LE CACHET NOIR

Davy Pipe achevait de s’habiller pour le bal des ateliers Fergan. Son costume, à l’antique, se composait de sandales et d’une chlamyde blanche, bordée de pourpre, pièce d’étoffe dont trois côtés sont droits et le quatrième arrondi. Ce vêtement peut se porter sur l’épaule gauche et s’agrafer à droite, ou sur l’épuule droite et s’agrafer à gauche ; il peut s’agrafer par derrière ou par devant, se porter sans agrafe, drapé comme une toge,# ou même s’enrouler autour du poignet :

mais, en ce dernier cas, ce n’est plus du tout un vêtement. Davy Pipe essaya toutes les autres manières de porter la

chlamyde, et il ressembla successivement aux jeunes guerriers qui vont à pied ou à cheval le long des frises du Parthénon, et aux empereurs romains qui adoptèrent ce manteau grec. Les modes grecques ou romaines ne sont pas moins séantes que le complet veston à un Américain du Nord bien bâti. Davy, qui était élève peintre, ne manqua point de faire cette remarque, mais il n’en conçut ni étonnement ni fatuité. Il avait vingt-deux ans, il était parfaitement net, sain et beau : il avait l’habitude d’être beau.

Sa naissance avait coûté la vie à mistress Pipe, sa mère ; il avait perdu, six mois plus tard, son père, qui ne possédait à peu près rien ; de sorte qu’il avait été élevé par son oncle maternel, le colonel Simmonds, qui possédait une fortune considérable. Le colonel avait un vif sentiment de ses devoirs d’oncle

Davy Pipe.

et de tuteur ; mais le soin de ses affaires (purement civiles) l’appelait fréquemment à l’étranger. Il dirigeait l’éducation de Davy Pipe avec une sollicitude admirable, mais de très loin. Il lui envoyait deux cents dollars par mois, et des lettres concises pour lui enjoindre de faire ceci ou cela, sans jamais lui demander préalablement son avis. Ainsi, voilà trois ans, il avait décrété que le jeune homme serait peintre et ferait ses études de peinture à Paris : il lui avait ordonné, par câble,