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de qui vous avez tant de fois soutenu que les oiseaux raisonnent ? C'est moi qui tantôt pendant votre procès ai voulu, après l'audience, déclarer les obligations que je vous ai : mais la douleur de vous voir en un si grand péril, m'a fait tomber en pâmoison. » Son discours acheva de me dessiller la vue. L'ayant donc reconnu, je l'embrassai et le baisai ; il m'embrassa et me baisa. '< Donc, lui dis-je, est-ce toi, mon pauvre César, à qui j'ouvris la ca^s^e pour te rendre la liberté que la tyrannique coutume de notre monde t'avoit ôtée ? //

Le Roi interrompit nos caresses, et me parla de la sorte : << Homme, parmi nous une bonne action n'est jamais perdue; c'est pourquoi encore qu'étant Homme tu mérites de mourir seulement à cause que tu es né, le Sénat te donne la vie. 11 peut bien accompagner de cette reconnoissance les lumières dont Nature éclaira ton instinct, quand elle te tit pressentir en nous la raison que lu n'étois pas capable de cohnoitre. Va donc en paix. et vis joyeux 1 »

Il donna tout bas quelques ordres, et mon Autruche blanche, conduite par deux Tourterelles, m'emporta de l'assemblée.

Après m'avoir galopé environ un demi-jour, elle me laissa proche d'une foret, où je m'enfonçai dès qu'elle fut partie. Là je commençai à goûter le plaisir de la liberté, et celui de manger le miel qui couloit le long de l'écorce des arbres.

Je pense que je n'eusse jamais fini ma promenade ; car l'agréable diversité du lieu me faisoit toujours découvrir quelque chose de plus beau, si mon corps eût pu résister au travail, .\lais comme enfin je me trouvai tout à fait amolli de lassitude, je me laissai couler sur l'herbe.

Ainsi étendu à l'ombre de ces arbres, je me sentois inviter au sommeil par la douce fraîcheur et le silence

de la solitude, quand un bruit incertain de voix confuses qu'il me sembloit entendre voltiger autour de moi, me réveilla en sursaut.

Le terrain paroissoit fort uni, et n'étoit hérissé d'aucun buisson qui put rompre la vue; c'est pourquoi la mienne s'allongeoit fort avant par entre les arbres de la forêt. Cependant le murmure qui venoit à mon oreille, ne pouvoit partir que de fort proche de moi; de sorte que m'y étant rendu encore plus attentif, j'entendis fort distinctement une suite de paroles grecques; et parmi beaucoup de personnes qui s'entretenoient, j'en démêlai ime qui s'exprimait ainsi :

'< Monsieur le Médecin, un de mes alliés, l'Orme à trois têtes, me vient d'envoyer un Pinson, par lequel il me mande qu'il est malade d'une fièvre étique, et d'un grand mal de mousse, dont il est couvert depuis la tête jusqu'aux pieds. Je vous supplie, par l'amitié que vous me portez, de lui ordonner quelque chose. »

Je demeurai quelque temps sans rien ouïr; mais, au bout d'un petit espace, il me semble qu'on répliqua ainsi « : Quand l'Orme à trois têtes ne seroit point votre allié, et quand, au lieu de vous qui êtes mon ami, le plus étrange de notre espèce me feroit cette prière, ma profession m'oblige de secourir tout le monde. Vous ferez donc dire à l'Orme à trois têtes, que pour la guérison de son mal, il a besoin de sucer le plus d'humide et le moins de sec qu'il pourra ; que, pour cet eflfet, il doit conduire les petits filets de ses racines vers l'endroit le plus moite de son lit, ne s'entretenir que de choses gaies, et se faire tous les jours donner la musique par quelques Rossignols excellens. Après, il vous fera savoir comment il se sera trouvé de ce régime de vivre ; et puis selon le progrès de son mal, quand nous aurons préparé ses humeur.>. quelque Cigogne de mes amies lui donnera

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de ma part un clistère qui le remettra tout à fait en convalescence. »

Ces paroles achevées, je n'entendis plus le moindre hruif, sinon qu'un quart d'heure après, une voix que je n avois point encore, ce me semble, remarquée, parvint à mon oreille; et voici comment elle parloit : " Holà, fourchu, dormez-vous? » j'ou'is qu'une autre voix répliquoit ainsi : « Non, fraîche écorce ; pourquoi ? — C'est, reprit celle qui la première avoit rompu le silence, que je me sens ému de la même façon que nous avons accoutumé de l'être, quand ces animaux qu'on appelle Hommes nous approchent ; et je voudrois vous demander si vous sentez la même chose. »

11 se passa quelque temps avant que l'autre répondit, comme s'il eût voulu appliquer à cette découverte ses sens les plus secrets. Puis, il s'écria : '< Mon Dieu I vous avez raison, et je vous jure que je trouve mes organes tellement pleins des espèces d'un Homme, que je suis le plus trompé du monde, s'il n'v en a quelqu'un fort proche d'ici. »

Alors plusieurs voix se mêlèrent, qui disoient qu'assurément elles sentoient un Homme.

