I.AL'TKK MONDK : I.KS KTATS Dl' SOI.KII. iqi

mes yeux soulagés furent tout pleins de son image. Sa queue paroissoit verte, son estomac d'azur émaillé, ses ailes incarnate*;, et sa tête de pourpre faisoit briller en s'agitant une couronne d'or, dont les rayons jaillissoient de ses yeux.

11 lut longtemps à voler dans la nue, et je me tenois tellement collé à tout ce qu'il devenoit, que mon ame s'étant toute repliée et comme raccourcie à la seule opération de voir,^elle n'atteignit presque pas jusqu'à celle d'ouïr, pour me faire entendre que l'Oiseau parloit en chantant.

Ainsi peu à peu débandé de mon extase, je remarquai distinctement les syllabes, les mots et le discours qu'il articula.

Voici donc au mieux qu il m'en souvient, les termes dont il arrangea le tissu de sa chanson :

" Vous êtes étranger, siffla l'Oiseau fort agréablement, et naquîtes dans un Monde d'où je suis originaire. Or cette propension secrète dont nous sommes émus pour nos compatriotes, est l'instinct qui me pousse à vouloir que vous sachiez ma vie.

« Je vois votre esprit tendu à comprendre comment il est possible que je m'explique à vous d'un discours suivi, vu qu'encore que les Oiseaux contrefassent votre parole, ils ne la conçoivent pas; mais aussi quand vous contrefaites l'aboi d'un chien ou le chant d'un rossignol, vous ne concevez pas non plus ce que le chien ou le rossignol ont voulu dire. Tirez donc conséquence de Là que ni les Oiseaux ni les Hommes ne sont pas pour cela moins raisonnables.

« Cependant de même qu'entre vous autres, il s'en est trouvé de si éclairés, qu'ils ont entendu et parlé notre langue comme Apollonius Tianeus, Anaximander, Esope ("N. et plusieurs dont je vous tais les noms, pour ce qu'ils ne sont jamais venus à votre connoissance; de

même parmi nous il s'en trouve qui entendent et parlent la vôtre. Quelques-uns, à la vérité, ne savent que celle d'une nation. Mais tout ainsi qu'il se rencontre des Oiseaux qui ne disent mot, quelques-uns qui gazouillent, d'autres qui parlent, il s'en rencontre encore de plus parfaits qui savent user de toutes sortes d'idiomes; quant à moi j'ai l'honneur d'être de ce petit nombre.

« Au reste vous saurez qu'en quelque Monde que ce soit, Nature a imprimé aux Oiseaux une secrète envie de voler jusqu'ici, et peut-être que cette émotion de notre volonté est ce qui nous a fait croître des ailes, comme les femmes grosses produisent sur leurs enfans la figure des choses qu'elles ont désirées; ou plutôt comme ceux qui passionnant de savoir nager ont été vus tout endormis se plonger au courant des fleuves, et franchir avec plus d'adresse qu'un expérimenté nageur, des hasards qu étant éveillés ils n'eussent osé seulement regarder; ou comme ce fils du Roi Crésus^'*^ à qui un véhément désir de parler pour garantir son père, enseigna tout d'un coup une langue; ou bref comme cet ancien qui pressé de son ennemi et surpris sans armes, sentit croître sur son front des cornes de taureau, par le désir qu'une fureur semblable à celle de cetaniiTial lui en inspira.

Quand donc les Oiseaux sont arrivés au Soleil, ils vont joindre la république de leur espèce. Je vois bien que vous êtes gros ('■"'') d'apprendre qui je suis. C'est moi que parmi vous on appelle Phénix. Dans chaque Monde il n'y en a qu'un à la fois, lequel y habite durant l'espace ce cent ans; car au bout d'un siècle, quand sur quelque montagne d'Arabie il s'est déchargé d'un gros œuf au milieu des charbons de son bûcher, dont il a trié la matière de rameaux d'aloès, de cannelle et d'encens, il prend son essor, et dresse sa volée au Soleil, comme la patrie où son cœur a longtemps aspiré. Il a bien fait

auparavant tous sesefforts pour ce voyage; mais la pesanteur de son a-uf, dont les coques si épaisses qu'il faut un siècle à le couver, retardoit toujours l'entreprise.

« Je me doute bien que vous aurez de la peine à concevoir cette miraculeuse production; c'est pourquoi je veux vous l'expliquer. Le Phénix est hermaphrodite; mais entre les hermaphrodites, c'est encore un autre Phénix tout extraordinaire, car... //

Il resta un demi-quart d'heure sans parler, et puis il ajouta : " Je vois bien que vous soupçonnez de fausseté ce que je vous viens d'apprendre; mais si je ne dis vrai, je veux jamais n'aborder votre globe, qu'un Aigle ne fonde sur moi. >/

11 demeura encore quelque temps à se balancer dans le Ciel, et puis il s'envola.

L'admiration qu'il m'avoit causée par son récit me donna la curiosité de le suivre; et parce qu'il fendoit le vague des cieux d'un essor non précipité, je le conduisis de la vue et du marcher assez facilement.

