I. Le mariage de son père

enfance de Cyrano; ses huivianités.

Il s'engage dans l'armée royale (1619-1640).

Le 8 septembre 1612, Abel I de Cyrano, âgé de quarante-cinq ans ou environ épousait, dans l'église Saint- Eustache, Espérance Bellanger. Huit semaines auparavant il avait signé son contrat de mariage passé devant

NOTICE lilOCiRAl'HiyUK XIII

Le C'amus et Le Voyer, notaires au Châtelet. Espérance Bellanger, unique héritière de ses parents décédés, apportait diverses rentes sur l'Hôtel de Ville et les gabelles ainsi que diverses parcelles de terres et de vignes sises aux paroisses de Bougival et La Celle de Saint- Cloud.

De ce mariage naquirent cinq garçons et une fille :

Denys, né le 13 mars 1614, mort après 1639. Il eut pour marraine sa grand'mére maternelle.

Antoine, baptisé le ii février 1616, décédé fort jeune. Sa tante, Anne de Cyrano, femme de Jacciues Scopart, fut sa marraine.

Honoré, baptisé le 3 juillet 1617, mourut en bas âge.

Savinien, cest-à-dire Cyrano de Bergerac, baptisé le 6 mars 1619.

Abel II, écuyer, seigneur de Mauvières, né en 1625, mort en 1686, marié avec Marie Marc)-; il en eut trois enfants : deux filles et un fils.

Catherine, entrée en religion en 1641, devint prieure du couvent de Notre-Dame-de-la-Croix, prés de Chevreuse.

Jusqu'à la mort de sa mère, survenue en 16 16, Abel 1 de Cyrano avait continué de résider avec ses frères dans la vieille demeure familiale de la rue des Prouvaires. (^ette maison ayant été ii la suite d un partage attribuée à son frère Samuel, il quitta la rue des Prouvaires dans les premiers mois de Tannée 1618 pour aller habiter rue des Deux-Portes, aujourd hui rue Dussoubs, paroisse Saint- Sauveur. Savinien — notre Cyrano — y naquit Tannée suivante; baptisé le 6 mars, il eut pour parrain Antoine T'anny. conseiller du roi et auditeur en sa chambre des comptes, et pour marraine, Marie' Fevdcau. femme de Louis Perrot, conseiller et secrétaire du Roi.

Abel I de Cyrano, désertant peu après la rue des Dcu.x- Portes, transportait ses pénates rue des Vieux-Augustins et, en t(>22. abandonnait Paris pour se retirer dans son

XlV (FUVKES DE CYRANO DE BERGERAC

château de Mauvières. Le petit Savinien — il n'avait que trois ans — resta à Mauvières jusqu'à ce qu'il tut arrivé à l'âge -d'apprendre à lire; son père le confia alors à un curé de campagne qui prenait des pensionnaires. Savinien a qualifié son premier maître d^ombre de Siduis, en souvenir du pédant rageur et entêté dont Théophile a tracé le portrait dans sa Première journée. Ce curé entendait être écouté et obéi. Il n'hésitait pas, le cas échéant, à corriger vertement l'écolier récalcitrant. Savinien, raisonneur et batailleur, se rebellait et ne tenait aucun compte ni des leçons ni des corrections. Malgré sa vive amitié pour l'un de ses condisciples, Henry Le Bret(M, amitié qui ne devait finir qu'avec sa vie, Savinien se plaignait si souvent à son père que celui-ci d'un caractère faible, importuné de ses doléances, sans s'informer s'il serait mieux ailleurs, le retira brusquement des mains du curé.

Entre temps, la vivacité, la gaité, l'espièglerie du ieune Savinien lui avaient gagné le cœur de sa marraine Marie Feydeau; elle lui légua, en 1628, six cents livres. Cette somme destinée d'abord à la poursuite des études de Denys, son frère aine, devait revenir à Savinien à la mort de ses parents.

