I.'AL'TKE MONDl'. : I.RS KTATS Dl" SOI.F.II, I

voyez-vous, tant de Lunes, tant de cheminées, tant de voyages par Tair, ne valent rien, je dis rien du tout; et entre vous et moi (à ces mots, il approcha sa bouche de son oreille) je n'ai jamais vu de sorcier qui n'eût commerce avec la Lune. » Ils se turent après ces bons avis; et C^olignac demeura tellement ébahi de leur commune extravagance, qu'il ne put jamais dire un mot. Ce que voyant un vénérable butor, qui n'avoit point encore parlé ; '< ^'oyez-vous. dit-il, notre parent, nous connoissons oîi vous tient l'enclonure ; le Magicien est une personne que vous aimez, mais n'appréhendez rien; à votre considération, les choses iront à la douceur : vous n'avez seulement qu'à nous le mettre entre les mains; et pour l'amour de vous, nous engageons notre honneur de le faire brûler sans scandale. »

A ces mots. Colignac, quoique ses poings dans ses côtés, ne put se contenir; un éclat de rire le prit, qui n'otïensa pas peu Messieurs ses parens; de sorte qu'il ne fut pas en son pouvoir de répondre à aucun point de leur harangue, que par des ha a a ci, ou des ho o o o; si bien que nos Messieurs très-scandalisés s'en allèrent, je dirois avec leur courte honte, si elle n'avoit duré jusqu'à Toulouse. Quand ils furent partis, je tirai Colignac dans son cabinet, où sitôt que j'eus fermé la porte dessus nous : " 0)mte, lui dis-je, ces Ambassadeurs à long poil me semblent des comètes chevelues; j'appréhende que le bruit dont ils ont éclaté ne soit le tonnerre de la foudre qui s'ébranle pour choir. Quoique leur accusation soit ridicule, et possible un effet de leur stupidité, je ne serois pas moins mort, quand une douzaine d'habiles gens qui m'auroient vu griller, diroient que mes juges sont des sots. Tous les argumens dont ils prouveroient mon innocence ne me ressusciteroient pas; et mes cendres demeureroient tout aussi froides dans un tom-

beau, qu'à la voirie. C'est pourquoi sauf votre meilleur avis, je serois fort joyeux de consentir à la tentation qui me suggère de ne leur laisser en cette Province que mon portrait; car j'enragerois au double de mourir pour une chose à laquelle je ne crois guère. » Colignac n'eut quasi pas la patience d'attendre que j'eusse achevé pour répondre. D'abord, toutefois, il me railla; mais quand il vit que je le prenois sérieusement : '< Ha! par la mort! s écria-t-il d un visage alarmé, on ne vous touchera point au bord du manteau, que moi, mes amis, mes vassaux, et tous ceux qui me considèrent, ne périssent auparavant. Ma maison est telle, qu'on ne la peut forcer sans canon; elle est très-avantageuse d'assiette, et bien flanquée. Mais je suis fou de me précautionner contre des tonnerres de parchemin. — Ils sont, lui répliquai-je, quelquefois plus à craindre que ceux de la moyenne région. >/

De là en avant nous ne parlâmes que de nous réjouir. Un journous chassions, un autre nousallionsà la promenade, quelquefois nous recevions visite, et quelquefois nous en rendions; enfin nous quittions toujours chaque divertissement, avant que ce divertissement eût pu nous ennuyer.

Le marquis de Cussan, voisin de Colignac, homme qui se connoît aux bonnes choses, étoit ordinairement avec nous, et nous avec lui; et pour rendre les lieux de notre séjour encore plus agréables par ce changement, nous allions de Colignac à Cussan, et revenions de Cussan à Colignac. Les plaisirs innocens dont le corps est capable, ne faisoient que la moindre partie. De tous ceux que 1 esprit peut trouver dans l'étude et la conversation, aucun ne nous manquoit; et nos bibliothèques unies comme nos esprits, appeloient tous les doctes dans notre société. Nous mêlions la lecture à l'entretien;