Environ au bout de cinquante lieues, je me trouvai dans un pays si plein d'Oiseaux, que leur nombre égaloit presque celui des feuilles qui les couvroient. Ce qui me surprit davantage fut que ces Oiseaux, au lieu de s'effaroucher à ma rencontre, voltigeoient alentour de moi; l'un siffloit à mes oreilles, l'autre faisoit la roue sur ma léte; breï après que leurs petites gambades eurent occupé mon attention fort longtemps, tout à coup je sentis mes bras chargés de plus d'un million de toutes sortes d'espèces, qui pesoient dessus si lourdement, que je ne les pouvois remuer.

Ils me tinrent en cet état jusqu'à ce que je vis arriver quatre grandes Aigles, dont les unes m ayant de leurs serres accolé par les jambes, les deux autres par les bras, m'enlevèrent fort haut.

Je remarquai parmi la foule une Pie, qui tantôt -deçà, tantôt delà, voloit et revoloit avec beaucoup d'empressement, et j'entendis qu'elle me cria que je ne me défendisse point, à cause que ses compagnons tenoient déjà conseil de me crever les yeux. Cet avertissement empêcha toute la résistance que j'aurois pu faire; de sorte que ces Aigles m'emportèrent à plus de mille lieues de là dans un grand bois, qui étoit (à ce que dit ma Pie) la ville où leur Roi faisoit sa résidence.

La première chose qu'ils firent fut de me jeter en prison dans le tronc creusé d'un grand chêne, et quantité des plus robustes se perchèrent sur les branches, où ils exercèrent les fonctions d'une compagnie de soldats sous les armes.

Environ au bout de vingt-quatre heures, il en entra d'autres en garde qui relevèrent ceux-ci. Cependant que j'attendois avec beaucoup de mélancolie ce qu'il plairoit à la Fortune d'ordonner de mes désastres, ma charitable Pie mapprenoit tout ce qui se passoit.

Entre autres choses, il me souvient qu'elle m'avertit que la populace des Oiseaux avoit fort crié de ce qu'on me gardoit si longtemps sans me dévorer; qu'ils avoient remontré que j'amaigrirois tellement qu'on ne trouveroit plus sur moi que des os à ronger.

La rumeur pensa s'échaufifer en sédition, car ma Pie s'étant émancipée de représenter que c'étoit un procédé barbare, de faire ainsi mourir sans connoissance de cause, un animal qui approchoit en quelque sorte de leur raisonnement, ils la pensèrent mettre en pièces, alléguant que cela seroit bien ridicule de croire qu'un animal tout nu, que la Nature même en mettant au jour ne s'étoit pas souciée de fournir des choses nécessaires à le conserver, fût comme eux capable de raison ; « Encore, ajoutoientils, si c'étoit un animal qui approchât un peu davantage

r.AUTKK MONDK : l.KS ÉTATS DU SOI.lilL 1Q5

de notre figure, mais justement le plus dissemblable, et le plus atïreux; enfin une béte chauve, un oiseau plumé, une chimère amassée de toutes sortes de natures, et qui fait peur à toutes : l'Homme, dis-je. si sot et si vain, qu'il se persuade que nous n'avons été faits que pour lui; l'Homme qui avec son âme si clairvoyante, ne sauroit distinguer le sucre d'avec l'arsenic, et qui avalera de la ciguë que son beau jugement lui auroit fait prendre pour du persil; l'Homme qui soutient qu'on ne raisonne que par le rapport des sens, et qui cependant a les sens les plus foibles, les plus tardifs et les plus faux d'entre toutes les créatures; l'Homme enfin que la Nature, pour faire de tout, a créé comme les monstres, mais en qui pourtant elle a infus l'ambition de commander à tous les animaux et de les exterminer('*^). »

Voilà ce que disoient les plus sages : pour la commune!"'''), elle crioit que cela étoit horrible, de croire qu'une béte qui navoit pas le visage fait comme eux, eût de la raison. « Hé! quoi, murmuroient-ils l'un à l'autre, il n'a ni bec. ni plumes, ni grifïes, et son âme seroit spirituelle! O Dieux! quelle impertinence! h

La compassion qu'eurent de moi les plus généreux n'empêcha point qu'on n instruisit mon procès criminel : on en dressa toutes les écritures dessus l'écorce d'un exprès: et puis au bout de quelques jours je fus porté au I ribunal des Oiseaux. Il n'y avoit pour avocats, pour conseillers, et pour juges, à la séance, que des Pies, des Geais et des Htourneaux ; encore n'avoit-on choisi que ceux qui entendoient ma langue.