Son père le fit entrer au collège de Beauvais, dans la rue Saint-Jean-de-Beauvais à Paris. Le principal depuis avril 161 =5, Jean Grangier, professeur de rhétorique au collège d'Harcourt, puis professeur d'éloquence latine au Collège de France, était non seulement un savant de premier ordre, mais excellent pédagogue et administrateur remarquable. Il avait relevé la prospérité un moment chancelante de ce collège en rétablissant la discipline tant soit peu compromise sous son prédécesseur. Son éloge était dans toute les bouches; on disait proverbialement : « Il n'y a qu'un Grangier pour dicter, un

NOTICE lilOGRAPHlQUK \V

Bourbon (-) pour écrire et un Marcile (-'j pour enseigner. » Sous la direction de Grangier l'impétueux Cyrano se vit^ bientôt maîtrisé. 11 ne lui pardonna pas sa soumission, ' au moins apparente, obtenue au prix de '<. quelques fouettées », et s'en est vengé en caricaturant son vieux maître dans Zf Pcdaut joué(''). Notre Parisien termina ses luimanitcs au nioment où la fortune paternelle fléchissait sensiblement. O n'est pas qu'Abel 1 de Cyrano fût sur le point d'être ruiné, loin de là : s'il avait réclamé dès 1630 une somme de 2.8so livres, prêtée autrefois au maréchal d'Estrées, et contracté plusieurs emprunts, dont l'un à sa belle-sœur, Marie Le Camus, veuve de Pierre de Cyrano, si 4.000 livres avancées à Catherine Millet, tante de sa femme, étaient perdues, il se trouvait encore en posture d acheter 36,000 livres une rente de 2.000 livres sur l'Hôtel de Ville de Paris. Enfin quelques mois après (juillet 1636) ayant vendu la terre et seigneurie de Mauvières et de Bergerac, à Antoine Balestrier, sieur de l'Arbalestrière, moyennant 17.200 livres, il rentrait de nouveau à Paris.

Notre Savinien libre de toute sujétion dut être assez mortifié de voir l'installation appelée à l'abriter, en compagnie de ses parents, de son frère Abel II et de sa sœur Catherine. Ce n'était plus le château de Mauvières et le joli paysage de Chevreuse, mais un modeste logis, au bout de la grand'rue du faubourg Saint-Jacques près la Traverse, loué à .M de Saint-Jean, notaire au Châtelet. pour la somme annuelle de ()0(> livres. Ses réflexions moroses durèrent peu, son parti fut vite pris-, ce que la cage paternelle ne représentait plus, (^vrano se l'octrova de lui-même; il se décida pour commencer à allonger son nom : Savinien de Cyran(j étant un peu court aux yeux d'un jeune adolescent qui entendait fravcr avec la jeunesse joyeuse et dorée de la capitale, il v ajouta

XVI ŒQVRES DE CVRANO DE BERGERAC

celui de la terre de Bergerac, dont la vraie dcsignation était Sous-Forest. Le fief de Sous-Forest, comme celui de Mauvières, avait appartenu dans le milieu du xvi*" siècle à une famille de Bergerac fort ancienne par ses attaches et fort puissante par ses propriétés. I, adjonction n'était pas sans valeur, surtout en se réservant, suivant les circonstances, de varier la monotonie de son prénom et du « de » qui l'accompagnait : Alexandre de Cyratio Bergerac, de Bergerac tout court, de Bergerac Cyrano, de Cyrano Bergerac, Savinien de Cvrano en harmonie d'ailleurs avec la tête du personnage :

Ses yeux se perdaient sous ses sourcils, et son nez large par la tige et recourbé, copiait, dit Dassoucy, celui de ces babillards jaunes et verts qu'on apporte de l'Amérique (°).

Cette perfection — ou cette disgrâce de la nature, suivant les goûts — avait développé chez lui une susceptibilité maladive servie par un merveilleux courage.

En face d'un père aigri et mécontent, Cyrano oublia promptement le chemin delà maison paternelle. Bientôt on le compta au nombre des goinfres et des bons buveurs des meilleurs cabarets, il se livra avec eux à des plaisanteries d'un goût douteux, suites ordinaires de libations prolongées outre mesure. En parlant comme Taliemant, disons qu'il fit « un peu le fou et qu'il brûla plus d'un auvent de savetier ». Il contracta aussi la déplorable habitude du jeu. Ce genre d'existence ne pouvait indéfiniment continuer, d'autant qu'Abel I de Cyrano devenait tout à fait sourd aux demandes de fonds réitérées de son fils. L'impécuniosité décida notre jeune débauché à s'engager avec son ami Le Bret, en qualité de cadet et de volontaire, dans la compagnie des gardes commandée par M. de Carbon de Casteljaloux. Cyrano élargissait ainsi son champ d'action.