J 'avois beau distribuer ma vue de tous côtés, je ne découvrois point d'où pouvoit provenir cette parole. Enfin après m'étre un peu remis de l'horreur dont cet événement m'avoit consterné, je répondis à celle qu'il me sembla remarquer que c'étoit elle qui demandoit s'il y avoit là un Homme, qu'il y en avoit un : *c Mais je vous supplie, continuai-je aussitôt, qui que vous soyez qui parlez à moi, de me dire où vous êtes? // L'n moment après j'écoutai ces mots :

». Nous sommes en ta présence : tes yeux nous regardent, et tu ne nous vois pas '. Envisage les Chênes où nous sentons que lu liens la vue attachée : c'est nous

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qui te parlons-^' ; et si tu t'étonnes que nous parlions une langue usitée au iMonde d'où tu viens, sache que nos premiers pères en sont originaires; ils demeuroient en Épire dans la Forêt de Dodonne, où leur bonté naturelle les convia de rendre des Oracles aux affligés qui les consultoient. Ils avoient pour cet etïet appris la langue grecque, la plus universelle qui fût alors, afin d'être entendus ; et parce que nous descendons d'eux, de père en fils, le don de Prophétie a coulé jusqu'à nous. Or tu sauras qu'une grande Aigle à qui nos pères de Dodonne donnoient retraite, ne pouvant aller à la chasse à cause d'une main qu'elle s'étoit rompue, se repaissoit du gland que leurs rameaux lui fournissoient, quand un jour, ennuyée de vivre dans un iVlonde où elle souffroit tant, elle prit son vol au Soleil, et continua son voyage si heureusement, qu'enfin elle aborda le globe lumineux où nous sommes ; mais à son arrivée, la chaleur du climat la fit vomir : elle se déchargea de force gland non encore digéré ; ce gland germa, il en crut des chênes qui furent nos aïeux.

f^« Voilà comment nous changeâmes d'habitation. Cependant encore que vous nous entendiez parler une langue humaine, ce n'est pas à dire que les autres arbres s'expliquent de même ; il n'y a rien que nous autres Chênes, issus de la forêt de Dodonne p^j, qui parlions comme vous ; car pour les autres végétants, voici leur façon de s'exprimer. N'avez-vous point pris garde à ce vent doux et subtil, qui ne manque jamais de respirer à l'orée (^^•') des bois? C'est l'haleine de leur parole ; et ce petit murmure ou ce bruit délicat dont ils rompent le sacré silence de leur solitude, c'est proprement leur langage. Mais encore que le bruit des forêts semble toujours le même, il est toutefois si dififérent, que chaque espèce de végétant garde le sien particulier, en sorte que

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le Bouleau ne parle pas comme l'Érable, ni le Hêtre comme le Cerisier. Si le sot peuple de votre Monde m'avoit entendu parler comme je fais, il croiroit que ce seroit un Diable enfermé sous mon écorce ; car bien loin de croire que nous puissions raisonner, il ne s'imagine pas même que nous ayons l'âme sensitive ; encore que, tous les jours, il voie qu'au premier coup dont le Bûcheron assaut un arbre, la cognée entre dans la chair quatre fois plus avant qu'au second ; et qu'il doive conjecturer qu'assurément le premier coup l'a surpris et frappé au dépourvu, puisque aussitôt qu'il a été averti par la douleur, il s'est ramassé en soi-même, a réuni ses forces pour combattre, et s'est comme pétrifié pour résister à la dureté des armes de son ennemi. Mais mon dessein n'est pas de faire comprendre la lumière aux aveugles; un particulier m'es-t toute l'espèce, et toute l'espèce ne m'esl qu'un particulier, quand le particulier n'est point infecté des erreurs de l'espèce ; c'est pourquoi soyez attentif, car je crois parler, en vous parlant, à tout le Genre humain.

^i Vous saurez donc, en premier lieu, que presque tous les concerts, dont les Oiseaux font musique, sont composés à la louange des arbres; mais, aussi, en récompense du soin qu'ils prennent de célébrer nos belles actions, nous nous donnons celui de cacher leurs amours ; car ne vous imaginez pas, quand vous avez tant de peine à découvrir un de leurs nids, que cela provienne de la prudence avec laquelle ils l'ont caché. (> est l'arbre qui lui-même a plié ses rameaux tout autour du nid pour garantir des cruautés de l'Homme la famille de son hôte. Ht qu'ainsi ne soit, considérez l'aire de ceux, ou qui sont nés à la destruction des Oiseaux leurs concitoyens, comme des Eperviers. des Houbereaux (■"*). des .Nlilans. des l'aucons, etc. ; ou qui ne parlent que pour quereller.

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comme des Geais et des Pies ; ou qui prennent plaisir à nous faire peur, comme des Hibous et des Cliat-huans. Vous remarquerez que l'aire de ceux-là est abandonnée à la vue de tout le monde, parce que l'arbre en a éloigné ses branches, afin de la donner en proie.