Au lieu de m'interroger sur la sellette, on me mit à califourchon sur un chicot de bois pourri, d'où celui qui présidoità l'auditoire, après avoir claqué du bec deux ou trois coups, et secoué majestueusement ses plumes, me demanda d'où j'étois, de quelle nation, et de quelle

ig6 ŒUVRES DE CYRANO DE BERGERAC

espèce. Ma charitable Pie m'avoit donné auparavant quelques instructions qui me furent très-salutaires, et entre autres que je me gardasse bien d'avouer que je fusse Homme. Je répondis donc que j'étois de ce petit Monde qu'on appeloit la Terre, dont le Phénix et quelques autres que je voyois dans l'assemblée, pouvoient leur avoir parlé; que le climat qui m'avoit vu naitre étoit assis sous la zone tempérée du pôle arctique, dans une extrémité de l'Europe qu'on nommoit la France; et quanta ce qui concernoit mon espèce, que je n'étois point Homme comme ils se fîguroient, mais Singe; que des hommes m'avoient enlevé au berceau fort jeune, et nourri parmi eux; que leur mauvaise éducation m'avoit ainsi rendu la peau délicate ; qu'ils m'avoient fait oublier ma langue naturelle, et instruit à la leur; que pour complaire à ces animaux farouches, je m'étois accoutumé à ne marcher que sur deux pieds; et qu'enfin, comme on tombe plus facilement qu'on ne monte d'espèce, l'opinion, la coutume, et la nourriture de ces bêtes immondes avoienttantde pouvoir sur moi, qu'à peine mesparens qui sont Singes d'honneur, me pourroient eux-mêmes reconnoître. J ajoutai pour ma justification, qu'ilsme fissent visiter par des experts, et qu'en cas que je fusse trouvé Homme, je me soumettois k être anéanti comme un monstre.

« Messieurs, s'écria une Arondelle de l'assemblée dès que j'eus cessé de parler, je le tiens convaincu; vous n'avez pas oublié qu'il vient de dire que le Pays qui l'avoit vu naître étoit la France; mais vous savez qu'en Fiance les singes n'engendrent point : après cela jugez s'il est ce qu'il se vante d'être? >/

Je répondis à mon accusatrice que j'avois été enlevé si jeune du sein de mes parens, et transporté en France, qu'à bon droit je pouvois appeler mon pays natal celui duquel je me souvenois le plus loin.

LAriKK MONDE : LliS ÉTATS DU SOLEIL I97

Cette raison, quoiqtie spécieuse, n'étoit pas suffisante ; mais la plupart, ravisd'entendreque je n'étois pas Homme, furent bien aises de le croire; car ceux qui n'en a voient jamais vu ne pouvoient se persuader qu'un homme ne fût bien plus horrible que je ne leur paroissois, et les plus sensés ajoutoient que l'Homme étoit quelque chose de si abominable, qu'il étoit utile qu'on crût que ce n'étoit qu'un être imaginaire.

De ravissement tout l'auditoire en battit des ailes, et sur l'heure on me mit pour m'examiner au pouvoir des syndics, à la charge de me représenter le lendemain, et d'en faire à l'ouverture des chambres le rapport à la Compagnie. Ils s'en chargèrent donc, et me portèrent dans un bocage reculé. Là pendant qu'ils me tinrent, ils ne s'occupèrent qu'àgesticuler autour de moi cent sortes de culbutes, à faire la procession des coques de noix sur la tête. Tantôt ils battoient des pieds l'un contre l'autre, tantôt ils creusoient de petites fosses pour les remplir, et puis j'étois tout étonné que je ne voyois plus personne.

Le jour et la nuit se passèrent à ces bagatelles, jusqu'au lendemain que l'heure prescrite étant venue, on me reporta derechef comparoître devant mes juges, où mes syndics interpellés de dire vérité, répondirent que pour la décharge de leur conscience, ils se sentoient tenus d'a\ertir la Cour qu'assurément je n'étois pas Singe comme je me vantois : " (2ar, disoient-ils, nous avons eu beau sauter, marcher, pirouetter et inventer en sa présence cent tours de passe, par lesquels nous prétendions l'émouvoir à faire de même, selon la coutume des Singes. Or quoiqu'il eût été nourri parmi les Hommes, comme le Singe est toujours Singe, nous soutenons qu'il n'eût pas été en sa puissance de s'abstenir de contrefaire nos -singeries. Voilà, Messieurs, notre rapport. //

Les juges alors s'approchèrent pour venir aux opinions;

)q8 œuvres de CYRANO DE BERGERAC

mais on s'aperçut que le Ciel se couvroit et paroissoit chargé. Cela fit lever rassemblée.

Je m'imaginois que l'apparence du mauvais temps les y avoit conviés, quand l'Avocat Général me vint dire, par ordre de la Cour, qu'on ne me jugeroit point ce jour-là; que jamais on ne vidoit un procès criminel lorsque le Ciel n'étoit pas serein, parce qu'ils craignoient que la mauvaise température de l'air n'altérât quelque chose à la bonne constitution de l'esprit des juges; que le chagrin dont l'humeur des Oiseaux se charge durant la piuie, ne dégorgeât sur la cause, ou qu'enfin le Cour ne se vengeât de sa tristesse sur l'accusé; c'est pourquoi mon jugement fut remis à un plus beau temps. On me ramena donc en prison, et je me souviens que pendant le chemin ma charitable Pie ne m'abandonna guère, elle vola toujours à mes côtés, et je crois qu'elle ne m'eût point quitté, si ses compagnons ne se fussent approchés de nous

Enfin j'arrivai au lieu de ma prison, où pendant ma captivité je ne fus nourri que du pain du Roi : c'étoit ainsi qu'ils appeloient une cinquantaine de vers, et autant de guillots(^^-) qu'ils m'apportoient à manger de sept heures en sept heures.