NOTICl", lilOCiKAl'HiyUE XVII

Abel 1 de Cyrano fut d'autant plus satisfait de la résolution prise par Savinien que Denys l'aîné était dans une disposition d'esprit toute ditïérente de celle de son frère. D'un caractère sérieux et réfléchi, Denys se sentait depuis longtemps porté vers le sacerdoce. Décidé à s'y consacrer il demanda à son père de lui constituer une rente de iso livres tournois, nécessaire aux termes des constitutions canoniques pour arriver à cette fin. Abel 1 de Cyrano y consentit le 2 mars 1639 C^j. Le pauvre Denys ne jouit pas longtemps de cette rente; il a dû mourir quelques mois après.

Ce n'est pas à la légère que Cyrano avait choisi la compagnie de M. de Carbon, il y était attiré par son nom de Bergerac, par son ami Le Bret et par la renommée particulière des officiers et des soldats qui la composaient. Elle se trouvait, eneiïet, presque entièrement formée de gentilshommes gascons qui se faisaient redouter partout à cause de leur promptitude à tirer l'épée pour les besoins de leurs contestations particulières. Cyrano ne suivit quetrop cet exemple, et quoi qu'il n'eût jamais de querelle de son chef, il accepta en participation les querelles des autres et se posa en second ordinaire pour tous les duels qui avaient lieu, en quelque sorte, sous le drapeau de la compagnie. Les duels, qui semblaient à cette époque le plus prompt moyen de se faire connaître, le rendirent si fameux que ses compagnons d'armes le considéraient comme le démon de la bravoure. Le Bret en donnant ces détails ajoute « qu'il le vit, dans un corps de garde, « travailler à une élégie avec aussi peu de distractions que " s'il eût été dans un cabinet fort éloigné du bruit ».

La compagnie de M. de (^asteljalou.x fut dirigée sur la Irontière de la (Champagne menacée par une armée allemande. Elle se jeta dans la place de Mouzon pour la défendre contre les Croates et eut à souffrir d'un blocus

XVIII ŒUVR?:s DE CYRANO DE BERGERAC

rigoureux pendant lequel il fallut aller chercher des fourrages et des vivres en culbutant l'ennemi. Dans une de ces sorties, Cyrano reçut un coup de mousquet au travers du corps; il n'était pas encore sur pied quand la garnison, que la famine eût forcée de se rendre, fut délivrée le 21 juin 1639 par l'arrivée des troupes du maréchal de Chatillon.

L'année suivante, la campagne s'ouvrit en Picardie et en Artois.

Cyrano rétabli, bien que souffrant encore de sa blessure, reprit du service dans l'armée du roi, commandée par trois maréchaux de France, qui assiégeait Arras. On donna plusieurs assauts à la place. Atteint d'un coup d'épée à la gorge, il n'eut pas la satisfaction d'assister à la reddition de la ville qui ouvrit ses portes le q août

Ces deux blessures, sans l'avoir rendu impotent, le décidèrent à sortir d'une carrière où la Providence lui témoignait trop d'indiiïérence.

Son passage à l'armée lui avait valu l'estime et surtout l'affection de ses chefs et des officiers de son régiment ; celle du brave Cavois, tué à la bataille de Lens, du vaillant Hector de Brissailles, enseigne des gendarmes de S. A. R., de MM. Le Bret (frère de Henry Le Bret), de Zeddé, Duret de Montchenin, de Bourgogne, de Saint- Gilles, tous du régiment de Conti, de MM. de Chasteaufort, Royer de Prade, etc.

Le Bret nous a conservé le récit de la plus fameuse prouesse de Cyrano. 11 accompagnait un de ses amis quand, en arrivant sur le fossé de la Porte de Nesle, il se trouva en face de cent hommes qui attendaient cet ami — ce n est pas Lignières — pour l'insulter et le frapper : Cyrano eut l'audace de s'attaquer seul à ces spadassins, il en tua deux et en blessa deux autres.