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rciitrctien à la bonne chère, celle-là à la pèche ou à la chasse, aux promenades; et en un mot, nous jouissions pour ainsi dire et de nous même, et de tout ce que la Nature a produit de plus doux pour notre usage, et ne mettions que la raison pour borne à nos désirs. Cependant ma réputation contraire à mon repos, courcjit les villages circonvoisins, et les villes mêmes de la Province. Tout le monde, attiré par ce bruit, prenoit prétexte de venir voir le seigneur pour voir le sorcier. Quand je sortois du château, non-seulement les enfans et les femmes, mais aussi les hommes, me regardoient comme la Bétei''''), surtout le Pasteur de Colignac('"), qui par malice ou par ignorance, étoit en secret le plusgrand de mes ennemis. Cet homme simple en apparence, et dont l'esprit bas et naïf étoit infiniment plaisant en ses naïvetés, étoit en effet très méchant; il étoit vindicatif jusqu à la rage; calomniateur, comme quelque chose de plus qu'un Normand; et si chicaneur, que l'amour de la chicane étoit sa passion dominante. Ayant longtemps plaidé contre son seigneur, qu il haïssoit d autant plus qu'il l'avoit trouvé ferme contre ses attaques, il en craignoit le ressentiment, et, pour 1 éviter, avoit voulu permuterson bénéfice. Maissoitqu'il eiit changé de dessein, ou seulement qu'il eût différé pour se venger de Colignac, en ma personne, pendant le séjour qu il feroit en ses terres, il s'efforçoit de persuader le contraire, bien que des voyages qu il faisoit bien souvent à Toulouse en donnassent quelque soupçon. Il y faisoit mille contes ridicules de mes enchantemens; et la voix de cet homme malin, se joignant à celle des simples et des ignorans, y mettoit mon nom en exécration. On n'y parloit plus de moi que comme d'un nouvel Agrippa('''j, et nous sûmes qu on y avoit même informé contre moi à la poursuite du Curé, lequel avoit été précepteur de ses

enfans. Nous en eûmes avis par plusieurs personnes qui étoient dans les intérêts de Colignac et du Marquis; et bien que l'humeur grossière de tout un pays nous fût un sujet d'étonnement et de risée, je ne laissai pas de m'en effrayer en secret, lorsque je considérois de plus près les suites lâcheuses que pourroit avoir cette erreur. Mon bon Génie sans doute minspiroit cette frayeur, il éclairoit ma raison de toutes ces lumières pour me faire voir le précipice où jallois tomber; et non content de me conseiller ainsi tacitement, se voulut déclarer plus expressément en ma faveur.

Une nuit des plus fâcheuses qui fut jamais, ayant succédé à un des jours les plus agréables que nous eussions eus à Colignac, je me levai aussitôt que l'aurore; et pour dissiper les inquiétudes et les nuages dont mon esprit étoit encore offusqué, j'entrai dans le jardin, où la verdure, les fleurs et les fruits, l'artifice et la Nature, enchantoient l'âme et les yeux, lors qu'en même instant j'aperçus le Marquis qui s'y promenoit seul dans une grande allée, laquelle coupoit le parterre en deux. 11 avoit le marcher lent et le visage pensif. Je restai fort surpris de le voir contre sa coutume si matineux; cela me fit hâter mon abord pour lui en demander la cause. Il me répondit que quelques fâcheux songes dont il avoit été travaillé, l'avoient contraint de venir plus matin qu'à son ordinaire, guérir un mal au jour que lui avoit causé l'ombre. Je lui confessai qu'une semblable peine m'avoit empêché de dormir, et je lui en allois conter le détail ; mais comme j ouvrois la bouche, nous aperçûmes, au coin d'une palissade qui croisoit dans la nôtre, Colignac qui marchoit à grands pas. De si loin qu'il nous aperçut :

'< Vous voyez, s"écria-t-il, un homme qui vient d'échapper aux plus affreuses visions dont le spectacle