Je pensois recomparoître dès le lendemain, et tout le monde le croyoit ainsi; mais un de mes Gardes me conta au bout de cinq ou six jours, que tout ce temps-là avoit été employé à rendre justice à une communauté de Chardonnerets, qui l'avoit implorée contre un de leurs compagnons. Je demandai à ce Garde de quel crime ce malheureux étoit accusé : « Du crime, répliqua le Garde, le plus énorme dont un Oiseau puisse être noirci. On l'accuse... le pourrez-vous bien croire? On l'accuse... mais, bons Dieux ! d'y penser seulement les plumes m'en dressent à la tête. . . Enfin on l'accuse de n'avoir pas encore depuis six ans mérité d'avoir un ami; c'est pourquoi il a ' i

l.AL'TKK MONDE : LKS i;i.\l> DU SOIJJI. \qq

été condamné à être Roi, et Roi d'un peuple différent de son espèce.

« Si ses sujets eussent été de sa nature, il auroit pu tremper au moins des yeux et du désir dedans leurs voluptés; mais comme les plaisirs d'une espèce n'ont point du tout de relation avec les plaisirs d'une autre espèce, il supportera toutes les fatigues, et boira toutes les amertumes de la Royauté, sans pouvoir en goûter aucune des douceurs.

'< On l'a fait partir ce matin environné de beaucoup de médecins, pour veiller à ce qu'il ne s'empoisonne dans le voyage. „ Quoique mon Garde fût grand causeur de sa nature, il ne m'osa pas entretenir seul plus longtemps, de peur d'être soupçonné d'intelligence.

Environ sur la fin de la semaine, je fus encore ramené devant mes juges.

On me nicha sur le fourchon d un petit arbre sans feuilles. Les Oiseaux de longue robe, tant Avocats, Conseillers que Présidens, se juchèrent tous par étage, chacun selon sa dignité, au coupeau d'un grand cèdre. Pour les autres qui n'assistoient à l'assemblée que par curiosité, ils se placèrent pèle-méle tant que les sièges furent remplis, c'est-à-dire tant que les branches du cèdre furent couvertes de pattes.

Cette Pie que j'avois toujours remarquée pleine de compassion pour moi, se vint percher sur mon arbre, où, feignantdese divertir à becqueter la mousse : « En vérité, me dit-elle, vous ne sauriez croire combien votre malheur m'est sensible, car encore que je n'ignore pas qu'un Homme parmi les vivans est une peste dont on devroit purger tout Etat bien policé ; quand je me souviens toutefois d'avoir été dès le berceau élevée parmi eux, d'avoir appris leur langue si parfaitement, que j'en ai presque oublié la mienne, et d'avoir manaré de leur main des fro-

200 ŒUVRES DE CYRANO DE HtRGERAC

mages mous si excellens que je ne saurois y songer sans que l'eau m'en vienne aux yeux et à la bouche, je sens pour vous des tendresses qui m'empêchent d'incliner au plus juste parti. »

Elle achevoit ceci, quand nous fûmes interrompus par l'arrivée d'un Aigle qui se vint asseoir entre les rameaux d'un arbre assez proche du mien. Je voulus me lever pour me mettre à genoux devant lui, croyant que ce fût le Roi, si ma Pie de sa patte ne m'eût contenu en mon assiette. « Pensiez-vous donc, me dit-elle, que ce grand Aigle fût notre souverain? C'est une imagination de vous autres Hommes, qui à cause que vous laissez commander aux plus grands, aux plus forts et aux plus cruels de vos compagnons, avez sottement cru, jugeant de toutes choses par vous, que l'Aigle nous devoit commander.

« Mais notre politique est bien autre; car nous ne choisissons pour notre Roi que le plus foible, le plus doux, et le plus pacifique; encore le changeons-nous tous les six mois, et nous le prenons foible, afin que le moindre a qui il auroit fait quelque tort, se pût venger de lui. Nous le choisissons doux, afin qu'il ne haïsse ni ne se fasse haïr de personne, et nous voulons qu'il soit d'une humeur pacifique, pour éviter la guerre, le canal de toutes les injustices.

« Chaque semaine, il tient les Etats, où tout le monde est reçu à se plaindre de lui. S'il se rencontre seulement trois Oiseaux mal satisfaits de son gouvernement, il en est dépossédé, et l'on procède à une nouvelle élection.