NOÏICl;: bihi,io(;raphique

La première partie — la partie héroïque — de la vie de Cyrano est terminée ; la seconde, celle où l'intellectualité dominera, va commencer.

II. — Cyrano au collège de Lisieux, fréquente chez Gassendi, SOM AMITIÉ POUR TrISTAN 1/HeRMITE, SA MALADIE,

SES PROJETS LITTÉRAIRES : Le Pédant joué, L'Autre Monde, ETC. (164 1- 1646).

Les incommodités inséparables de deux grandes blessures ou une cause morale, peut-être un amour déçu, influencent la mentalité du valeureux soldat. Désertant la Croix de Lorraine, Cyrano entend se livrer à des spéculations métaphysiques. Pour y préluder il prend pension au collège de Lisieux, à Paris. Etait-ce pour y suivre des cours? était-ce pour pouvoir y méditer à son aise ? était-ce tout simplement comme répétiteur ou surveillant? Dieu seul le sait. L'illustre Gassendi, quittant sa chère Provence en mars 1641, descendait chez le cynique rrançois Luillier, conseiller au Parlement de Metz, atîn d'y compléter l'instruction du fils naturel de son vieil ami : « le jeune Claude-Emmanuel Luillier de La Chapelle », connu sous le nom de Chapelle (il sera légitimé seulement le ■; janvier 1642). (2e bel adolescent, admirablement doué, sortait à peine du collège de Beauvais. Comment Cyrano fit-il sa connaissance et celle de Cjassendi? Doit-on croire Xicéron affirmant que notre Parisien força la porte de Gassendi en intimidant par ses menaces le maître et les élèves : Chapelle, La Mothe Le Vayer fils, Molière, Bernier? Le procédé serait un peu vif. Faut-il supposer que Cyrano rencontra Chapelle au cabaret ou à l'Hôtel de Bourgogne ou chez un ami commun, de là ses visites à Gassendi ? Nous l'ignorons.

M. Mesnard ("^ est assez enclin à admettre que (.iyrano

XX OiUVKES DE CYRANO DE BERGERAC

de Bergerac et notre grand comique se seraient liés chez l'archiprêtre de Digne. A l'appui de cette hypothèse il a groupé certaines présomptions, la première seule vise Cyrano :

Molière aurait alors entendu Cyrano lire le Pédant joué, deux scènes du Mariage forcé trahissent un auteur fort au courant des disputes philosophiques ; dans les Femmes savantes quelques traits, justes toujours, suffisent à caractériser les différentes sectes : platonisme, péripatétisme, Descartes et sa matière subtile, etc., enfin la traduction perdue de Lucrèce s'expliquerait difficilement sans les entretiens de Molière avec Gassendi.

Pour nous, à moins de ramener la composition du Pédant joué à Tépoque du séjour de Cyrano au collège de Beauvais — et rien ne le prouve ni ne permet de le supposer — il n'a pas eu le loisir de se livrer à des travaux littéraires de longue haleine entre 1638 et 1642. L'écrivain qui sommeillait en lui ne s'était pas encore éveillé.

Tristan L'Hermite aurait-il été aussi un des auditeurs de Gassendi ? Oui, si on considère la nature des éloges dont Cyrano l'accable :

C'est une honte aux Grands de la France, de reconnaître en lui sans l'adorer les vertus dont il est le trône.... Il est tout esprit, il est tout cœur et il a toutes les qualités dont jadis une servait à marquer un héros. Enfin je ne puis rien ajouter sinon que c'est le seul poète, le seul philosophe et le seul homme libre que la France ait...

Ce panégyrique, sous la plume de l'auteur de V Autre Monde, découvre un Tristan que ses contemporains (et depuis les érudits qui se sont occupés de ce dramaturge) ont ignoré ; il ferait, en effet, de l'auteur applaudi de Mariane un inspirateur des utopies cyranesques; mais la

NollCK mOlIKAV'HIQUK XXI

réalité est peut-être tout autre. N'est-ce pas plutôt à une table de jeu que se sont rencontrés Cyrano et Tristan, aussi friands l'un que l'autre de cartes et de dés?