<< Mais il n'est pas besoin de particulariser tant de choses, pour prouver que les arbres exercent, soit du corps, soit de l'âme, toutes vos fonctions. Y a-t-il quelqu'un parmi vous 'qui n'ait remarqué qu'au printemps, quand le Soleil a réjoui notre écorce d'une sève féconde, nous allongeons nos rameaux, et les étendons chargés de fruits sur le sein de la Terre dont nous sommes amoureux ? La Terre, de son côté, s'entr'ouvre et s'échauffe d'une même ardeur ; et comme si chacun de nos rameaux

étoit un , elle s'en approche pour s'y joindre ; et

nos rameaux, transportés de plaisir, se déchargent, dans son giron, de la semence qu'elle brûle de concevoir. Elle est pourtant neuf mois à former cet embryon auparavant que de le mettre au jour ; mais l'arbre, son mari, qui craint que la froidure de l'hiver ne nuise à sa grossesse, dépouille sa robe verte pour la couvrir, se conten- >tant, pour cacher quelque chose de sa nudité, dun vieux manteau de feuilles mortes.

« Hé bien, vous autres Hommes, vous regardez éternellement ces choses, et ne les contemplez jamais; il s'en est passé à vos yeux de plus convaincantes encore, qui n'ont pas seulement ébranlé les aheurtés. //

J'avois l'attention fort bandée aux discours dont cette voix arborique m'entretenoit, et j'attendois la suite, quand tout à coup elle cessa d'un ton semblable à celui d'une personne que la courte haleine empêcheroit de parler.

Comme je la vis tout à fait obstinée au silence, je la conjurai, par toutes les choses que je crus qui la pou-

voient davantage émouvoir, qu'elle daignât instruire une personne qui navoit risqué les périls d'un si grand voyage que pour apprendre. J'ouïs dans ce temps-là deux ou trois voix qui lui faisoient, pour l'amour de moi, les mêmes prières, et j'en distinguai une qui lui dit comme si elle eût été fâchée :

« Or bien, puisque vous plaignez tant vos poumons, reposez-vous ; je lui vais conter l'histoire des Arbres Amans. — Oh ! qui que vous soyez, m'écriai-je en me jetant à genoux, le plus sage de tous les Chênes de Dodonne qui daignez prendre la peine de m'instruire, sachez que vous ne ferez pas leçon à un ingrat ; car je fais vœu, si jamais je retourne à mon globe natal, de publier les merveilles dont vous me faites l'honneur de pouvoir être témoin. » J'achevois cette protestation, lorsque j'entendis la même voix continuer ainsi : " Regardez, petit Homme, à douze ou quinze pas de votre main droite, vous verrez deux arbres jumeaux de médiocre taille, qui confondant leurs branches et leurs racines, s'efforcent par mille sortes de moyens de ne devenir qu'un. >/

Je tournai les yeux vers ces plantes d'amour, et j'observai que les feuilles de toutes les deux légèrement agitées d'une émotion quasi volontaire, excitoient en frémissant un murmure si délicat, qu'à peine effleuroit-'il l'oreille, avec lequel pourtant on eut dit qu'elles tâchoient de s'interroger et de se répondre.

Après qu'il se fut passé environ le temps nécessaire à remarquer ce double végétant, mon bon ami le Chêne reprit ainsi le fil de son discours :

'< Vous ne sauriez avoir tant vécu sans que la fameuse amitié de Pylade et d'Oreste soit venue à votre connoissance ?

" Je vous décrirois toutes les joies d'une douce passion.

et je VOUS conterois tous les miracles dont ces amans ont étonné leur siècle, si je ne craignois que tant de lumière n'offensât les yeux de votre raison, c'est pourquoi je peindrai ces deux jeunes soleils seulement dans leur éclipse ('-^■').

« Il vous suffira donc de savoir qu'un jour le brave Oreste, engagé dans une bataille, cherchoit son cher Pylade pour goûter le plaisir de vaincre ou de mourir en sa présence. Q.uand il l'aperçut au milieu de cent bras de fer élevés sur sa tête, hélas ! que devint-il ? Désespéré, il se lança à travers une forêt de piques, il cria, il hurla, il écunia : Mais que j'exprime mal l'horreur des mouvements de cet inconsolable 1 II s'arracha les cheveux, il mangea ses mains, il déchira ses plaies. Encore, au bout de cette description, suis-je obligé de dire que le moyen d'exprimer sa douleur mourut avec lui. Quand avec son épée il se croyoit faire un chemin pour aller secourir Pylade, une montagne d'Hommes s'opposoit à son passage. Il les pénétra pourtant; et après avoir longtemps marché sur les sanglans trophées de sa victoire, il s'approcha peu à peu de Pylade ; mais Pylade lui sembla si proche du trépas, qu'il nosa presque plus parer aux ennemis, de peur de survivre à la chose pour laquelle il vivoit. On eût dit même, à voir ses yeux déjà tout pleins des ombres de la mort, qu'il tâchoit avec ses regards d'empoisonner les meurtriers de son ami. Enfin Pylade tomba sans vie; et l'amoureux Oreste, qui sentoit pareillement la sienne sur le bord de ses lèvres, la retint toujours, jusqu'à ce que dune vue égarée ayant cherché parmi les morts, et retrouvé Pylade, il sembla, collant sa bouche vouloir jeter son âme dedans le corps de son ami.

