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De moment en moment les coups redoubloient avec tant de furie, qu'on eût dit que les fondemensdu Monde alloient s'écrouler ; et malgré tout cela le ciel ne parut jamais plus serein. Comme je me vis au bout de mes raisons, enfin le désir de connoitre la cause d'un événement si extraordinaire m'invita de marcher vers le lieu d'où le bruit sembloit s'épandre.

Je cheminai environ l'espace de quatre centsstades(---), à la fin desquels j'aperçus au milieu d'une fort grande campagne comme deux boules qui, après avoir en bruissant tourné longtemps à l'entour l'une de l'autre, s'approchoient et puis se reculoient : Et j'observai que. quand le heurt se faisoit, c'étoitalors qu'on entendoit ces grands coups ; mais à force de marcher plus avant, je reconnus que ce qui de loin m'avoit paru deux boules, étoit deux animaux ; l'un desquels, quoique rond par en bas, formoit un triangle par le milieu ; et sa tête fort élevée, avec sa rousse chevelure qui flottoit contremont, s'aiguisoit en pyramide. Son corps étoit troué comme un crible, et à travers ces pertuis déliés qui lui servoient de pores, on apercevoit glisser de petites flammes qui sembloient le couvrir d'un plumage de feu.

En cheminant là autour, je rencontrai nn A'ieillard fort vénérable qui regardoit ce fameux combat avec autant de curiosité que moi. Il me fit signe de m'approcher : j'obéis, et nous nous assîmes l'un auprès de l'autre.

J'avois dessein de lui demander le motif qui l'avoit amené en cette contrée, mais il me ferma la bouche par ces paroles : « Hé bien .vous le saurez, le motif qui m'amène en cette contrée ! « Et là dessus il me raconta fort au long toutes les particularités de son voyage. Je vous laisse à penser si je demeurai interdit. Cependant, pour accroître ma consternation, comme déjà je brùlois de lui demander quel Démon lui révéloit mes pensées : « Non. non.

s'écria-t-il, ce n'est point un Démon qui me révèle vos pensées...» Ce nouveau tour de Devin me le fit observer avec plus d'attention qu'auparavant, et je remarquai qu'il contrefaisoit mon port, mes gestes, ma mine, situoit (^^S) tous ses membres, et figuroit toutes les parties de son visage sur le patron des miennes ; enfin mon ombre en relief ne m'eût pas mieux représenté. '{ Je vois, continuat-il, que vous êtes en peine de savoir pourquoi je vous contrefais, et je veux bien vous l'apprendre. Sachez donc qu'afin de connoître votre intérieur, j'arrangeai toutes les parties de mon corps dans un ordre semblable au vôtre ; car étant de toutes parts situé comme vous, j'excite en moi par cette disposition de matière, la même pensée que produit en vous cette même disposition de matière.

« Vous jugerez cet effet-là possible, si autrefois vous avez observé que les gémeaux ("*) qui se ressemblent ont ordinairement l'esprit, les passions, et la volonté semblables ; jusque-là qu'ils'est rencontréà Paris deux bessons qui n'ont jamais eu que les mêmes maladies et la même santé ; se sont mariés, sans savoir le dessein l'un de l'autre, à même heure et à même jour ; se sont réciproquement écrit des lettres, dont le sens, les mots et la constitution étoient de même, et qui enfin ont composé sur un même sujet une même sorte de vers, avec les mêmes pointes, le même tour et le même ordre. Mais ne voyez-vous pas qu'il étoit impossible que la composition des organes de leurs corps étant pareille dans toutes ces circonstances, ils n'opérassent d'une façon pareille, puisque deux instruments égaux touchés également doivent rendre une harmonie égale? Et qu'ainsi conformant tout à fait mon corps au vôtre, et devenant pour ainsi dire votre gémeau, il est impossible qu'un même branle de matière ne nous cause à tous deux un même branle d esprit. >/

Après cela il se remit encore à me contrefaire, et

l">oursuivit ainsi : « Vous êtes maintenant fort en peine de l'origine du combat de ces deux monstres, mais je veux vous l'apprendre. Sachez donc que les arbres de la forêt que nous avons à dos. n'ayant pu repousser avec leurs souffles les violens efforts de la Bête à feu, ont eu recours à l'animal (ilaçon.