Cyrano en la docte société des apprentis philosophes renonce à Satan, à ses pompes et à ses œuvres; sa sœur Catherine l'encourage dans cette voie par son exemple. Elle fait profession au couvent de Notre-Dame-de-la- Croix de la rue de Charonne, où elle était entrée dès 1617. Son père signe le is avril 1641 avec la Mère Marguerite de Jésus, prieure, un acte qui réglait définitivement le sort de son enfant.

Quelle mouche pic[ue Cyrano? Le S octobre 1641, six mois après avoir connu Gassendi, il s'adresse à un maître d'armes de la rue Saint-Jacques. Pierre Moussard, dit La Perche, à seule tin de reconquérir un peu de la maîtrise qu'il avait eue avant ses blessures, et ce, movennaiit 240 livres, à raison de 10 livres par mois. Les leçons devaient durer ainsi deux années.

Ces velléités belliqueuses se tempèrent rapidement. Quinze jours se passent, le 2^ octobre, il conclut aux mêmes conditions un autre marché, mais celui-là avec un maître à danser. David Dupron. demeurant également rue Saint-Jacques, et Cyrano habitait toujours au collège de Lisieux 1

Les deux actes ci-dessus nous laissent perplexes sur la portée des leçons de Gassendi. En tout cas les travaux de l'esprit, si tant est qu'il s'y soit livré, marchaient de pair avec les exercices du corps.

.Vprès la mort de sa mère, Cyrano est atteint d une u;rave maladie (la syphilis); elle l'oblige à réclamer l'assistance d'un maître barbier chirurgien, Klie Pigou. Ltmalade demandait des soins particuliers, Klie Pigou logeson client, le nourrit, le traite, le panse, lui fournit les médicaments et s'engage à le guérir, le tout pour

400 livres (près de 2.000 francs en francs d'aujourd'hui) payables moitié dans trois mois et moitié trois mois après. Cette somme était représentée par une obligation consentie le i*"' avril 164^ en faveur d'Élie Pigou non par Savinien, mais par Alexandre de Bergerac ! Que signifie ce prénom d'Alexandre? Entendait-il se créer un prétexte lui permettant de se dérober au versement de la somme promise? Quoiqu'il en soit. Elle Pigou a dû se contenter pendant trois années de cette signature fantaisiste.

La misère, causée par sa passion du jeu, aggravée de la maladie, s'était abattue sur Cyrano. Le malheureux père, victime indirecte des débauches de ses deux fils,, assistait impuissant à réagir à Lémiettement de sa fortune. 11 est hors de doute que Savinien et Abel II puisaient si largement dans la caisse familiale que celle-ci s'était en partie vidée. Les 17.200 livres de la vente de iMauvières menaçaient de passer bientôt à l'état de souvenir. Abel 1 de Cyrano n'avait pu même s'acquitter des 3.000 livres de dot promises à sa fille Catherine, dame de choeur au couvent de Notre-Dame-de-la-Croix ; il était loin d'être au bout de son calvaire. Comment résister à un fils, incapable de supporter une observation, qui professait à l'égard de l'autorité paternelle une doctrine (/*) lui laissant la faculté d'escompter, sans l'ombre d'un scrupule, sa part d'héritage?

Se voyant dans l'impossibilité physique et matérielle, faute de ressources régulières, de continuer sa bonne existence épicurienne de jadis, Cyrano se replie sûr soimême : ce que sa bourse vide lui interdit, ce que son bras ne peut plus faire, son cerveau le fera. Il croit à la ■ gloire et rêve dans le domaine littéraire d'égaler ou de \ surpasser ceux qui l'ont précédé : auteur comique et dramatique, il éclipsera Molière et Corneille; épistolier,

NOTICE lilOGkAI'HKjUE XXIII

Balzac; physicien, Mersenne ; enfin il léguera à la pos-i térité son testament intellectuel. On le verra apôtre de la raison, adversaire de la guerre, étouffant les préjugés, renouvelant la morale, annonçant les conquêtes de la science. Son ouvrage, à la fois philosophique et scientifique, nouvelle utopie à la manière de Thomas Morus et de Campanella, sera conçu sur un plan moins rigide. Avant de le composer, Cyrano notera avec soin toutes les échappées originales émises sur l'avenir par ses contemporains ; pas un instant il ne se préoccupera de la possibilité de leur réalisation. Il entend anticiper dans la chimère sur les destinées de l'humanité.