« Le plus jeune de ces Héros expira de douleur sur le cadavre de son ami mort, et vous saurez que de la pourriture de leur tronc qui sans doute avoit engrossé la

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terre, on vit germer par entre les os déjà blancs de leurs squelettes, deux jeunes arbrisseaux dont la tige et les branches, se joignant péle-méle. sembloient ne se hâter de croitre qu'afin de s'entortiller davantage. On connut bien qu'ils avoient changé dêtre, sans oublier ce qu'ils avoient été ; car leurs boutons parfumés se penchoient lun sur l'autre, et s'entr'échautToient de leur haleine, comme pour se faire éclore plus vite. Mais que dirai-je de l'amoureux partage qui maintenoit leur société ? Jamais le suc. où réside l'aliment, ne s'oflfroit à leur souche, qu'ils ne le partageassent avec cérémonie ; jamais l'un n'étoit mal nourri, que l'autre ne fût malade d'inanition ; ils tiroient tous deux par dedans les mamelles de leur nourrice, comme vous autres les tetez par dehors. Enfin ces Amans bienheureux produisirent des pommes, mais des pommes miraculeuses qui firent encore plus de miracles que leurs pères. On n'avoit pas sitôt mangé des pommes de l'un, qu'on devenoit éperdument passionné pour quiconque avoit mangé du fruit de l'autre. Et cet accident arrivoit quasi tous les jours, parce que tous les jets de Pvlade environnoient ou se trouvoient environnés [de ceux d'Oreste ; et leurs fruits presque jumeaux ne se pouvoient résoudre à s'éloigner,

'< La Nature pourtant avoit distingué l'énergie de leur double essence avec tant de précaution, que quand le fruit de 1 un des arbres étoit mangé par un Homme, et le fruit de l'autre arbre par un autre Homme, cela engendroit l'amitié réciproque; et quand la même ch<.)se arrivoit entre deux personnes de sexe différent, elle engendroit 1 amour, mais un amour vigoureux qui gardoit toujours le caractère de sa cause ; car encore que ce fruit proportionnât son effet à la puissance, amollissant sa vertu dans une Femme, il conscrvoit pourtant toujours je ne sais quoi de mâle.

^< 11 faut encore remarquer que celui des deux qui en avoit mangé le plus étoit le plus aimé. Ce fruit n'avoit garde qu'il ne fût et fort doux et fort beau, n'y ayant rien de si beau ni de si doux que l'amitié. Aussi fut-ce ces deux qualités de beau et de bon, qui ne se rencontrent guère en un même sujet, qui le mirent en vogue. Oh ! combien de fois, par sa miraculeuse vertu, multiplia-t-il les exemples de Pylade et d'Oreste ! On vit depuis ce temps-là des Hercules et des Thésées, des Achilles et des Patrocles, des Nises et des fiuriales * ; bref, un monde innombrable de ceux qui par des amitiés plus qu'humaines, ont consacré leur mémoire au temple de l'Eternité ; on en porta des rejetons au Péloponèse, et le parc des exercices où les Thébains dressoient la jeunesse en fut orné. Ces arbres jumeaux étoient plantés à la ligne ; et dans la saison que le fruit pendoit aux branches, les jeunes gens qui tous les jours alloient au parc, tentés par sa beauté, ne s'abstinrent pas d'en manger ; leur courage selon l'ordinaire en sentit incontinent l'effet. On les vit pêle-mêle s'entre-donner leur âmes ; chacun deux devenir la moitié d'un autre, vivre moins en soi qu'en son ami, et le plus lâche entreprendre pour le sien des choses téméraires.

« Cette céleste maladie échaufta leur sang d'une si noble ardeur, que, par l'avis des plus sages, on enrôla pour la guerre cette troupe d'Amans dans une même compagnie. On la nomma depuis, à cause des actions héroïques qu'elle exécutoit, la Bande sacrée. Ses exploits allèrent beaucoup au-dessus de ce que Thèbes s'en étoit promis ; car chacun de ces braves au combat, pour garantir son amant, ou pour mériter d'en être aimé, hasardoit des efforts si incroyables, que l'antiquité n'a rien vu de

• Vin'ile dans VÈnéide Ich. ixi, a célébré l'amitié do Nisus et d'Euryale.

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pareil : aussi tant que subsista cette amoureuse compagnie, les Thébains qui passoient auparavant pour les pires soldats d'entre les Grecs, battirent et surmontèrent toujours depuis les Lacédémoniens mêmes, les plus belliqueux peuples de la Terre.

