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m'entortiller le cou: et j'en entrevis une à la sombre clarté de ses prunelles étincelantes. qui de sa gueule toute noire de venin dardoit une langue à trois pointes, dont la brusque agitation paraissoit une foudre, où ses regards mettoient le feu.

D'exprimer le reste, je ne puis : il surpasse toute créance; et puis je n'ose tâcher à m'en ressouvenir, tant je crains que la certitude où je pense être d'avoir franchi ma prison, ne soit un songe duquel je me vais éveiller. L'aiguille avoit marqué dix heures au cadran de la grosse tour, avant que personne eût frappé à mon tombeau. Mais, environ ce temps-là, comme déjà la douleur d'une amère tristesse commençoit à me serrer le cœur, et désordonnerce juste accord qui fait hi vie, j'entendis une voix laquelle m'avertissoit de saisir la perche qu'on me présentoit. Après avoir parmi l'obscurité, tâtonné l'air assez longtemps pour la trouver, j'en rencontrai un bout, je le pris tout ému, et mon Geôlier tirant l'autre à soi, me pécha du milieu de ce marécage. Je me doutai que mes alTaires avoient pris une autre face, car il me fit de profondes civilités, ne me parla que la tète nue, et me dit que cinq ou six personnes de condition atlendoient dans la cour pour me voir 11 n'est pas jusqu'à cette béte sauvage, qui m'avoit enfermé dans la cave que je vous ai décrite, lequel eut l'impudence de m aborder : avec un genou en terre, m'ayant baisé les mains, de l une de ses pattes, il m'ôta quantité de limas('") qui s'étoient collés à mes cheveux, et, de l'autre, il fit choir un gros tas de sangsues dont j'avois le visage masqué.

Après cette admirable courtoisie : «Au moins, me ditil, mon bon seigneur, vous vous souviendrez de la peine et du soin qu'a pris auprès de vous le gros Nicolas. Pardi écoutez, quand c'eût été pour le Roi! Ce n'est pas pour vous le reprocher, déa. » Outré de letTronterie du maraud»

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je lui fis signe que je m'en souviendrois. Par mille détours effroyables, j'arrivai enfin à la lumière, et puis dans la cour, oîi sitôt que je fus entré, deux hommes me saisirent, que d'abord je ne pus connoitre, à cause qu'ils s'étoient jetés sur moi en même temps, et me tenoient l'un et l'autre la face attachée contre la mienne. Je fus longtemps sans les deviner; mais les transports de leur amitié prenant un peu de trêve, je reconnus mon cher Colignac, et le brave Marquis, Colignac avoit le bras en écharpe, et Cussan fut le premier qui sortit de son extase. « Hélas! dit-il, nous n'aurions jamais soupçonné un tel désastre, sans votre coureur et le mulet qui sont arrivés cette nuit aux portes de mon château : leur poitrail, leurs sangles, leur croupière, tout étoit rompu, et cela nous a fait présager quelque chose de votre malheur. Nous sommes montés aussitôt à cheval, et n'avons pas cheminé deux ou trois lieues vers Colignac, que tout le pays ému de cet accident, nous en a particularisé les circonstances. Au galop en même temps nous avons donné jusqu'au bourg où vous étiez en prison; mais y ayant appris votre évasion, sur le bruit qui couroit que vous aviez tourné du côté de Toulouse, avec ce que nous avions de nos gens, nous y sommes venus à toute bride. Le premier à qui nous avons demandé de vos nouvelles, nous a dit qu'on vous avoit repris. En même temps nous avons poussé nos chevaux vers cette prison ; mais d'autres gens nous ont assuré que vous vous étiez évanoui de la main des sergens. Et comme nous avancions toujours chemin, des Bourgeois se contoient l'un à l'autre que vous étiez devenu invisible. Enfin à force de prendre langue, nous avons su qu'après vous avoir pris, perdu, et repris je ne sais combien de fois, on vous menoit à la prison de la grosse Tour. Nous avons coupé chemin à vos Archers, et d'un bonheur plus apparent que véritable.