livres , et que le Livre de » Dieu seul s'avance (2) ! . . . Ecoute Christ par- » lant ! Ecoute la vérité enseignant ; que l'on » n'entende plus : Je dis ceci ! je dis cela ! » mais que l'on entende : Le Seigneur dit ces » choses! »

(1) August. opp., IV, 31.

(2) Auferentur de raedio chartœ nostrse ; procédât m médium Codex Dei (In Psalm. LVI1).

« Quelqu'un me demandera-t-il ! Pourquoi » voulez-vous que l'on ôte nos livres du mi- » lieu de nous? Je réponds : Parce que je ne » veux pas que l'on prouve quoi que ce soit » par des documents humains , mais par des » oracles de Dieu. — Lisez-nous ceci de la loi, » ceci des prophètes , ceci des Psaumes , de )> l'Evangile , des Epîtres des apôtres : Lisez-