Le cadre dans lequel il placera ses '< imaginations » et celles de ses devanciers lui a été certainement suggéré par un passage du roman Francion (livre XI).

... Je veu.x faire ce qui n'est jamais entré dans la pensée d'un mortel. Vous savez que quelques sages ont tenu qu'il y avoit plusieurs mondes. Les uns en mettent dedans les planètes, les autres dans les étoiles fixes. Et moi, je crois qu'il y en a dans la Lune. Ces taches que l'on voit en sa face, quand elle est pleine, je crois pour moi que c'est la Terre et qu il y a des cavernes, des villes, des forêts, des îles et d'autres choses qui ne peuvent pas éclater; mais que les lieu.K qui sont resplendissants, c'est où est la mer qui, étant claire, reçoit la lumière du Soleil comme la g'iace d'un miroir. Hé ! que pensez-vous? Il en est de même de cette Terre où nous sommes ; il faut croire qu'elle sert de Lune à cet autre Monde. Or ce qui parle des choses qui sont faites ici est trop vulgaire; je veu.x décrire des choses qui soient arrivées dans la Lune : « je dépeindrai les vilh's qui y sont et les mœurs de leurs habitants.. . »

L'exécution de ces grands projets exigeait des loisirs. La littérature ne nourrissait guère ses fervents en 1640 sans l'appui d'un Mécène, et quel .Mécène aurait accueilli ou recueilli Cvrano débilité par ses excès, ruiné par le

jeu, vivant aux dépens de Dassoucy ("), sans le moindre volume de prose ou de vers à dédier à son protecteur et dont les démêlés qu'il avait avec son père n'étaient ignorés de personne.

Des loisirs il en a trop et est plutôt délaissé. Ses amis de la première heure lui restaient fidèles ; d'autres plus récents, comme le physicien Rohault, le prisaient fort; mais la plupart étaient aussi impécunieux que lui. Les pochettes de Dassoucy, de Le Bret, de Tristan L'Hermite, de Royer de Prade sonnaient souvent le creux. Quel est celui d'entre eux qui l'engagea à écrire de préférence une comédie? S'y décida-t-ii spontanément? On ne sait. Le sujet qu'il choisit lui fut inspiré par L" Enlèvement cVHélène de Lope de 'Vega. Sa rancune endormie contre le principal du collège de Beauvais se réveille, il substitue au médecin de cette comédie Jean Grangier, et prend un malin plaisir à tracer le portrait aussi cruel qu'inexact du vieux savant mort depuis deux ans, aucune protestation n'étant plus à craindre. L'allusion au voyage en Pologne (acte II, scène 4) de Marie-Louise de Gonzague. duchesse de Mantoue, future femme de Ladislas, date le Pédant joué.

Entre temps, il envoie à Le "Vayer de Boutigny un rondeau burlesque pour sa tragédie : Le Grand Selim on le Couronnement tragique. Bien qu'anonyme, il porte sa griffe :

Pour te louer, moy fais vers drôlement (Moy qui n'en fais, sinon par fondement), Car autrement, moy ne puis reconnoistre Tant d'amitié qu'à moy toy fais paroistre : Ecoute donc, toy louer grandement, Toy fais bien vers, toy moult as jugement Toy ne fuis fille et bois aucunement, Toy bon amy ; voudrois moy grand poète estre Pour te louer.

NOTICE BIOdRAPHlQul!, XXV

Mais moy (Grand est !) point ne fais compliment. Car moy ne peux; ains diray seulement Qu'il n'est plus vray qu'aprentif n'est pas maistre, Puisque ton coup d'essay me fait connoistre, Que moy n'ay pas assez d'entendement Pour te lou("r.