Mais entre un nombre infini de louables actions dont ces pommes furent cause, ces mêmes pommes en produisirent innocemment de bien honteuses.

'< Mirra. jeune demoiselle de qualité, en mangea avec Cinyreson Père; malheureusement l'une éloit de Pylade et l'autre d Oreste. L'amour aussitôt absorba la nature, et la confondit en telle sorte que (^inyre pouvoit jurer : « Je suis mon gendre: » et Mirra : '< Je suis ma marâtre, h Enfin je crois que c'est assez pour vous apprendre tout ce crime, d'ajouter qu'au bout de neuf mois le Père devint aïeul de ceux qu'il engendra, et que la Fille enfanta ses Frères.

« Encore le hasard ne se contenta pas de ce crime, il voulut qu'un Taureau étant entré dans les jardins du Roi Minos, trouva malheureusement sous un arbre d Oreste quelques pommes qu'il engloutit; je dis malheureusement, parce que la Reine Pasiphaé tous les jours mani^eoit de ce fruit. Les voilà donc furieux d'amour l'un pour l'autre. Je n'en expliquerai point toutefois l'énorme jouissance; il suffira de dire que Pasiphaé se plongea dans un crime qui n'avoit point encore eu d'exemple.

" Le fameux sculpteur Pvgmalion, précisément dans ce temps-là, tailloitau Palaisune \'énus de marbre La Reine qui aimoit les bons ouvriers, par régal (-'*) lui fit présent d'une couple de ces pommes : il en mangea la plus belle ; et parce que l'eau qui comme vous savez est nécessaire à l'incision du marbre, vint hasardeusement à lui manquer, il humecta sa statue de l'autre . Le marbre en même temps pénétré par ce suc, s'amollit peu à peu; et l'éner-

gique vertu de celte pomme conduisant son labeur selon le dessein de l'ouvrier, suivit au dedans de l'image les traits qu'elle avoit rencontrés à la superficie, car elle dilata, échauffa et colora, à proportion de la nature des lieux qui se rencontrèrent dans son passage. Enfin le marbre devenu vivant, et touché de la passion de la pomme, embrassa Pygmalion de toutes les forces de son cœur; et Pygmalion, transporté dun amour réciproque, le reçut pour sa Femme.

« Dans cette même Province la jeune Iphis avoit mangé de ce fruit avec la belle Yante, sa compagne, dans toutes les circonstances requises pour causer une amitié réciproque. Leur repas fut suivi de son effet accoutumé: mais parce qu'Iphis l'avoit trouvé d'un goût fort savoureux, elle en mangea tant, que son amitié qui croissoit avec le nombre des pommes dont elle ne se pouvoit rassasier, usurpa toutes les fonctions de l'amour, et cet amour à force d'augmenter peu à peu, devint plus mâle et plus vigoureux. Car comme tout son corps imbu de ce fruit, brùloit de former des mouvements qui répondissent aux enthousiasmes de sa volonté, il remua chez soi la matière si puissamment, qu'il se construisit des organes beaucoup plus forts, capables de suivre sa pensée et de contenir pleinement son amour dans sa plus virile étendue, c'çst-à-dire qu'Iphis devint ce qu'il faut être pour épouser une Femme.

« J'appellerois cette aventure-là un miracle, s'il me restoit un nom pour intituler l'événement qui suit :

« Un jeune homme fort accompli qui s'appeloit Narcisse, avoit mérité par son amour l'affection d'une fille fort belle, que les Poètes ont célébrée sous le nom d'Écho; mais comme vous savez que les Femmes plus que ceux de notre sexe, ne sont jamais assez chéries à leur gré, ayant ouï vanter la vertu des pommes d'Oreste,

elle fit tant qu'elle en recouvra de plusieurs endroits; et parce qu'elle appréhendoit l'amour, étant toujours craintive, que celles d'un arbre eussent moins de force que de l'autre, elle voulut qu'il goûtât de toutes les deux; mais à peine les eut-il mangées, que l'image d'Écho s'effaça de sa mémoire, tout son amour se tourna vers celui qui avoit digéré le fruit, il fut l'amant et l'aimé; car la substance tirée de la pomme de Pylade, embrassa dedans lui celle de la pomme d'Oreste. Ce fruit jumeau répandu par toute la masse de son sang, excita toutes les parties de son corps à se caresser; son cœur où s'écouloit leur double vertu rayonna ses flammes en dedans; tous ses membres, animés de sa passion, voulurent se pénétrer l'un l'autre. Il n'est pas jusqu'à son image, qui brûlant encore parmi la froideur des fontaines, n'attirât son corps pour s'y joindre : enfin le pauvre Narcisse devint éperdument amoureux de soi-même.

" Je ne serai point ennuyeux à vous raconter'sa déplorable catastrophe; les vieux siècles en ont assez parlé. Aussi bien, il me reste deux aventures à vous réciter qui consommeront mieux ce temps-là.