« Pendant la journée que durent les États, notre Roi est monté au sommet d'un grand if sur le bord d'un étang, les pieds et les ailes liés. Tous les Oiseaux l'un après l'autre passent par devant lui; et si quelqu'un d'eux le sait coupable du dernier supplice, il lu peut jeter à l'eau. Mais il faut que sur-le-cham[» il justifie la raison qu'il

LAUTKK MONDK : LES liTATS liV SOLKll. 20I

en a eue, autrement il est condamné à la mort triste, w

Je ne pus m'cinpêcher de l interrompre pour lui demander ce qu'elle entendoit par la /iinrl trislc, et voici ce qu'elle me répliqua :

"- Quand le crime d'un coupable est jugé si énorme, que la mort est trop peu de chose pour l'expier, on tâche den choisir une qui contienne la douleur de plusieurs, et l'on y procède de cette façon :

'< Ceux d'entre nous qui ont la voix la plus mélancolique et la plus funèbre, sont délégués vers le coupable qu'on porte sur un funeste cyprès. Là ces tristes musiciens s'amassent tout autour, et lui remplissent l'âme par l'oreille de chansons si lugubres et si tragiques, que l'amertume de son chagrin désordonnant l'économie de ses organes et lui pressant le cœur, il se consume à vue d'œil, et meurt suffoqué de tristesse.

'< Toutefois un tel spectacle n'arrive guère; car comme nos Rois sont fort doux, ils n'obligent jamais personne à vouloir pour se venger encourir une mort si cruelle.

'< Celui qui règne à présent est une Colombe dont l'humeur est si pacifique, que l'autre jour qu'il falloit accorder deux Moineaux, ou eut toutes les peines du monde à lui faire comprendre ce que c'étoit qu'inimitié, >/

Ma Pie ne put continuer un si long discours, sans que quelques-uns des assistants y prissent garde; et parce qu on la soupçonnoit déjà de quelque intelligence, les principaux de l'assemblée lui firent mettre la main sur le collet par un Aigle de la Garde qui se saisit de sa personne. Le Roi Colombe arriva sur ces entrefaites; chacun se tut, et la première chose qui rompit le silence, fut la plainte que le grand Censeur des Oiseaux dressa contre la Pie. Le Roi pleinement informé du scandaie dont elle étoit cause, lui demanda son nom, et comment elle me [ connoisssoit. '< Sire, répondit-elle fort étonnée, je me

nomme Margot; il y a ici force Oiseaux de qualité qui répondront de moi. J'appris un jour au Monde de la Terre d'où je suis native, par Guillery l'Enrhumé que voilà (qui, m'ayant entendu crier en cage, me vint visiter à la fenêtre où j'étois pendue), que mon père étoit Courte-queue, et ma mère Croque-noix. Je ne l'aurois pas su sans lui; car j'avois été enlevée de dessous l'aile de mes parens au berceau, fort jeune. Ma mère quelque temps après en mourut de déplaisir, et mon père désormais hors d'âge de faire d'autres enfans, désespéré de se voir sans héritier'^, s'en alla à la guerre des Geais, où il fut tué d'un coup de bec dans la cervelle. Ceux qui me ravirent furent certains animaux sauvages qu'on appelle porcliers, qui me portèrent vendre à un château, où je vis cet Homme à qui vous faites maintenant le procès. Je ne sais s'il conçut quelque bonne volonté pour moi, mais il se donnoit la peine d'avertir les serviteurs de me hacher de la mangeaille. Il avoit quelquefois la bonté de me l'apprêter lui-même. Si en hiver j'étois morfondue, il me portoit auprès du feu, calfeutroit ma cage ou commandoit au jardinier de me réchauffer dans sa chemise. Les domestiques n'osoient m'agacer en sa présence, et je me souviens qu'un jour il me sauva de la gueule du chat qui me tenoit entre ses griffes, où le petit laquais de ma Dame m'avoit exposée. Mais il ne sera pas mal à propos de vous apprendre la cause de cette barbarie. Pour complaire à Verdelet (c'est le nom du petit laquais; je répétoisun jour les sottises qu'il m'avoit enseignées. Or il arriva, par malheur, quoique je récitasse toujours mes quolibets de suite, que je vins à dire en son ordre justement comme il entroit pour faire un faux message : Taisez-vous, fils de putain, vous ave{ menti! Cet Homme accusé que voilà, qui connoissant le naturel menteur du fripon, s'imagina que je pourrois bien avoir parlé par prophétie, et envoya

sur les lieux s'enquérir si Verdelet y avoit été : Verdelet fut convaincu de fourbe, Verdelet fut fouetté, et Verdelet pour se venger m'eût fait manver an matou, sans lui', u Le Roi d'un baissement de tête, témoigna qu'il éloit content de la pitié qu'elle avoit eue de mon désastre; il lui défendit tC)Utefois de me plus parler en secret. Ensuite il demanda à l'Avocat de ma partie, si son plaidoyer étoit prêt. Il fit signe de la patte qu'il alloit parler, et voici ce me semble les mêmes points dont il insista contre moi :

Plaidoyer fait au parlement des oiseaux,

les e/îaiiihres assemblées, contre tin animal accusé d'être homme.