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soit capable de faire tourner le cerveau. A peine ai-je eu le loisir de mettre mon pourpoint, que je suis descendu pour vous le conter; mais vous n'étiez plus ni l'un, ni l'autre, dans vos chambres. C'est pourquoi je suis accouru au jardin, me doutant que vous y seriez. » En effet le pauvre gentilhomme étoit presque hors d'haleine. Sitôt qu'il leut reprise, nous l'exhortâmes de sedécharger d'une chose, qui pourétre souvent fort légère, ne laisse pas de peser beaucoup. « C'est mon dessein, nous répliqua-t il ; mais auparavant assoyons-nous. » Un cabinet de jasmins nous présenta tout à propos de la fraîcheur et des sièges; nous nous y retirâmes, et, chacun s'étant mis à son aise, (^olignac poursuivit ainsi : « Vous saurez qu'après deux ou trois sommes durant lesquels je me suis trouvé parmi beaucoup d'embarras, dans celui que j'ai fait environ le crépuscule de l'aurore, il m'a semblé que mon cher hôte que voilà, étoit entre le Marquis et moi, et que nous le tenions étroitement embrassé, quand un grand monstre noir qui n'étoit que de têtes, nous l'est venu tout d'un coup arracher, je pense même qu'il l'alloit précipiter dans un bûcher allumé proche de là, car il le balançoit déjà sur les flammes; mais une fille semblable à celle des .\Iuses. qu'on nomme Euterpe, s'est jetée aux genoux d'une Dame qu'elle a conjurée de le sauver «cette Dame avoit le port et les marques dont se servent nos peintres pour représenter la Nature). A peine a-t-elle eu le loisir d'écouter les prières de sa suivante, que, tout étonnée : '< Ilélasl a-t-elle crié, c'est un de mes amis'. // Aussitôt elle a porté à sa bouche une espèce de sarbacane, et a tant soufflé par le canal, sous les pieds de mon cher hôte, qu'elle l'a fait monter dans le Ciel, et l'a garanti des cruautés du monstre à cent têtes. J'ai crié après lu i fort longiemps ce me semble, et l'ai conjuré d

ne pas s'en aller sans moi; quand une infinité de petits Anges tout ronds qui se disoient enfans de l'Aurore, m'ont enlevé au même pays, vers lequel il paraissoit voler, et m'ont fait voir des choses que je ne vous raconterai point, parce que je les tiens trop ridicules. » Nous le suppliâmes de ne pas laisser de nous les dire. « Je me suis imaginé, continua-t-il, être dans le Soleil, et que le Soleil étoit un monde. Je n'en serois pas même encore désabusé, sans le hennissement de mon barbe, qui me réveillant, m'a fait voir que j'étois dans mon lit. » Quand le Marquis connut que Colignac avoit achevé : « Et vous, dit-il, monsieur Byrconaf^''**), quel a été le vôtre? — Pour le mien, répondis-je, encore qu'il ne soit pas des vulgaires, je le mets en compte de rien. Je suis bilieux, mélancolique; c'est la cause pourquoi depuis que je suis au monde, mes songes m'ont sans cesse représenté des cavernes et du feu. Dans mon plus bel âge il me sembloit en dormant que, devenu léger, je m'enlevois jusqu'aux nues, pour éviter la rage d'une troupe d'assassins qui me poursuivoient; mais qu'au bout d'un effort fort long et fort vigoureux, il se rencontroit toujours quelque muraille, après avoir volé par dessus beaucoup d'autres, au pied de laquelle accablé de travail, je ne manquois point d'être arrêté. Ou bien si je m'imaginois prendre ma volée droit en haut, encore que j'eusse avec les bras nagé fort longtemps dans le Ciel, je ne laissois pas de me rencontrer toujours proche de terre; et contre toute raison sans qu'il me semblât être devenu ni las ni lourd, mes ennemis ne faisoient qu'étendre la main, pour me saisir parle pied, et m'attirer à eux. Je n'ai guère eu que des songes semblables à celui-là, depuis que je me connois; hormis que cette nuit après avoir longtemps volé comme de coutume, et m'être plusieurs fois échappé de mes pei'sécuteurs, il m'a semblé qu'à la fin je les ai