— Je n'ai encore, lui dis-je, entendu parler de ces animaux-là qu'à un Chêne de cette contrée, mais fort à la hâte, car il ne songeoit qu'à se garantir. C'est pourquoi je vous supplie de m'en faire savant, >/

Voici comment il me paria : '< On verroit en ce globe où noussommes les bois fort clair-semés, à cause du grand nombre de Bêtes à-feu qui les désolent, sans les animaux glaçons qui tous les jours à la prière des Forêts leurs amies, viennent guérir les arbres malades; je dis guérir, car à peine de leur bouche gelée ont-ils soufflé sur les charbons de cette peste, qu'ils l'éteignent.

'< Au Monde de la Terre d'où vous êtes, et d"où je suis, la Bête à feu s'appelle ^^/t'^^^t/zr, et l'animal Glaçon y est connu par celui de Rcmorc'y"'). Or vous saurez que les Remores habitent vers l'extrémité du pôle, au plus profond de la mer glaciale ; et c'est la froideur évaporée de ces poissons à travers leurs écailles, qui fait geler en ces quartiers-là l'eau delà mer, quoique salée.

'' La plupart des Pilotes, qui ont voyagé pour la découverte du Groenland, ontenfin expérimentéqu'en certaine saison les glaces qui d'autres fois les avoient arrêtés, ne se renconlroient plus ; mais encore que cette mer fût libre dans le temps où l'hiver y est le plus âpre, ils n'ont pas laissé d'en attribuer la cause à quelque chaleur secrète qui les avoit fondues ; mais il est bien plus vraisemblable que les Remores qui ne se nourrissent que de glace, les avoient pour lors absorbées. Or vous devez savoir que, quelques mois après qu'elles se sont repues, cette

effroyable digestion leur rend l'estomac si morfondu, que la seule haleine qu'elles expirent reglace de rechef toute la mer du Pôle. Quand elles sortent sur la terre (car elles vivent dedans l'un et dans l'autre élément) elles ne se rassasient que de ciguë, d'aconit, d'opium et de mandragore.

« On s'étonne en notre Monde d'où procèdent ces frileux vents du nord qui traînent toujours la gelée ; mais si nos compatriotes savoient, comme nous, que les Remores habitent en ce climat, ils connoîtroient, comme nous, qu'ils proviennent du souffle avec lequel elles essayent derepousser la chaleurdu Soleil qui lesapproche.

« Cette eau stigiade (--°; de laquelle on empoisonna le grand Alexandre, et dont la froideur pétrifia les entrailles, étoit du pissat d'un de ces animaux. Enfin la Remore contient si éminemment tous les principes de froidure, que, passant par-dessus un vaisseau, le vaisseau se trouve saisi du froid en sorte qu'il en demeure tout engourdi jusqu'à ne pouvoir démarrer de sa place. C'est pour cela que la moitié de ceux qui ont cinglé vers le nord à la« découverte du Pôle, n'en sont point revenus, parce que c'est un miracle si les Remores, dont le nombre est si grand dans cette mer, n'arrêtent leurs vaisseaux. Voilà pour ce qui est des animaux Glaçons.

« Mais quant aux Bêtes à feu, elles logent dans terre, sous des montagnes de bitume allumé, comme l'Etna, le Vésuve et le cap Rouge {-^''). Ces boutons que vous voyez à la gorge de celui-ci, qui procèdent de l'inflammation de son foie, ce sont. . . >

Nous restâmes après cela sans parler, pour nous rendre attentifs à ce fameux duel.