« Messieurs, la partie de ce criminel est Guillemeite la Charnue, Perdrix de son extraction, nouvellement arrivée du Monde de la Terre, la g<jrge encore ouverte d'une balle de plomb que lui ont tirée les Hommes, demanderesse à l'encontre du genre humain, et par conséquent à rencontre d'un animal que je prétends être un membre de ce grand corps. Il ne nous seroit pas malaisé d'empécherparsa mortlesviolencesqu'ilpeutfaire; toutefois comme le salut ou la perte de tout ce qui vit, importe à la République des vivans, il me semble que nous mériterions d'être nés Hommes, c'est-à-dire dégradésde la raison et de l'immortalité que nous avons par-dessus eux, si nous leur avions ressemblé par quelqu'une de leurs injustices.

'< Examinons donc. Messieurs, les difficultés de ce procès avec toute la contention de laquelle nos divins esprits sont capables.

V.ir. il'iin ;iiitri' tirage : • m'avoit voulu f.iite mancer au niatuu

« Le nœud de Taffaire consiste à savoir si cet animal est Homme; et puis en cas que nous avérions qu'il le soit, si pour cela il mérite la mort.

« Pour moi, je ne fais point de difficulté qu'il ne le soit, premièrement, ^t7r iin sentiment cf Jwrrenr dont 7ioiis nous sommes ions sentis saisis à sa vue sans en pouvoir dire la cause*: secondement, en ce qu'il rit comme un fou; troisièmement, en ce qu'il pleure comme un sot; quatrièmement, en ce qu'il se mouche comme un vilain; cinquièmement, en ce qu il est plumé comme un galeux; sixièmement, en ce qu'il porte la queue"* devant; septièmement, en ce qu'il a toujours une quantité de petits grès carrés dans la bouche (-"") qu'il n'a pas l'esprit de cracher ni d'avaler; huitièmement, et pour conclusion, en ce qu'il lève en haut tous les matins ses yeux, son nez et son large bec, colle ses mains ouvertes la pointe au Ciel plat contre plat, et n'en fait qu'une attachée, comme s'il s'ennuyoit d'en avoir deux libres; se casse les jambes par la moitié, en sorte qu'il tombe sur ses gigots(-"'j ; puis avec des paroles magiques qu'il bourdonne, j'ai pris garde que ses jambes rompues se rattachent, et qu'il se relève après aussi gai qu'auparavant. Or vous savez, Messieurs, que de tous les animaux il n'y a que l'Homme seul dont l'âme soit assez noire pour s'adonner à la magie, et par conséquent celui-ci est Homme. Il faut maintenant examiner si pour être Homme, il mérite la mort.

« Je pense, Messieurs, qu'on n'a jamais révoqué en doute que toutes les créatures sont produites par notre commune mère, pour vivre en société. Or si je prouve que l'Homme semble n'être né que pour la rompre, ne

" Var. d'un autre Urajje : " puisqu'il est si effronté de mentir en soutenant qu'il ne l'est pas ».

** Dans l'autre tirage, ce mot est remplacé par des points.

LAUTRK MONDK : LKS ÉTATS DU SOLKIL 205

prouverai-je pas qu'allant contre la fin de sa création, il mérite que la nature se repente de son ouvrage?

" La première et la plus fondamentale Loi pour la manutention d'une République, c'est l'égalité; mais l'Homme ne la sauroit endurer éternellement : il se rue sur nous pour nous manger; il se fait accroire que nous n'avons été faits que pour lui; il prend, pour argument de sa supériorité prétendue, la barbarie avec laquelle il nous massacre, et le peu de résistance qu'il trouve à forcer notre foiblesse, et ne veut pas cependant avouer pour ses maîtres, les Aigles, les Condurs(-"-;, et les Griffons, par qui les plus robustes d'entre eux sont surmontés.

« Mais pourquoi cette grandeur et disposition de membres marqueroit-elle diversité d'espèce, puisque entre eux-mêmes il se rencontre des nains et des géants ?

'< Encore est-ce un droit imaginaire que cet empire dont ils se flattent; ils sont au contraire si enclins à la servitude, que de peur de manquer à servir, ils se vendent les uns aux autres leur liberté. C'est ainsi que les jeunes sont esclaves des vieux, les pauvres des riches, les Paysans des Gentils-hommes, les Princes des Monarques, et les Monarques mêmes des Lois qu'ils ont établies. Mais avec tout cela ces pauvres serfs ont si peur de manquer de Maîtres, que comme s'ils appréhendoient que la liberté ne leur vint de quelque endroit non attendu, ils se forgent des Dieux de toutes parts, dans l'eau, dans l'air, dans le feu, sous la terre; ils en feront plutôt de bois, qu'ils n'en aient, et je crois même t[U*ils se chatouillent des fausses espérances de limmortalité, moins par l'horreur dont le non-étre lesetTraye, que par la crainte qu'ils ont de n'avoir pas qui leur commande après la mort. "Voilà le bel effet de cette fantastique Monarchie et de cet empire si naturel de l'Homme sur les animaux et sur nous-inéme.s, car son iiisulcncc a été jusquc-là. (.epcn-