'< Vous saurez donc que la belle Salmacis fréquentoit le berger Hermaphrodite, mais sans autre privauté que celle que le voisinage de leur maison pouvoit souffrir, quand la Fortune ciui se plait à troubler les vies les plus tranquilles, permit que dans une assemblée de jeux, où le prix de la beauté et celui de la course étoient deux de ces pommes, Hermaphrodite eût celle de la course, et Salmacis celle de la beauté. Elles avoient été cueillies, quoique ensemble, à divers rameaux parce que ces fruits amoureux se méloientavec tant de ruse, qu'un de Pylade se rencontroit toujours avec un d'Oreste; et cela étoit cause que, paroissant jumeaux, on en détachoit ordinairement une couple. La belle Salmacis mangea sa pomme,

et le gentil Hermaphrodite serra la sienne dedans sa panetière. Salmacis inspirée des entliousiasmes de sa pomme, et de la pomme du berger qui commençoit à s'échauffer dans sa panetière, se sentit attirer vers lui par le flux et reflux sympathique de la sienne vers l'autre.

« Les parens du berger qui s'aperçurent des amours de la nymphe, tâchèrent à cause de l'avantage qu'ils trouvoient en cette alliance, de l'entretenir et de la croître : C'est pourquoi ayant ouï vanter les pommes jumelles pour un fruit dont le suc inclinoit les esprits à l'amour, ils en distillèrent, et de la quintessence la plus rectifiée ils trouvèrent moyen d'en faire boire à leur fils, et à son amante. Son énergie qu'ils avoient sublimée au plus haut degré qu'elle pouvoit monter, alluma dans le cœur de ces amoureux un si véhément désir de se joindre, qu'à la première vue Hermaphrodite s'absorba dans Salmacis, et Salmacis se fondit entre les bras d'Hermaphrodite. Ils passèrent l'un dans l'autre, et de deux personnes de sexe différent, ils en composèrent un double je ne sais quoi qui ne fut ni Homme ni Femme. Quand Hermaphrodite voulut jouir de Salmacis, il se trouva être la Nymphe; et quand Salmacisvoulutqu'Hermaphrodite l'embrassât, elle se sentit être le Berger. Ce double je ne sais quoi gardoit pourtant son unité; il engendroit et concevoit, sans être ni Homme ni Femme; enfin la Nature en lui fit voir une merveille qu'elle n'a jamais su depuis empêcher d'être unique.

'f Hé bien, ces histoires-là ne sont-elles pas étonnantes? Elles le sont, car de voir une Fille s'accoupler à son Père, une jeune Princesse assouvir les amours d'un Taureau, un Homme aspirer à la jouissance d'une Pierre, une autre se marier avec soi-même ; celle-ci célébrer fille un mariage qu'elle consomme garçon, cesser d'être Homme sans commencer d'être Femme, devenir besson(-''j hors du

ventre de la mère, et jumeau d'une personne qui ne lui est point parent, tout cela est bien éloigné du chemin ordinaire de la Nature; et cependant ce que je vous vais conter vous surprendra davantage,

'•' Parmi la somptueuse diversité de toutes sortes de fruits quon avoit apportés des plus lointains climats, pour le festin des noces de Cambyse, on lui présenta une greflfe d'Oreste, qu'il fit enter sur un Platane; et parmi les autres délicatesses du dessert, on lui servit des pommes du même arbre.

" La friandise du mets le convia d'en manger beaucoup ; et la substance de ce fruit, étant convertie après les trois coctions en un germe parfait, il en forma au ventre de la Reine l'embryon de son fils Artaxerce. car toutes les particularités de sa vie ont fait conjecturer à ses Médecins qu'il doit avoir été produit de la sorte.

« Quand le jeune cœur de ce Prince fut en âge de mériter la colère d'Amour, on ne remarqua point qu'il soupirât pour ses semblables : il n'aimoit que les arbres, les vergers et les bois; mais par-dessus tous ceux pour lesquels il parut sensible, le beau Platane sur lequel son père Cambyse avoit jadis fait enter cette greffe d'Oreste, le consuma d'amour.

« Son tempérament suivoit avec tant de scrupule le progrès du Platane, qu'il sembloit croître avec les branches de cet arbre; tous les jours il l'alloit embrasser; dans le sommeil il ne songeoit que de lui; et dessous le contour de ses vertes tapisseries, il ordonnoit de toutes ses art'iiires. On connut bien que le Platane, piqué dune ardeur réciproque, étoit ravi de ses caresses, car à tous coups, sans aucune raison apparente, on apercevoit se^ feuilles trémousser et comme tressaillir de joie, les rameaux se courber en rond sur sa tète comme pour lui faire une courDune. et descendre si près de son vidage.

qu'il étoit facile à connoître que c'étoit plutôt pour le baiser, que par inclination naturelle de tendre en bas. On remarquoit même que de jalousie il arrangeoit et pressoit ses feuilles Tune contre l'autre, de peur que les rayons du jour, se glissant à travers, ne le baisassent aussi bien que lui. Le Roi de son côté ne garda plus de bornes dans son amour. 11 fit dresser son lit au pied du Platane, et le Platane qui nesavoit comment se revancher de tant d'amitié, lui donnoit ce que les arbres ont de plus cher, c'étoit son miel et sa rosée qu'il distilloit tous les matins sur lui.