perdus de vue, et que, dans un Ciel libre et fort éclairé, mon corps soulagé de toute pesanteur, j'ai poursuivi mon voyage jusque dans un Palais, où se composent la chaleur et la lumière. J'y aurois sans doute remarqué bien d'autres choses; mais mon agitation pour voler m'avoit tellement approché du bord du lit, que je suis tombé dans la ruelle, le ventre tout nu sur le plâtre, et les yeux fort ouverts. Voilà, Messieurs, mon songe tout au long, que je n'estime qu'un pur effet de ces deux qualités qui prédominent à mon tempérament; car encore que celui-ci diffère un peu de ceux qui m'arrivent toujours, en ce que j'ai volé jusqu'au Ciel sans rechoir, j'attribue ce changement au sang, qui s'est répandu par la joie de nos plaisirs d'hier, plus au large qu'à son ordinaire, a pénétré la mélancolie, et lui a ôté en la soulevant cette pesanteur qui me faisoit retomber. Mais après tout c'est une science où il y a fort à deviner. — Ma foi, continua Cussan. vous avez raison, c'est un potpourri de toutes les choses à quoi nous avons pensé en veillant, une monstrueuse chimère, un assemblage d'espèces confuses que la fantaisie, qui dans le sommeil n'est plus guidée par la raison, nous présente sans ordre, et dont toutefois en les tordant nous croyons épreindre le vrai sens, et tirer des songes comme des oracles une science de l'avenir; mais par ma foi je n'y trouvois aucune autre conformité, sinon que les songes comme les oracles ne peuvent être entendus. Toutefois juge/ par le mien qui n'est point extraordinaire, de la valeur de tous les autres. J'ai songé que j'étois fort triste, je rencontrois partout Dvrcona qui nous réclamoii. Mais, sans davantage m'alambiquer le cerveau à l'explication de ces noires énigmes, je vous développerai en deux mois leur sens mysiique. C'est par ma foi qu'à Colignac on fait de fort mauvais songes, et que si j'en suis cru.

nous irons essayer d'en faire de meilleurs à Cussan. — Allons-y donc, me dit le Comte, puisque ce troublelete en a tant envie. >/ Nous délibérâmes de partir le jour même. Je les suppliai de se mettre donc en chemin devant, parce que j'étois bien aise (ayant, comme ils venoient de conclure, à y séjourner un mois) d'y faire porter quelques livres. Ils en tombèrent d'accord, et aussitôt après déjeuner, mirent le cul sur la selle. Ma foi 1 cependant je fis un ballot des volumes que je m'imaginai n'être pas à la Bibliothèque de Cussan, dont je chargeai un mulet; et je sortis environ sur les trois heures, monté sur un très bon coureur. Je n'allois pourtant qu'au pas, afin d'accompagner ma petite bibliothèque, et pour enrichir mon âme avec plus de loisir des libéralités de ma vue. Mais écoutez une aventure qui vous surprendra : J'avois avancé plus de quatre lieues, quand je me trouvai dans une Contrée que je pensois indubitablement avoir vue autre part. En effet je sollicitai tant ma mémoire de me dire d'où je connoissois ce Paysage, que la présence des objets excitant les images, je me souvins que c'étoit justement le lieu que j'avois vu en songe la nuit passée. Ce rencontre C'^) bizarre eût occupé mon attention plus de temps qu'il ne l'occupa, sans une étrange apparition par qui j'en fus réveillé. Un Spectre (au moins je le pris pour tel), se présentant à moi au milieu du chemin, saisit mon cheval par la bride. La taille de ce Fantôme étoit énorme, et par le peu qui paraissoit de ses yeux, il avoit le regard triste et rude. Je ne saurois pourtant dire s'il étoit beau ou laid, car une longue robe tissue des feuillets d'un livre de plainchant, le couvroit jusqu'aux ongles, et son visage étoit caché d'une carte où l'on avoit écrit l'I// princi'pio{^''"}. Les premières paroles que le Fantôme proféra : « Satantis DiabolasÇ'^)\ cria-t-il tout épouvanté, je te conjure par