La Salemandre attaquoit avec beaucoup d'ardeur ; mais la Remore soutenoit impénétrablement. Chaque heurt qu'elles se donnoient, engendroit un coup de tonnerre,

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comme il arrive dans les Mondes d'ici autour, où la rencontre d'une nue chaude avec une froide excite le même bruit.

Des yeux de la Salemaiidre il sortoit à chaque œillade de colère qu'elle dardoit contre son ennemi, une rouge lumière dont l'air paroissoit allumé : en volant, elle suoit de l'huile bouillante, et pissoit de l'eau forte.

La Remore de son côté grosse, pesante et carrée, montroit un corps tout écaillé de glaçons. Ses larges yeux paroissoient deux assiettes de cristal, dont les regards charroyoient une lumière si morfondante, que je sentois frissonner l'hiver sur chaque membre de mon corps où elle les attachoit. Si je pensois mettre ma main au-devant, ma main en prenoit l'onglée ; l'air même autour d'elle, atteint de sa rigueur, s épaississoit en neige, la terre durcissoit sous ses pas; et je pouvois compter les traces de la béte parle nombre des engelures qui m'accueilloient quand je marchois dessus.

Au commencement du combat, la Salemandre à cause de la vigoureuse contention de sa première ardeur, avoit fait suer la Remore ; mais à la longue cette sueur s'étant refroidie, émailla toute la plaine d'un verglas si glissant, que la Salemandre ne pouvoit joindre la Remore sans tomber. Nous connûmes bien le Philosophe et moi, qu'à force de choir et se relever tant de fois, elle s'étoit fatiguée; car ces éclats de tonnerre, auparavant si effroyables, qu'enfantoit le choc dont elle heurtoit son ennemie, n'étoient plus que le bruit sourd de ces petits coups qui marquent la iin dune tempête, et ce bruit sourd, amorti peu à peu. dégénéra en un frémissement semblable à celui d'un fer rouge plongé dans de l'eau froide.

(^uand la Remore connut que le combat tiroii aux abois, par l'affoiblissemenl du choc dont elle se sentoit à peine

ébranlée, elle se dressa sur un angle de son cube et se laissa tomber de toute sa pesanteur sur l'estomac de la ! Salemandre, avec un tel succès, que le cœur de la pauvre Salemandre, où tout le reste de son ardeur sétoit concentré, en se crevant, fit un éclat si épouvantable que je ne sais rien dans la Nature pour le comparer.

Ainsi mourut la Béteà feu sous la paresseuse résistance de l'animal Glaçon.

Quelque temps après que la Remore se fut retirée, nous nous approchâmes du champ de bataille ; et le vieillard, s'étant enduit les mains de la terre sur laquelle elle avoit marché comme d'un préservatif contre la brûlure, il empoigna le cadavre de la Salemandre, « Avec le corps de cet animal, me dit-il, je n'ai que faire de feu dans ma cuisine ; car pourvu qu'il soit pendu à la crémaillère, il fera bouillir et rôtir tout ce que j'aurai mis à l'àtre. Quant aux yeux, je les garde soigneusement; s'ils étoient nettoyés des ombres de la mort, vous le prendriez pour deux petits Soleils. Les Anciens de notre Monde les savoient bien mettre en œuvre; c'est ce qu'ils nommoient des lampes ardentes, et l'on ne lesappendoit qu'aux sépultures pompeuses des personnes illustres.

-g Nos Modernes en ont rencontré en fouillant quelques-uns de ces fameux tombeaux, mais leur ignorante curiosité les a crevés, en pensant trouver derrière les membranesrompues ce feu qu'ils y voyoient reluire(--'*). »

Le Vieillard marchoit toujours, et moi je le suivois, attentif aux merveilles qu'il me débitoit. Or à propos du combat, il ne faut pas que j'oublie l'entretien que nous eûmes touchant l'animal Glaçon.

'< Je ne crois pas, me dit-il, que vous ayez jamais vu de Remores, car ces poissons ne s'élèvent guère à fleur d'eau; encore n'abandonnent-ils quasi point l'océan Septentrional. Mais sans doute vous aurez vu de certains ani-