« Leurs caresses auroient duré davantage, si la mort ennemie des belles choses ne les eût terminées : Artaxerce expira d'amour dans les embrassemens de son cher Platane; et tous les Perses affligés de la perte d'un si bon Prince, voulurent, pour lui donner encore quelque satisfaction après sa mort, que son corps fût brûlé avec les branches de cet arbre, sans qu'aucun autre bois fût employé à le consumer.

<-' Quand le bûcher fut allumé, on vit sa flamme s'entortiller avec celle de la graisse du corps; et leurs chevelures ardentes qui se boucloient l'une à l'autre, s'effiler en pyramide jusqu'à perte de vue.

« Ce feu pur et subtil ne se divisa point; mais quand il fut arrivé au Soleil, où comme vous savez toute matière innée aboutit, il forma le germe du pommier d'Oreste que vous voyez là à votre main tlroite.

'< Or l'engeance de ce fruit s'est perdue en votre Monde; et voici comment ce malheur arriva :

« Les pères et les mères qui, comme vous savez, au gouvernement de leurs familles ne se laissent conduire que par l'intérêt, fâchés que leurs enfans aussitôt qu'ils avoient goûté de ces pommes, prodiguoient à leur ami tout ce qu'ils possédoient, brûlèrent autant de ces plantes

L'AUTRE MOXOE : LKS ÉTATS DU SOLEIL 229

qu'ils en purent découvrir. Ainsi l'espèce étant perdue, c'est pour cela qu'on ne trouve plus aucun ami véritable,

« A mesure donc que ces arbres furentconsumés par le feu. les pluies qui tombèrent dessus en calcinèrent la cendre, si bien que ce suc congelé se pétrifia de la même façon que l'humeur de la fougère brûlée se métamorphose en verre; de sorte qu'il se forma, par tous les climats de la Terre, des cendres de ces arbres jumeaux, deuxpierres métalliques qu'on appelle aujourd'hui le fer et 1 aimant, qui à cause de la sympathie des fruits de Pvlade et d'Oreste, dont ils ont toujours conservé la vertu, aspirent encore tous les jours de s'embrasser; et remarquez que si le morceau daimantest plus gros, il attire le fer; ou si la pièce de fer excède en quantité, cest elle qui attire l'aimant, comme il arrivoit jadis dans le miraculeux etïet des pommes de Pylade et d'Oreste, de l'une desquelles quiconque avoit mangé davantage étoit le plus aimé par celui qui avoit mangé de l'autre.

'< Or le fer se nourrit d'aimant, et l'aimant se nourrit de fer si visiblement, que celui-là s'enrouille et celui ci perd sa force, à moins qu'on les produise l'un à l'autre pour réparer ce qui se perd de leur substance.

« N'avez-vous jamais considéré un morceau d'aimant appuyé sur de la limaille de fer? Vous voyez l'aimant se couvrir, en un tournemain, de cesa tomes métalliques; et l'amoureuse ardeur avec laquelle ils s'accrochent est si subite et si impatiente, qu'après s'être embrassés partout, vous diriez qu'il n'y a pas un grain d'aimant qui ne veuille baiser un grain de fer, et pas un grain de fer qui ne veuille s'unir avec un grain d'aimant; car le fer ou l'aimant séparés, envoient continuellement de leur masse les petits corps les plus mobiles à la quête de ce qu'ils aiment. Mais quand ils l'ont trouvé, n'ayant plus rien à désirer, chacun termine ses voyages, et l aimant occupe son repos

ŒUVRES DK CVRAXO DE BERGERAC

à posséder le fer, comme le fer ramasse tout son être à jouir de l'aimant. C'est donc de la sève de ces deu?^ arbres qu'a découlé l'humeur dont ces deux métaux ont pris . naissance. Devant cela, ils étoient inconnus; et si vous voulez savoir de quelle matière on fabriquoit des armes pour la guerre, Samson s'armoit d'une mâchoire d'âne contre les Philistins; Jupiter, Roi de Crète, de feux artificiels, par lesquelsil imitoitla foudre pour subjuguer ses ennemis; Hercule enfin avec une massue vainquit des tyrans, et dompta des monstres. Mais ces deux métaux ont encore une relation bien plus spécifique avec nos deux arbres : vous saurez qu'encore que cette couple d'amoureux sans vie inclinent vers le pôle, ils-S€ s'y portent jam.ais qu'en compagnie l'un de l'autre; et je vous en vais découvrir la raison, après que je vous aurai un peu entretenu des pôles.