LAUTKli MONIJE : Llib ETATS DU SOLEIL I 35

le grand Dieu vivant » A ces mots il hésita; mais

répétant toujours le grand Dieu vivant, et cherchant d'un visage eflfaré son Pasteur pour lui souffler le reste, quand il vit que, de quelque côté qu'il allongeât la vue. son Pasteur ne paraissoit point, un si efifroyable tremblement le saisit, qu'à force de claquer, la moitié de ses dents en tombèrent, et les deux tiers de la gamme sous lesquels il étoit gisant, s'écartèrent en papillotes. Il se retourna pourtant vers moi, et d'un regard ni doux ni rude, où je voyoisson esprit flotter pour résoudre lequel seroit plus à propos de s'irriter ou de s'adoucir : '< Ho bien, dit-il, Salamis Diabolas, par le sanguél je te conjure, au nom de Dieu, et de Monsieur Saint-Jean, de me laisser faire; car si tu grouilles ni pied ni patte, diable emporte je t'étriperai. >/ Je tiraillois contre lui la bride de mon cheval; mais les éclats de rire qui me sulïoquoient m'ôtèrent toute force. Ajoutez à cela qu'une cinquantaine de Villageois sortirent de derrière une haie, marchant sur leurs genoux, et s'égosillanl à chanter Kyrie Eleison. Quand ils furent assez proche, quatre des plus robustes, après avoir trempé leurs mains dans un bénitier que tenoit tout exprès le Serviteur du Presbytère, me prirent au collet. J'étois à peine arrêté, que je vis paroitre Messire Jean, lequel tira dévotement son étole dont il me garrotta; et ensuite une cohue de femmes et d'enfans, qui malgré toute ma résistance me cousirent dans wwe grande nappe; au reste j'en fus si bien entortillé, qu'on ne me voyoit que la tète. En cet équipage, ils me portèrent à l'oulouse comme s'ils m'eussent porté au monument. Tantôt l'un s'écrioit que sans cela il y auroit eu famine, parce que lorsqu'ils m'avoient rencontré, j'allois assurément jeter le sort sur les blés; et puis j'en entcndois un autre qui se plaignoit que le claveau n'avoit commencé dans sa bergerie, que d'un

dimanche, qu'au sortir de Vêpres je lui avois frappé sur l'épaule. Mais ce qui malgré tous mes désastres, me chatouilla de quelque émotion pour rire, fut le cri plein d effroi d'une jeune Paysanne après son Fiancé, autrement le Fantôme, qui m'avoit pris mon cheval (car vous saurez que le Rustre s'était acalifourchonné dessus, et déjà comme sien le talonnoit de bonne guerre) : « Misérable, glapissoit son Amoureuse, es-tu donc borgne? Ne vois-tu pas que le cheval du Magicien est plus noir que charbon, et que c'est le Diable en personne qui r'emporte au sabbat? » Notre pitaut(^^-) d'épouvante en culbuta pardessus la croupe; ainsi mon cheval eut la clef des champs. Ils consultèrent s'ils se saisiroient du mulet, et délibérèrent que oui; mais ayant décousu le paquet, et au premier volume qu'ils ouvrirent s'étant rencontré la Physique de M. Descartes(^"'-% quand ils aperçurent tous les cercles par lesquels ce Philosophe a distingué le mouvement de chaque Planète, tous d'une voix hurlèrent que c'étoit les cernes('''*) que je traçois pour appeler Belzébut. Celui qui le tenoit le laissa choir d'appréhension, et par malheur en tombant il s'ouvrit dans une page où sont expliquées les vertus de l'aimant; je dis par malheur, pource qu'à l'endroit dont je parle il y a une figure de cette pierre métallique, où les petits corps qui se déprennent de sa masse pour accrocher le fer sont représentés comme des bras. A peine un de ces marauds l'aperçut, que je l'entendis s égosiller que c'étoit là le crapaud qu'on avoit trouvé dans l'auge de l'écurie de son cousin Fiacre, quand ses chevaux moururent (^'^). A ce mot, ceux qui avoient paru les plus échauffés, rengainèrent leurs mains dans leur sein, ou se regantèrent de leurs pochettes. Messire Jean de son côté crioit, à gorge déployée, qu'on se gardât de toucher à rien, que tous ces livres-là étoient de francs grimoires, et le mulet un Satan.