dant en conséquence de cette Principauté ridicule, il s'attribue tout joliment sur nous le droit de vie et de mort; il nous dresse des embuscades, il nous enchaîne, il nous jette en prison, il nous égorge, il nous mange, et, de la puissance de tuer ceux qui sont demeurés libres, il fait un prix à la noblesse*. Il pense que le Soleil s'est allumé pour l'éclairer à nous faire la guerre; que Nature nous a permis d'étendre nos promenades dans le Ciel, afin seulement que de notre vol il puisse tirer de malheureux ou favorables auspices (-"'') : et quand Dieu mit des entrailles dedans notre corps, qu'il n'eut intention que de faire un grand livre où l'Homme put apprendre la science des choses futures.

Hé ! bien, ne voilà pas un orgueil tout à fait insupportable ? Celui qui l'a conçu pouvoit-il mériter un moindre châtiment que de naître Homme? Ce n'est pas toutefois sur quoi je vous presse de condamner celui-ci. La pauvre bête n'ayant pas comme nous l'usage de raison, j'excuse ses erreurs quant à celles que produit son défaut d'entendement; mais pour celles qui ne sont filles que de la volonté, j'en demande justice : par exemple, de ce qu'il nous tue, sans être attaqué par nous ; de ce qu'il nous mange, pouvant repaître sa faim de nourriture plus convenable, et ce que j'estime beaucoup plus lâche, de ce qu'il débauche le bon naturel de quelques-uns des nôtres, comme des Laniers, (-"•') des Faucons et des Vautours, pour les instruire au massacre des leurs, à faire gorge chaude de leur semblable, ou nous livrer entre ses mains.

« Cette seule considération est si pressante, que je demande à la Cour qu'il soit exterminé de la mort triste. »

Tout le Barreau frémit de l'horreur d'un si grand sup-

* Allusion au privilège de la chasse attribué à la noblesse.

plice ; c'est pourquoi afin d'avoir lieu de le modérer, le Roi fit signe à mon Avocat de répondre.

C'étoit un Etourneau. grand jurisconsulte, lequel après avoir frappé trois fois de sa patte contre la branche qui le soutenoit, parla ainsi à l'assemblée :

'< Il est vrai. Messieurs, qu ému de pitié, j'avois entrepris la cause pour cette malheureuse bête ; mais sur le point de la plaider, il m'est venu un remords de conscience, et comme une voix secrète, qui m'a défendu d'accomplir une action si détestable. Ainsi, Messieurs, je vous déclare, et à toute la Cour, que pour faire le salut de mon âme, je ne veux contribuer en façon quelconque à la durée d un monstre tel que l'Homme. >>

Toute la populace claqua du bec en signe de réjouissance, et pour congratuler à la sincérité d'un si Oiseau de bien.

Ma Pie se présenta pour plaider à sa place; mais il lui fut impose de se taire*, à cause qu'ayant été nourrie parmi les Hommes, et peut-être infectée de leur morale, il étoit à craindre qu'elle n'apportât à ma cause un esprit prévenu; car la (^our des Oiseaux ne souffre point que l'Avocat, qui s intéresse davantage pour un client que pour l'autre, soit ouï, à moins qu'il puisse justifier que celte inclination procède du bon droit de la partie.

Quand mes juges virent que personne ne se présentoit pour me défendre, ils étendirent leurs ailes qu'ils secouèrent, et volèrent incontinent aux opinions.

La plus grande partie, comme j'ai su depuis, insista fort que je fusse exterminé de la mort triste; mais, toutefois, quand on aperçut que le Roi penchoit à la douceur, chacun revint à son opinion. Ainsi mes juges se modé-

" V;ir. lie l'.iiitro tiragu : tM/ios^iHt de si- t.iirc. — t6i|«i ; iinf-ossiUt d'avoii audiince.

2o8 ŒUVRES DE CYRANO DE BERGERAC

rèrent, et au lieu de la mort triste dont ils me firent grâce, ils trouvèrent à propos pour faire sympathiser mon châtiment à quelqu'un de mes crimes, et m'anéantir par un supplice qui servît à me détromper, en bravant ce prétendu empire de l'Homme sur les Oiseaux, que je fusse abandonné à la colère des plus foibles d'entre eux; cela veut dire qu'ils me condamnèrent à être mangé des mouches.

En même temps, l'assemblée se leva, et j'entendis murmurer qu'on ne s'étoit pas davantage étendu à particulariser les circonstances de ma tragédie, à cause de l'accident arrivé à un Oiseau de la troupe, qui venoit de tomber en pâmoison comme il vouloit parler au Roi. On crut qu'elle étoit causée par l'horreur qu'il avoit eue de regarder trop fixement un Homme. C'est pourquoi on donna ordre de memporter.