'< Les pôles sont les bouches du Ciel, par lesquelles il reprend la lumière, la chaleur, et les influences qu'il a répandues sur la Terre : autrement si tous les trésors du Soleil ne remontoient à leur source, il y auroit longtemps (toute sa clarté n'étant qu'une poussière d'atomes enflammés qui se détachent de son globe) qu'elle seroit éteinte, et qu'il ne luiroit plus; ou que cette abondance de petits corps ignés qui s'amoncellent sur la Terre pour n'en plus sortir, l'auroient déjà consumée. Il faut donc, comme je vous ai dit, qu'il y ait au Ciel des soupiraux par où se dégorgent les réplétions de la Terre, et d'autres par où le Ciel puisse réparer ses pertes, afin que l'éternelle circulation de ces petits corps de vie pénètre successivement tous les globes de ce grand Univers. Or les soupiraux du Ciel sont les pôles par où il se repaît des âmes de tout ce qui meurt dans les Mondes de chez lui, et tous les Astres sont les bouches, et les pores par où s'exhalent derechef ses esprits. Mais pour vous montrer que ceci

n'esl p;is une imagination si nouvelle, quand vos Poêles anciens, à qui la Philosophie avoit découvert les plus cachés secrets de la Nature, parloient d'un Héros dont ils vouloient dire que Tàme étoit allée habiter avec les Dieux, ils s'exprimoient ainsi : // est monté au pôle, Il est assis sur le pôle, lia traversé le pôle, parce qu'ils savoient que les pôles étoient les seules entrées par où le Ciel reçoit tout ce qui est sorti de chez lui. Si l'autorité de ces grands hommes ne vous satisfait pleinement, l'expérience de vos Modernes qui ont voyagé vers le nord vous contentera peut-être. Ils ont trouvé que plus ils approchoient de l'Ourse, pendant les six mois de nuit dont on a cru que ce climat étoit tout noir, une grande lumière éclairoit l'horizon ('■'"), qui ne pouvoit partir que du pôle, parce qu'à mesure qu'on s'en approchoit, et qu'on s'éloignoit par conséquent du Soleil, cette lumière devenoit plus grande. 11 est donc bien vraisemblable qu'elle procède des rayons du jour et d'un grand monceau d'âmes (""), lesquelles comme vous savez ne sont faites que d'atomes lumineux qui s'en retournent au Ciel par leurs portes accoutumées.

« Il n'est pas difficile après cela de comprendre pourquoi le fer frotté d'aimant, ou l'aimant frotté de fer. se tourne vers le pôle ; car étant un extrait du corps de Pylade et d Oreste et ayant toujours conservé les inclinations des deux arbres, comme les deux arbres celles des deux amans, ils doivent aspirer de se rejoindre à leur âme ; c'est pourquoi ils se guindent vers le pôle par où ils sentent qu'elle est montée, avec cette retenue pourtant que le fer ne s'y tourne point, s'il n'est frotté d'aimant, ni l'aimant, s'il n'est frotté de fer, à cause que le fer ne veut point abandonner un .\londe, privé de son ami l'aimant; ni laimant, privé de son ami le fer ; et qu'ils ne peuvent se résoudre à faire ce voyage lun sans l'autre. //

Cette voix alloit je pense entamer un autre discours; maisle bruitd'une grande alarme quisurvint l'en empêcha. Toute la forêt en rumeur ne retentissoit que de ces mots : Gare la peste ! et Passe pai'ole ! {"").

Je conjurai l'arbre qui m'avoit si longtemps entretenu, de m'apprendre d'où procédoit un si grand désordre.

« Mon ami, me dit-il, nous ne sommes pas en ces quartiers-ci encore bien informés des particularités du mal. Je vous dirai seulement en trois mots que cette peste, dont nous sommes menacés, est ce qu'entre les hommes on appelle embrasement ; nous pouvons bien le nommer ainsi, puisque parmi nous il n'y a point de maladie si contagieuse. Le remède que nous y allons apporter, c'est de roidir nos haleines, et de souffler tous ensemble vers l'endroit d'où part l'inflammation, afin de repousser ce mauvais air. Je crois que ce qui nous aura apporté cette fièvre ardente est une Bête à feu ('--^) qui rôde depuis quelques jours à l'entour de nos bois ; car comme elles ne vont jamais sans feu et ne s'en peuvent passer, celle-ci sera sansdoute venue le mettre à quelqu'un de nos arbres.

'<Nous avions mandé l'animal Glaçon pour venir à notre secours; cependant il n'est pas encore arrivé. Mais adieu, je n'ai pas le temps de vous entretenir, il faut songer au salut commun ; et vous-même prenez la fuite, autrement, vous courez risque d'être enveloppé dans notre ruine. >/

Je suivis son conseil, sans toutefois me beaucoup presser, parce que je connoissois mes jambes. Cependant je savois si peu la carte du Pays, que je me trouvai au bout de dix-huit heures de chemin au derrière de la forêt dont je pensois fuir; et pour surcroît d'appréhension, cent éclats épouvantables de tonnerre m'ébranloient le cerveau, tandis que la funeste et blême lueur de mille éclairs venoient éteindre mes prunelles.