La canaille ainsi épouvantée, laissa partir le mulet en paix. Je vis pourtant Mathurine, la servante de M. le Curé, qui le chassoit vers l'étable du presbytère, de peur qu'il n'allât dans le cimetière polluer Iherbe des Trépassés.

11 étoit bien sept heures du soir, quand nous arrivâmes à un bourg, où pour me rafraîchir on me traîna dans la Geôle ; car le Lecteur ne me croiroit pas, si je disois qu'on m'enterra dans un trou, et cependant il est si vrai qu'avec une pirouette j'en visitai toute l'étendue. Enfin il n'y a personne qui. me voyant en ce lieu, ne m'eût pris pour une bougie allumée sous une ventouse. D'abord que mon Geôlier me précipita dans cette caverne : « Si vous me donnez, lui dis-je. ce vêtement de pierre pour un habit, il est trop large; mais si c'est pour un tombeau, il est trop étroit. On ne peut ici compter les jours que par nuits; des cinq sens il ne me reste l'usage que de deux, l'odorat et le toucher ; l'un, pour me taire sentir les puanteurs de ma prison; l'autre, pour me la rendre palpable. En vérité je vous l'avoue, je crois éire damné, si je ne savois qu'il n'entre point d'innocens en Enfer. »

A ce mot à' innocent, mon Geôlier s'éclata de rire : ». Ht par ma foi, dit il, vousêtes donc de nos gens? Car je n en ai jamais tenu sous ma clef que de ceux-là. » Après d'autres compliments de cette nature, le bonhomme prit la peine de me fouiller, je ne sais pas à quelle intention ; mais par la diligence qu'il employa, je conjecture que c'étoit pour mon bien. Ses recherches étant demeurées inutiles, à cause que durant la bataille de DiaboLis, j'avois glissé mon or dans mes chausses; quand, au bout dune très-exacte anatomie. il se trouva les mains aussi vides qu'auparavant, peu s'en fallut que je ne mourusse de crainte, comme il pensa mourir de douleur.

'< Hol vertubieu 1 s'écria-t il, l'écume dans la bouche, je l'ai bien vu d'abord que c'étoit un Sorcier! il est

gueux comme le Diable. Va, va, continua-t-il, mon camarade, songe de bonne heure à ta conscience. »

Il avoit à peine achevé ces paroles, que j'entendis le carillon d'un trousseau de clefs, où il choisissoit celle de mon cachot. Il avoit le dos tourné; c'est pourquoi de peur qu'il ne se vengeât du malheur de sa visite, je tirai dextrement de leur cache trois pistoles. et je lui dis :

'< Monsieur le Concierge, voilà une pistole; je vous supplie de me faire apporter un morceau, je n'ai pas mangé depuis onze heures. >/ Il la reçut fort gracieusement, et me protesta que mon désastre le touchoit. Quand je connus son cœur adouci :

'< En voilà encore une, continuai-je, pour reconnoître la peine que je suis honteux de vous donner. >/

11 ouvrit l'oreille, le cœur et la main; et j'ajoutai, lui en comptant trois, au lieu de deux, que par cette troisième je le suppliois de mettre auprès de moi lun de ses Garçons pour me tenir compagnie, parce que les malheureux doivent craindre la solitude.

Ravi de ma prodigalité, il me promit toutes choses, m'embrassa les genoux, déclama contre la Justice, me dit qu'il voyoit bien que j'avois des ennemis, mais que j'en viendrois à mon honneur, que j'eusse bon courage, et qu'au reste il s'engageoit, auparavant qu'il fût trois jours de faire blanchir mes manchettes. Je le remerciai très-sérieusement de sa courtoisie, et après mille accolades dont il pensa m'étrangler, ce cher ami verrouilla et reverrouilla la porte.

Je demeurai tout seul, et fort mélancolique, le corps arrondi sur un boteau de paille en poudre : elle n'étoit pas pourtant si menue, que plus de cinquante rats ne la broyassent encore. La voûte, les murailles et le plancher étoient composés de six pierres de tombe, afin qu'ayant la mort dessus, dessous, et à l'entour de moi, je ne pusse

douter de mon enterrement. La froide bave des limas(''"), et le gluant venin des crapauds me couloient sur le visage; les poux y avoient les dents plus longues que le corps. Je me voyois travaillé de la pierre, qui ne me faisoit pas moins de mal pour être externe; enfin je pense que pour être Job. il ne me manquoit plusquune femme et un pot cassé ('•';.