Après le Pédant joué, Cyrano commence VAtitrc Monde. Son état desprit (nous le connaissons grâce à Le Bret), se résume en une ligne : l'horreur de toute sujétion morale ou matérielle :

... Au reste, il ne bornait pas sa haine pour la sujétion à celle qu'exigent les Grands auprès desquels on s'attache, il rétendait encore plus loin et même jusqu'aux choses qui lui semblaient contraindre les pensées et les opinions dans lesquelles il voulait être aussi libre que dans les plus indifférentes actions, et il traitait de ridicules certaines gens qui avec l'autorité d'un passage ou d'Aristote, ou de tel autre, prétendent aussi audacieusement que les disciples de Pythagore, avec leur Magister dixit, juger des questions importantes, quoique des épreuves sensibles et familières les démontent tous les jours...

Démocrite et Pyrrhon lui semblaient, après Socrate, les plus raisonnables de l'antiquité, encore n'était-ce qu'à cause que le premier avait mis la vérité dans un lieu si obscur qu'il était impossible de !a voir, et que Pyrrhon avait été si généreux, qu'aucun des savants de son siècle n'avait pu mettre ses sentiments en servitude, et si modeste qu'il n'avait jamais voulu rien décider ; ajoutant à propos de ces Savants que beaucoup de nos modernes ne lui semblaient que les échos d'autres Savants et que beaucoup de gens passent pour très doctes qui auraient passé pour très ignorants si ^des Savants no les avaient précédés...

Gardons-nous de prendre à la lettre ce plaidoyer de Le Bret. Cyrano n'attachait d importance qu à ses propres conceptions ou plutôt à celles qu il tâchait de rajeunir en se les assimilant. Ainsi la Cite du Soleil (en latin ), de Campanella, la traduction récente par Samuel Sorbière

de \ Utopie, de Thomas iMorus: le roman : Histoire comique de Francion d'un inconnu, (^"), réimprimé quinze fois depuis 1622, le Recueil des pièces nouvelles de ce temps, de 1644, etc., etc., sans compter sa vieille fréquentation des Œuvres de Théophile de Viau et les leçons de physique de Gassendi, vont lui permettre de se montrer original : il stupéfiera ses contemporains par ses théories philosophiques et l'audace de ses conceptions scientifiques.

Entre temps et pour se délasser, Cyrano cultive le genre épistolaire : il compose des lettres descriptives, satiriques et amoureuses, exercices de rhétorique mûris dans le silence du cabinet; c'est une occasion d'étaler son goût pour les pointes, d'épancher son fiel sur ses ennemis, sur ses amis, et d'attaquer le christianisme en ridiculisant les récits et les personnages de la Bible.

A propos d"un livre de M. de Gerzan : > Triomphe des Dames, véritable panégyrique du sexe féminin, dont l'achevé d'imprimer est du 8 octobre 1646, Cyrano est supposé écrire à son auteur en mars 1647 :

O que notre Seigneur savoit bien ce que vous écririez un jour là-dessus quand il refusa d'être le fils d'un liomme et qu'il voulut naître d'une femme. Sans doute il connoissoit la dignité de leur sexe puisque notre grand'mère ayant tué le genre liumain dans une pomme, il jugea glorieux de mourir pour le caprice d'une femme et méprisa cependant de venger l'injure de sa mort à cause que c'ètoit seulement des hommes qui l'avaient procurée...

Puis à côté de l'encens qu'il prodigue, contrairement à son habitude, il glisse une impertinence : M. de Gerzan '< a commencé l'éloge des dames à un âge où il est incapable d'en recevoir ». Cette épître reste dans ses cartons jusqu'en 16=^4 où il la fait imprimer dans ses Œuvres diverses, en supprimant, bien entendu, le texte en ita-

NOTICK l'.IOGRAFHlOUE XXVII

lique. Quelques mois plus tard, dans une autre lettre aussi cruelle qu'odieuse, visant le célèbre Zacharie Jacob, dit Montfleury, il se moque de son obésité et lui reproche d'avoir tiré sa tragédie la Mort â'A sdrnbal « de toutes les autres ». Cette accusation de plagiat, sous la plume de Cyrano, est sans portée ("). Il était persuadé que du moment qu'on connaissait ses lettres on se les appropriait ; il a accusé de cette malpropreté ses amis Chapelle, La Mothe (Le Vayer fils?! et Dassoucy. Les deux derniers n'ont rien su de cette imputation diffamatoire.