Mon arrêt me fut prononcé auparavant, et sitôt que l'Orfraie qui servoit de Greffier criminel, eut achevé de me le lire, j'aperçus à l'entour de moi le Ciel tout noir de mouches, de bourdons, d'abeilles, de guiblets, de cousins et de puces qui bruissoient d'impatience.

J'attendois encore que mes Aigles m'enlevassent comme à l'ordinaire, mais je vis à leur place une grande Autruche noire qui me mit honteusement à califourchon sur son dos (car cette posture est entre eux la plus ignominieuse où l'on puisse appliquer un criminel, et jamais Oiseau, pour quelque offense qu'il ait commise, n'y peut être condamné).

Les archers qui me conduisirent au supplice étoient I une cinquantaine de Condurs, et autant de Griffons devant, et derrière ceux-ci voloit fort lentement une procession de Corbeaux qui croassaient je ne sais quoi de lugubre, et il me sembloit ouïr comme de plus loin des Chouettes qui leur réponJoient.

l.ALTRli MONDE : IMS ÉTATS DU SOLKII. 209

Au partir du lieu où mon jugement m'avoitété rendu, deux Oiseaux de paradis, à qui ou avoit donné charge de m'assister à la mort, se vinrent asseoir sur mes épaules.

Quoique mon âme fût alors fort troublée à cause de 1 horreur du pas que j'allois franchir, je me suis pourtant souvenu de quasi tous les raisonnemens par lesquels ils tâchèrent de me consoler.

(( La mort, me dirent-ils ( me mettant le bec à loreillei, n'est pas sans doute un grand mal, puisque Nature notre bonne mère y assujettit tous ses enfans; et ce ne doit pas être une afiaire de grande conséquence, puisqu'elle arrive atout moment, et pour si peu de chose; car si la vie étoit si excellente, il ne seroit pas en notre pouvoir de ne la point donner: ou si la mort traînoit après soi des suites de l'importance que tu te fais accroire, il ne seroit pas en notre pouvoir de la donner. Il y a beaucoup d'apparence, au contraire, puisque 1 animal commence par Jeu, qu'il finit de même. Je parle à toi ainsi, à cause que ton âme n'étant pas immortelle comme la nôtre, tu peux bien juger quand tu meurs, que tout meurt avec toi. Ne t'afflige donc point de faire plus tôt ce que quelques-uns de tes compagnons feront plus tard. Leur condition est plus déplorable que la tienne; car si la mort est un mal, elle n'est mal qu'à ceux qui ont à mourir, et ils seront, au prix de toi, qui n'as plus qu'une heure entre ci et là. cinquante ou soixante ans en état de pouvoir mourir. Et puis, dis-moi, celui qui n'est pas né n'est pas malheureux. Or tu vas être comme celui qui n'est pas né; un clin dd'il après la vie. tu seras ce que tu étois un clin d'œil devant (-"*;, et ce clin d'œil passé, lu seras mort d'aussi longtemps que celui qui mourut il y a mille siècles (■"'''). Mais en tout cas, supposé que la vie ^'>it un bien, le même rencontre qui parmi l'infinité du temps a pu faire que tu sois, ne peut-il pas faire quelque

jour que tu sois encore un autre coup? La matière, qui à force de se mêler est enfin arrivée à ce nombre, cette disposition et cet ordre nécessaire à la construction de ton être, peut-elle pas en se remêlant arriver à une disposition requise pour faire que tu te sentes être encore une autre fois? Oui; mais, me diras-tu, je ne me souviendrai pas d'avoir été? Hé! mon cher frère, que t'importe, pourvu que tu te sentes être ? Et puis ne se peut-il pas faire que pour te consoler de la perte de ta vie, tu imagineras les mêmes raisons que je te représente maintenant ?

« Voilà des considérations assez fortes pour t'obliger à boire cette absinthe en patience; il m'en reste toutefois d'autres encore plus pressantes qui t'inviteront sans doute à la souhaiter. Il faut, mon cher frère, te persuader que comme toi et les autres brutes êtes matériels; et comme la mort, au lieu d'anéantir la matière, elle n'en fait que troubler l'économie, tu dois, dis-je, croire avec certitude que, cessant d'être ce que tu étois, tu commenceras d'être quelque autre chose. Je veux donc que tu ne deviennes qu'une motte de terre, ou un caillou, encore seras-tu quelque chose de moins méchant que l'Homme. Mais j'ai un secret à te découvrir, que je ne voudrois pas qu'aucun de mes compagnons eût entendu de ma bouche : c'est qu'étant mangé, comme tu vas être, de nos petits Oiseaux, tu passeras en leur substance. Oui, tu auras l'honneur de contribuer, quoique aveuglement, aux opérations intellectuelles de nos Mouches, et de participer à la gloire, si tu ne raisonnes toi-même, de les faire au moins raisonner (-"'*). >/

Environ à cet endroit de l'exhortation,, nous arrivâmes au lieu destiné pour mon supplice.

Il y avoit quatre arbres fort proches l'un de l'autre, et quasi en même distance, sur chacun lesquels à hauteur