Je vainquis là pourtant toute la dureté de deux heures très-difficiles, quand le bruit dune grosse de clefs, jointe à celui des verrous de ma porte, me réveilla de l'attention que je prétois à mes douleurs. En suite du tintamarre, j'aperçus, à la clarté d'une lampe, un puissant Rustaud. 11 se déchargea d'une terrine entre mes jambes : '< Eh là, là, dit-il, ne vous affligez point ; voilà du potage au choux, que quand ce seroit..... Tant y a c'est de la propre soupe de notre Maîtresse; et si par ma foi. comme dit l'autre. on n'en a pas ôté une goutte de graisse, w Disant cela il trempa ses cinq doigts jusqu'au fond, pour m'inviter d'en faire autant. Je travaillai après l'original, de peur de le décourager; et lui d'un œil de jubilation : '< .\Iorguienne, s'écria-t-il, vous êtes bon frère ! On dit qu'où savez des envieux, jerniguay sont des traîtres, oui, testiguay sont des traîtres : hé! qu'ils y viennent donc pour voir! Oh! bien, bien, tant y a, toujours va qui danse. » Cette naïveté m'enfla par deux ou trois fois la gorge pour en rire. Je fus pourtant si heureux que de m'en empêcher. Je voyois que la fortune sembloit m'offrir en ce maraud une occasion pour ma liberté; c'est pourquoi il m'étoit très-i m portant de choyer ses bon nesgrâces; car d'échapper par d'autres voies, l'Architecte qui bâtit ma prison, y ayant fait plusieurs entrées, ne s'étoit pas souvenu d'y faire une sortie. Toutes ces considérations furent cause que pour le sonder, je lui parlai ainsi : '< Tu es pauvre, mon grand ami. n'cst-il pas vrai? — Hélas!

Monsieur, répondit le Rustre, quand vous arriveriez de chez le Devin, vous n'auriez pas mieux frappé au but. — Tiens donc, continuai-je, prends cette pistole. »

Je trouvai sa main si tremblante, lorsque je la mis dedans, qu'à peine la put-il fermer. Ce commencement me sembla de mauvais augure; toutefois je connus bientôt par la ferveur de ses remerciments, qu'il n'avoit tremblé que de joie ; cela fut cause que je poursuivis : « Mais si tu étois homme à vouloir participer à l'accomplissement d'un vœu que j'ai fait, vingt pistoles (outre le salut de ton âme) seroient à toi comme ton chapeau; car tu sauras qu'il n'y a pas un bon quart d'heure, enfin un moment auparavant ton arrivée, qu'un Ange m'est apparu et m'a promis de faire connoître la justice de ma cause, pourvu que j'aille demain faire dire une messe à Notre-Dame de ce bourg au grand autel, .l'ai voulu m'excuser sur ce que j'étois enfermé trop étroitement; mais il m'a répondu qu'il viendroit un homme envoyé du Geôlier pour me tenir compagnie, auquel je n'auroisqu'à commander de sa part de me conduire à l'Eglise, et me reconduire en prison ; que je lui recommandasse le secret, et d'obéir sans réplique, sur peine de mourir dans l'an; ets'ildoutoit de ma parole, je lui dirois, aux enseignes(^^'') qu'il est Confrère du Scapulaire. » Or le Lecteur saura qu'auparavant j'avois entrevu par la fente de sa chemise un Scapulaire qui me suggéra toute la tissure de cette apparition : -jc Et oui-dea, dit-il, mon bon seigneur, je ferons ce que l'Ange nous a commandé. Mais il faut donc que ce soit à neuf heures, parce que notre maitre sera pour lors à Toulouse aux accordailles de son fils avec la fille du Maître des hautes œuvres Dame écoutez, le Bouriau a un nom aussi bien qu'un ciron. On dit qu'elle aura de son père en mariage, autant d écus comme il en faut pour la rançon d'un Roi. Enfin elle est belle et riche;